Capítulo 156: Pós-Guerra

Terror e medo pairavam neste momento sobre a periferia da cidade antiga.

À medida que a armadura negra avançava em carga, e os guerreiros dourados juntamente com os três prateados entravam em ação, alguns dos cultivadores mais fortes fugiram rapidamente, mas um grande número de cultivadores independentes e fracos não conseguiu escapar com a mesma velocidade.

Originalmente, cerca de duzentas pessoas haviam entrado.

Na primeira rodada de combates, várias centenas morreram. Li Hao e seu grupo emboscaram secretamente mais de cem pessoas, outro lote pereceu nos confrontos anteriores e, agora, com a derrota dos superpoderosos, as baixas eram incontáveis.

Enquanto os guerreiros dourados paravam perto da praça e recuavam para a defesa, Hou Xiaochen olhou ao redor... em seu coração, era inevitável suspirar um pouco.

Os homens morrem por riqueza!

Desta vez, um número verdadeiramente expressivo de superpoderosos havia entrado, mas agora, lançando um olhar panorâmico, restavam no máximo quinhentas pessoas. As perdas eram severas; alguns superpoderosos estavam tão aterrorizados que pareciam ter perdido a razão. Mesmo que saíssem vivos desta vez, seu futuro era incerto.

Eles eram seres transcendentes, mas suas mentes haviam sido estilhaçadas pelo medo, tornando extremamente difícil dar qualquer passo adiante.

Além disso, seria fácil sair daqui?

Neste momento, fazia apenas um dia desde a entrada. No mais rápido dos cenários, só seria possível partir na noite do dia seguinte, e isso se as pessoas do exterior abrissem as ruínas para resgatá-los. Antes disso, já havia sido avisado que elas não abririam.

Só restava esperar pelo terceiro dia, quando, mesmo sem resgate externo, as portas se abririam automaticamente.

Ainda faltavam dois dias!

Ele varreu os arredores com o olhar. Em tão pouco tempo, embora houvesse muitos no reino de Xuguang, mais um deles do lado da Lua Vermelha acabara de morrer, restando apenas a Lua Azul e a Lua Verde, além de uma Lua Roxa no pico do estágio Sanyang, cujo rosto estava mortalmente pálido.

Do lado do Inferno, o Rei da Igualdade ainda estava presente, mas um grupo de pessoas ao seu redor havia sumido; felizmente, dois cultivadores de Xuguang o acompanhavam, fazendo com que todos os três Xuguang daquele grupo permanecessem vivos.

No grupo defeitores, um dos anciãos havia desaparecido, restando apenas dois. Era incerto se um deles havia sido aniquilado pela erupção de poder dos guerreiros prateados.

Entre os cultivadores independentes, somando Xu Feng e Yuan Xingwu, havia originalmente cinco Xuguang, o que não era pouco, mas agora restavam apenas três.

Xu Feng estava morto, e o outro havia sido abatido pelo Punho do Sul.

Quanto à Espada Luminosa, ela estava isolada e imóvel não muito longe, olhando para o interior da cidade com um olhar incerto, sem que se pudesse adivinhar o que se passava em sua mente.

Nesse instante, o Administrador Yu e os demais ainda se recuperavam do susto, mas felizmente conseguiram se recompor com rapidez.

O Administrador Yu olhou para não muito longe e de repente perguntou: "Ele é a Espada Luminosa?"

Como um dos trinta e seis heróis, ela antes o achara familiar e especulara sobre muitas pessoas, mas jamais imaginara que pudesse ser a Espada Luminosa.

O Punho do Norte e até mesmo a Lâmina Tirânica estavam em sua lista de suspeitos.

Mas a Espada Luminosa, jamais!

Era perfeitamente normal que um velho conhecido mudasse de aparência e ocultasse sua identidade para não ser reconhecido por estranhos...

Contudo... dificilmente uma mulher se transformaria em homem, não é?

Sim, a Espada Luminosa era uma das únicas duas espadachins mulheres entre as sete espadas, sendo a outra a Espada da Luz Azul.

A Espada Celestial, a Espada Cobridora da Terra, a Espada Luminosa... esta pessoa ocupava o terceiro lugar entre as sete espadas e possuía uma força formidável. Não era totalmente inconcebível que ela tivesse o poder atual, embora superasse muitos artistas marciais que também eram contados entre os trinta e seis heróis.

Porém... o Administrador Yu realmente não esperava que essa pessoa fosse a Espada Luminosa!

Até o sexo havia sido trocado?

Hou Xiaochen olhou naquela direção e balançou a cabeça: "Não foi trocado!"

"Então..."

"Não pergunte mais."

Hou Xiaochen a interrompeu. Ele conhecia alguns detalhes internos, mas não era conveniente dizer muito. Vendo que a Espada Luminosa parecia um pouco atordoada e sem alma, ele também não pôde acrescentar nada.

A entrada da Espada Luminosa na família Xu provavelmente envolvia inúmeros segredos ocultos.

O Administrador Yu não continuou com as perguntas. Nesse momento, os remanescentes das três grandes organizações uniram-se rapidamente. Os sete cultivadores de Xuguang ainda vivos pertencentes a essas facções se agruparam quase de imediato.

Mais de vinte cultivadores do reino Sanyang também continuavam vivos e se juntaram a eles sem demora.

Sete Xuguang e mais de vinte Sanyang formaram, num piscar de olhos, a facção mais poderosa. E não era só isso: a Lua Verde olhou para os poucos Xuguang independentes e disse com voz grave: "O que ainda estão esperando? Tudo isso... talvez seja apenas uma armadilha! Quantas pessoas morreram? Quantos Xuguang pereceram? Até mesmo a Lua Amarela morreu, e Xu Feng, que estava na Lista dos Mestres Divinos, também morreu. O Punho do Sul e a Espada Cobridora da Terra esconderam suas identidades profundamente, mas hoje foram expostos consecutivamente, e Hou Xiaochen e seu grupo possuem um poder de combate assustador... ainda não entendem?"

