Capítulo Trinta e Sete: Ingredientes (Agradecimentos ao ilustre patrono por seu generoso apoio!)

O sashimi de salmão também tinha um sabor excelente, mas Ian não gostava de comer cru, e além disso, estando num mundo estranho, quem poderia garantir que os peixes daqui eram iguais aos da Terra? Haveria parasitas desconhecidos? Assar o peixe era, sem dúvida, a opção mais segura.

Hilliard ainda não havia retornado, Elan continuava dormindo. Ian recolheu as roupas e percebeu que surgiram novos buracos na barra das calças, o que o fez franzir levemente o cenho: "Vou precisar comprar roupas novas... Por enquanto é verão, mas por mais robusto que seja o corpo de Terra, no outono e inverno não será nada prático."

O rapaz tirou as roupas molhadas, colocou-as ao lado do braseiro para secar e começou a preparar o salmão. Pegou a faca de cortar peixe, molhou-a e afiou o fio na pedra, depois, com destreza, cortou a cabeça, separou o corpo e, por fim, retirou a cauda. Mais tarde, usaria a cauda, cabeça e espinha para fazer sopa, nada seria desperdiçado.

Em seguida, abriu o peixe longitudinalmente, seguindo o sentido da espinha, retirando com cuidado os ossos e espinhas, até restar apenas a carne pura. De fato, aquele salmão era de nível Névoa Azul; a carne parecia incrivelmente tenra e até exalava um aroma adocicado, o que fez Ian engolir em seco, o apetite crescendo.

"Que pena não ter temperos nem óleo suficiente. Se pudesse fritar a carne e os ossos, depois preparar um caldo forte, seria muito mais saboroso do que apenas cozinhar em água salgada..."

Lamentava o desperdício do ingrediente — na Terra, costumava cozinhar para si, tinha bastante habilidade, e aquele salmão seria considerado um ingrediente de primeira, mas não podia liberar todo seu sabor.

"Peixe assado também é ótimo — ingredientes nobres geralmente pedem o preparo mais simples."

Mas Ian era sempre otimista.

Depois de preparar o peixe, Ian o cobriu com uma camada de sal marinho avermelhado, temperando-o, e então retirou uma moeda de prata das cinzas do forno para reacender o fogo.

A moeda que Hilliard lhe dera ainda precisava “amadurecer” mais para parecer antiga, mas Ian não tinha pressa; as antigas economias de Ossenar e o pó do sono eram fundos seguros, suficientes para garantir uma vida confortável por um bom tempo.

Enquanto preparava o peixe, decidiu tratar também as ervas que o Ancião Pude lhe presenteara.

"Falando nisso, erva de concentração de Berlia..." Pegando a caixa de madeira, Ian refletiu: "Que nível de planta sublimada será essa?"

Já fazia um tempo que Ian havia adquirido a “Visão de Previsão”, mas sentia que não havia explorado todo o potencial desse poder.

Ao menos, ele já havia categorizado as várias “cores” que via, elaborando um sistema rudimentar. Quando ativava a visão, o mundo se transformava numa paisagem de névoas coloridas, e de acordo com o grau de sorte ou raridade, podia distinguir diferentes categorias e níveis.

O preto e o vermelho indicavam a sorte; cinza, branco, azul e violeta representavam o grau de raridade; e, por fim, havia o dourado, ainda sem definição.

Segundo sua intuição e experiências, o preto era sinal de morte iminente — uma crise fatal, sem chance de evitar, a menos que lutasse com todas as forças, como "uma criança de oito anos enfrentando um tio enlouquecido por cogumelos e aliado aos nativos". O vermelho significava perigo, mas não morte certa, como "se aventurar ao norte e ser atacado por panteras da selva" — bastava evitar, e mesmo enfrentando, não era impossível vencer.

Essas eram as cores relacionadas à sorte.

Já as outras representavam a raridade de um objeto.

A cor cinza dominava a visão: indicava baixa qualidade, defeitos, velhice, ou materiais brutos não processados — areia, terra, tijolos antigos, mesas usadas por anos, etc.

O branco era menos frequente; correspondia a objetos normais, novos, móveis recém-fabricados ou materiais processados, como tijolos cozidos, vidro ou óleo de algas.

A névoa branca podia ser mais ou menos intensa: a mais tênue quase cinza, como uma cadeira de madeira usada por meio ano; a mais densa era a espada de ferro pendurada na porta da forja, valendo cinco tálers, orgulho do ferreiro.

O azul significava raridade: superava todos os materiais comuns, quase sempre relacionado a recursos de sublimação, com efeitos extraordinários — o osso deformado de Ossenar e o pó do sono de Supor eram exemplos.

A cor violeta era a raridade extrema — Ian não sabia bem o que significava, pois só a viu na mansão do visconde, um brilho distante ao passar por lá.

Em todo o Porto Harrison, apenas a mansão do visconde exibia esse brilho violeta. Em outros lugares, por mais ricos ou misteriosos, só havia névoa azul.

Cinza de baixa qualidade, branco normal, azul raro, violeta incomum: esses eram os níveis de objetos que Ian conhecia. Acima disso, talvez existissem “excelente”, “épico”, “lendário”, “mitológico”, mas isso era outra história; Ian nunca viu algo desse nível.

Quanto ao brilho dourado em Hilliard...

