Capítulo 78: O Dragão Ascende pelos Quatro Mares

— Meu caro Su, que nossa parceria seja sempre agradável!

No dia seguinte, ao meio-dia, Su Yuan dirigiu-se à antiga residência da família Zheng, onde encontrou Zheng Dongyang acompanhado de Zheng Qianli. Os três beberam juntos com alegria, numa atmosfera de harmonia.

Logo chegaram a um acordo: a loja de espadas da família Su reservou um balcão exclusivo para os produtos da família Zheng, permitindo que todas as peças que atingissem o padrão fossem ali expostas e vendidas.

A água de nascente de argila amarela seria fornecida com desconto, e Su Yuan teria ainda o privilégio de consultar os registros de experiências acumuladas ao longo de um século pela família Zheng. Em troca, também partilharia seu próprio conhecimento, criando assim um intercâmbio vantajoso para ambos os lados.

Satisfeito com o resultado, Su Yuan sabia que tudo o que precisava era de uma demonstração de boa vontade. A família Zheng, por sua vez, necessitava de um novo aliado. As intenções coincidiram e o acordo foi selado sem esforço.

De volta ao ateliê, finalmente desfrutou de um raro momento de tranquilidade, delegando as tarefas aos demais. Xu Kui e Hu Jinqian ficaram responsáveis pelos ferreiros, Wang Tian pela administração da loja, e Liusheng Huimei oferecia suporte técnico. Com o respaldo do respeitável Jin San, a loja de espadas da família Su logo ganhou impulso.

— O próximo passo é tornar nosso nome conhecido em Longquan!

Su Yuan observou as tarefas do sistema: já havia conquistado sua independência e estabelecido a marca Yuan, mas ainda havia uma segunda etapa, mais difícil.

Levantando-se lentamente, foi ao pátio dos fundos, pegou o martelo e murmurou: — Uma única Longyuan não basta, preciso de pelo menos três!

No mundo das armas, uma marca consolidada equivale a uma série de obras-primas; não basta um ou dois exemplares para sustentar a reputação. Segundo seu plano, a espada Longyuan seria a obra-prima, forjada a partir de meteorito raro, com potencial ilimitado.

Para dominar Longquan, precisava de pelo menos mais duas peças, não apenas espadas, mas também uma boa lâmina — talvez...

Uma espada de cintura!

A Espada de Cintura Longteng!

Com a loja sob boa administração, Su Yuan não precisaria se preocupar com pequenas questões. Nos dias seguintes, percorreu com Xu Kui todos os campos de mineração de Longquan, até encontrarem duas pedras de qualidade insuperável.

Ao contemplar o minério reluzente, de tom dourado intenso e salpicado de pontos dourados, não pôde deixar de admirar a raridade do meteorito celeste. Era preciso sorte, tempo e condições ideais para forjar uma Longyuan.

— Mestre, desta vez vamos fazer uma espada de cintura? — Xu Kui, ao saber do novo objetivo, ficou entusiasmado. Nunca havia forjado uma lâmina de excelência. Apesar de se falar sempre em espadas e lâminas, as técnicas de confecção eram bastante distintas.

Su Yuan assentiu. Aquele grandalhão não sabia fazer mais nada além de forjar espadas, por isso o manteve ao seu lado como ajudante. Após esse tempo de convivência, os dois já trabalhavam em perfeita sintonia, especialmente na complexa etapa da forja, que exigia precisão e experiência.

Pegou o desenho cuidadosamente elaborado. A espada de cintura, como o nome indica, é uma arma curta, de lâmina longa e fio em um só lado, usada presa à cintura. Mede cerca de noventa centímetros, com lâmina estreita e cabo curto.

Segundo o tratado militar da dinastia Ming, para a confecção dessa arma, o ferro deve ser bem trabalhado; usa-se aço puro a partir do dorso, aplainando e refinando até formar o fio, que deve ser polido em linha reta, sem ombreira, com ponta afiada e letal.

A origem da espada de cintura remonta ao povo Baoan. Conta a lenda que, numa aldeia próspera e bela, a felicidade de seus habitantes despertou a inveja de um demônio, que passou a atormentá-los. O medo se espalhou, e a vida na aldeia perdeu o brilho.

Um ferreiro chamado Hakemu, que morava no leste, jurou derrotar o demônio. Numa noite, armado com uma lâmina afiada, escondeu-se junto à caverna por onde a criatura passava. Assim que o demônio saiu, Hakemu atacou com um golpe rápido, mas, por mais que tentasse, não conseguia feri-lo.

Frustrado, Hakemu ficou abatido, sem ânimo para nada. Numa noite, sonhou com um velho sábio que lhe disse: “Tua lâmina é afiada, mas não pode subjugar o demônio. Apenas uma espada chamada Bo Ri Ji pode derrotá-lo.” O ancião lhe indicou uma árvore milenar à beira do lago, no alto da montanha em frente à aldeia, e recomendou que forjasse a lâmina inspirando-se no formato das folhas, gravando-as também na superfície da arma.

Seguindo as instruções, Hakemu forjou a famosa espada de cintura Bo Ri Ji. Quando finalmente atacou o demônio outra vez, foi certeiro e, com um só golpe, derramou o sangue da criatura, derrotando-a.