Assim que essas palavras foram ditas, na verdade não era preciso lembrá-los de mais nada. Do lado dos cultivadores independentes, juntando Yuan Xingwu, restavam três pessoas; os outros dois rapidamente se aproximaram daquele grupo. Yuan Xingwu franziu a testa em silêncio e permaneceu imóvel.

Num instante, as três organizações reuniram nove cultivadores de Xuguang, aos quais se somaram rapidamente mais de dez Sanyang dos cultivadores independentes, fortalecendo subitamente o poder deles.

Com exceção de Yuan Xingwu, que liderava algumas pessoas do Exército de Tianxing e permaneceu irresoluto, e da Espada Luminosa, que continuava a fitar o interior da cidade em um estado de transe, toda a periferia dividiu-se instantaneamente em duas facções.

As autoridades de Yinyue e as três grandes organizações.

Enquanto isso, do lado oficial, Hu Qingfeng estava gravemente ferido, com o rosto tomado por pavor; Qi Gang também sofria ferimentos pesados, mantendo-se silencioso, curando suas lesões em silêncio e sem pronunciar uma única palavra.

Ambos sentiam agora uma intensa sensação de crise.

Se a situação permitisse, eles teriam fugido.

Sim, certas coisas simplesmente não resistiam a uma análise mais profunda; eram aterrorizantes demais.

Por que tantas gerações antigas de artistas marciais de Yinyue apareciam justamente nas ruínas da Cidade Zhantian?

E nenhum deles era fraco; todos eram de uma potência inacreditável. Quem diria que... os artistas marciais eram tão fortes assim!

As duas partes mantinham uma separação clara, postando-se em lados opostos. Se não estivessem impedidos de sair, as três organizações provavelmente já teriam levado seus subordinados embora. Contudo, agora não ousavam partir; temiam que, ao saírem, aquelas pessoas se aliassem rapidamente aos habitantes da cidade.

Talvez... houvesse algum desentendimento entre Hou Xiaochen, Li Hao e os outros.

Caso contrário, por que a Espada Cobridora da Terra continuaria a persegui-los e contê-los?

Sem a Espada Cobridora da Terra, ou se essas pessoas se unissem a ela, a situação seria aterrorizante. Sem falar no Punho do Sul, que também era assustador ao extremo.

A Lua Verde olhou para a Espada Luminosa à distância e de repente falou: "Espada Luminosa, se quer garantir sua sobrevivência, a única saída é juntar-se a nós; caso contrário..."

Não muito longe, o velho virou a cabeça para encarar a Lua Verde, parecendo recuperar a consciência por um breve momento. Ele a observou por algum tempo antes de exibir um sorriso que não se sabia se era de choro ou de riso: "Pavão, vocês provavelmente não vão conseguir sair daqui!"

O rosto da Lua Verde mudou de cor!

O que aquilo significava?

Será que Hou Xiaochen e os outros realmente pretendiam exterminar todos eles?

Porém, não se podia esquecer que ali ainda havia vários Xuguang e tantos Sanyang... Se travassem uma batalha até a morte, aquelas pessoas tampouco sairiam ilesas.

Hou Xiaochen lançou um olhar de soslayo para a Espada Luminosa e disse calmamente: "Não espalhem boatos, nós não temos essa intenção e, no momento, nem interesse nisso. O que me fascina mais é saber se os três guerreiros prateados vão se dissipar por completo... ou se continuarão a existir? Pelo que vi, aquele guerreiro dourado parece tê-los levado para dentro da cidade!"

De fato, nos portões da muralha, não havia mais rastros de guerreiros prateados ou dourados.

Dentro da cidade, parecia reinar a calmaria.

Hou Xiaochen realmente ponderava se os três prateados conseguiriam sobreviver. Caso tivessem perecido por completo, talvez... houvesse uma chance.

Mas se pudessem continuar vivos e ressuscitar... três existências comparáveis ao pico do reino Xuguang, somadas ao Punho do Sul e à Espada Cobridora da Terra, ainda seriam extremamente difíceis de lidar, sem contar a presença do aterrorizante guerreiro dourado.

A Espada Luminosa ignorou as palavras dele e continuou a fitar o interior da cidade.

Onde estariam o Punho do Sul e a Espada Cobridora da Terra?

Como ousavam abrir as travas dos superpoderes sem sentir medo?

Ou será que... havia algum meio dentro da cidade para fazê-los se recuperar?

Nesse momento, a Lua Verde e os demais mantinham-se em máxima alerta. Os cultivadores independentes também aderiram à facção deles, tomados por um terror absoluto. Eles haviam entrado apenas para conseguir alguma vantagem, jamais imaginando que se envolveriam em algo tão complexo.

Um bando de artistas marciais de Yinyue, cada um mais formidável que o outro, superando qualquer imaginação... e havia até mesmo aqueles que haviam se integrado ao Exército de Zhantian. Coisas absolutamente inconcebíveis.

Quanto mais se sabia, mais perigoso era!

Todos compreendiam essa verdade.

Sendo assim... conseguiriam eles sair ilesos das ruínas da Cidade Zhantian?

Muitos sentiam um pessimismo profundo em seus corações; talvez já não houvesse mais oportunidade.

Naturalmente, se uma potência como a Espada Luminosa também se juntasse a eles, somada ao fato de que Hu Qingfeng e Qi Gang tremiam de medo do lado de Yinyue, talvez... optassem pela rebelião.

Dessa forma, ainda haveria alguma chance!

Entre os cultivadores independentes, havia dois Xuguang — um de estágio intermediário e outro inicial. Dizer que eram independentes era uma formalidade, pois como um cultivador independente poderia alcançar o estágio Xuguang com tanta facilidade?

Um deles era um jovem da família Liu do Ministério das Finanças, cuja força estava no estágio inicial de Xuguang.

O outro, uma potência no estágio intermediário de Xuguang, vinha da Mansão do Governador de Linjiang, sendo um figurão de enorme renome na alta cúpula daquela província.

Originalmente, do lado de Yinyue, não havia teoricamente nenhum Xuguang declarado publicamente.

Até que Hou Xiaochen entrou em ação e todos descobriram que ele havia rompido para o reino Xuguang. Mais tarde, quando o Administrador Yu e a Lança Dourada lutaram, soube-se que Yinyue possuía cultivadores de Xuguang, e nenhum deles era fraco.