Ian ainda não sabia a que categoria pertencia o dourado em Hilliard: seria sorte ou raridade? Dourado seria acima do violeta, excelente, épico, ou lendário? Ou até... mitológico?

Nada era certo, apenas pôde categorizar separadamente.

A única coisa que sabia era que o brilho dourado tinha poder suficiente para mudar seu futuro.

Na última visita ao mercado de peixes, Ian constatou que sua habilidade conseguia distinguir ingredientes raros ocultos entre os comuns — por mais que a névoa cinza e branca predominasse, o azul nunca passava despercebido.

"Vamos ver."

Agora, Ian ativou a Visão de Previsão para observar as ervas na caixa.

A erva de concentração de Berlia parecia um capim agudo, mas mais afilado; sua ponta lembrava uma agulha de pinheiro, era verde-escuro, coberta por uma fina camada de pelos brancos, ao toque era levemente dolorida, e exalava um aroma que lembrava resina de pinheiro, só que mais suave.

Normalmente crescia junto ao capim agudo, e só coletores experientes podiam distingui-la pelo formato da ponta entre os demais matos.

No pacote havia ervas secas, de efeito mais lento, porém melhor para concentração; recém-colhidas eram verde-claras, atuavam como analgésico imediato, mas não ajudavam na concentração.

A visão de Ian só via névoa.

Na Visão de Previsão, o pacote era azul-claro, principalmente porque havia outras ervas auxiliares; a erva de concentração era azul, as demais apenas brancas.

"Dividido em porções para dez dias, muito atencioso..."

Murmurando, Ian pegou um pacote de ervas, examinou cuidadosamente, abriu e colocou na água fervente — no segundo suspiro após mergulhar as ervas, o vapor encheu o ambiente com um aroma delicado, como uma chuva leve no início da primavera.

O preparo exigia meia hora, tempo ideal para assar o peixe. O fogo já ardia forte, e o pinho liberava um aroma natural de madeira. Ian espetou os pedaços de peixe na madeira, posicionando-os junto ao fogo.

Agora era só esperar.

Sob o calor das chamas, o sal sobre o peixe começou a cristalizar e se desprender; a superfície da carne secava, enrugava e rachava, revelando o interior macio. O óleo saboroso escorria, alimentando ainda mais o fogo, que por vezes ganhava força repentina.

Logo a casa estava tomada pelo aroma das ervas e da gordura do peixe. Ian, já com água na boca, não pôde deixar de comentar: "Com um peixe assim, mesmo sem cortar e comer cru, o sabor seria excelente."

Pegou um espeto de peixe já assado; na Visão de Previsão, o prato brilhava com um halo azul, envolto em névoa misteriosa, cheio de uma aura enigmática e apetitosa.

No mercado, Ian já estava faminto; engoliu em seco e mordeu o peixe.

O sabor quente preencheu sua boca; o sal marinho, ligeiramente salgado, realçava a carne tenra e o aroma da gordura, um verdadeiro prazer.

Mastigando o peixe suculento, Ian sentiu claramente os dentes deslizando pela carne, o sabor peculiar do peixe misturado com o gosto do mar, descendo ao estômago, que já esperava ansioso, enquanto ele mordia a segunda porção.

A cada pedaço engolido, a névoa azul expandia no abdômen, uma sensação de saciedade e conforto se espalhava pelo corpo, afastando o cansaço, até as extremidades dos dedos e dos pés formigavam, sinal de sangue renovado correndo aos limites.

Naquele instante, Ian sentiu sua energia recuperando-se rapidamente; com a fonte virtual — seu “segundo coração” — em funcionamento, percebia uma nova força surgindo no estômago, uma energia vital diferente da força física, percorrendo cada parte do corpo, revitalizando músculos e órgãos.

Era uma sensação curiosa; antes, achava-se saudável e vigoroso, mas percebia agora que estava apenas num estado sub-saudável, ainda longe do limite.

"Não é só isso."

Naquele momento, o rapaz percebeu com nitidez: no coração, onde reside a fonte virtual, um pequeno vórtice girava e pulsava, como um coração bombeando sangue, extraindo e purificando a energia vital — chamada “essência” — do estômago e do sangue.

E então, transportava essa essência refinada para todos os cantos do corpo!

Deixando escapar um gemido, Ian sentiu-se como alguém que, após um dia exposto ao vento gelado, mergulhava numa banheira de água quente ao chegar em casa. Não apenas isso, mas sua força crescia, sentidos se aguçavam.

Agora, Ian estava muito mais enérgico que antes, sua condição evoluía para o melhor estado já alcançado!

Quando Hilliard voltou para casa, não pôde evitar a surpresa.

"Esse aroma..."

Já do lado de fora percebia algo diferente; ao entrar, confirmou, espantado: "Ervas, e o cheiro de comida com essência — ingrediente de sublimação?"

"Como aquele garoto conseguiu isso?"

Intrigado, entrou rapidamente, e viu Ian retirando quatro pedaços de peixe assado, reluzentes e cheios de óleo, colocando-os numa travessa de madeira.

"Mestre? Boa noite, foi um dia difícil para o senhor."

Ao ver o velho cavaleiro, Ian, recém terminado de preparar a infusão de erva de concentração, virou-se, pronto para deixá-la repousar na sombra por um dia.

Sorrindo, saudou: "Aqui tem peixe assado fresquinho."

"Uma pena não ter molhos nem óleo, o sabor poderia ser ainda melhor."