Capítulo Cinquenta e Sete: A Reunião

Embora a Prefeitura, situada no centro da Avenida Central, de frente para a Catedral da Luz Serena, seja oficialmente o centro militar e administrativo de Porto Harrison, na prática, é a Mansão do Visconde Grant que representa o verdadeiro coração da cidade.

Um homem de meia-idade, de expressão grave, dirigiu-se à mansão do visconde. Após entregar as duas espadas presas à cintura e uma pistola aos criados, foi conduzido ao salão de reuniões no segundo andar.

Esse homem, de cabelos grisalhos e trajando uma armadura leve de couro, possuía uma postura imponente, embora seu rosto marcado pelo tempo ostentasse uma cicatriz discreta que atravessava o olho direito até o canto da boca.

Sir Yham, responsável pela defesa e pela ordem de Porto Harrison, fora, em sua juventude, aprendiz de cavaleiro sob as ordens do velho Visconde Grant. Seu mestre tombara, atingido pelo ferrão envenenado de um espírito totêmico, ao tentar proteger o antigo visconde numa batalha contra os nativos. Yham cresceu lado a lado com o atual visconde, aprimorando suas habilidades marciais, e com o apoio deste, ascendeu à condição de Sublimado.

Entre eles, havia laços que transcendiam a simples relação de senhor e vassalo: eram amigos de infância e irmãos de armas, unidos por batalhas e perigos mortais.

Ao entrar na sala de reuniões, Yham percebeu que era o último a chegar. O próprio Visconde Grant, seu conselheiro e tesoureiro Lamar, já estavam sentados, discutindo detalhes sobre a assistência às vítimas do recente ataque dos nativos e sobre como reunir os habitantes das vilas vizinhas.

O ancião Pude, representante do Povo Branco, e Imur, chefe da Aliança dos Comerciantes do Porto Harrison, examinavam juntos o mapa da Cordilheira Meridional pendurado na parede, debatendo assuntos desconhecidos para os demais.

O amplo salão estava impregnado por uma essência aromática refrescante, cujo valor não residia apenas em estimular os sentidos, mas principalmente em repelir insetos e doenças, neutralizando feitiços xamânicos dos nativos e as maldições lançadas pelos espíritos por eles evocados.

Ali estavam os cinco homens mais poderosos de Porto Harrison.

E no centro de todos, o próprio visconde.

— Yham, você chegou? — O semblante do Visconde Grant suavizou ao ver o amigo e fiel escudeiro.

Levantando-se, convidou o cavaleiro a sentar-se: — Conte-nos, o que aconteceu exatamente?

— Tem relação com o Sacrifício da Pureza. — Yham, no entanto, permaneceu em pé. O visconde podia dispensar as formalidades, mas ele, como cavaleiro zeloso, não relaxaria antes de prestar seu relatório.

Aproximou-se da mesa de reuniões e, meticuloso, iniciou seu relato: — Graças ao prisioneiro capturado pelo ancião Pude, cuja informação coincide com a de nossos informantes, sabemos que o ataque dos nativos visava principalmente o sequestro de pessoas. Muitas mulheres e crianças foram levadas para o pântano do Bosque dos Cedros Vermelhos, ao lado da Montanha dos Ossos de Elefante.

— Normalmente, para o Sacrifício da Pureza, bastariam uma dúzia de pessoas; nos grandes rituais, trinta e duas. Suas próprias disputas internas já seriam suficientes. Contudo, desta vez, o sacrifício foi colossal: estima-se que mais de cento e cinquenta pessoas tenham sido sequestradas. A vila de Ampu, nas cercanias do Bosque dos Ulmeiros Marrons, contava cento e dez habitantes — metade foi morta, a outra metade levada. A vila foi dizimada.

— Não há como salvá-los. Quando recebemos o informe, todos já haviam sido mortos; seus corpos, lançados no pântano.

A voz de Sir Yham era seca, desprovida de emoção, mas todos na sala — inclusive o visconde — mudaram de expressão, tomados pelo choque das notícias.

— Como era de se esperar! — Além da fúria, uma ponta de vergonha transpareceu no olhar do visconde. Não era um governante afeito à benevolência, mas ainda preservava algum senso de honra. Sentia-se como se tivesse recebido um tapa na face dos próprios nativos, e não conseguia acreditar: — Mas para despertar o Senhor da Montanha, não seria necessário um sacrifício tão numeroso!

— Será que não compreendem que, depois de tantos imperiais mortos, mesmo que eu não queira guerra, serei obrigado a retaliar com igual severidade?

— Eles também não querem guerra — respondeu Sir Yham, retirando do bolso uma espessa folha de ulmeiro marrom e entregando-a ao visconde. — Doze tribos, alinhadas conosco, afirmam que nada sabiam até o Grande Xamã emitir o chamado. Consideram a ação repentina e absurda, até mesmo hostil, pois já se habituaram aos produtos, ferramentas e sal refinado que comercializamos; não suportam a ideia de interromper o comércio.

— Mas a ordem do Grande Xamã é absoluta.