Contudo, a Província de Linjiang sempre demonstrara uma força global superior à de Yinyue.

Apesar disso, aquele general da Mansão do Governador estava agora tomado pelo pavor; jamais voltaria a pensar que Linjiang era mais forte do que Yinyue.

Nenhuma daquelas pessoas tinha uma identidade simples.

Entre os cultivadores de Sanyang, também havia figuras poderosas vindas de várias grandes facções, mas todas haviam ocultado suas identidades e, naquele momento, não podiam se expor, restando-lhes apenas misturar-se às três grandes organizações na esperança de obter proteção, escapar dali e relatar as informações recolhidas.

Aterrorizante demais!

Do lado de Yinyue, Hou Xiaochen e Kong Jie eram terrivelmente poderosos. Seriam apenas os dois, ou haveria ainda mais presenças ocultas?

A Espada Cobridora da Terra e o Punho do Sul também ostentavam uma força extrema.

Aquele Li Hao, de quem se dizia ser capaz de matar guerreiros Sanyang e rivalizar com o pico desse reino... que brincadeira é essa? O pico do Sanyang seria capaz de matar alguém na Lista dos Mestres Divinos?

Tudo mentira!

Os artistas marciais de Yinyue eram todos indivíduos traiçoeiros, cada um ocultando sua verdadeira força.

Nesse momento, as duas partes mantinham uma trégua frágil.

Ninguém sabia se conseguiria sair alive daquele lugar.

Contudo, enquanto aqueles indivíduos na cidade não se unissem ao pessoal de Yinyue... eles talvez não temessem as autoridades de Yinyue. Se houvesse uma aliança, porém, não restaria nenhuma esperança.

...

No mesmo instante.

Dentro da cidade.

O Punho do Sul colocou Li Hao no chão e apressou-se em esvaziar todos os anéis de armazenamento que levava consigo, incluindo aquele que Li Hao não tivera tempo de recolher após matar Xu Feng, bem como as luvas que haviam escapado e o espelho de bronze que caíra — tudo foi recolhido por ele.

Ele também havia abatido um Xuguang pessoalmente, obtendo outro anel de armazenamento.

Além disso, como já havia matado muita gente antes, possuía uma vasta quantidade de anéis.

Nesse momento, ele retirou apressadamente os tesouros guardados ali. Pedras de energia divina acumularam-se num monte num piscar de olhos, ultrapassando a marca de seiscentas unidades no total, fornecidas principalmente por Xu Feng e pelo outro Xuguang.

Havia também duas armas divinas de origem, ambas pertencentes a Xu Feng; o outro sujeito não possuía nenhuma.

Ele olhou ansioso para Li Hao: "Funcionará?"

Terminada a pergunta, viu Hong Yitang aterrissar e apressou-se em dizer: "E do seu lado? Você pegou aquele anel de armazenamento, e o anel da Lua Amarela que você matou também está com você, rápido!"

Hong Yitang ficou sem palavras. Você não estava agindo com uma arrogância extrema agorinha mesmo?

Ele deu um solavanco no braço e, num instante, pedras de energia divina despencaram com um barulho metálico, embora em quantidade menor que a do Punho do Sul, somando por volta de quatro unidades, o que, contudo, ajudou a completar o total de mil.

O Punho do Sul afligiu-se: "Aquele grande também!"

Um milhar não era pouca coisa.

Mas da última vez, tanto ele quanto a Espada Cobridora da Terra haviam consumido cerca de oitocentas unidades, e desta vez ambos haviam aberto ainda mais travas; aquilo seria suficiente?

"Rápido... pare de hesitar... Velho Hong, Irmão Hong, Lorde Hong... Eu já não aguento mais!"

O Punho do Sul quase chorava. Ele havia lutado de forma esplêndida momentos antes.

Mas a intensidade da diversão na luta correspondia à intensidade do sofrimento atual.

Quatro travas de superpoderes rompidas! Se não tivesse fortalecido recentemente seus cinco órgãos viscerais — com a ajuda anterior de Li Hao e os benefícios adicionais colhidos na nascente —, ele provavelmente já teria desabado.

Hong Yitang praguejou em pensamento, mas ainda assim retirou um bloco. Era o fragmento que ele havia raspado da piscina antes, um pedaço ligeiramente danificado que ele tirou agora; quanto aos outros dois blocos... ele não tinha coragem de entregar todos.

Embora aquele objeto, em termos de energia pura, equivalesse a cerca de três mil pedras de energia divina, sua qualidade superava largamente esse valor.

Trocar aquele item por três mil pedras de energia divina... dar-lhe uma bofetada na cara seria quase o mesmo!

Li Hao não fez comentários. Sua energia de espada havia se esgotado por completo momentos antes; sendo decisivo, cravou diretamente sua pequena espada na maior das pedras de energia divina. Hong Yitang ergueu a mão, querendo detê-lo...

No fim, soltou um suspiro, sentindo-se um tanto ressentido e impotente: "Poderia ter usado as pequenas primeiro..."

Por que espetar logo a espada na maior!

...

"Não há tempo!"

Li Hao apressou-se em dizer: "A conversão das pequenas é lenta demais; precisamos destas grandes, de alta pureza!"

Sim, não havia tempo.

Embora, na verdade, não fosse uma questão de absoluta falta de tempo, o Punho do Sul conseguia se controlar.

Contudo... a pequena espada não podia esperar.

A pequena espada, que antes ignorava as pedras de energia divina, parecia agora ter saboreado uma iguaria pela primeira vez, provando algo realmente comestível. Ansiosa havia tempos, ela cravou-se no bloco e, num instante, extraiu uma enorme quantidade de energia divina!

A pequena espada estremeceu; era a manifestação do seu deleite.

Tudo o que comera antes era lixo!

Quanto às almas de armas, elas até eram aceitáveis, mas serviam apenas como petiscos, sem nunca terem recebido uma refeição principal. Comer apenas petiscos repetidamente a deixava desconfortável.

Num piscar de olhos, rajadas de densa energia de espada foram geradas.

