Capítulo duzentos e vinte e quatro: Encarando o Santo Marcial, a exposição de Cara de Cavalo, minha filha tem cinco anos [Peço votos mensais]

A chuva de primavera caía incessantemente, golpeando as telhas negras e emitindo um som rítmico, como o tiquetaque de um relógio sendo ajustado.

Sob o beiral, o velho Chen, que escovava os dentes, levantou-se subitamente. Olhando para longe, uma sombra de preocupação surgiu em seu rosto envelhecido.

O Departamento de Supressão de Templos? E ainda por cima, o Departamento de Supressão de Templos da Capital da Província!

Era preciso saber que o Departamento de Supressão de Templos estabelecido pela corte imperial em uma capital provincial não servia apenas para suprimir os Templos Bizarros, mas também tinha o propósito de combater a Seita Divina. Portanto, o departamento da capital não era uma força comum; estava muito acima do que a capital da província de Jinguang poderia comparar. Era um verdadeiro colosso, não muito inferior à própria seita ortodoxa da Seita Divina Qianyuan. Embora houvesse uma diferença na base de poder, os agentes enviados pela corte imperial eram todos especialistas de primeira linha.

Dentro da casa, Zhang Ya também saiu, com as sobrancelhas franzidas, e apressou-se em sua direção.

— Marido...

Li Che levantou a mão e deu tapinhas leves em seu ombro.

— Não se preocupe, o Senhor Xie quer me ver por um assunto trivial, irei lá e voltarei logo — disse Li Che com um sorriso gentil.

Sua atitude era serena, sem qualquer sinal de ansiedade ou preocupação.

— Como convidado de segunda classe do Observatório Imperial, participei recentemente de uma atividade de observação de divindades em um Templo Bizarro. O templo desapareceu depois... talvez tenha sido uma coincidência.

Li Che falou com calma, tentando tranquilizar a esposa. Xie Jing, observando a postura de Li Che, não pôde deixar de sentir admiração. Afinal, a maioria dos cultivadores convidados pelo Departamento de Supressão de Templos costumava ficar apreensiva. Para os praticantes, aquele departamento era um lugar aterrorizante, especializado em lidar com os Templos Bizarros, repleto de especialistas poderosos. Uma vez lá dentro, se algo desse errado, seria quase impossível escapar. A calma de Li Che dissipou imediatamente as suspeitas que Xie Jing trazia consigo.

Antes de chegar, Xie Jing de fato suspeitara de Li Che. Afinal, eram muitas coincidências. Como poderiam dois templos visitados por Li Che desaparecerem misteriosamente da face da terra? Como não levantar suspeitas?

— Senhor Xie, vamos.

— A consciência limpa não teme o julgamento — disse Li Che, com sua túnica de tinta balançando ao vento, sorrindo gentilmente.

Xie Jing sentiu um respeito genuíno: — Por favor.

Após tranquilizar Zhang Ya mais uma vez, Li Che saiu da Alameda Liuxiang com Xie Jing, subiu na carruagem do Departamento de Supressão de Templos e partiu através da chuva de primavera em direção à sede.

Dentro da carruagem, o carvão fervia a água, que recebia brotos de chá da primavera. As folhas verdes desenrolaram-se na água fervente, e o líquido transparente tingiu-se de um verde suave. Xie Jing e Li Che conversaram sobre muitos assuntos, principalmente sobre os acontecimentos na cidade de Jinguang. Como vinham da mesma província, sentiam-se mais próximos.

— O Departamento de Supressão de Templos da província de Jinguang receberá um novo governador. Após a ressonância da divindade do Templo Bizarro do Terceiro Príncipe de Oito Braços, ele provavelmente entrará em um longo período de calmaria. Se houver uma nova revolta, as consequências podem ser graves... — comentou Xie Jing, tomando um gole de chá. — Talvez eu até seja transferido de volta para lá.

— Oh? Vocês acham que o templo do Terceiro Príncipe terá uma grande revolta? — perguntou Li Che, curioso.

