Capítulo duzentos e vinte e seis: O homem de branco que guia o cão, uma combinação familiar; a sensatez de Xixi é de partir o coração.

Um semblante de gelo e neve, um mundo de vidro, a noite é límpida como só ela pode ser.

A luz amarelada do restaurante projeta-se para fora, fazendo com que a neve branca pareça coberta por uma camada de farelo de pão frito.

— Vai comemorar o aniversário da Xi Xi?

O dono do restaurante, com um cigarro entre os lábios, teve um brilho no olhar. Ele levantou-se e bateu as mãos.

— Sem problemas. O tempo ainda permite, vou preparar alguns pratos.

O tom de voz do dono parecia ter ficado mais leve, cheio de energia.

O grande cão preto no chão já havia se levantado, saltitando no mesmo lugar, olhando para Li Che com uma expressão que continha um pouco de admiração e aprovação.

Li Che sorriu e sentou-se na cadeira que o dono ocupava anteriormente. O cão preto caminhava de um lado para o outro na neve, enquanto os flocos caíam delicadamente através da estreita abertura do céu acima do beco. O cão estava muito feliz, talvez por saber que veria Xi Xi em breve.

Li Che, segurando um cigarro, semicerrou os olhos, sentado na cadeira, soltando a fumaça lentamente.

— Tão confortável... Como eu gostaria de poder viver assim, sem preocupações, agora mesmo. Fumar um cigarro todo dia, tomar sol, apreciar a neve, observar silenciosamente minha filha crescer... Seria realmente uma maravilha. Infelizmente... neste mundo, caminho sobre gelo fino e ainda não posso parar.

Li Che suspirou levemente. Abrir um restaurante, criar um cão, ouvir o vento e observar a neve, contemplar as nuvens flutuando pelo céu. Uma vida assim, não poderia ser mais prazerosa.

Após aguardar um momento, o dono chamou Li Che. Ele levantou a cortina e entrou; a campainha da porta tilintou com um som cristalino.

— Ora, que banquete!

Li Che respirou fundo, sentindo suas narinas serem preenchidas por um aroma infinito.

— Carne de porco refogada, pés de porco, vegetais da estação, peixe agridoce... Tudo o que a Xi Xi gosta.

Li Che sorriu, seus olhos suavizaram-se.

— Hoje a Xi Xi é a aniversariante, ela é quem manda. É natural fazer os pratos que ela gosta, não é? Ou você esperava que eu fizesse aquele seu macarrão de caldo ralo? — disse o dono com indiferença, enquanto limpava as mãos em uma toalha limpa.

O rosto de Li Che caiu na hora. O dono, será que ele tem um mal-entendido sobre o paladar de Li Che? Ele é o tipo de pessoa que gosta de comer macarrão de caldo ralo? É o dono que só quer servir macarrão de caldo ralo! E do tipo que nem quer adicionar um ovo!

Li Che passou por ele, recolhendo todos os pratos para o seu espaço dimensional.

Li Che e o dono saíram juntos do restaurante; um vestindo branco como a neve, o outro com vestes de um preto profundo. Flores frias cobertas de neve cercavam a encosta, e os salgueiros pareciam decorados com contas de gelo.

O grande cão preto seguia atrás dos dois, caminhando em direção à cidade interior. Flocos de neve do tamanho de mãos caíam, cobrindo toda a Cidade Dao de Qianyuan com um manto prateado. Nas ruas largas, havia poucos pedestres; tudo parecia desolado.

Li Che, acompanhado pelo dono e pelo cão, retornou ao grande pátio no Beco Liuxiang. Do lado de fora, duas carruagens esperavam. A neve cobria os telhados das carruagens, e os cavalos comuns bufavam ar quente no ar gélido. Assim que o grande cão preto apareceu, as patas dos cavalos começaram a tremer, mas logo se acalmaram. Provavelmente, o cão havia contido sua aura.

Li Che já havia notado isso; aquele cão preto e o dono eram, certamente, figuras extraordinárias. No entanto, Li Che também percebeu que eles realmente se importavam e amavam Xi Xi. O dono parecia frio, mas ao cozinhar para ela, podia-se sentir o calor em seu coração. Quanto ao cão, nem se fala... Li Che nunca tinha nem sequer tocado na cabeça do animal, mas na frente de Xi Xi, não restava um único ponto limpo em seu corpo.