Pouco depois, o tamanho da pequena espada começou a aumentar. Ela já tinha o comprimento de um antebraço antes, e agora voltava a crescer.

Por sua vez, Li Hao também extraiu rapidamente a energia de espada, canalizando-a para o corpo do Punho do Sul, enquanto aproveitava para absorver um pouco por conta própria. A qualidade da energia de espada parecia ainda mais elevada desta vez, e Li Hao também sofrerá ferimentos consideráveis.

Após a fusão das quatro forças, ele mal conseguia controlá-las.

Conseguir matar Xu Feng também estava relacionado ao fato de aquele sujeito ser extremamente arrogante, ter consumido muita energia antes, ter perdido as luvas e ter sido pego de surpresa, além de sua própria busca pela morte ao isolar o perímetro. Caso contrário, Li Hao, que acabara de fundir as quatro forças, realmente não teria tido certeza de conseguir eliminar um cultivador de Xuguang em estágio intermediário.

Poderia rivalizar, talvez.

Mas matar... a probabilidade de sucesso era baixa.

Li Hao extraiu rapidamente o poder das pedras de energia divina. Nesse momento, os três sentaram-se de pernas cruzadas, absorvendo freneticamente a energia da espada. O Punho do Sul finalmente soltou um suspiro de alívio, enquanto Hong Yitang dizia com um tom soturno: "Lembre-se, você me deve três mil pedras de energia divina. Não estou cobrando a mais; este bloco grande, você acha que conseguiria comprar por três mil?"

"..."

O Punho do Sul ficou sem palavras e, após um bom tempo, murmurou aborrecido: "Você também absorveu..."

"Eu absorvi apenas o suficiente, não precisei de tanto. Eu não sou como certas pessoas que, por causa de uma vaidade sem sentido, insistem em romper quatro travas de superpoderes; se não fosse por isso, por que o consumo seria tão colossal?"

Ter consumido o equivalente a quase quatro mil pedras de energia divina de uma só vez, incluindo aquela que formava um bloco maior de três mil, representava um valor real muito superior a isso!

Se continuassem agindo daquela forma... até as três maiores organizações iriam à falência!

Lutar uma única vez e consumir tanto significava que seria um milagre se as facções não quebrassem.

Aquela briga foi revigorante, sem dúvida, mas o custo foi espantosamente alto. Hong Yitang fuzilou o Punho do Sul com o olhar várias vezes. Esse lunático... maldito seja, se não tem dinheiro, não fique bancando o arrogante!

Aquilo não era uma luta; era queimar dinheiro.

Para deter a Espada Luminosa, romper três travas teria sido mais do que suficiente, ou quem sabe romper apenas uma já teria bastado para contê-la precariamente.

Aquele sujeito rompeu quatro de uma só vez puramente para se exibir; do contrário, como teria conseguido mandar a Espada Luminosa pelos ares com um único soco?

Como teria conseguido mandar Hou Xiaochen pelos ares com um único soco?

Mas aquilo tinha algum sentido?

Hong Yitang praguejava em silêncio. Se eu tivesse coragem de gastar dinheiro, faria uma exibição muito mais impressionante do que a sua. Eu nem quis me exibir, mas você fez questão. O pior de tudo é que quem pagou a conta fui eu!

Ele já sabia que aquele sujeito ia acabar na ruína; devia ter sido mais implacável e negado o empréstimo!

O Punho do Sul deu um sorriso amarelo, incapaz de dizer muita coisa no momento.

Resmungou contrariado: "Eu também fiz isso para proteger Li Hao..."

"Cale a boca!"

Hong Yitang nem se deu ao trabalho de responder. Proteger Li Hao?

Não havia necessidade daquilo!

Do contrário, teria sido como da última vez; cerca de mil pedras de energia divina deveriam ter bastado.

Enquanto falava, ele parou de repente, olhando para o lado. O consumo de energia de espada era intenso, e as pedras de energia divina se esgotavam com rapidez, mas a questão era que, além dos três que absorviam... parecia haver mais alguém.

Ele virou a cabeça e sentiu um sobressalto no coração.

Em algum momento, apareceu perto deles um cão preto, de aparência esquálica e costelas salientes, que agora esticava a língua, com os olhos tomados por uma excitação intensa, como se tivesse avistado uma iguaria que não via há dias, absorvendo freneticamente a energia da espada.

No início, Hong Yitang sentiu certa cautela: por que haveria um cão dentro da cidade?

Um cão dos tempos antigos?

Contudo, logo exibiu uma expressão de dúvida e olhou para Li Hao. Neste momento, Li Hao mantinha-se em silêncio, de olhos fechados, continuando a extrair a energia da espada e, por tabela, enviando uma parte dela para o cãozinho.

Que surpresa!

Uma surpresa colossal, embora Li Hao não tivesse cabeça para pensar muito naquilo no momento. O cão parecia prestes a morrer de fome; já que o encontraram ali, dar-lhe um pouco de energia não faria mal. De qualquer forma, estava gastando recursos alheios, sem desembolsar do próprio bolso.

Claro que também havia gasto dinheiro; algumas das pedras de energia divina no chão pertenciam a Xu Feng, mas comparado ao total absorvido, aquilo era troco.

O motivo da surpresa de Hong Yitang não era outro senão o fato de aquele cão... parecer estar praticando a técnica de respiração das Cinco Aves.

O Punho do Sul também percebeu e, virando-se para olhar, ficou boquiaberto. O que estava acontecendo?

Um cão apareceu de repente ali, e o detalhe crucial era que... o animal parecia dominar a técnica de respiração das Cinco Aves.

No instante seguinte, ambos sentiram um sobressalto.

Além disso, aquele cão... era muito forte!

Um cão artista marcial?

Parecia não haver qualquer flutuação de superpoderes perceptível nele, mas o animal conseguira se aproximar deles em total silêncio, só sendo descoberto quando começou a absorver a energia da espada, o que demonstrava que sua habilidade de ocultar a presença era formidável.

Isso era assustador!

De onde vinha um monstro tão poderoso?

Aquele cão monstruoso provavelmente tinha potencial para se equiparar às grandes feras das Montanhas Cang!

Naturalmente, como ainda não havia entrado em combate, era difícil julgar com precisão.

