Capítulo 158: Enorme Colheita

Ao sair da seção de intendência, Li Hao trazia consigo um exemplar de um livro: *O Método de Construção das Cinco Pontes*.

Havia também um frasco contendo dez frutos, que não podiam ser abertos prematuramente, pois o uso deveria ser imediato; guardados por tanto tempo, talvez já estivessem prestes a perder a validade. Se não estivessem armazenados em um anel de armazenamento, há muito teriam apodrecido e virado pó.

Além disso, possuía quarenta e seis pequenas pedras, todas altamente transparentes, incomparáveis com as vulgares pedras de energia divina.

Punho do Sul e Hong Yitang também haviam conseguido seus manuais. Além do livro, Hong Yitang trocou seus créditos por Frutos da Nutrição Divina, enquanto Punho do Sul não obteve mais nada. Quanto à sua promoção, ele precisaria ir ao salão de alistamento para trocá-la por uma armadura de bronze.

Armaduras de bronze não eram distribuídas ali temporariamente.

Nesse momento, os três folheavam os manuais.

Após algum tempo folheando... Punho do Sul suspirou: "Preciso aprender a ler e escrever!"

Ler textos antigos!

Droga, era muito vergonhoso receber um grimório secreto e não conseguir entendê-lo.

Que frustração.

De fato, após dar uma olhada geral, ele simplesmente não fazia ideia do que aquilo significava.

Já Hong Yitang conseguira compreender um pouco e mergulhou em profunda reflexão.

Li Hao, por sua vez, leu o conteúdo com atenção. Era uma teoria deveras interessante; podia-se dizer que era um método de cultivo, embora não aumentasse diretamente a força de combate. O mais fascinante era que tal método... para Li Hao, parecia extremamente exótico.

As Cinco Pontes...

As cinco pontes do céu e da terra, erguidas entre os cinco órgãos viscerais, faziam com que estes formassem um grande ciclo, unificando as vísceras. Só essa teoria já era fascinante, sem contar que, segundo o livro, este era um método de cultivo fundamental daquela época.

Isso indicava que, no período da civilização antiga, todos cultivavam.

Contudo, Li Hao pensava consigo mesmo: o que fazer com as travas transcendentais?

E mais... a construção dessas cinco pontes, segundo o livro, tratava-se de uma comunicação energética... seriam essas pontes as travas transcendentais?

As travas transcendentais correspondiam aos cinco órgãos viscerais, havendo cinco delas.

Quanto a construir as pontes, Li Hao ainda não sabia exatamente como proceder, mas, ao analisar o assunto, concluiu que as travas transcendentais talvez pudessem servir como a chave para conectar os cinco órgãos viscerais.

"Mestre-irmão Hong, usar as travas transcendentais para interligar as cinco vísceras, como uma ponte de correntes de ferro, acha que isso é viável?"

Hong Yitang balançou a cabeça: "Não sei. O sistema da civilização antiga não é totalmente idêntico ao nosso. O sistema atual é único, desenvolveu-se por conta própria e foi complementado por gerações de mestres marciais. Talvez não se compare ao sistema da civilização antiga, mas... ele possui suas próprias particularidades! Tomemos como exemplo a intenção divina dos mestres marciais; ascender ao patamar de Mil Combates e já manifestar intenção divina pode parecer difícil, mas é simples se pensarmos bem... No sistema da civilização antiga, por outro lado, a intenção divina é extremamente difícil de ser manifestada. Sem falar em conseguir completar simultaneamente o cultivo de cinco tipos de intenção divina, como fez o seu mestre."

Os sistemas antigo e moderno eram distintos, e Li Hao compreendia isso. Após refletir por um instante, assentiu: "Tem um enorme valor de referência, mas talvez não possamos aplicá-lo diretamente. Contudo, podemos tentar; se realmente der certo, será uma imensa vantagem para nós!"

Hong Yitang também acenou com a cabeça. Punho do Sul, com um tom ligeiramente impaciente, interveio: "Aquilo... poderiam me traduzir isso? Foi bem caro, e como não entendo nada, foi desperdiçado."

Afinal, ele só conseguira obter um único livro.

Li Hao sorriu: "Quando tivermos tempo. Embora o texto seja curto, se eu o traduzir de improviso agora, temo cometer erros. Alguns termos das eras antiga e moderna diferem, e precisarei consultar outros textos antigos antes de poder traduzi-lo para você. Não basta fazer uma tradução literal, caso contrário, o sentido ficará totalmente distorcido."

Tudo bem, então!

Punho do Sul teve que se conformar em esperar, sentindo crescer dentro de si a firme determinação de aprender a ler e escrever. Aqu aquilo era humilhante demais!

Ao passarem pelo salão de alistamento, Punho do Sul entrou para retirar sua armadura.

Momentos depois, ele emergiu vestindo um conjunto de armadura de bronze, exibindo um ar de absoluta satisfação. Do lado de Li Hao, algumas mudanças também ocorreram: os dados em sua armadura haviam se atualizado, e o soldado He Yong agora era o comandante da segunda companhia!

Punho do Sul exultava de alegria: "Enfim tornei-me um oficial!"

Afinal, agora ele comandava uma companhia, o equivalente ao posto de centurião. Se não fosse promovido, correria o risco de entrar em depressão; ser um mero soldado raso era dever assim tão desconfortável.

A mágoa por ter gasto cem pontos de mérito militar havia se dissipado por completo.

Tanto em termos de capacidade defensiva quanto de conforto, a armadura de bronze superava em muito a armadura negra.

As armaduras negras eram incapazes de resistir aos ataques de praticantes dos reinos do Sol Triplo e da Luz Nascente, podendo ser facilmente rasgadas por estes últimos. Já no nível da armadura de bronze, embora guerreiros da Luz Nascente ainda conseguissem causar vibrações através dela, estilhaçá-la tornava-se uma tarefa infinitamente mais difícil.

