Capítulo Onze: Espionagem

A janela estava turva, o vapor de água e o vidro áspero dificultavam enxergar o que acontecia do outro lado, mas os olhos do homem penetravam aquela névoa, captando com clareza a cena real por trás.

Ali estava um menino, segurando um forcado, com um embrulho de pano junto ao peito, esperando silenciosamente atrás da janela oposta.

O garoto fitava a rua com expressão calma, seu corpo exibia vários ferimentos e a bandagem na cabeça ainda sangrava, exalando um odor de sangue.

Bastou um olhar para o velho cavaleiro compreender: o menino fora vítima de violência doméstica, e agora, incapaz de suportar mais, preparava-se para enfrentar o adulto abusivo.

Uma cena demasiadamente comum. Ele balançou a cabeça, resignado.

A vida de fugitivo e as experiências nas linhas de frente do norte haviam lhe mostrado situações muito mais cruéis do que aquela, e cenas semelhantes, com crianças enfrentando seus algozes, eram frequentes nas cidades industriais da costa oeste.

Era o retrato de uma era contra a qual lutara e, por fim, perdera.

Violência doméstica...

As crianças são o futuro do Império; como poderiam ser tratadas assim, obrigadas a resistir sozinhas?

Esse tipo de enfrentamento quase sempre termina em fracasso. Afinal, como uma criança poderia superar um adulto em força bruta?

Se fosse o antigo eu, teria agido sem hesitar: castigaria o canalha, sacaria sua espada e ordenaria que os oficiais ou nobres locais refletissem sobre como tal coisa poderia acontecer em suas terras.

Quanto ao garoto, levaria-o ao orfanato da capital ou o integraria ao campo de aprendizes de seu grupo de cavaleiros; afinal, crianças corajosas o bastante para desafiar adultos mereciam ser moldadas.

Mas agora... e neste mundo...

O velho cavaleiro sacudiu a cabeça.

Mesmo que matasse o pai abusivo, o menino não conseguiria sobreviver sozinho naquele porto de fronteira, especialmente carregando o estigma de assassino de sangue.

E, sendo ele próprio um fugitivo, jamais poderia levar uma criança consigo, o que seria ainda mais prejudicial para ela.

"Um beco sem saída."

Suspirando profundamente, o velho cavaleiro hesitou em partir, mas acabou permanecendo.

Decidiu ajudar discretamente quando chegasse o momento.

De qualquer forma, não queria ver uma criança morrer naquele dia... quanto ao futuro, que viesse depois. Quem sabe, talvez surgisse algum milagre.

Porém...

O que aconteceu a seguir ultrapassou toda expectativa do velho cavaleiro.

O sol poente tingia o céu quando um homem de rosto sombrio, mancando, voltou à casa decadente. Junto à janela, o menino apertou o forcado e o saco de pano, dirigindo-se ao corredor para se preparar.

Estava para começar. O velho cavaleiro pensou. Talvez fosse o momento de intervir.

Mas esse momento não chegou.

"O quê... o quê?!"

Escondido do lado de fora, pronto para agir, o velho cavaleiro testemunhou, atônito, o garoto de cabelos brancos derrubar facilmente o homem viciado em cogumelos, usando uma emboscada e pó soporífero. Em seguida, com uma habilidade inexplicável, amarrou o sujeito à mesa de cortar peixe, de modo firme e seguro.

Nem mesmo ele, experiente, era tão hábil... embora nunca precisasse amarrar alguém, preferindo quebrar ossos e desmontar articulações.

Depois de tudo, o menino bebeu água e descansou.

Logo, começou a afiar a faca.

Afiar a lâmina era tanto para torná-la mais cortante quanto para firmar o próprio propósito; o velho cavaleiro compreendeu que, após matar o homem, o menino, por meio desse gesto, recuperou a calma.

Já estava decidido.

O homem acordou, lutando em vão, tentando falar, mas a boca cheia de trapos não permitia qualquer palavra.

O menino apenas observou friamente, e ao falar, provocou tal terror no homem que ele se urinou antes do golpe fatal.

"Resoluto!"

Testemunhando o garoto matar o homem, o velho cavaleiro não pôde deixar de elogiar: "Que grande talento!"

No passado, teria desejado fazer dele um aprendiz — tamanha determinação era rara até mesmo em famílias militares ou nobres da fronteira, e encontrar isso num porto remoto era surpreendente.

Agora, porém, sentia preocupação.

Após matar, teria o menino pensado em como lidar com a situação?

Matar por impulso e inteligência pode ser fácil, mas lidar com o cadáver é bem mais difícil.

Com sua força, dificilmente conseguiria transportar o corpo para fora da cidade e enterrá-lo; se optasse por esquartejá-lo, teria de evitar deixar rastros e sangue demais — em Porto Harrison havia muitos caçadores, e vestígios seriam logo notados.

Além disso, a ausência de adultos em casa não significava melhora para um menino de sete ou oito anos.

"O que você fará agora?"

O homem aguardava do lado de fora, prendendo a respiração, dividido entre ansiedade e expectativa pelo próximo passo do garoto.

Antes de qualquer "anomalia" costeira, aquela situação já era suficiente para detê-lo e observar.

Mas, dentro da casa, o velho cavaleiro foi novamente surpreendido.

Com olhos arregalados, viu o menino, após descansar, ignorar completamente o cadáver que começava a endurecer.

O garoto virou-se, pegou fogo do braseiro, acendeu o fogão, despejou água na panela, retirou carne seca e peixe...

E, diante do morto, começou a preparar uma refeição!

Ao lado de um corpo recém-falecido, cozinhava carne, assava peixe e comia com prazer.

Tal frieza psicológica, para um veterano, não era nada, mas para um menino de oito ou nove anos, era espantosa.

"Portador de poderes psíquicos."

Naquele instante, o velho cavaleiro notou o brilho sutil nos olhos do menino e bateu as palmas: "Que qualidade..."

As pupilas aquosas do garoto cintilavam com uma luz suave, não reflexo da lua, mas o fulgor vindo do interior do espírito — a marca mais típica dos portadores de poderes psíquicos.

Essa qualidade ultrapassava o que se podia chamar de "excelente".

Mesmo em famílias nobres, onde ambos os pais possuíam poderes e estimulavam o feto desde a gravidez, a taxa de despertar era inferior a trinta por cento.

No fim das contas, os poderes psíquicos exigem uma força de vontade extraordinária; fora aqueles que já nascem com dons, todos os que adquirem tais poderes possuem uma tenacidade acima do comum — esse é o verdadeiro diferencial.

"Conseguir resistir, matar o próprio abusador, não foi acaso."

Observando atentamente o menino, o velho cavaleiro estava agora interessado em saber o próximo passo.

Viu o garoto, após comer e recuperar as forças, arrumar a cena, limpar o corpo, abrir janelas para dispersar o cheiro de sangue.

Depois, foi ao quarto, acariciou o rosto do irmãozinho e alimentou-o com mingau.

O velho cavaleiro ouviu murmúrios firmes e decididos, promessas de proteger o irmão.

— Um bom menino, pensou.

Após cuidar do irmão, o menino de cabelos brancos e olhos azuis arrastou o cadáver para fora, enquanto o velho de olhos cinza, envolto num manto azul-escuro, seguia pelas sombras.

Guiado pela luz da lua, o cavaleiro acompanhou silenciosamente o garoto.

Desde que fora perseguido pelo Império, há mais de dez anos, sempre fugindo e mudando de nome, enfrentou inúmeras emboscadas e caçadas, mas nunca havia rastreado um menino de menos de dez anos.