Vendo que Li Hao parecia canalizar intencionalmente um pouco de energia para o animal, presumiram que ele o conhecia, por isso não disseram mais nada. Apenas o Punho do Sul olhou para Li Hao com um ar ressentido: aquelas... eram energias que ele havia tomado emprestadas, então trate de economizar!

Três pessoas e um cão absorviam a energia da espada.

No momento seguinte, o guerreiro dourado aterrissou com os três guerreiros prateados cambaleantes. Lançando um olhar ao grupo, emitiu uma voz metálica: "Líder do Décimo Segundo Esquadrão, venha à Mansão do Senhor da Cidade quando tiver tempo!"

Dito isso, partiu rapidamente com os três prateados.

Os olhos de Hong Yitang exibiram um brilho singular enquanto fitava a direção em que haviam partido.

O Punho do Sul também transmitiu mentalmente: "Os três guerreiros prateados parecem estar no limite!"

Hong Yitang assentiu levemente. Sim, ele também sentira o mesmo; era apenas uma intuição, mas os três prateados estavam prestes a se dissipar por completo.

Li Hao abriu os olhos, fitou os prateados que partiam e caiu em silêncio.

Eles... iam se dissipar?

...

Na Mansão do Senhor da Cidade, sob a Torre da Tartaruga.

O guerreiro dourado mantinha-se em silêncio estóico, flanqueado pelos três prateados cambaleantes, até que falou subitamente: "Suplico a benevolência do guardião!"

"Tem certeza... de que quer fazer isso?"

A voz da tartaruga antiga ecoou.

A voz do guerreiro dourado soou firme como metal: "Tenho certeza! Eles também com certeza estariam dispostos, assim como eu, a se tornarem almas de armas! Tornarem-se as almas destas armaduras prateadas, até o dia em que o Exército de Zhantian retornar, até o dia em que o Rei dos Homens e os outros voltarem..."

Almas de armas!

Refinar completamente algumas de suas almas residuais e obsessões para dentro das armaduras prateadas. Isso significava que, a partir de então, eles se tornariam genuinamente as almas de armamentos, exatamente como aquelas armas divinas de origem.

Na era da civilização antiga, as armas divinas de origem eram produtos especiais da época das guerras entre humanos e bestas, sendo extremamente cruéis: matavam as bestas, extraíam suas almas e forjavam tais armamentos.

Mais tarde, com o fim da guerra entre humanos e bestas — e sendo o próprio Enviado de Supressão de Bestas originário do clã das bestas —, o método de refino de armas divinas de origem foi banido e deixou de ser utilizado.

Se aquilo já parecia cruel com as bestas, quanto mais com os seres humanos.

Extrair almas residuais para que, por toda a eternidade, enquanto a arma não fosse destruída, o indivíduo não morresse — embora perdesse gradualmente algumas memórias e a própria individualidade para se tornar a alma da armadura prateada.

"Guardião... nós... estamos dispostos!"

Nesse momento, a mente de um dos guerreiros prateados flutuou com energia espiritual.

"Eu... não estou disposto a me dissipar assim! No dia em que o décimo líder de esquadrão se dissipou, a energia na cidade provavelmente era insuficiente, por isso ele sequer alimentou expectativas... Hoje, a aniquilação de um milhar de artistas marciais do caminho da energia... as reservas de energia na cidade devem ser suficientes... Suplico ao guardião que nos conceda essa graça!"

Naquele dia, o guerreiro prateado escolhido brandira sua espada para cortar o firmamento porque as reservas de energia na cidade eram extremamente débeis.

Mesmo que houvesse uma oportunidade, provavelmente não haveria como aproveitá-la.

Mas hoje, certamente seria viável.

Eles queriam ficar; havia demasiados desejos por realizar que ainda não tinham concretizado, e mesmo que fosse apenas para dar uma olhada, já bastaria.

Um leve suspiro ecoou enquanto a mente da tartaruga antiga flutuava. Num instante, as três armaduras prateadas desapareceram e, ao reaparecerem, já estavam no topo da torre. Uma chama de natureza singular irrompeu, e gritos de agonia ecoaram de dentro das armaduras.

O método de refino era de uma crueldade atroz; essa era a razão pela qual as armas divinas de origem haviam sido proibidas.

E a tartaruga antiga... havia vivenciado aquilo pessoalmente.

Apenas que aquilo pertencera a um passado longínquo, a ponto de ela própria quase ter esquecido tudo.

Embaixo, o guerreiro dourado pareceu relaxar ligeiramente. Era melhor assim.

De qualquer forma... não seria pior do que a situação atual.

Tornar-se a alma de uma armadura e continuar a operá-la não era necessariamente inferior ao estado anterior.

"Aquelas pessoas nos portões da cidade..."

"Não há necessidade de se preocupar com elas por ora!"

A voz da tartaruga antiga ecoou: "Observei tudo o que aconteceu hoje. Primeiro, observem as ações deles, depois compreendam seus corações... Mesmo que seja a herança do Venerável da Espada, o Exército de Zhantian não recruta de qualquer maneira. Por ora, os líderes prateados já são suficientes!"

"Entendido!"

O guerreiro dourado respondeu e desapareceu instantaneamente do lugar.

...

Simultaneamente.

Dentro da cidade.

Uma vasta quantidade de energia foi devorada pelas três pessoas e o cão, até que todas as pedras de energia divina no chão se despedaçaram. Juntos, eles absorveram o equivalente a mais de quatro mil unidades de pedras de energia divina, curando completamente seus ferimentos, enquanto seus cinco órgãos viscerais se fortaleciam ainda mais.

O Punho do Sul exibia uma expressão de triunfo!

Hong Yitang lembrou-o novamente: "Três mil, lembre-se de pagar. Se não pagar, há um juro de dez por cento ao mês!"

O rosto do Punho do Sul mudou.

"Você..."

"Não diga asneiras, ou pode tentar dar um calote se quiser!"

"..."

O Punho do Sul sentiu-se frustrado e deprimido ao extremo. Aquela briga não só o levara à falência instantânea, como o fizera acumular uma dívida infinita. A luta fora revigorante, sem dúvida, mas a tragédia era real: trabalhara tantos anos na família imperial e seu salário não bastava para quitar o débito!

