Capítulo 82: Navegando Contra a Maré

No salão principal da Mansão das Espadas Prestigiadas, erguiam-se três quadros de classificação de espadas; o do centro, feito de ouro puro, era o quadro celestial. Su Yuan recordava o impacto da primeira vez que o viu, nunca imaginando que, em poucos meses, já teria forças para desafiar abertamente a autoridade.

Liu Quan, atrás do Mestre Cego das Espadas, era um dos que mais sentiam a ocasião; jamais pensara que, por uma simples compaixão, acabaria por descobrir um dragão feroz atravessando o rio!

“Mestre Su, como proprietário da Mansão das Espadas Prestigiadas, preciso confirmar mais uma vez: hoje deseja desafiar o quadro celestial?”

O Mestre Cego das Espadas estava sentado ao centro; à sua esquerda estavam os três irmãos da família Shen, Zhou Derong e Zheng Dongyang, representantes das três grandes famílias, sentados em ordem. À direita, Shen Cheng, Zhou Zhengwu, Zheng Qianli, e, atrás de Su Yuan, Xu Kui. Os seis mestres da avaliação de espadas estavam reunidos, formando o padrão mais elevado de Longquan.

Su Yuan permanecia ereto, mãos às costas, seu olhar percorrendo o salão, detendo-se um instante nos rostos de Shen Huan Zhou e Zhou Derong. Com todos os principais presentes, saudou-os com um gesto de respeito: “Su Yuan, um jovem da próxima geração, ousa desafiar os veteranos do quadro celestial; peço a todos os senhores que me orientem!”

“Que espírito!” Shen Huan Zhou também via Su Yuan pela primeira vez, e assentia em silêncio, admirando sua postura altiva e serena, de fato digno de sua fama.

Levantando-se lentamente, respondeu com um gesto: “Desde sempre, os heróis surgem entre os jovens; a força do Mestre Su é evidente, sem dúvida tem plenas condições de desafiar as espadas do quadro celestial, não há questionamento.”

“A Mansão das Espadas Prestigiadas criou os três quadros justamente para inspirar as gerações futuras, para que, com coragem e vigor, desafiem seus próprios limites. Este é o objetivo supremo que nós, mestres da forja de espadas, perseguimos ao longo da vida!”

Virando-se para todos, anunciou com seriedade: “Já que há quem desafie as duas espadas Danyang e Qinghua da família Shen, declaro, como chefe da família, que aceitamos oficialmente o desafio!”

“Ótimo!” Mal havia terminado de falar, Zhou Derong também se ergueu, saudando com energia: “Nós, da família Zhou, igualmente não recuamos; como um nome centenário, jamais fugiremos do combate. Se o Mestre Su tem coragem para desafiar, a família Zhou enfrentará!”

Com essas palavras, o ambiente tornou-se carregado de tensão. As três espadas do quadro celestial, verdadeiros tesouros de família, raramente vistas, estavam agora todas reunidas, representando o mais alto nível das espadas de Longquan. Até Su Yuan sentiu-se animado.

O Mestre Cego das Espadas soltou um suspiro; a situação já escapava de seu controle, só lhe restava levantar-se, ir ao centro e declarar: “Diante disso, não há por que prolongar; Mestre Su, embora nunca tenha desafiado o quadro celestial, é um forjador da Mansão das Espadas Prestigiadas, conhece as regras, não?”

Ao ouvir Su Yuan confirmar, prosseguiu: “Originalmente, eu deveria me afastar, mas hoje todos aqui são especialistas, e sob tantos olhares, tudo será justo. Alguém tem alguma objeção?”

Todos assentiram. Mais de dez pares de olhos atentos, todos mestres, impossível haver favorecimento. O Mestre Cego das Espadas acenou: “Então, comecemos!”

Virando-se para Su Yuan, perguntou: “Como deseja desafiar os três primeiros do quadro celestial?”

Su Yuan apenas sorriu, e fez sinal. Yagyu Eimi avançou, segurando a espada com ambas as mãos, entregando-a com reverência. Su Yuan a tomou e anunciou em voz alta: “Esta é a Espada Han das Oito Direções, Dragão Majestoso. Quero usá-la para desafiar o terceiro do quadro celestial, a Espada Dançante da família Zhou!”

Zhou Derong franziu o cenho. Que ousadia, já começa querendo dar o exemplo?

Levantou-se, deu alguns passos à frente, sacou sua espada folha de salgueiro e declarou com confiança: “Sem problemas, a família Zhou enfrentará. Peço ao Mestre Cego das Espadas que seja justo!”