Anteriormente, houve soldados com armaduras de bronze que foram mortos ao tentar conter Xu Feng, mas todos recorreram a auto-detonações; o próprio Xu Feng não fora capaz de destruir uma armadura de bronze com um único golpe.

E isso considerando que tais soldados já haviam perecido há muito tempo.

Com alguém do calibre de Punho do Sul vestindo uma armadura de bronze, era improvável que qualquer guerreiro da Luz Nascente conseguisse rompê-la.

Com os equipamentos recolhidos, o trio seguiu em direção à saída.

Não tardaram a caminhar quando, logo atrás deles, o som característico de passos metálicos ecoou. Uma armadura vermelha aproximou-se, embora, comparada às anteriores, a coloração desta fosse consideravelmente mais vívida.

O recém-chegado alcançou rapidamente o trio, emitindo uma flutuação singular: "Comandante Li, vocês pretendem sair do acampamento militar?"

"Sim."

Li Hao assentiu.

"De acordo com os regulamentos em tempo de guerra, vocês ainda estão no período de recrutas e não concluíram o treinamento básico. Salvo em missões de combate de emergência, é proibida a saída!"

"..."

Os três congelaram. O que isso significava?

Estavam proibidos de partir?

Nesse instante, Li Hao recordou-se de um detalhe: "Diga-me... se eu sair da cidade, irei explodir?"

"Sim!"

"..."

"Não apenas você; armaduras do nível de comandante de companhia também detonarão!"

"..."

A alegria de Punho do Sul evaporou-se instantaneamente, substituída por uma expressão de pura estupefação. Se soubesse disso, droga, ele jamais teria aceitado essa promoção!

Contudo, já que a armadura vermelha os alcançara, certamente não era por esse motivo. A figura rubra emitiu novas flutuações: "O comandante da divisão acabou de transmitir ordens. Vocês três não são guerreiros da nossa era, nem recrutas no sentido convencional. Atualmente, a Cidade de Zhan Tian encontra-se quase silenciada, e permanecer aqui talvez não lhes permita concluir o treinamento."

"Portanto, o comandante da divisão instruiu-me a avisar o Comandante Li: caso desejem deixar a Cidade de Zhan Tian, lembrem-se de ir ao salão de missões para aceitar uma tarefa de saída. Embora tais missões estejam obsoletas há muito tempo, ainda é possível aceitar algumas. E quanto mais obsoletas estiverem, melhor, pois isso lhes concederá permissão para permanecerem no exterior por tempo indeterminado... Contudo, não podem simplesmente abandonar a Cidade de Zhan Tian por conta própria; caso contrário, serão catalogados como rebeldes... E, nesse caso, vocês terão sérios problemas!"

O comandante da divisão?

Li Hao lembrou-se daquele guerreiro dourado; fora ele quem o rebaixara de posto!

Do contrário, talvez estivesse no mesmo nível hierárquico que ele.

Isso significava que aquele indivíduo era o comandante da Nona Divisão.

Se o comandante da divisão era de ouro, e a figura na mansão do senhor da cidade também era de ouro, o que dizer do comandante do exército de guarnição?

Será que acima do ouro havia outros tipos de armadura?

Eles precisavam aceitar uma missão para poder deixar a Cidade de Zhan Tian. Se não fosse pelo aviso daquela entidade, caso tivessem partido por impulso, estariam em apuros.

Li Hao perguntou prontamente: "Entendido. Onde fica o salão de missões?"

"Os senhores desejam ir agora? Se sim, posso guiá-los até lá."

"Vamos dar uma olhada!"

A armadura vermelha não disse mais nada e os conduziu para as profundezas do complexo.

Isso deu a Li Hao e aos outros a oportunidade de observar o ambiente com mais atenção.

Pátios, quartéis, pequenos edifícios...

A arquitetura era austera, mas o espaço era vasto. O solo era pavimentado com um tipo especial de pedra, idêntico ao do exterior, embora parecesse ainda mais resistente.

Após dar alguns passos, Li Hao não conteve a curiosidade: "Esta é a sede do Exército Zhan Tian?"

"Não, esta é a divisão da Nona Divisão. Mais adiante, nas profundezas, fica o quartel-general da reserva do exército de guarnição. A Cidade de Zhan Tian serve exclusivamente para o alojamento da reserva do exército de guarnição. Os demais corpos de exército estão aquartelados em outras regiões; as tropas de frente só retornam para revezamento durante os períodos de remodelação..."

Nas profundezas...

Li Hao e os demais olharam para a distância, mas tudo parecia envolto em trevas, impossibilitando qualquer visão.

Significava isso que ainda havia guerreiros do nível de comandante de exército nesta cidade?

"O comandante do exército de guarnição está na cidade?"

"Desconheço. Os movimentos do quartel-general do exército não nos são revelados... Faz anos que não o vejo; talvez tenha partido, talvez esteja em silêncio mortal."

Nesse momento, Punho do Sul também não conteu o impulso de perguntar: "Naquela época, os outros partiram, mas vocês mantiveram a guarnição sem nunca se retirarem?"

"Não. Nossa missão era guarnecer a Cidade de Zhan Tian e proteger os cidadãos dentro de seus muros."

"Então..."

Punho do Sul hesitou um pouco, mas acabou por perguntar: "Os cidadãos morreram todos?"

"Sim. Uma parte faleceu de velhice, outra parte partiu."

"Existem outras cidades nas proximidades?"

"..."

A armadura vermelha pareceu rememorar o passado, ou talvez ponderar se lhe era permitido divulgar tal informação. Após um longo momento, respondeu: "Sim! As Oito Famílias Guardiãs construíram oito cidades nas Terras da Lua Prateada para orbitar e proteger o Portão Estelar!"