Enquanto isso, Li Hao também havia reparado em algumas das sequelas deixadas pela erupção das quatro forças momentos antes, e os efeitos colaterais da eclosão da Arte da Lâmina de Sangue também foram remediados, iniciando a cicatrização total de suas lesões.

Sem perder tempo com conversas, guardou diretamente as duas armas divinas de origem que estavam no chão em seu anel de armazenamento.

Até aquele momento, suas reservas de armas divinas de origem já haviam alcançado quatro peças.

O sino de Vento deixado pelo Rei da Rotação, as luvas e o espelho peitoral deixados por Xu Feng, além da armadura amarela deixada anteriormente por Xie Gang do Inferno — entre elas, o espelho peitoral, o sino de Vento e as luvas possuíam classificações elevadas, enquanto a armadura amarela parecia um pouco inferior.

Quatro armas divinas de origem!

Além disso, Li Hao possuía uma reserva considerável de pedras de energia divina, incluindo as dez pedras puras concedidas anteriormente, e algumas colhidas após matar inimigos, cujos totais ainda não tivera tempo de conferir.

Nesse instante, o Punho do Sul perguntou com um sorriso brincalhão: "Quantos pontos de mérito militar vocês têm?"

Rindo com uma careta, ele revelou: "Eu tenho cinquenta e cinco pontos!"

Hong Yitang lançou-lhe um olhar de soslayo e respondeu calmamente: "Eu tenho sessenta."

"Como é possível?"

O Punho do Sul sobressaltou-se, achando aquilo improvável; afinal, aquele sujeito não matara ninguém durante a defesa da cidade, então como poderia ter mais do que ele?

"Mérito militar não exige necessariamente que você mate alguém; impedir inimigos poderosos também conta naturalmente como um feito meritório!"

Hong Yitang não demonstrava grande surpresa; aquele sistema de mérito militar ainda era completo, o que fazia sentido.

Quanto a Li Hao, ele mantinha-se em absoluto silêncio.

Ele não revelaria àqueles dois caras que sua pontuação era ainda maior que a deles, pois, tendo abatido vários superpoderosos anteriormente — incluindo alguns Sanyang e até mesmo um Xuguang de estágio intermediário —, o total de seus pontos de mérito militar chegava a impressionantes setenta e oito!

Até Li Hao se surpreendeu com o salto repentino em sua pontuação de mérito militar.

Embora ainda não soubesse para que servia o mérito militar.

Mas acumular tantos pontos parecia ser algo positivo.

Enquanto pensava nisso, uma voz mecânica ecoou subitamente em sua mente: "A batalha de defesa da cidade chegou a um fim temporário. A Guarda de Inspeção revisou e aprovou os méritos militares acumulados por todos. O recém-formado Décimo Segundo Esquadrão, em sua primeira operação, com efetivo incompleto, lutou com bravura extrema; os méritos militares serão calculados em dobro!"

Terminadas as palavras, Li Hao sentiu que seus pontos de mérito militar haviam dobrado instantaneamente!

Cento e cinquenta e seis pontos!

E não apenas ele; os outros dois também receberam a notificação naquele exato momento, ficando igualmente estupefatos com tamanha eficiência...

Isso significava que o sistema de mérito militar do exército ainda operava. A Guarda de Inspeção e os demais sabiam de tudo... eles sequer auditavam a validade dos méritos militares para eliminar possíveis irregularidades?

Momentos depois, outra frase ecoou na mente de Li Hao: "O Décimo Segundo Esquadrão, em sua atuação valente e destemida, acumulou proezas notáveis! O líder do esquadrão, Li Hao, demonstrou excelente liderança, recebendo uma recompensa especial de trinta pontos de mérito militar! O líder do primeiro pelotão, Hong Yitang, interceptou inimigos formidáveis, recebendo uma recompensa de vinte pontos de mérito militar! O soldado do primeiro pelotão, He Yong, recebeu uma recompensa adicional de dez pontos de mérito militar!"

Num piscar de olhos, os pontos de mérito militar de Li Hao alcançaram cento e oitenta e seis.

Enquanto Hong Yitang, cujos pontos haviam dobrado para cento e vinte, recebeu mais vinte de bônus, totalizando cento e quarenta pontos de mérito militar.

Quanto a He Yong, ele acumulou cento e vinte pontos.

Li Hao coçou a cabeça. Como líder do esquadrão, havia recebido uma recompensa adicional?

Nada mal!

E ganhar trinta pontos de uma só vez equivalia a abater trinta cultivadores nos estágios inicial e intermediário de Sanyang; aquilo não era pouca coisa.

Embora nenhum dos três soubesse ainda para que servia o mérito militar, compreendiam perfeitamente que não era algo ruim e que acumular mais só trazia vantagens.

Foi somente nesse momento que Li Hao encontrou tempo para olhar para o Pantera Negra, que estava ali perto, arrotando após a refeição.

O Pantera Negra parecia extremamente animado; de repente, avançou de um salto, derrubou Li Hao no chão e começou a lamber seu rosto freneticamente. Neste momento, Li Hao, que acabara de despir a armadura prateada, sentiu-se um tanto sem palavras e impressionado.

Caramba!

A força do Pantera Negra estava impressionante!

"Pantera, pare!"

Li Hao gritou, e o Pantera Negra abanou o rabo com imensa excitação, embora tenha obedecido e parado.

Li Hao avaliou o animal de cima a baixo e franziu levemente a testa: parecia um pouco mais magro, mas muito mais forte. No entanto, ele não conseguia discernir com precisão, pois o cão era diferente de outros monstros; parecia diferir das quatro grandes feras das Montanhas Cang por não possuir um feixe de luz visível!

Será que aquilo... havia se tornado um cão artista marcial completo?

Sem qualquer vestígio de energia misteriosa!

"Você entrou da última vez?"

O Pantera Negra assentiu veementemente com a cabeça.

"Você sabe falar? Já vi monstros que conseguem falar..."

O Pantera Negra balançou a cabeça: "Au, au, au!"

