Capítulo Cinquenta e Cinco: O Núcleo do Fruto Soma

— A resposta é energia espiritual! — Ian não pretendia continuar ocultando nada; agora que a fábrica de criação e as aldeias ao redor haviam sido atacadas, era evidente que os nativos estavam tramando algo que ninguém sabia, mas que era extremamente perigoso.

Neste momento, mais valia mostrar seu potencial do que se esconder, pois assim poderia receber recursos para se proteger antes que o perigo chegasse.

— Então é verdade, você despertou energia espiritual naquela ocasião... — havia surpresa, mas ainda mais inveja. Bryn, após observar Ian nos últimos tempos, já tinha certeza de que o jovem era um portador de energia espiritual, por isso não se espantou tanto.

O que o impressionava, de fato, era a destreza do outro ao lançar, sem hesitação, aquele pó de sono de Supor — que nem era fácil de coletar para os nativos — como arma secreta: — Um desperdício... Se fosse para usar pó de sono como arma, bastava misturar com pó de sementes de ervas repelentes e fragmentos de casca de madeira defumada; o efeito seria semelhante e o custo apenas um décimo!

Embora aquele saco de pó confuso, capaz de atordoar alguém por cinco ou seis segundos, também custasse vários táleres, como arma era muito mais eficiente em termos de custo-benefício.

— Isso pode ficar para depois; agora, o mais importante é sobreviver. — Após acomodar Bryn e garantir que ele descansasse um pouco, Ian adentrou a floresta e recolheu um corpo quase sem vida, apenas respirando por um fio.

Era o nativo que, antes, recebera de Ian um golpe certeiro com o balde de água, fraturando o braço e até a coluna, e que agora estava em choque.

Ian, na verdade, era mais baixo que o caçador nativo, de compleição mais esguia e rosto delicado, parecendo mais alguém de comportamento cortês, apto a brilhar num baile.

Mas demonstrou força muito superior à sua aparência, levantando com facilidade o caçador nativo, que provavelmente pesava mais do que ele, e lançando-o diante de Bryn.

— O que está acontecendo? — Bryn, que descansava de olhos fechados, assustou-se, mas ao abrir os olhos e ver o nativo já espumando pela boca, compreendeu imediatamente: — Você quer levar um prisioneiro para interrogar? Isso é difícil; com esse sujeito, não conseguiremos fugir rápido, se outro grupo de caçadores nativos nos alcançar...

— Não. — Ian foi direto ao ponto, com voz firme, e Bryn, lembrando que o jovem conseguia detectar facilmente humanos e nativos com sua energia espiritual, até na escuridão, não discutiu mais: — Certo, mas preciso de mais tempo, até estancar o sangramento.

— Tão rápido? — Ian ergueu a cabeça, surpreso. Parou de se esconder; um halo aquoso brilhou em seus olhos ao observar o ferimento de Bryn.

Na visão premonitória, Bryn era uma figura humana branca, envolta por uma camada tênue de sangue, recém desbotada de um tom mais intenso.

O ponto mais escuro era o pulmão inferior, onde fora apunhalado pelo caçador nativo.

Porém, enquanto Ian trazia o prisioneiro, Bryn aplicou um medicamento sobre si; agora, o sangue no ferimento clareava visivelmente, tornando-se apenas um vermelho um pouco mais intenso que o resto do corpo.

— Pronto. — Bryn, vacilante, levantou-se; o robusto coletor de ervas falou com voz grave: — Ainda há sangramento interno, mas até amanhã não impedirá meus movimentos... Deixa o caçador comigo.

Dito isso, pegou o corpo torcido do nativo com uma mão e o prendeu sob o braço.

— A robustez dos terranos é verdadeiramente extraordinária; Bryn é assim, os nativos também. Mesmo com o corpo todo fraturado pelo balde, ainda resistem à morte. — Ao ver aquilo, Ian não pôde deixar de admirar-se; embora não fosse a primeira vez que via a impressionante capacidade de regeneração dos terranos, sempre parecia inacreditável: — Se eu não tivesse feito uma autópsia, talvez realmente acreditasse que, além da aparência, eles não fossem humanos.

— Não se apresse. — Ian afastou as preocupações, sinalizando para Bryn continuar descansando: — Preciso vasculhar os corpos dos nativos, talvez haja pistas sobre o ataque, ou algo de valor.

