Capítulo 153: No Viaduto

No dia seguinte, as ações das três empresas de comércio eletrônico oscilaram como uma montanha-russa, parecendo que ninguém conseguia prever o rumo. Era uma aposta: uma vez confirmada a aquisição, a empresa alvo teria suas negociações suspensas imediatamente, sendo retomadas apenas após a conclusão da aquisição e reestruturação, o que faria o preço das ações disparar pelo menos cinquenta por cento. Da mesma forma, devido à entrada da gigante das compras online Aegeus, a pressão competitiva sobre as empresas de comércio eletrônico remanescentes aumentou consideravelmente, elevando drasticamente a probabilidade de uma queda abrupta nas cotações.

O investimento em ações refere-se à compra de papéis de uma determinada empresa; quando a empresa obtém lucros, os dividendos são distribuídos proporcionalmente à participação acionária. Esse tipo de investidor geralmente adota uma postura de longo prazo, mantendo os ativos por décadas, sendo a Coca-Cola o exemplo mais emblemático. Muitos moradores de uma pequena cidade adquiriram ações da Coca-Cola em 1922 e, com o tempo, transformaram-se na comunidade mais rica dos Estados Unidos. A riqueza deles não adveio da venda dos papéis, mas inteiramente dos dividendos recebidos.

Já a especulação na bolsa consiste em apostar em uma tendência de curto prazo, operando com rapidez de entrada e saída, ignorando completamente o desempenho financeiro e o desenvolvimento das empresas listadas. O lucro do especulador não provém dos dividendos corporativos, mas sim do dinheiro de investidores incautos — trata-se, em suma, do jogo do maior tolo.

Zhao Mujun era, sem dúvida, uma especuladora, e extremamente bem-sucedida nisso. Ela já havia obtido informações antecipadas sobre a chegada da Aegeus à cidade A. No entanto, com toda a sua erudição e inteligência, ainda não conseguira discernir qual das empresas de comércio eletrônico se tornaria parceira da Aegeus. Os fundos bancários já estavam liberados, aguardando apenas uma ordem de Zhao Mujun para arrematar as ações-alvo em massa. Um retorno de cinquenta, cem ou até duzentos por cento em um ou dois meses era algo capaz de tentar qualquer um.

Especuladores semelhantes a Zhao Mujun proliferavam na cidade A. A bolsa de valores local funcionava essencialmente como um cassino especulativo, totalmente destituída de valor de investimento. Contudo, segredos comerciais dessa magnitude dificilmente vazavam para estranhos; assim que o acordo fosse firmado e o contrato de cooperação assinado, as ações seriam imediatamente suspensas. Zhao Mujun dispunha de um pouco mais de informação privilegiada: no espaço de três dias, a Aegeus assinaria cartas de intenção separadas com as três empresas. O documento funcionava como uma proposta preliminar, estabelecendo detalhes cruciais como o volume e o valor das participações a serem transferidas. Em dez dias, a corporação definiria seu parceiro definitivo.

Por que a Aegeus não realizava um leilão aberto? Pois a aquisição não seguia regras rígidas, e o preço da transferência acionária não era o fator determinante. A empresa precisava ponderar a força global das três companhias de comércio eletrônico, sem desconsiderar, evidentemente, o aspecto financeiro. Dois anos antes, a Aegeus já havia enviado emissários para coletar sigilosamente dados sobre o consumo de compras online em determinado país, abrangendo hábitos de compra, perfis demográficos e poder aquisitivo.

……

À tarde. Na cidade A, banhada por um sol causticante, o asfalto de um viaduto atingia temperaturas entre cinquenta e sessenta graus. O motorista Nie Zuo lançou um olhar para Zhao昂, sentado no banco do passageiro, desligou o motor em silêncio e saiu do veículo. Ao longe, uma fila interminável estendia-se no horizonte. Droga! Ele próprio havia sugerido evitar o viaduto, mas aquele poço de azar argumentara que o trajeto elevado economizaria vinte e cinco minutos, apresentando análises fundamentadas. Optar pelas ruas da cidade naquele horário significaria enfrentar dezenas de semáforos, enquanto o viaduto não possuía nenhum e, nos dois meses anteriores, não registrara nenhum engarrafamento, ao contrário das vias urbanas, congestionadas diariamente.

Convencido por aqueles dados, Nie Zuo subira no viaduto. Três minutos depois, encontrava-se preso em um congestionamento intransponível. Sob o sol escaldante do verão, sem qualquer sombra e sem uma única nuvem no céu, os raios solares fustigavam implacavelmente a Terra. Zhao昂 desceu do carro e resmungou insatisfeito:
— Como posso ser tão azarado?

Nie Zuo não quis responder à pergunta; eles tinham como destino a empresa Mujun. A Mujun era uma companhia especializada em contratos de escolta e segurança, tendo instalado equipamentos antiescuta em diversos pontos de suas instalações. O princípio desses dispositivos era elementar: além dos telefones, qualquer fonte de transmissão de rádio nas proximidades acionava o alarme. Ao meio-dia, enquanto Zhao Mujun e vários executivos realizavam uma reunião de almoço, o alarme soou. Os seguranças da empresa descobriram um microfone oculto na bandeja de entrega de comida enviada por um hotel.