Li Hao demonstrou surpresa: "Então... você ainda não é forte o suficiente?"

As quatro grandes bestas das Montanhas Cang conseguiam emitir flutuações mentais e falar, mas o Pantera Negra não podia, o que significava que ele não era tão poderoso, embora a força física demonstrada ao derrubá-lo fosse real!

O Pantera Negra balançou o rabo sem responder, pois nem ele mesmo sabia o que era ser forte ou fraco; apenas sentira que, com a intensa batalha do lado de fora, achava que seria capaz de estraçalhar algumas pessoas.

Por exemplo, aquele sujeito de barba, se não estivesse transformado, o cão achava que podia estraçalhá-lo!

Mas transformado... o Pantera Negra sacudiu o rabo; parecia aterrorizante demais e claramente invencível.

Infelizmente, ele não sabia falar.

Li Hao não continuou com as perguntas, achando apenas bizarro que o Pantera Negra tivesse passado um mês inteiro ali dentro, o que indicava que a Cidade Zhantian o havia aceitado. Será que o animal também conseguira uma chave?

Impossível!

Então, por que ele podia permanecer ali?

Nesse momento, Hong Yitang transmitiu mentalmente: "Esse cão preto não é fraco. Embora não saiba exatamente qual é o seu nível de força, sua energia está perfeitamente contida, seguindo o mesmo princípio dos artistas marciais; é um tanto bizarro. Os monstros atuais absorvem invariavelmente alguma energia misteriosa, mas este cão... não tem nenhuma. Que estranho!"

Ele também achava aquilo bizarro!

Li Hao também achava. Sendo assim, o que ele vira na cidade anteriormente era realmente o Pantera Negra. Ele perguntou: "Pantera, você viu a grande batalha do lado de fora há pouco?"

O Pantera Negra assentiu com vigor!

"Você acha que... consegue me vencer?"

O Pantera Negra balançou a cabeça furiosamente!

Era um cão, mas não um cão estúpido; é claro que não podia responder daquela forma, pois caso contrário, aquela deliciosa energia de espada ainda faria parte de sua cota?

Ele já estava quase morrendo de fome!

Li Hao coçou o queixo: "Então... e o líder do esquadrão prateado antes de ressuscitar?"

Um guerreiro prateado não ressuscitado possuía o poder de combate do pico de Sanyang.

Até Hong Yitang afirmara que o cão não era fraco, e Li Hao sentira sua enorme força física. Será que o animal já possuía o poder do reino Sanyang?

Pensando um pouco, o Pantera Negra acenou com a cabeça canina!

Li Hao respirou fundo. Nada mal!

Dessa forma, aquele sujeito provavelmente já possuía a força equivalente ao pico de Sanyang ou ao estágio inicial de Xuguang. Como ele conseguira aquilo?

"Você obteve benefícios na cidade?"

O Pantera Negra assentiu, olhou para a distante Torre da Tartaruga, depois estremeceu de pavor e soltou um latido, como se dissesse que, nem morto, voltaria lá; fora doloroso demais!

Li Hao deu um tapinha na cabeça canina, sentindo-se um tanto surpreso: "Impressionante! Eu estive lá fora lutando de vida ou morte, e se não fosse por ter fundido a quarta força agora, eu nem seria páreo para você... que diabo é isso!"

A sorte daquele cão era formidável!

Seguindo-o, provara o primeiro gole da Espada do Firmamento e, em seguida, entrara nas ruínas para colher benefícios. Como a sorte dele conseguia ser ainda maior que a sua?

Afinal, a sorte de Li Hao já era considerada boa!

Mas em comparação com o cão, era de dar inveja.

"Au, au, au!"

O Pantera Negra latiu, lambeu a palma da mão de Li Hao e abanou o rabo, como se dissesse que eram uma família; agora que ele havia se tornado forte, Li Hao também tiraria proveito disso.

Li Hao não comentou nada; ter o cão de volta não era uma má ideia.

Ele antes pensara que o animal havia morrido ou fugido, mas o infeliz estivera escondido ali todo aquele tempo.

Contudo... Li Hao ainda assim desferiu um tapinha na cabeça do animal: "Eu estive lá fora lutando de vida ou morte, e você ficou assistindo do alto da muralha sem descer para ajudar!"

O Pantera Negra demonstrou inocência; não ousara descer.

Naquele momento, Hong Yitang estava matando tudo o que via pela frente na parte debaixo; se descesse, o animal temia ser morto por engano por aquele homem aterrorizante!

Hong Yitang levantou-se nesse momento e disse: "Chega de falar deste cão preto por ora. Li Hao, tem interesse em dar um pulo no acampamento militar? Estou curioso para saber para que serve exatamente esse mérito militar; cento e quarenta pontos não são pouca coisa."

Quanto ao pessoal do lado de fora, no momento ele preferia ignorá-lo, pois o guerreiro dourado havia se deslocado pessoalmente para a muralha, parecendo guarnecer o local e reunir as armaduras negras.

As ruínas mal estavam abertas havia um dia e não permitiam a saída no momento.

Haveria tempo de sobra para lidar com aqueles sujeitos do lado de fora.

Se o mérito militar pudesse ser trocado por algum benefício, não seria nada mau.

Para começar, ele só tinha duas pedras grandes sobrando e realmente não queria desperdiçá-las à toa; tudo culpa daquele bastardo do Punho do Sul, que gastara uma de suas preciosidades!

Evidentemente, tanto ele quanto o Punho do Sul haviam fortalecido seus cinco órgãos viscerais mais uma vez, o que lhes permitiria liberar um poder de combate ainda maior.

Li Hao também estava curioso.

Ouvindo aquilo, assentiu; ele também queria ver para que servia o mérito militar. Quem sabe não dava para subir de patente, e se fosse possível, trocar por uma armadura dourada talvez o tornasse ainda mais formidável.

Enquanto isso, o Punho do Sul continuava obcecado pelas pedras de energia divina.

Nesse instante, ele estava pobre demais!

Se não pagasse a dívida, Hong Yitang realmente o mataria; não se devia brincar com as palavras de um espadachim, e a mente mesquinha de Hong Yitang podia muito bem levá-lo a pensar em eliminá-lo para encerrar o assunto.