— Quem são estes? — Zhang Ya, o velho Chen, a vovó Mu e Shangguan Qinghong esperavam no pátio. Zhang Ya olhou confusa para o dono e o cão.

Li Che apresentou-os brevemente. Zhang Ya sorriu imediatamente; qualquer pessoa que amasse Xi Xi era amiga dela.

— Vamos, partamos... O Ancião Jiao só nos deu permissão para esta noite — disse Li Che gentilmente.

O tio e a tia, junto com o primo Li Zhengran e sua esposa Liu Chunming, já esperavam há algum tempo. Eles não viam Li Chengzhou há muito tempo e estavam com muitas saudades. Pretendiam aproveitar a noite para vê-lo, especialmente Liu Chunming, que aguardava ansiosamente, preocupada se seu filho estava comendo e vestindo-se bem na seita Shenzong. Será que treinar esgrima com um Grande Mestre seria muito cansativo? Uma mãe sempre tem preocupações intermináveis com os filhos.

O grupo entrou nas carruagens. As rodas giraram, rasgando o vento e a neve, levando todos e o cão preto em direção ao portão da montanha da seita Shenzong.

Diante da enorme placa "Qiankun" da seita Shenzong, o Grande Mestre Nie Yang segurava a mão de Xi Xi. Ao seu lado, Li Chengzhou praticava sua postura de cavaleiro, segurando uma espada. Havia fogo nos olhos do pequeno Li Chengzhou. Ele queria ser como seu mestre, um mestre espadachim superpoderoso!

Xi Xi olhava ansiosamente, seus olhos brilhantes piscando, saltitando no mesmo lugar. Nie Yang, segurando a mão da menina, mantinha uma expressão sem emoções.

Quando as duas carruagens romperam o vento e a neve, Xi Xi gritou:
— Chegaram, chegaram! Tio Nie Yang, vou dar uma olhada!

Dito isso, Xi Xi soltou a mão de Nie Yang. Seu Qi e sangue fervilharam, e seus pezinhos bateram com força na neve. Ela foi lançada como uma bala de canhão!

*Zum, zum, zum!*

Faíscas saltavam debaixo de seus pés; entre a fúria das chamas, a neve foi despedaçada. A Roda de Luz Dourada de Vento e Fogo da Lótus do Inferno surgiu sob os pés de Xi Xi, arrastando sua figura enquanto ela voava de forma instável em direção à carruagem!

Era evidente que ela acabara de dominar a técnica e não tinha muita prática. Mas ela queria mostrar ao pai e à mãe o resultado de seu ano de treinamento na seita Shenzong!

— Papai! Mamãe!

A cortina da carruagem se abriu. Zhang Ya olhou emocionada para Xi Xi, que voava em sua direção. Xi Xi, pisando na roda de luz dourada que girava em alta velocidade, pousou na carruagem, e a roda recolheu-se de volta para a sola de seus pés.

— Mamãe!

Xi Xi lançou-se nos braços de Zhang Ya, e lágrimas começaram a rolar. Com um biquinho, as lágrimas quentes deslizavam por seu rosto. Ela abraçava Zhang Ya com força, esfregando sua cabecinha, recusando-se a soltá-la! Os olhos de Zhang Ya também ficaram avermelhados; ela acariciou o cabelo da filha, sentindo uma dor profunda no coração.

Li Che observava a cena com ternura, sentindo seu coração vacilar. Após abraçar Zhang Ya por um tempo, Xi Xi soltou-se, entrou na carruagem e aninhou-se no colo de Li Che, abraçando seu pescoço.

— *Sniff...* Papai! Xi Xi sentiu saudades de vocês! — disse ela, sentindo-se injustiçada.

Li Che acariciou suavemente as costas da filha, sentindo uma vulnerabilidade profunda em seu interior.

— Papai virá logo para a seita principal da Shenzong para ficar com você. Daqui para frente, você poderá nos ver todos os dias, está bem?

— Está! Vamos fazer um juramento de dedinho! — Xi Xi levantou a cabeça e estendeu o dedinho com familiaridade.

Li Che acariciou a cabeça da menina e fez a promessa solenemente. Xi Xi então secou as lágrimas com a manga. De repente, seus olhos brilharam!

— O cãozinho!

Xi Xi viu imediatamente o grande cão preto deitado na carruagem. Ela saltou do colo de Li Che e abra