Diante de Su Yuan, lampejos dourados surgiram em sua visão; ele assentiu em silêncio, como imaginava, a terceira espada do quadro celestial era, de fato, a famosa Espada de Luz Dourada!

Espada de formato folha de salgueiro, lâmina curta e sem espinha, levemente elevada ao centro. Elegante e afiada, irradiando um brilho frio.

A evolução das espadas de Longquan passou por várias fases: desde as primeiras de bronze, depois ferro, depois aço composto, até o aço puro. A fabricação e os estilos evoluíram de lâminas curtas e largas, sem guarda, para lâminas retas, finas, leves e com guarda ampla.

O Mestre Cego das Espadas fez sinal, os avaliadores prepararam os instrumentos e os exibiram. “Terceiro do quadro celestial, Espada Dançante, há trinta anos entrou no quadro, capaz de cortar sete barras de aço, cinco disparos.”

Voltando-se para Zhou Derong, perguntou: “Hoje, o Mestre Zhou deseja desafiar o recorde original?”

Zhou Derong recusou, explicando: “Não é necessário, não quero que digam que a família Zhou usa sua força contra os mais jovens. Se o Mestre Su conseguir cumprir o desafio, cedo-lhe o lugar de terceiro no quadro celestial!”

Ao ouvir isso, Shen Huan Wen não conteve um resmungo; se não fosse pelo ambiente, teria feito uma provocação. Sempre desprezou Zhou Derong, com seu jeito de comerciante astuto; como chefe de um nome centenário, sua habilidade na forja só pode ser descrita como lamentável!

Shen Huan Zhou não disse nada, mas também balançou a cabeça em silêncio. Trinta anos se passaram, mesmo polindo uma vez por mês, com tanto tempo, a Espada Dançante já teria condições de desafiar níveis mais altos, mas...

Su Yuan sorriu, sacando lentamente a Dragão Majestoso. Todos os olhares se voltaram para a Espada Han das Oito Direções, especialmente Zhou Derong, atento; este duelo decidiria o prestígio centenário da família Zhou, um combate decisivo.

Comparando as duas espadas, Su Yuan via que a Dragão Majestoso era claramente superior; ainda bem que era um desafio ao quadro celestial, se fosse um duelo...

Eu te esmagaria, efeminado!

Aproximou-se da bancada de teste, onde estavam barras de aço padronizadas, grossas como o polegar e feitas de aço temperado, duríssimas. Espadas comuns não conseguiriam sequer marcar, quem dirá cortar.

O Mestre Cego das Espadas pegou uma barra das mãos de Liu Quan e exibiu: “Já que a Espada Dançante não desafiará novo recorde, que a Dragão Majestoso da loja Su inicie o desafio.”

“Todos sabem as regras: cortar o aço como se fosse barro, sem usar força bruta; a lâmina não pode estar mais de cinco polegadas acima da barra, apenas a afiação decidirá.”

Recuou alguns passos e anunciou em voz alta: “Desafio iniciado!”

Su Yuan saudou novamente, pegou uma barra de aço e a colocou na extremidade direita da bancada, depois outra, alinhando-as à mesma distância, até completar oito barras.

Recuou um passo, segurou a Dragão Majestoso com ambas as mãos, lâmina a três polegadas acima das barras, respirou fundo e baixou suavemente.

Ting...

Um som quase imperceptível soou; a barra, grossa como o polegar, foi cortada ao meio instantaneamente.

Com naturalidade, limpo e preciso, como se não fosse aço temperado, mas simples barro!

Segunda barra... terceira... quarta...

Os movimentos eram fluidos, sem pausa, avançando com facilidade; a Dragão Majestoso triunfava, rapidamente cortando a sexta barra.

“Como pode ser?” Zhou Derong, espantado, aproximou-se da bancada, olhando fixamente para a Dragão Majestoso. Não era surpresa Su Yuan desafiar o quadro celestial, pois sua fama era temível, mas esta Espada Han fora forjada há apenas alguns dias; como podia...

Shen Huan Wen também não resistiu e aproximou-se, admirando em voz alta: “Que espada!”

Bastou um olhar experiente para perceber sua excelência. Para ele, a Dragão Majestoso era de uma profundidade incomparável. Aos olhos de todos, parecia que Su Yuan controlava tudo, mas na verdade, os últimos golpes dependiam apenas do peso, sem qualquer força aplicada!

Sétima barra!

Cortada!

Su Yuan sorriu levemente, aproximou-se da última barra, posicionou a lâmina a menos de duas polegadas acima dela, segurou a espada com uma mão e, sob olhares atentos, baixou suavemente...

Oitava barra,

Um golpe,

Cortada!