"The... Portão Estelar?"

Todos perguntaram prontamente, mas a armadura vermelha replicou: "Minhas memórias estão fragmentadas; o que exatamente é o Portão Estelar, eu já o esqueci!"

Será que realmente havia esquecido, ou estava apenas se recusando a falar?

Nesse instante, Li Hao pensou na porta de pedra da Cidade Prateada. Seria aquilo o Portão Estelar?

Aqueles homens da antiguidade sabiam muitas coisas.

A maior riqueza da Cidade de Zhan Tian não eram os recursos em si, mas sim as informações fornecidas por aqueles mortos, incluindo vários sistemas de cultivo do período da civilização antiga, todos dignos de estudo e referência.

As Oito Famílias Guardiãs haviam construído oito cidades para proteger o Portão Estelar.

Isso significava que, nas Terras da Lua Prateada, ainda havia outras sete cidades?

Além disso, este lugar sempre se chamara Lua Prateada?

Li Hao sentia certa confusão. O nome "Lua Prateada" derivava da junção dos nomes de Cidade Prateada e Cidade da Lua Branca; por que razão... aquele lugar também se chamava Lua Prateada?

"Este lugar sempre se chamou Lua Prateada?"

Hong Yitang também fez a mesma pergunta.

A voz da armadura vermelha oscilou: "Esta é a Terra da Lua Prateada, naturalmente chama-se Lua Prateada! Este céu estrelado inteiro é chamado de Lua Prateada... porque a lua aqui é prateada... de uma beleza extraordinária!"

Os três congelaram. Prateada?

Mas não era!

A lua no céu tinha um tom avermelhado, de onde viria a cor prateada?

Li Hao sentiu-se em um transe momentâneo. Aquele céu estrelado inteiro era chamado de Lua Prateada, e não apenas aquele local específico.

A armadura vermelha guiou o grupo por mais algum tempo até chegarem diante de um grande salão.

Li Hao de repente questionou: "A Nona Divisão contava anteriormente com onze regimentos, o que totalizava onze mil homens. Se mil pereceram e restaram dez mil... Três mil estão fora da cidade, ainda há sete mil aqui?"

A armadura vermelha permaneceu em silêncio.

Li Hao não pôde deixar de perguntar: "Não é permitido falar sobre isso?"

"Não... É que você disse que mil pereceram... Isso está incorreto! Todos morreram."

A armadura vermelha respondeu com calmaria: "Apenas o décimo regimento não resistiu por mais tempo, mas nós já havíamos perecido! Além disso, a Nona Divisão não tinha apenas onze mil homens; havia também o quartel-general da divisão, a intendência, a guarda de inspeção, o departamento de instrução, o departamento de treinamento... A Nona Divisão totalizava mais de quinze mil pessoas."

Uma única divisão somava mais de quinze mil pessoas!

"Quantas divisões há no total no exército de reserva da guarnição?"

"Dez, com efetivo completo!"

Isso significava que um único exército de reserva da guarnição contava com aproximadamente cento e cinquenta mil homens.

Terrível!

E o lugar onde se encontravam naquele exato momento era apenas a Nona Divisão.

Punho do Sul perguntou: "Isso quer dizer que o Exército Zhan Tian tinha mais de um milhão de homens, mas esta Cidade de Zhan Tian... é muito pequena!"

A cidade tinha aproximadamente o tamanho da Cidade Prateada.

"Ela foi encolhida, oras."

A armadura vermelha respondeu com naturalidade: "Com energia insuficiente e para fortalecer a defesa, a Cidade de Zhan Tian foi consideravelmente reduzida. Originalmente, o alcance de irradiação da Cidade de Zhan Tian era imenso; o que os senhores veem hoje é a Cidade de Zhan Tian após ter sido dobrada. No auge de sua glória, a Cidade de Zhan Tian abrigava uma população de cinquenta milhões, um milhão de soldados, e contava com o General Huai ancorado no centro para irradiar energia, além de doze generais-plantas demoníacas responsáveis por expandir e fornecer energia, podendo comandar a Cidade de Zhan Tian para voar e combater a qualquer momento..."

Dito isso, a armadura vermelha apontou para a frente: "Deixemos isso para lá, são coisas do passado. A atual Cidade de Zhan Tian... resume-se a isto! Chegamos ao salão de missões; entrem e aceitem suas tarefas. Deve haver alguém lá dentro, pois hoje alguns dos soldados caídos foram ressuscitados..."

Quanto a Li Hao e seus companheiros, permaneceram atordoados como galinhas de madeira!

Uma imensa cidade capaz de abrigar cinquenta milhões de habitantes, que ainda podia voar para o combate... Droga!

Aquilo... ainda podia ser chamado de cidade?

Além disso, as cidades podiam encolher?

E podiam ser dobradas?

Quanto mais sabiam, mais insignificantes se sentiam!

Uma única Cidade de Zhan Tian era, pura e simplesmente, um artefato divino!

Com expressões ligeiramente tontas, o grupo adentrou o salão de missões.

O tal salão de missões consistia em inúmeras janelas, dispostas de forma densa e compacta. No entanto, o que viram foi... várias janelas totalmente vazias, enquanto outras pareciam ter armaduras vermelhas diante delas, mas estas jaziam prostradas no chão, indicando que haviam morrido de vez.

Apenas um punhado de janelas emitia um brilho tênue, indicando que ainda operavam.

De relance, contaram cerca de três ou quatro, enquanto o total de janelas no local ultrapassava uma centena.

Parecia que a cidade de fato não havia ressuscitado por completo, tendo apenas algumas funções ativadas devido ao grande número de mortes ocorridas naquele dia.

Eles caminharam em direção a uma das janelas que emitiam luz.

Lá dentro, uma armadura vermelha estava a postos. Ao avistar Li Hao, ergueu-se subitamente: "Comandante!"