Após estudar o desenho, Xu Kui comentou: — Para criar boas lâminas, já visitei o povo Baoan e comprei, por alto preço, uma excelente espada dobrada da dinastia Qing. Era forjada em altas temperaturas e dobrada repetidamente, conseguindo uma mistura perfeita entre dureza e flexibilidade, elasticidade e fio afiado, com padrões únicos na lâmina. Infelizmente, a técnica se perdeu com a morte dos antigos mestres, e as espadas atuais já não têm a mesma qualidade.

Su Yuan concordou. Conciliar dureza e elasticidade é o grande dilema da confecção de armas brancas. O fio exige dureza, o dorso pede flexibilidade. Manter a elasticidade obriga a sacrificar a dureza.

Os padrões ocultos das espadas dobradas mostram as marcas da fusão entre aço e ferro, resultado dos sucessivos martelamentos, garantindo assim lâminas cortantes e resistentes.

— Ouvi dizer que, na praia de Ganhe, três artesãos, Ma Shengfu, Ma Zizheng e Ma Zhijun, recuperaram após décadas de pesquisa a técnica perdida, criando lâminas semelhantes às lendárias espadas Mixi, da dinastia Yuan. Se houver oportunidade, gostaria de conhecê-las.

De fato, a partir da dinastia Song, devido às mudanças nas guerras e no tempo, a variedade de espadas aumentou rapidamente. Só entre as de cintura, há várias formas: espada de pena de ganso, asa de ganso, pena de ganso, cauda de boi, cabeça de peixe, folha de salgueiro, etc.

Desta vez, Su Yuan desenhou a espada de pena de ganso, cujo formato imita a pena de um grande ganso, daí o nome. Seu comprimento total é de cerca de 110 cm, com lâmina de 80 cm e cabo de 15 cm. Tem 5 cm de largura, 0,6 cm de espessura e pesa dois quilos.

A lâmina é reta, com a ponta levemente curva para cima; a partir de 20 cm da ponta, há um gume reverso ao longo do dorso, formando a seção transversal de um triângulo isósceles.

Influenciadas pelas espadas mongóis, as de pena de ganso da dinastia Ming tinham geralmente um único canal de sangue; já na dinastia Qing, passaram a ter vários, de formas estranhas e complexas, aumentando o poder de corte.

A mais famosa de todas, no entanto, foi a série “Céu, Terra e Homem”, forjada por ordem de Qianlong. No décimo terceiro ano de seu reinado, ele instruiu pessoalmente o Departamento Imperial de Oficinas a confeccionar trinta espadas de cintura, sendo dez de “Céu”, dez de “Terra” e dez de “Homem”. A confecção e ornamentação das lâminas só foi concluída no vigésimo segundo ano, após quase uma década de trabalho dos melhores artesãos.

Hoje, ainda é possível ver algumas dessas peças no Palácio Imperial, acondicionadas em seis baús de madeira de nanmu dourado, cada um rotulado com “Sobre o Céu”, “Sob o Céu”, “Sobre a Terra”, “Sob a Terra”, “Sobre o Homem”, “Sob o Homem”.

Cada baú mede 120 cm de comprimento, 35 cm de largura e 20 cm de altura, com suportes de 22 cm. Cada caixa abriga cinco espadas de cintura.

Entre os exemplares estão a Espada Que Soa, pesando vinte e quatro taéis; a Espada de Pura Essência, com vinte e cinco taéis; a Espada de Lua Crescente, vinte e quatro taéis; e a Espada Vento Cortante, vinte e três taéis, todas fabricadas sob o reinado de Qianlong.

Após anos de guerras, surgiram ainda caixas de espadas com as inscrições “Dragão”, “Tigre”, “Essência” e “Espírito”, cada qual com dez peças, e uma caixa “Vento” com apenas cinco exemplares, cuja localização atual é desconhecida.

Há poucos anos, uma dessas lâminas foi leiloada e adquirida por um comprador misterioso por cinquenta milhões, um recorde nacional.

O próprio Qianlong era um grande apreciador, escrevendo de próprio punho sobre as caixas e nomeando-as “Zhan E Tao Jing” — profundidade, força, lâmina afiada, estojo e essência, representando o mais puro da matéria forjada.

Outras inscrições nas caixas, como “Nuvens Guardam Tesouros”, “Gume de Geada Brilhante”, “Tesouros Refinados como Ondas”, “Virtude como Ouro de Auspício”, “Obra Perfeita”, têm significados notáveis.

Registros históricos mostram que o Departamento Imperial seguiu à risca as ordens de Qianlong: cada espada deveria ter um desenho detalhado, sendo feitas até quatro versões para, após comparação, escolher o melhor modelo. O artista imperial Jin Kun foi incumbido de desenhar oito modelos, como Lua Crescente, Essência Pura, Que Soa, Essência Refinada, Andorinha Veloz, Espada Parada, Ultra A, e Serpente Voadora, todos submetidos à aprovação do eunuco Hu Shijie, que sancionou: “Aprovados, executem conforme”.

Até mesmo o couro de pêssego dourado usado para adornar as bainhas era de extremo valor, vermelho-escuro por fora, dourado por dentro, vindo das montanhas a leste de Qiqihar; as árvores eram baixas, a casca avermelhada, e o interior reluzia como ouro, sendo recolhida a cada primavera para tributo imperial.

Qianlong, sem dúvida, foi o maior colecionador da história. Segundo registros da corte, em suas quatro viagens ao leste, trouxe para o Palácio do Dragão Voador mais de 2.600 armas preciosas, incluindo arcos, aljavas, selas, espadas, sabres e lanças, acumuladas ao longo de gerações de imperadores.