Durante o último mês, Nie Zuo e Zhao Mujun praticamente não haviam mantido contato. Nie Zuo lera em revistas de fofoca que Zhao Mujun e Mai He mantinham uma relação muito próxima, tendo inclusive viajado juntos para passar quatro dias de férias na ilha de Saipan. Quando questionada por jornalistas de celebridades e economia, Zhao Mujun permaneceu inacessível, enquanto Mai He respondeu que ele e Zhao Mujun eram apenas amigos e que a viagem a Saipan decorrera da participação no casamento de conhecidos mútuos. A imprensa agarrou-se à frase "apenas amigos" para explorar o tema exaustivamente, publicando artigos em revistas voltados aos leitores ávidos por fofocas sobre celebridades e a alta sociedade.

Sendo homem, era inevitável sentir um certo vazio ao perceber que uma mulher atraente se interessara por você, mas acabara mudando de rumo. Contudo, na condição de alguém que já tinha namorada, Nie Zuo desejava sinceramente que sua relação pessoal com Zhao Mujun esfriasse um pouco. Somado ao fato de que Xia Wa sabia como aproveitar ao máximo as habilidades alheias, Nie Zuo atendeu prontamente ao chamado e compareceu sozinho. Zhao昂, o contato policial, também o acompanhara por ter descoberto o dispositivo de escuta. Ao contrário de Zhang Meiling, cuja base operacional não ficava na delegacia, o local de trabalho de Zhao昂 situava-se justamente na empresa de segurança — uma recomendação unânime de seus colegas policiais. Ontem, ao visitar a empresa, a tubeira de vapor de uma máquina de café italiana entupira-se; Zhao昂 prontificou-se entusiasticamente a consertá-la, o que culminou na queimadura da mão de Qin Ya, que, sem desconfiar de nada, tentara ajudá-lo... Como resultado, ele fora sumariamente devolvido à delegacia.

Nie Zuo despiu o paletó, retirou uma garrafa de água do porta-malas e despejou-a diretamente sobre a cabeça. O líquido colou sua camisa branca de manga curta ao corpo, delineando os músculos atléticos sob o tecido. No carro ao lado, uma mulher de óculos de sol abaixou o vidro da janela e disse:
— Galã, meu carro tem ar-condicionado.

Nie Zuo olhou para o próprio veículo, suspirou levemente e respondeu:
— Bela moça, o meu carro tem namorada.

A mulher fez um gesto com a mão; Nie Zuo aproximou-se, apanhou um cartão de visitas, sorriu de volta e viu a janela se fechar.

Incapaz de suportar o calor, Zhao昂 também pegou uma garrafa de água no porta-malas e despejou-a sobre si mesmo:
— Nie Zuo, por que você não encheu o tanque?

Nie Zuo replicou:
— Eu não imaginava que iria acompanhar você hoje.

Ignorando a provocação, Zhao昂 inquiriu:
— O que está acontecendo lá na frente?

Nie Zuo balançou a cabeça negativamente. Zhao昂 caminhou até o acostamento, apoiou-se no parapeito e esticou o pescoço para observar a distância. Bem, só se viam motoristas irritados com o engarrafamento, debaixo de sol forte. Era o momento de testar a sorte: em circunstâncias normais, o consumo de ar-condicionado automotivo era relativamente baixo, girando em torno de dois litros por hora. Se alguém estivesse na mesma situação que Nie Zuo — com meio tanque de combustível — e passasse duas horas sem conseguir descer do viaduto, teria de aguentar firme; já quem estivesse com o tanque cheio desfrutaria de frescor.

Inquieto, Zhao昂 bateu no vidro de um automóvel climatizado. A janela abriu-se uma fresta, e a voz de um rapaz soou:
— O que foi? Já está cheio.
Ele presumira que Zhao昂 pedia abrigo contra o calor.

Zhao昂 argumentou:
— Senhor, o uso do ar-condicionado com o veículo imobilizado exige que o capô seja aberto e o modo de circulação externa ativado; isso garante maior segurança.

— Ah, obrigado. — O rapaz aceitou a sugestão com humildade e acionou o modo de circulação externa.

De volta ao lado de Nie Zuo, Zhao昂 olhou para os lados. Nie Zuo perguntou:
— Desde quando você se importa tanto com os outros? Este lugar é aberto e ventilado; para alguém sofrer intoxicação por acúmulo de monóxido de carbono, seria necessário muito tempo.

— Responsabilidade social e cívica. — Por dentro, Zhao昂 chorava copiosamente. Sem jeito para lidar com a timidez, restava-lhe torcer para que sua suposta "boa ação" comovesse alguém a ponto de convidá-lo para abrigar-se. Dirigindo-se a um sedã vermelho, ele bateu no vidro. Dadas as circunstâncias, o bloqueio duraria pelo menos uma ou duas horas.