— É inevitável. Comparado aos outros quatro grandes templos, aquele surgiu há pouco tempo. Toda divindade atravessa uma grande revolta... O Grande Inspetor do Observatório Imperial na Capital Divina chama isso de "O Brilho Final da Divindade". Antes da "Sublimação da Divindade", os templos não representam grande perigo. É por isso que nem a Seita Divina nem a corte enviaram especialistas para lá. Mas, quando o "Brilho Final" começa e a divindade desperta da morte, a província de Jinguang se tornará o centro de um turbilhão. Certamente, mais de um especialista de nível Divino ou Santo Marcial descerá ao local — disse Xie Jing, com uma expressão grave.

Ele recostou-se no assento macio, os olhos revelando seriedade.

— E... sinto que o templo do Terceiro Príncipe é diferente dos outros. Já treinei em templos sob o controle da Seita Divina Qianyuan e em templos suprimidos pelas quatro grandes famílias, mas nenhum me trouxe o medo que aquele causou. Foi em uma noite de lua cheia; eu nem entrei no templo, apenas fora da névoa bizarra, senti a presença de inúmeras entidades aterrorizantes, como se estivessem em uma procissão. Aquela pressão, mesmo que apenas uma fração, fez com que meu sangue e divindade parassem de fluir... Foi um desespero absoluto. Não sei se foi uma ilusão, mas sei que não foi falso. Desde então, nunca mais vi tal "Procissão dos Deuses". O Departamento de Supressão de Templos enviou grandes mestres para investigar, mas nada encontraram. Eles dizem que foi uma alucinação causada pelo meu treinamento com a espada, mas eu sei que não me enganei.

Li Che permaneceu em silêncio. Ele se lembrou da imagem que vira na névoa bizarra com seu Olhar de Captura de Estrelas. Não seria semelhante à "Procissão dos Deuses" que Xie Jing descrevera? Apenas que... o que desfilava não eram deuses, mas incontáveis demônios e espectros.

Li Che não respondeu, exibindo apenas um olhar de choque e surpresa.

— Senhor Xie... o que diz é realmente assustador — disse Li Che.

Xie Jing sorriu amargamente: — Mestre Li, considere apenas como divagações de alguém.

A carruagem avançou, triturando a chuva de primavera. Eles chegaram à vasta sede do Departamento de Supressão de Templos na capital Qianyuan. Como em outros lugares, o layout era composto por pavilhões enfileirados, onde agentes processavam documentos e registros.

Xie Jing levou Li Che através da estrada de pedra azul até um pavilhão imponente nas profundezas da sede.

— Mestre Li, por favor.

Li Che entrou. Xie Jing fez uma reverência e fechou as portas de laca vermelha. Com o fechamento, até a luz parecia ter sido cortada. O salão era vasto, repleto de estantes de madeira espiritual carregadas de livros. Li Che deu uma olhada rápida; todos eram sobre Templos Bizarros.

— Chegou? — Uma voz ecoou por trás de uma estante. Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de tecido cinza, emergiu. Era um homem de aparência culta, com os cabelos negros presos por uma fita. Ele espanou um livro e olhou para Li Che com um sorriso. — Você deve ser o Mestre Li Che, certo? Sente-se.

O homem exalava uma aura serena. No entanto, o fruto do dao [Dragão-Elefante Vajra] no peito de Li Che começou a pulsar violentamente! Era como se, diante dele, não estivesse um erudito gentil, mas uma fera aterrorizante feita de sangue e carne! Muito forte!

Li Che controlou seu fruto do dao, mantendo o fluxo de sangue estável. *Um Santo Marcial?! Ele é um Santo Marcial?!* O coração de Li Che vibrou.

O homem de meia-idade folheou o livro, notando a rigidez de Li Che, e sorriu: — Não fique tão tenso... apenas quero conversar. Você é um convidado do Observatório Imperial, então, em certo sentido, somos colegas. Eu sou Yuwen Wenlong, um dos dois governadores da capital Qianyuan.

Li Che sentou-se na cadeira de madeira.

— Você sabe que os dois templos que visitou desapareceram misteriosamente? — perguntou Yuwen Wenlong, sem olhar para Li Che, mas a pressão invisível era absoluta.

Li Che balançou a cabeça, respondendo de forma impecável. Ele acreditava que Yuwen Wenlong não encontraria nenhuma pista. Enquanto ele não admitisse, ninguém saberia que fora ele. Afinal, fazer um Templo Bizarro desaparecer da face da terra não era uma coisa boa? Li Che nunca buscava fama por suas boas ações.