Prestou continência!

Sem aguardar a resposta de Li Hao, a figura sentou-se novamente, com luzes faiscando em suas órbitas: "O comandante veio aceitar missões?"

Li Hao sentia-se um pouco deslocado, mas assentiu: "Sim, gostaria de aceitar uma missão para sair da cidade, daquelas por prazo indeterminado... Ainda há missões disponíveis para serem aceitas?"

"Sim. Algumas missões, devido ao longo tempo transcorrido, não foram canceladas; podem ter sido esquecidas ou continuam em execução..."

Após responder de forma mecânica, a figura logo estendeu um objeto semelhante a uma tela para que Li Hao pudesse ler: "Comandante Li, estas três missões na tela atendem aos seus requisitos. Pode escolher uma!"

Li Hao fixou o olhar nas opções.

"Missão 1: A energia vital da Cidade de Zhan Tian é insuficiente. O céu e a terra ruíram, e as oito cidades perderam o contato. Viaje até as outras sete cidades, restabeleça o sistema de comunicação vital, recupere a comunicação entre as oito cidades e obtenha suporte de energia vital. Recompensa: 100.000 pontos de mérito militar!"

"Missão 2: O Mar Proibido transbordou para a Montanha Cang. Encontre o ponto de transbordamento, vede o canal do mar e obtenha 10.000 pontos de mérito militar de recompensa."

"Missão 3: A Vila Tianxing, na Ilha Tianxing, perdeu o contato, com suspeita de queda da ilha. Dirija-se imediatamente à Ilha Tianxing, averigue a situação, restabeleça o contato e impeça que a veia de energia da Vila Tianxing caia nas mãos do inimigo... Recompensa: 10.000 pontos de mérito militar."

Li Hao leu tudo e piscou os olhos. Ilha Tianxing?

Montanha Cang?

Uau, quantos nomes familiares.

A Dinastia Tianxing, a atual Montanha Cang... haveria alguma ligação com os registros nestes textos antigos?

Ele não pôde deixar de perguntar: "Onde fica a Ilha Tianxing?"

"Nas profundezas do oceano!"

A armadura vermelha encarregada de emitir as missões respondeu: "A Ilha Tianxing é uma base de energia crucial, abrigando uma imensa veia de energia e administrada pela Vila Tianxing! Sua função era fornecer pedras de energia para a Cidade de Zhan Tian e as outras grandes cidades. No início do caos celestial, perdeu-se o contato com ela. Enviamos tropas para investigar, mas todas perderam o contato; talvez... tenham sofrido um ataque inimigo!"

Punho do Sul, que a princípio não entendera nada, sobressaltou-se levemente e comentou: "Ilha Tianxing... Vila Tianxing... Esta ilha... é grande?"

"Enorme!"

A armadura vermelha prosseguiu: "Por possuir uma vasta veia mineral e energia abundante, além de cumprir a função de pacificar a região marítima, contava com uma guarnição de cem mil homens, sendo uma cidade militar fortificada. Se os senhores aceitarem esta missão... bem, agora já tanto faz, é claro. No entanto, caso consigam encontrar algumas pistas... embora já sejam inúteis, ao retornarem ainda receberão a devida recompensa em mérito militar."

Hong Yitang, contudo, não se importava com isso e perguntou apressadamente: "Lembro-me de registros em textos antigos indicando que a Lótus Dourada Celestial habita o Mar Proibido, correto?"

"Correto!"

Assim que isso foi dito, o olhar dos três brilhou.

O Vale da Montanha Partida!

Lá, eles haviam descoberto uma Lótus Dourada Celestial. Li Hao, que inicialmente não entendia nada, direcionou instantaneamente o olhar para a segunda missão. O que aquilo significava?

Aquele Vale da Montanha Partida seria o tal ponto de transbordamento?

Portanto, o lago localizado ali era, na verdade, água do mar?

"O que é o Mar Proibido?"

Li Hao perguntou prontamente.

"O oceano!"

Que resposta óbvia!

Li Hao permaneceu sem palavras, enquanto a armadura vermelha acrescentava: "É um oceano proibido formado nos tempos remotos, quando seres supremos caíram e suas gotas de sangue respingaram no mar. Possui a propriedade de corroer tudo. No entanto, mais tarde, o Soberano Humano pacificou o reino, e o Mar Proibido foi subjugado, embora ainda conserve alguns resquícios de efeito corrosivo..."

Detendo-se nisso, a figura perguntou sem demora: "Qual missão o Comandante Li deseja aceitar?"

"Posso aceitar as três?"

"..."

A armadura vermelha nada disse; verificou o sistema e prosseguiu: "Pode!"

Li Hao nutria apenas uma esperança mínima... quem sabe não conseguiriam concluir as missões?

De qualquer forma, aceitar missões não custava nada; aceitá-las era o melhor a fazer.

Logo, na armadura de Li Hao, as três missões foram registradas.

Quanto ao prazo, não havia restrições.

E os participantes designados eram os três, com todo o décimo segundo regimento mobilizado!

Com as missões aceitas, Li Hao e os outros ainda pretendiam indagar sobre detalhes, mas o interlocutor simplesmente fechou a janela. Li Hao ficou sem palavras: aquilo não teria sido aberto exclusivamente por causa deles por um breve instante?

...

"Esta cidade provavelmente ainda não ressuscitou por completo, a energia é insuficiente."

Hong Yitang saiu do salão, olhou para trás com um suspiro e acrescentou: "A Ilha Tianxing... Agora suspeito se a Dinastia Tianxing não obteve parte da herança da Ilha Tianxing. Será que o exército de armaduras negras deles é composto pelos descendentes da guarnição da Vila Tianxing de antigamente? Se for realmente o caso... a parte central... seria uma ilha?"