O vidro do motorista do sedã abriu-se pela metade revelando um homem fumando, com cerca de trinta anos. No banco do passageiro estava um indivíduo corpulento de óculos escuros, e no banco traseiro, três jovens. Zhao昂 lamentou interiormente sua imensa má sorte. Contudo, fiel aos seus princípios, ponderou:
— Senhor, o uso do ar-condicionado com o veículo parado...

— Já sei, já sei. — O homem fechou o vidro com visível impaciência.

— Não fume... — Suspirando, Zhao昂 caminhou em direção a outro veículo. Ao erguer a mão para bater, deteve-se, pensou por um instante e retornou ao sedã vermelho, desferindo novas batidas no vidro.

O motorista abaixou a janela e vociferou furioso:
— Pela milésima vez, o que você quer?

Zhao昂 exibiu sua insígnia:
— Policial. Precisamos verificar seus documentos de identidade.

Aproximadamente a quatro carros de distância, Nie Zuo observava as idas e vindas de Zhao昂, refletindo sobre a evolução humana: se todos cruzassem os braços e se entregassem ao destino sem lutar por uma vida melhor, acabariam como ele próprio, assando sob o sol impiedoso. Contudo... não estaria ele exagerando um pouco ao ponto de exibir o distintivo policial?

De um sedã preto estacionado a dois carros de distância, dois homens desembarcaram. Movimentando-se de forma casual, como se estivessem apenas passeando enquanto alongavam o corpo, aproximaram-se de Zhao昂. Nesse instante, Nie Zuo bradou:
— Cuidado!

Instintivamente, Zhao昂 esquivou-se. O taser empunhado por um dos homens cortou o ar em falso. Aproveitando o momento, Zhao昂 agarrou o pulso do agressor, enquanto o segundo indivíduo sacava uma adaga com a mão esquerda, preparando-se para desferir um golpe. Antes que pudesse avançar, um telefone celular voou pelo ar e atingiu-lhe a cabeça com violência. O impacto foi tamanho que o aparelho estilhaçou-se em pedaços e o homem cambaleou tonto.

Imediatamente, Zhao昂 imobilizou o primeiro indivíduo contra a lataria do carro e levou a mão à cintura para apanhar as algemas. Nesse exato momento, a porta do sedã abriu-se com força, empurrando-o para trás, e tanto o motorista quanto o passageiro do veículo saltaram para o asfalto. Nie Zuo já havia chegado ao local.

O motorista tentou agarrar Nie Zuo, mas este deu um salto curto para facilitar a investida, desferindo em seguida uma cotovelada implacável, de cima para baixo, no crânio do oponente, que desabou no chão sem emitir um único som. O indivíduo armado com a adaga desferiu um golpe contra Nie Zuo. Valendo-se de sua força física superior, Nie Zuo torceu o pulso do agressor até fraturá-lo e empurrou-lhe a mão de volta, fazendo com que a própria lâmina penetrasse em seu ombro. Enquanto isso, o outro punho do atacante atingiu o rosto de Nie Zuo, que permaneceu absolutamente firme, sem o menor tremor. Com um golpe de joelho na virilha e a mão direita cravada nos cabelos do adversário, Nie Zuo chocou a cabeça dele contra a carroceria do veículo.

Uma situação real de combate difere radicalmente de uma luta esportiva, onde o objetivo principal é proteger a si mesmo enquanto se infligem danos ao oponente. Enfrentar vários agressores simultaneamente exige avaliar a força e a técnica deles para neutralizá-los com a máxima rapidez. Embora aqueles quatro homens parecessem fortes, careciam de explosão muscular e de noções de combate; seus socos não tinham velocidade, força nem precisão, revelando-se incapazes de causar danos sérios a Nie Zuo. Suportando estoicamente os ataques, Nie Zuo contra-atacou com velocidade, potência e técnica irrepreensíveis, desferindo golpes devastadores a cada investida.

Quando Zhao昂 terminou de algemar um dos homens, Nie Zuo já havia neutralizado os outros três. Irritado, Nie Zuo exclamou:
— Você enlouqueceu de vez? Quase perdeu a vida por causa de um engarrafamento e um pouco de sol!
Daria para classificar aquilo como sorte ou azar? Se era azar, por que raios tinha de estar acompanhado justamente por ele?

Ignorando as reclamações, Zhao昂 jogou sua carteira de identidade para uma moça que assistia à cena na beira da estrada:
— Bela moça, por favor, chame a polícia.
Em seguida, começou a desatar os cadarços dos sapatos para amarrar os três prisioneiros restantes, além de garantir o controle sobre o sedã preto e o sedã vermelho.

Nota do autor: Agradeço o apoio do estimado líder de guilda Zuo Cha, dedicando-lhe especialmente este capítulo em sinal de reconhecimento. (Continua...)