— Deixo tudo por sua conta. — Bryn assentiu; após a batalha, compreendia totalmente que Ian era mais forte, mais inteligente... e até mais maduro do que imaginara.

Suas ideias e planos eram certamente melhores do que os dele.

Ian virou-se, mantendo a visão premonitória, e examinou os corpos dos outros dois nativos.

Para vencer rapidamente, usou o poder armazenado em sua fonte virtual, fortalecendo o corpo.

O halo azul era a manifestação dos fragmentos de energia fluindo pelo sangue, inundando vasos e músculos.

Como a batalha foi breve, o consumo de energia não foi grande; para sobreviver, não havia motivo para lamentar, mas Ian achava que poderia recuperar parte das perdas nos inimigos.

Surpreendentemente, sobre os corpos fluía uma névoa azulada.

— Há recompensa, afinal. — Ian se aproximou e viu que a névoa azul emanava de uma pequena bolsa na cintura de um dos caçadores. Abriu-a e encontrou grandes sementes de cor marrom-clara.

As sementes, semelhantes a amêndoas, exalavam um aroma denso, com padrões espirais regulares na casca, do tamanho do polegar de uma criança de oito anos.

Transmitiam uma sensação de energia vibrante, mas também de perigo; apenas ao sentir o aroma, Ian sentiu um leve estímulo — perfume agradável, mas em excesso se torna desagradável, não seria bom de beber, era esse o sentido.

Crise e recompensa coexistiam.

Logo, Bryn exclamou, corroborando a suspeita de Ian: — Sementes do fruto da árvore Soma? Sorte que não tiveram tempo de comer isso, senão talvez não saíssemos vivos daqui!

— Árvore Soma? Ah, a árvore do vinho. — Ao ouvir o nome científico, Ian hesitou, mas logo recordou das aulas de Hilliard nos últimos dias e se lembrou das plantas ascendentes dos Montes Bysen, especialmente da árvore conhecida como árvore do vinho.

O nome era autoexplicativo; a seiva da árvore era um vinho natural com álcool, e o fruto, um tesouro para fazer vinho de frutas, rico em energia facilmente absorvida, e ainda servia como estimulante sem efeitos colaterais.

No Porto Harrison havia uma loja de vinhos de luxo especializada em Soma, frequentada por comerciantes ricos e nobres, pois diziam que dava vigor à virilidade, e por isso a procura sempre superava a oferta.

Já o caroço do fruto era diferente; continha tantos estimulantes e impurezas que era tóxico: mastigado e engolido, fazia alguém "morrer de embriaguez" em minutos — vastas quantidades de energia e estimulantes infiltravam-se no sangue, causando necrose cerebral por falta de oxigênio, mas, nesse intervalo, o consumidor explodia em força extrema, ignorando a dor. Mesmo com metade da cabeça destruída, não parava de lutar, como se "morresse de embriaguez" duas vezes.

Ainda assim, o extrato refinado do caroço de Soma era ingrediente essencial para o legado do "Lutador Despojado", uma herança capaz de queimar a própria vida, levando-se à destruição lenta, mas destruindo o inimigo rapidamente.

— Uma espécie de poção primitiva de fúria suicida. — Ian resmungou, recolhendo os caroços, com expressão preocupada: — Os nativos permitiram que seus caçadores carregassem este tipo de coisa, usada para lutar até a morte, ou mesmo para suicídio coletivo... O que estão planejando?

Embora numerosos, os nativos não podiam desperdiçar caçadores, especialmente os de elite, pilares de cada tribo; só algo muito grave, talvez o "Grande Xamã" reverenciado em todas as tribos do bosque de sequoias, poderia justificar tal atitude.

Ian sacudiu a cabeça e abandonou o pensamento.

Além dos caroços de Soma, apenas dardos envenenados com toxinas de madeira tinham algum valor, mas eram perigosos demais; um descuido e o próprio usuário se envenenaria. Ian decidiu destruir tudo ali mesmo com uma pedra.

Nos três caçadores nativos, encontrou nove caroços de Soma; Ian entregou três a Bryn.

Sem Bryn atraindo a atenção e mantendo os inimigos ocupados, Ian não teria vencido todos com facilidade.

Por orgulho, Bryn quis recusar — devia sua vida a Ian, como poderia aceitar? Além disso, receber espólio de um menino era estranho; não conseguia aceitar!

Mas Ian insistiu, e era realmente muito generoso.