Ao ouvir isso, Punho do Sul também suspirou: "É bem provável! Ilha Tianxing... Dinastia Tianxing... tanta coincidência assim? Veias de energia mineral... É uma pena que, mesmo que existam, agora já não restem mais!"

"No entanto, se as ruínas da Vila Tianxing ainda existirem... ostentando uma imensa veia mineral, a tal veia mineral deles certamente deve ser de proporções colossais, caso contrário, como teriam sustentado o consumo de grandes metrópoles como a Cidade de Zhan Tian? As reservas decerto não são pequenas... Tenho a impressão de que há muitas pedras de energia na família real, mas, ao mesmo tempo, parece que eles não exploraram muito as ruínas. Poderia ser que... tenham obtido posse desta cidade?"

Pensando nisso, Punho do Sul inspirou profundamente: "Se for esse o caso, ainda deve haver muitas pedras de energia; a força da família real talvez seja ainda mais aterrorizante do que pude observar!"

Afinal, a Vila Tianxing era a guarnição encarregada de proteger a ilha e fornecer pedras de energia.

Uma cidade daquele porte, com quantos recursos de reserva contaria?

Desde que estivessem guardados em anéis de armazenamento, pouca energia teria se perdido. Só de pensar, era assustador.

"Além disso, ainda existem outras sete cidades... Li Hao, meu garoto, você ficou rico!"

Li Hao lançou um olhar para Punho do Sul e respondeu com um tom resignado: "Rico de quê?"

"Sua família Li, com sorte, possui uma cidade inteira. Não, certamente tem uma... Se você a encontrar, não ficará rico? Aqui você ainda é um forasteiro, mas ao chegar à cidade de sua própria família, você será o príncipe herdeiro!"

Li Hao revirou os olhos. Nem pensar!

Sem força, mesmo que fosse a cidade da família Li, se ela também estivesse guarnecida por aqueles guerreiros de armadura, Li Hao achava que provavelmente teria o mesmo destino: ser lançado longe com um soco e receber um comentário de que não passava de uma decepção incorrigível!

Nesse exato momento, os três sentiram que seus horizontes haviam se ampliado consideravelmente.

Sim, todos sentiam que tudo o que haviam visto antes era insignificante demais.

Uma grande cidade capaz de abrigar cinquenta milhões de pessoas, que podia voar, combater, e que contava com um milhão de soldados, sendo apenas uma das oito cidades, onde o mais fraco dos soldados talvez possuísse a força equivalente ao atual patamar de Mil Combates.

Hoje em dia, alguém romper a centena era considerado formidável, mas naquela época, o patamar mínimo era o de Mil Combates, não era?

Soldados desse nível eram um milhão por cidade, totalizando oito milhões para as oito cidades!

Adicione a isso algumas cidades menores... Era impossível imaginar o quão formidáveis eram.

Pedras de energia? Eles não as contavam por unidade, mas por veias minerais inteiras; uma mina aqui, outra ali...

Ouça isso, o que era ostentação de riqueza?

Punho do Sul também suspirou repetidas vezes: "Se fosse possível, eu realmente gostaria de testemunhar o esplendor da civilização antiga! Com a minha força atual, se o mecanismo na época da civilização antiga não fosse tão rígido, alcançar o posto de Prata não seria problema, certo?"

"..."

Hong Yitang proferiu em tom solene: "Tem certeza? Quando esses comandantes de patente Prata ressuscitaram, encontravam-se próximos ao pico da Luz Nascente e ao período de metamorfose, e isso sem carne, sem corpos físicos. Que nível de força você acha que eles tinham naquela época?"

Tudo bem!

Punho do Sul pensou consigo mesmo e ponderou: "Quando eu desbloquear minhas travas transcendentais, não serei mais fraco do que eles eram naquela época!"

Assim o esperava!

"Basta. Agora não adianta falar nisso; vamos sair. Há um comandante de divisão sentado aqui no acampamento militar, é melhor nos afastarmos para evitar que alguém nos ache irritantes e nos mate com um único soco!"

Dito isto, o trio caminhou em direção à saída do acampamento.

...

Ao chegarem à entrada, o cão negro os aguardava. Ele não havia entrado momentos antes, e os soldados de guarda aparentemente também não lhe haviam permitido a entrada.

Parecia que aquele cão não pertencia ao sistema militar; os benefícios obtidos anteriormente talvez tivessem sido concedidos por outros motivos.

Eles deixaram o acampamento.

Li Hao olhou para os dois companheiros: "Para onde vamos agora? Vamos dar uma olhada na mansão do senhor da cidade? Não sei se aquele guerreiro dourado retornou... Eles me chamaram, mas não sei se é para me dar vantagens ou para me dar um soco."

Tendo levado um soco antes, ele ainda guardava certo receio.

Aquelas criaturas eram extremamente poderosas.

Mesmo estando mortas, mantinham sua força.

Quando vivas, provavelmente eram capazes de matá-lo com um único golpe sem esforço.

"Vamos dar uma olhada!"

Hong Yitang olhou para a distante torre em forma de tartaruga e comentou: "Da última vez que viemos, obtivemos alguns benefícios; todos colhemos algo. Após entrarmos na mansão do senhor da cidade, pegamos alguns textos antigos e alguns artefatos de utilidade desconhecida... Só quando tentamos arrebatar o selo da tartaruga deles é que irritamos aquele indivíduo, e o sujeito que voou acabou sendo morto."

Da última vez, eles haviam entrado na mansão do senhor da cidade.

Desta vez, ele tinha vontade de caminhar por lá de cabeça erguida e observar com calma.

Li Hao, por sua vez, sendo descendente das Oito Famílias, de acordo com o folheto turístico anterior, tinha o direito de entrar diretamente na mansão do senhor da cidade, onde seria tratado com certa cortesia.

Após ponderar um pouco, Li Hao decidiu conferir.

