Capítulo 83: Seu caráter deixa a desejar

— Isso... — Impossível!

O rosto de De Rong Zhou estava completamente perplexo, lívido, suor frio lhe escorria pelas costas enquanto observava Su Yuan em um estado de tranquilidade absoluta. Um pensamento inacreditável cruzou sua mente: será que esse ainda não era o limite?

— Declaro que o desafio do Dragão Majestoso, cortando ferro como se fosse lama, terminou com o resultado de cortar oito barras de aço! — Com o comando do Velho da Espada Cega, o resultado foi fixado em oito barras, uma a mais do que a Espada Dançante da família Zhou. Shen Huan Zhou estava com o semblante sombrio; ali só havia mestres, ninguém seria enganado por um truque tão simples.

— Não é à toa que o juiz Su é admirado, Shen o respeita! — Shen Huan Wen, ao ver o desafio encerrado, saudou com as mãos em sinal de reverência. — Ouvir falar não se compara a ver com os próprios olhos; o mestre Su realmente está à altura de sua fama.

Su Yuan olhou para o segundo filho da família Shen, cujo rosto era de sincera admiração. Diziam que ele era obcecado pela espada, até mais do que a própria Divindade de Rosto Negro. Com cortesia, Su respondeu:

— Mestre Shen, seus elogios são exagerados; espero que, no futuro, possamos aprender mais juntos.

Shen Huan Wen sorriu, apressando-se em responder:

— Aprender é muito, que possamos trocar experiências, evoluir juntos.

Su Yuan concordou com um sorriso, sentindo a sinceridade do outro. Só pessoas de mente pura e simples podiam atingir excelência em sua arte; de outra forma, seriam como De Rong Zhou: mesmo com um grande negócio, jamais conquistaria o respeito verdadeiro dos colegas.

— Próxima prova: Corte de Fios!

O Velho da Espada Cega recebeu de Liu Quan uma mecha de cabelo negro, pegou um fio e exibiu:

— Cabelos longos, de espessura padronizada, posicionados a três polegadas acima do fio da espada, caindo naturalmente. Quem cortar de primeira passa.

Indicou que Su Yuan colocasse o Dragão Majestoso no suporte, com o fio esquerdo voltado para cima, explicando:

— Superior, médio e inferior: três pontos do fio da espada, mais a garganta da lâmina, totalizando quatro pontos.

— No lado direito, igual, mais quatro. Por fim, perto da ponta, formando nove pontos. A Espada Dançante corta cinco fios. Alguém tem dúvidas?

Todos ficaram em silêncio; as regras eram claras, os instrumentos rigorosamente inspecionados, impossível fraudar diante de tantos olhos. Su Yuan colocou o Dragão Majestoso no suporte e sentou-se com ar relaxado.

De Rong Zhou, rangendo os dentes, falou alto:

— Este desafio pode ser operado por mim pessoalmente?

— Isso... — O Velho da Espada Cega hesitou; não era o costume, ia recusar, mas Su Yuan respondeu calmamente:

— Se o mestre Zhou tem esse desejo, por favor.

O Velho assentiu, entregou o cabelo a De Rong Zhou e recuou dois passos, supervisionando. O problema era mínimo; com tantos olhos atentos, ninguém poderia trapacear.

De Rong Zhou pegou o fio de cabelo, sentindo o desprezo nos olhares ao redor — um patriarca reduzido a testar a espada do desafiante!

Mas que alternativa tinha? Se Su Yuan vencesse, a reputação centenária da família Zhou seria destruída; a marca tradicional ruiria, e as sete ou oito lojas de espadas ficariam sem rumo.

Rangendo os dentes, consolou-se: não era hora de pensar em orgulho pessoal; se pudesse dificultar um pouco o desafio ao Dragão Majestoso, o orgulho não valia nada.

— Comecemos!

De Rong Zhou respirou fundo, pegou um fio de cabelo; embora fossem padronizados, sentiu que aquele era mais grosso. Levou-o até três polegadas do fio da espada, ligeiramente abaixo, na esperança de diminuir a distância em alguns milímetros. Soltou-o entre os dedos e o fio flutuou, caindo suavemente.

Quando o cabelo tocou o fio da espada, todos viram: como neve sob o sol, dividiu-se ao meio instantaneamente, caindo ao chão conforme o humor de De Rong Zhou.

Fio superior: cortado.

Fio médio: cortado.

Fio inferior: cortado.

Três cortes seguidos; De Rong Zhou estava cada vez mais pálido, depositando sua última esperança na garganta da lâmina, a três polegadas acima do guarda-mão. A garganta serve para evitar contato direto entre lâmina e metal da bainha, aumentando a fricção e impedindo que a espada escape.

Ali, a lâmina era menos afiada; se...

Segurando as mãos trêmulas, pegou outro fio de cabelo, soltou-o delicadamente, observando atentamente...

Não só De Rong Zhou, todos se aproximaram para ver; o fio era muito fino, temiam perder algum detalhe. Uma dúzia de olhos fixos no fio, até tocar a garganta do Dragão Majestoso.

O coração do Velho da Espada Cega estava na garganta; agora aliado de Su Yuan, se vencesse, o Pavilhão das Espadas Famosas se livraria da influência das famílias Shen e Zhou, tornando-se realmente independente, com total poder de decisão.

Cortado!

Mais uma vez, cortado em dois!

Com um suspiro longo, reprimindo a alegria, apressou-se em anunciar:

— Dragão Majestoso, fio esquerdo, quatro pontos, todos aprovados!

Silêncio absoluto; De Rong Zhou estava como um morto, olhando para o fio direito, desejando ajoelhar-se e rezar para todos os deuses, torcendo para que não passasse.

Tremendo, ergueu o fio, fechou os olhos, entregando-se ao destino!

Fio superior: desafio falhou!

De repente, ouviu uma voz ao lado, como música celestial; abriu os olhos, incrédulo, viu o fio de cabelo intacto no chão, quase explodindo de alegria.

Su Yuan percebeu: era esperado, já que a base era inferior; se não fosse pela lâmina abençoada, o desafio seria ainda mais complicado.

— Haha, os céus me ajudam! — De Rong Zhou viu a esperança, apressou-se a pegar outro fio, soltando-o do ponto médio, atento ao resultado.

Fio médio: cortado.

Su Yuan viu o rosto de De Rong Zhou, como se tivesse engolido uma mosca, e riu por dentro — mesmo que a espada tenha fraquezas, não era algo que ele pudesse derrotar!

Fio inferior: cortado.

Com o anúncio do Velho da Espada Cega, De Rong Zhou suspirou profundamente; a derrota era certa. Cortou oito barras de aço, seis fios de cabelo, superando a Espada Dançante. Ele e a família Zhou...

Derrotados completamente.