Enquanto caminhavam, Li Hao perguntou confuso: "Aquele sujeito de antes era a Espada Luminosa? Ouvi dizer que a Espada Luminosa era mulher. E o que é a família Xu? Os relatórios que me deram não têm muitas informações sobre eles. Por que aquele Xu Feng era tão arrogante?"

O Punho do Sul curvou os lábios e explicou enquanto caminhavam: "A situação ali é um pouco complexa. A Espada Luminosa é de fato mulher, mas a técnica de cultivo que ela pratica tem alguns problemas; trata-se de uma técnica secreta antiga. A luz representa o yang, e ao cultivá-la até o extremo, é possível até mesmo inverter o sexo devido ao excesso de yang e à deficiência de yin... o que a deixou meio homem, meio mulher hoje em dia! A entrada dela na família Xu provavelmente está relacionada a algum segredo dos Xu, o que talvez resolva o problema dela."

"Quanto à família Xu..."

He Yong pensou por um instante antes de falar: "A família Xu não é simples. Para ser exato, é preciso remontar ao período de fundação da Dinastia Tianxing. Durante a fundação, o Rei de Tianxing obteve o auxílio de três grandes famílias para estabelecer o reino atual, e a família Xu é uma delas."

"Mais tarde, os patriarcas dessas três grandes famílias foram agraciados com o título de duques fundadores, com direito a sucessão hereditária. A família Xu é um deles, ostentando o título de Duque da Pacificação e encarregado de guarnecer a Província Oriental. No entanto, desde que os Nove Ministérios forçaram a retirada da família imperial, as três grandes famílias de duques também recuaram para os bastidores; caso contrário, a antiga Província Oriental seria dominada pela família Xu. As outras duas grandes famílias guardam o ocidente e o sul, enquanto o norte... é o nosso caso, uma terra empobrecida e repleta de artistas marciais indisciplinados que virou uma bagunça, sendo governada pessoalmente por um príncipe da família real, o criador do Exército de Guardas Marciais de Tianxing!"

"Após a ascensão dos superpoderes, a Mansão do Duque da Pacificação no oriente também obteve inúmeros benefícios. A força da família Xu no oriente é formidável, e esse Xu Feng conseguiu entrar na Lista dos Mestres Divinos da região central porque sempre esteve ativo por lá. A família Xu também possui uma facção na Cidade de Tianxing, sendo considerada um apoio de peso para a família imperial... mas, na verdade, é provável que também nutram ambições de independência; os três grandes duques talvez já não estejam alinhados com a família imperial!"

He Yong parecia dominar esses assuntos com facilidade e continuou: "Além disso, nas três grandes organizações, é possível que... uma delas tenha o apoio oculto da família Xu! As três organizações têm inúmeras mãos negras por trás. Como a família Xu governa o oriente, a família imperial de fato alimentou certas suspeitas; o tirânico Inferno talvez receba algum apoio da família Xu."

"Por isso, tanto as três organizações quanto os Nove Ministérios e a família imperial acabam cedendo um pouco à família Xu para evitar agitações desnecessárias, já que nada disso foi comprovado ainda."

Li Hao ergueu as sobrancelhas e, após um momento, comentou: "Entendi! Com razão ele era tão arrogante, mas... eu achava que se tratava de uma família herdada da civilização antiga; no fim das contas, é apenas uma família da época de fundação, do que diabos eles têm para se gabar!"

"..."

He Yong ficou sem palavras. Você também é audacioso o suficiente, rapaz.

Uma das três grandes famílias fundadoras, não há motivo para ser arrogante?

Príncipes e princesas imperiais tinham que ceder espaço, o que também era um fato.

A arrogância de Xu Feng tinha base; Hou Xiaochen provavelmente não ousaria atacá-lo de ânimo leve, somando-se a isso a proteção da Espada Luminosa. Se não fosse pela sua própria intervenção, seria um milagre se você conseguisse matá-lo!

Naturalmente, a Espada Luminosa era um tanto bizarra. Agir a todo custo para detê-los momentos antes, sem se importar sequer com as ameaças de Yuan Shuo, indicava que havia algum problema ali. He Yong praguejou em pensamento: será que aquele Xu Feng era filho dela?

Impossível!

A Espada Luminosa havia praticado sua técnica até o ponto de desvio de Qi, tornando-se meio homem e meio mulher; quem na família Xu teria um gosto tão peculiar a ponto de ter um filho com ela?

Imensamente aterrorizante demais para imaginar!

Do contrário, seria apenas proteção; se estivesse morto, estaria morto, que grande coisa seria? A família Xu não chegaria ao ponto de sacrificar uma potência como a Espada Luminosa por causa de um descendente.

Por exemplo, o Punho do Sul: mesmo que ele protegesse um príncipe e este viesse a falir, a família imperial provavelmente não iria atrás dele para ajustar contas.

Nesse momento, Hong Yitang também disse enquanto caminhava: "Apenas evite ir para o oriente. Na Província do Norte, a família Xu não é nada e não ousa vir para cá de forma leviana; se vierem, nós os mandaremos para o outro mundo! Mas no oriente... é o território deles, evite ir lá arrumar confusão."

Era extremamente perigoso!

Poder sustentar uma das três grandes organizações — mesmo que não fossem os únicos financiadores por trás do Inferno —, já era algo formidável demais para Li Hao resolver sozinho.

"Entendido!"

Li Hao assentiu e não disse mais nada, embora em sua mente estivesse ponderando: será que eu deveria dar um jeito de exterminar todos os que estão lá fora?

Dessa forma, ninguém saberia que fui eu!

Infelizmente, a dificuldade parecia enorme!

Ele voltou a pensar em Hou Xiaochen e nos outros... Seus pensamentos oscilaram; aquelas pessoas também eram formidáveis, e se os dois lados unissem forças, haveria esperança de subjugar aquela corja.

Caso Hou Xiaochen e os outros recusassem... então realmente não haveria alternativa.

Afinal, os outros lados também podiam desbloquear suas forças; empurrados ao limite, seria uma luta de morte em que ambos pereceriam.