Ainda havia muitos lugares naquela cidade que ele não havia explorado.

Contudo, a mansão do senhor da cidade era o local que mais lhe despertava curiosidade.

O trio e o cão começaram a caminhar naquela direção. O cão negro, no entanto, exibia uma postura estranha e relutante; não queria ir para lá, pois aquele lugar lhe parecia aterrorizante!

Apesar disso, como Li Hao insistia em ir, o cão negro não teve alternativa senão segui-los.

...

A mansão do senhor da cidade.

A mansão do senhor da cidade de Zhan Tian ficava bem ao lado da torre da tartaruga. Ocupava um vasto terreno, com portões escancarados.

Assim que Li Hao e os outros se aproximaram, Li Hao não pôde deixar de erguer os olhos para a torre da tartaruga ao lado. No topo da torre havia a escultura de uma grande tartaruga, com faixas de luz brilhando em seu casco; era dali que se originava a luz que iluminava toda a cidade antiga.

Mal haviam chegado, e três figuras de armadura prata emergiram repentinamente de dentro da mansão.

"Comandante Li!"

Aquele que liderava o grupo cumprimentou Li Hao, com um tom de voz que parecia carregar um pouco mais de emoção e um traço de sorriso: "Vamos primeiro à porta leste fazer a guarda; quando o Comandante Li terminar seus afazeres, venha conversar conosco!"

Li Hao congelou por um instante, seguido por uma onda de alegria: "Comandante Jiang, vocês estão bem?"

"Evidente!"

Os três comandantes eram aqueles que antes guarneciam a porta leste. Após sua ressurreição, Li Hao pensara que, tal como da última vez, aquele comandante teria se desintegrado por completo em cinzas, mas aqueles três continuavam vivos... Bem, talvez "vivos" não fosse o termo exato, mas o fato de estarem intactos era deveras surpreendente.

O comandante do sétimo regimento proferiu com um tom que parecia conter um leve sorriso, algo ausente anteriormente: "Vamos indo. Entrem; o comissário Wang, do departamento de segurança, está lá dentro à espera dos senhores."

Li Hao ficou confuso: "Comissário?"

"Sim. O comissário Wang, responsável pela segurança diária da Cidade de Zhan Tian, é o mesmo que você viu antes. O departamento militar normalmente não cuida desses assuntos, tudo fica a cargo dele, que também responde pela segurança da mansão do senhor da cidade. Após a partida do senhor da cidade e dos demais, este local passou a ser administrado por ele..."

Nesse instante, Li Hao finalmente entendeu tudo!

Aquele guerreiro dourado não era o senhor da cidade, mas exercia uma função semelhante à de um chefe de inspeção.

Feita a comparação, todos compreenderam.

O comandante da Nona Divisão devia ter o mesmo papel que alguém como Huang Yu, ou talvez um pouco abaixo, equivalente a Hu定方 (Hu Dingfang) e os demais?

Enquanto a figura lá dentro possuía um status equiparável ao de Kong Jie.

Quanto a qual deles detinha maior autoridade, ambos eram de ouro, o que impedia Li Hao de fazer um julgamento preciso.

Os três ponderaram brevemente e estavam prestes a entrar quando uma voz fluiu de dentro: "Apenas Li Hao pode entrar!"

Punho do Sul revirou os olhos, enquanto Hong Yitang soltou um riso discreto, sem insistir, permanecendo do lado de fora da entrada, sem cruzar o limiar.

Sentindo-se ligeiramente apreensivo, Li Hao acabou por adentrar o local.

Cruzou a praça dianteira e prosseguiu pelo caminho.

Momentos depois, um grande salão aberto revelou-se à sua vista. Nele, uma figura dourada estava sentada, e sobre a mesa à sua frente repousava um grande selo. Pelo canto do olho, Li Hao notou que tinha o formato de uma tartaruga; talvez... aquele fosse o Selo da Tartaruga Misteriosa?

O olhar daquele guerreiro dourado brilhava com uma luminosidade dourada, impossibilitando discernir se ele realmente possuía olhos; de qualquer forma, era um tanto aterrorizante.

"O tempo é implacável; a família Li de antanho, descendente do Venerável da Espada, decaiu a tal ponto nos dias de hoje..."

Li Hao permaneceu mudo, sem saber o que dizer.

O guerreiro dourado tampouco prolongou o assunto e logo declarou: "Os anos passam implacavelmente, e a Cidade de Zhan Tian já se encontrava em silêncio mortal; após vários anos, provavelmente teria se desintegrado em pó! No entanto, há alguns anos, parece que alguém rompeu algum tipo de tabu, permitindo que a Lua Prateada, que já havia se tornado uma terra estéril e desértica, recebesse uma infiltração de energia... Conseguimos recuperar parte de nossa consciência, e a Cidade de Zhan Tian pôde ser reiniciada."

A ascensão transcendental!

Li Hao compreendeu o raciocínio em seu íntimo, entendendo também por que a Lua Prateada tornara-se uma terra estéril: provavelmente era porque aquelas cidades antigas absorviam a energia, resultando na escassez de energia misteriosa.

"Se estivéssemos completamente mortos e silenciados, não daríamos mais importância a nada. Contudo, uma vez ressuscitados, ainda desejamos realizar algumas tarefas."

Aquele comissário de segurança parecia fitar Li Hao: "Sendo você portador da linhagem das Oito Famílias Guardiãs e empunhando a Espada do Firmamento, não tenho intenção de lhe impingir deveres ou obrigações... Os tempos mudaram, essas coisas já não importam; cada época tem sua própria missão. Nós temos a nossa, e vocês... têm as suas! Recuperar a glória, lutar novamente contra o firmamento... Nada disso é responsabilidade ou obrigação sua, faça o que quiser!"