— O desaparecimento dos templos... não é algo bom? — perguntou Li Che, com uma aparência honesta e simples.

Yuwen Wenlong, mantendo seu sentido espiritual fixo em Li Che, não encontrou nada de incomum. Após um momento, ele fechou o livro e olhou para Li Che.

— Certo, Mestre Li, pode voltar... O fato de você estar presente nos dois desaparecimentos talvez seja apenas uma coincidência.

Li Che levantou-se e fez uma reverência: — Então desejo ao Governador Yuwen que resolva o caso em breve e encontre o culpado por trás do desaparecimento dos templos.

Yuwen Wenlong sorriu e assentiu levemente.

Assim que Li Che saiu, Yuwen Wenlong desviou o olhar.

— Li Che... não é ele. O sopro é muito fraco... o corpo físico é forte, escondeu o cultivo, mas é apenas um Grande Mestre tardio... Além disso, não há o sopro das divindades nele.

Yuwen Wenlong tamborilou os dedos na mesa. Ele abriu o livro que continha a vida de Li Che, desde quando era um carregador em uma loja de esculturas de madeira na cidade de Feilei.

— Apenas quatro anos... De um carregador a um convidado de segunda classe do Observatório Imperial? Especialista em mecanismos, pai de uma criança prodígio, subindo de uma pequena cidade à capital.

Ele pegou um pincel e, com um olhar perspicaz, escreveu dois caracteres ao lado do nome de Li Che: 【Cara de Cavalo】.

...

Xie Jing levou Li Che de volta à Alameda Liuxiang.

— Senhor Xie, sabe qual é o nível de cultivo do Governador? — perguntou Li Che antes de se despedirem.

Xie Jing riu: — Sentiu-se oprimido, como se tudo pudesse ser visto através de você?

Li Che não respondeu diretamente, apenas assentiu. De fato, o sentido espiritual do homem era tão forte que Li Che teve que usar seu fruto do dao para expor parte de seu poder, simulando o nível de um Grande Mestre tardio.

— O Governador é um recém-chegado ao estágio de Santo Marcial... não menos forte que uma divindade de nível fetal — disse Xie Jing misteriosamente antes de partir.

*Um Santo Marcial...* Li Che refletiu. Era a primeira vez que via um. Era realmente aterrorizante, uma energia vasta e contida.

— Não posso vencê-lo... — Li Che soltou um suspiro. — Se um recém-chegado como Yuwen Wenlong é tão assustador, quão poderoso seria alguém como Ji Maoli, que atingiu o auge do estado de Santo Marcial e é também uma divindade?

Uma crise profunda se instalou. Antes, ele via o mundo como um sapo no fundo do poço. Agora, compreendia a verdadeira força dos santos.

— O mundo é perigoso — murmurou Li Che. — Preciso ser mais cauteloso. Todo inimigo deve ser tratado com a maior consideração.

Ele entrou em casa.

...

Meses se passaram, a primavera deu lugar ao verão, e o verão ao outono. O inverno chegou, trazendo neve pesada e um vento cortante.

Em um Templo Bizarro da família Su na capital Qianyuan, Li Che, usando uma máscara de touro, apareceu sob a neve. As chamas das velas ficaram verdes. Uma divindade feminina segurando uma cesta de flores sentava-se no altar.

— Divindade de nível de tristeza... — Li Che ajustou sua túnica.

Em um movimento rápido, seu corpo se expandiu, veias como dragões saltaram sob sua pele, e ele empunhou seu bastão de trovão. Com um golpe, a divindade foi derrotada e arrastada para seu tabuleiro de xadrez celestial. O templo tremeu e desmoronou.

Fora do templo, Yuwen Wenlong apareceu, sua expressão grave.

— Mais um... É o sexto. Quem poderia ser?

Li Che já estava longe, de volta à sua oficina na Alameda Liuxiang.

— Sétima divindade... absorção concluída. — Ele sentiu o poder fluir para o seu mar de consciência. — Sétima fase, o aspecto da Tristeza, pronto!

Li Che fechou os olhos, absorvendo a divindade. O silêncio reinou em seu pátio. Ele olhou para o céu, onde a neve caía. Lembrou-se de quando recebera a notícia do nascimento de sua filha, anos atrás.

— Já se passou outro ano. Minha Xixi... completa cinco anos.