— Quando é que esse velho maldito vai morrer? — murmurou o visconde, pegando a folha-mensagem. Ao ler o conteúdo, franziu ainda mais o cenho: — Todos os xamãs reunidos na Montanha dos Ossos de Elefante? A Floresta das Árvores Sussurra? Pretendem declarar guerra total? Não, apenas os xamãs foram convocados, não os grandes chefes tribais...

— Parece um ritual — ponderou, ainda perplexo. — Aquele velho monstro dorme há mais de quarenta anos e está quase curado... Mas não foi ele que despertou brevemente há oito anos, protegendo os nativos durante a tempestade? Certamente agravou seus ferimentos.

— Talvez seja por isso que agora o sacrifício exija um número tão elevado — sugeriu Yham.

O visconde mergulhou em reflexão: — Será que o velho desgraçado pretende não apenas despertar o Senhor da Montanha, mas fortalecê-lo ainda mais?

O Senhor da Montanha, também chamado de Espírito das Enchentes, junto ao Espírito das Marés, Espírito das Ondas e Espírito da Floresta, era um dos principais totens cultuados pelos nativos do Cedro Vermelho.

Do ponto de vista imperial, esses espíritos não passavam de bestas mágicas de rara inteligência: as mais fracas, de primeiro nível; as mais poderosas, de segundo, nada extraordinário. O que as tornava problemáticas era a capacidade de comunicação com humanos.

Ainda assim, diferiam dos demais totens.

Aqueles chamados de “Senhor(a)” e cultuados como totens principais possuíam força muito superior aos de mesmo nível.

Eram criaturas astutas e longevas, dotadas de vitalidade impressionante e, em alguns casos, potencial para ascender ao terceiro nível de poder, tornando-se monstros de renome, “Senhores dos Covis”, capazes de desafiar até exércitos imperiais.

Foi considerando esse perigo que o visconde permaneceu imerso em pensamentos.

O Senhor da Montanha e outros espíritos totêmicos haviam sido derrotados por seu pai, o antigo visconde que, liderando a caravana de colonos imperiais, fundara Porto Harrison. Com a ajuda de seus cavaleiros, chegou a matar um dos totens em combate.

O Espírito das Enchentes quase teve o mesmo fim, não fosse pela horda de nativos sacrificando-se para protegê-lo, permitindo-lhe fugir de volta ao pântano e adormecer.

Isso, porém, não significava que fossem fracos — o velho visconde e o mestre de Yham saíram gravemente feridos da batalha. O primeiro, no auge do segundo nível, morreu prematuramente cinco anos depois; o segundo, envenenado, sucumbiu logo após retornar à cidade.

— Acham que vão elevar o monstro ao terceiro nível à custa de vidas humanas? Sonham alto demais.

Recordando o semblante envelhecido do pai ao confiar-lhe Porto Harrison, o visconde esboçou um sorriso cínico e ordenou ao cavaleiro:

— Yham, prepare a guarda e os canhões alquímicos para amanhã. Avisem às tribos aliadas que se afastem.

— Depois de amanhã, quero as tribos periféricas dos nativos reduzidas a cinzas — avancem explodindo tudo até o sopé da Montanha dos Ossos de Elefante!

Com um aceno de Yham, voltou-se ao tesoureiro Lamar:

— E então, o caixa do porto aguenta?

— Soldos e indenizações estão dentro do orçamento — respondeu Lamar, um jovem de longos cabelos avermelhados e rosto gentil, abraçando seus papéis e falando baixo, com certa timidez. — Mas os custos dos canhões alquímicos são altos. Estamos com déficit; areia de cristal e pólvora são bens estratégicos e o controle do Império é rigoroso... Antes da chegada de reforços, não sustentamos por muitos dias.

Seus olhos avermelhados transmitiam calor e simpatia, mas ninguém ali subestimava sua posição; todos ouviam atentamente cada palavra do jovem.

— Deixem o déficit comigo — disse Imur, o chefe da Aliança dos Comerciantes, um homem corpulento e calvo, de vasta barba. Ao ouvir Lamar, levantou-se com naturalidade, batendo no peito: — Atacar os nativos é garantir nossas rotas comerciais. Se já tiveram a ousadia de destruir uma vila, imagine o que poderão fazer depois! Prefiro nem pensar!

— Deixe a manutenção comigo — completou o ancião Pude, acostumado ao procedimento. — Estamos na estação das chuvas; os projéteis precisam ficar secos. Podemos adicionar mais reagentes inflamáveis à carga para que a floresta arda, mesmo sob chuva.

Os canhões alquímicos, adaptados por Pude com técnicas dos anões, podiam, mediante diferentes elixires, produzir efeitos diversos — essa era a principal função dos membros do Povo Branco em Porto Harrison.

— Está decidido — declarou satisfeito o visconde.

Exceto Lamar, que era recém-chegado, todos ali colaboravam há mais de trinta anos. Não havia plena união, mas em face dos nativos, agiam como um só corpo.

Discutiram, então, detalhes logísticos e rotas de suprimento. Desta vez, não se tratava de uma emboscada, mas de um ataque frontal contra um inimigo alerta — era preciso máxima preparação.

Com os planos definidos, a reunião foi encerrada. Um a um, os presentes deixaram o salão para cuidar de suas tarefas.

Contudo, quando o ancião Pude preparava-se para sair, o Visconde Grant o chamou.