"No entanto, já que você veio parar na Cidade de Zhan Tian por uma coincidência do destino... gostaria de lhe pedir um favor. Naturalmente, oferecerei alguma compensação e recompensa."

Li Hao acabou por se pronunciar: "Por favor, diga, General!"

"Não sou general... Esqueça, chame-me do que preferir."

O comissário de segurança continuou: "As Oito Famílias Guardiãs possuem oito armas ancestrais de herança! Tais armas são indestrutíveis e decerto ainda existem! A Espada do Firmamento em sua posse é uma delas, restando outras seis desaparecidas, não se sabe se em outras cidades ou levadas pelos descendentes das Oito Famílias..."

"Se possível, espero que você possa recolher essas armas ancestrais."

Li Hao perguntou, curioso: "Qual é a utilidade exata dessas armas ancestrais? Além de serem poderosas..."

"São chaves... Naturalmente, a relação delas com você não é tão direta."

Com uma resposta dessas, visto que ele empunhava a Espada do Firmamento!

Como assim a relação não era tão direta!

"O senhor quer dizer que, se eu coletar essas armas ancestrais, devo entregá-las ao senhor?"

"Não."

O comissário de segurança proferiu lentamente: "Basta me emprestar por um tempo; devolverei após o uso!"

Dito isso, acrescentou: "Não há pressa; incontáveis eras já se passaram, é apenas um desejo persistente."

Li Hao hesitou por um instante e, ponderando, de repente mencionou: "O senhor conhece uma formação de Oito Trigramas e um portão de pedra..."

O comissário de segurança pareceu mergulhar em silêncio mortal.

Apenas após um longo momento, respondeu: "Esse lugar... você o viu?"

"Sim!"

"Ah!"

Um suspiro ecoou. Logo em seguida, o comissário de segurança declarou: "Parece que... eles realmente não retornaram!"

"Deixando de lado a formação de Oito Trigramas, os portões de pedra não são apenas um, mas oito. O que há por trás desses portões, eu na verdade não sei ao certo; o senhor da cidade talvez saiba. No entanto, sei de uma coisa: por trás dos portões de pedra, pode haver algum tipo de herança deixada pelos poderosos das Oito Famílias. Na nossa época, cada vez que surgiam sementes de talento promissor entre as Oito Famílias, elas eram enviadas para lá para obter certos benefícios."

"Naturalmente, hoje em dia já não se pode garantir nada; passou-se tempo demais!"

Dito isto, continuou: "Sua Espada do Firmamento não foi desbloqueada, o que é bom; mesmo se estivesse desbloqueada, você não conseguiria utilizá-la, mantê-la assim é excelente."

"Quanto à formação de Oito Trigramas... Você, no seu estado atual, não deve tentar explorá-la; é perigoso demais e você perderá a vida facilmente!"

E, para enfatizar, acrescentou: "Tampouco tente desbloqueá-la..."

"Isso é um selo?"

Li Hao sobressaltou-se e continuou: "Mas agora, alguém exterminou a linhagem das Oito Famílias; exceto por mim, todos os outros estão mortos, e ainda vi que as sete linhas da formação de Oito Trigramas foram controladas por uma única pessoa!"

O comissário de segurança silenciou-se novamente por um longo período.

Por fim, pronunciou-se: "É assim? A pessoa que controla isso... deve ser descendente de um dos ramos das Oito Famílias; pessoas de fora não conseguiriam controlá-lo. Parece que, com o passar do tempo, as Oito Famílias Guardiãs também geraram alguns rebeldes... O que é normal, afinal, passou-se muito tempo! Esquecer a glória dos ancestrais é aceitável, não há por que exigir demais."

Ele parecia encarar a situação com leveza e desapego.

No entanto, após refletir por um momento, preveniu: "Sendo assim, tome cuidado! Essa pessoa certamente não é fraca. Parece que, mesmo que você não vá atrás dela, ela virá atrás de você. Visto que ela conhece certas circunstâncias, decerto agirá contra você!"

Li Hao acenou com a cabeça: "Ela tentou me matar várias vezes, primeiro às ocultas e depois, quando foi descoberta... E no início, o objetivo dela não era me matar, mas sim usar uma sombra de sangue para devorar minha linhagem..."

"Ela só queria desbloquear a Espada do Firmamento."

O comissário de segurança parecia saber bastante: "A Espada do Firmamento é o núcleo das oito armas ancestrais; mesmo que as outras sete armas tenham se perdido de fato, a Espada do Firmamento é forte o suficiente para ter a esperança de substituir as outras sete."

"Parece que essa pessoa sabe muita coisa. Do contrário, se soubesse que o Selo da Tartaruga Misteriosa da família Wang não está presente e ainda assim continuasse tentando, seria tolice demais."

Li Hao ainda continuava um tanto confuso. Infelizmente, o conhecimento que possuía era escasso demais, ficando muito aquém do que Ying Hongyue sabia.

Sendo assim, seria Ying Hongyue realmente um descendente de uma das Oito Famílias?

Não necessariamente!

Talvez... houvesse mais alguém por trás dele?

Quem saberia!

O comissário de segurança não se estendeu no assunto e tampouco instruiu Li Hao sobre como lidar com Ying Hongyue, limitando-se a dizer: "Cuide-se você mesmo. Quanto à tal sombra de sangue que mencionou, eu também a vi antes... Seriam aquelas coisas do lado de fora da cidade? Aqueles são bonecos de sangue, nada que prestes. Criar bonecos de sangue exige cautela para não sofrer retaliação; eles são fabricados absorvendo a energia vital de várias pessoas. Criar bonecos de sangue por muito tempo causa graves danos ao próprio corpo... Naturalmente, há vilões que utilizam a energia vital alheia para criá-los, e as pessoas do lado de fora provavelmente são subordinadas ou inimigas da pessoa que você mencionou."

Li Hao assentiu: "São todos membros da Lua Vermelha, e o líder da Lua Vermelha é o vilão de quem falei!"

"Parece que essa pessoa obteve alguma herança de caminhos tortuosos, não é o caminho legítimo."

Após trocar mais algumas palavras breves, o comissário de segurança concluiu: "Se puder matá-lo, mate-o; se não puder... ignore-o. Mais cedo ou mais tarde, ele cavará a própria cova e acabará por se autodestruir! Apenas evite-o. A outra parte não deve ser fraca; pelos bonecos de sangue que vi do lado de fora, eles foram bem criados. Embora prejudiquem os outros, trazem benefícios a si mesmos."

Li Hao assentiu. Ying Hongyue decerto era formidável, sem dúvida alguma.

Os cinco órgãos viscerais daquele indivíduo deviam ser extremamente potentes.

Alimentando-se diariamente de divindades de sangue, como não seria forte?

No entanto, ouvindo aquele tom, não era algo benéfico; os transcendentais que criavam sombras de sangue talvez... sofressem algum tipo de prejuízo, embora eles próprios não tivessem consciência disso.

"Retire-se, não há mais nada para você aqui!"

"..."

Li Hao ficou sem palavras: por acaso não haveria nenhuma recompensa para ele?

Chamá-lo até ali unicamente para pedir que coletasse armas ancestrais?

Aquela figura era deveras mesquinha!

Percebendo a expressão de Li Hao, o comissário de segurança disse com serenidade: "Não insista, não há recompensas! Neste mundo, não existem benefícios gratuitos; apenas o esforço traz recompensas, tudo é uma troca equivalente! O caminho marcial exige disputa; vá e conquiste por si mesmo! Tudo o que um mestre marcial possui é conquistado por esforço próprio, nem mesmo as Oito Famílias abrem exceção. Para não falar das Oito Famílias, na antiguidade, quando o Soberano Humano ascendeu, ele também teve que cometer inúmeras carnificinas por uma única pedra de energia, pisando nos cadáveres dos outros para obtê-la... Juntar-se ao Exército Zhan Tian já lhe confere a vantagem da linhagem, o resto... vá trocar por mérito e conquistar por si mesmo! A Cidade de Zhan Tian fornece apenas uma plataforma!"

"Seus ancestrais já lhe conquistaram certas vantagens, pare de ambicionar outras coisas!"

Tudo bem, então!

Li Hao pensou sobre o assunto e assentiu, pois fazia sentido.

As coisas conquistadas por esforço próprio tinham um sabor bem melhor.

"Então... obrigado, General, despeço-me agora!"

Li Hao virou-se e partiu, sentindo já não haver tanto arrependimento.

Embora não tivesse obtido nenhuma vantagem tangível, ao menos ficara sabendo de algumas coisas, o que já era válido; no mínimo, descobrira que aquele maldito Ying Hongyue era realmente formidável e possivelmente um herdeiro de uma das Oito Famílias... Isso já bastava.

Justo quando Li Hao estava prestes a sair, o comissário de segurança pareceu se lembrar de algo e proferiu repentinamente: "Já que não posso lhe dar recompensas, posso lhe fornecer uma pista: naquela época, as Oito Famílias, com o intuito de cultivar as gerações mais jovens de descendentes, fundaram uma universidade de artes marciais denominada Universidade de Artes Marciais de Lua Prateada. Se você conseguir encontrar esse local, talvez obtenha alguns ganhos inesperados, pois essa universidade foi estabelecida inteiramente para as Oito Famílias!"

"Nela, existem técnicas de combate e métodos de luta exclusivos das Oito Famílias, além de alguns métodos de treinamento peculiares. Contudo, devido às mudanças dos tempos, aquela universidade, que outrora se localizava no centro das Oito Cidades, não sei onde está agora... Mas não deve ficar muito longe do seu tal Diagrama de Oito Trigramas!"

O olhar de Li Hao cintilou. Ele se virou e agradeceu mais uma vez: "Muito obrigado pela orientação, General!"

"É apenas uma pista; dependerá da sua própria sorte. É bem provável que já tenha sido destruída!"

"Certo, compreendo!"

Somente então Li Hao deu meia-volta e partiu.

Assim que ele se retirou, o guerreiro dourado permaneceu em silêncio por um instante e inquiriu de repente: "Guardião, o senhor realmente não vai lhe dar nenhuma orientação?"

"Os tempos antigos e modernos são diferentes; os físicos e os caminhos diferem, não se pode substituir o presente com o passado! Mesmo que lhe entregasse algumas técnicas formidáveis, ele talvez não fosse capaz de cultivá-las e acabaria por se prejudicar. Os métodos de cultivo dessas pessoas mudaram em relação aos nossos; olhe para a energia mental dele, é extremamente poderosa, superando em muito o seu corpo físico... E não apenas ele, muitas pessoas do lado de fora são assim. Na nossa época, aconteceria algo semelhante? Não se trata de qual é melhor, talvez... este seja o método mais adequado para eles. Se você lhe desse alguma técnica poderosa e ele ficasse obcecado por ela... no final, ele provavelmente estragaria tudo."

"Compreendido!"

O comissário de segurança nada mais disse. A princípio, ele pretendia conceder algumas vantagens, mas fora dissuasão pelo Guardião.

Não se podia dar!

Dar poderia significar arruinar a vida de alguém.

Quanto ao tipo de auxílio como o *Método de Construção das Cinco Pontes*, ainda servia como referência; se lhe tivessem dado uma técnica de sistema completo, Li Hao não passaria de um praticante de artes marciais antigas comum.

Cultivar artes marciais antigas nesta era tinha grandes chances de... resultar em algo inferior à sua própria via de desenvolvimento.

Observando Li Hao afastar-se, o comissário de segurança mergulhou novamente em silêncio mortal.