Capítulo Trinta e Três: Aproveitando a Oportunidade

O maciço de Baisen, na orla entre o Oceano do Silêncio Eterno e o Oceano Revolto, estende-se por quase mil quilômetros do noroeste ao sul. Apenas em seu trecho central há uma depressão vertiginosa, um cânion rasgado pelas convulsões geológicas da Catástrofe da Queda Celeste, que também serve de nascente ao rio Ivok.

No topo das serras costeiras, nuvens sombrias costumam pairar, e no vão do cânion, logo abaixo, imensos sequoias vermelhos bloqueiam a luz do sol, erguendo-se como montanhas de madeira.

Ali está aninhada uma cidade portuária um tanto arruinada, cercada por inúmeros acidentes naturais.

No sopé da montanha, à beira-mar, junto ao rio e ao lado do cânion, o Porto Harrison é o ponto de reunião humana mais ao sul de todo o mundo civilizado.

Era tarde, mas as nuvens carregadas enevoavam a luz, tornando-a tão tênue quanto ao anoitecer. Nas ruas de pedra cinzenta do porto, os estivadores andavam apressados, enquanto os pescadores, que haviam partido para o mar antes mesmo do nascer do sol e da vazante, ainda trabalhavam longe da costa.

A chuva já caía há meio dia.

No Porto Harrison, as chuvas são variadas: ora em cortinas densas como cachoeiras, ora em gotas espaçadas; algumas pesadas como marteladas, outras leves como fios de seda; há as sufocantes, que mal deixam passar o ar, e as frescas e revigorantes, que elevam o ânimo.

A de hoje era corriqueira, apenas uma daquelas chuvas rápidas de julho, tão comuns aos habitantes do sul. Se alguém erguesse os olhos, veria centenas de fios prateados descendo das nuvens cinzentas e se conectando ao mar esverdeado.

O ancião Pude estava parado à margem da rua, franzindo levemente a testa. Para ele, a névoa leitosa formada pela chuva fina não era obstáculo à visão; facilmente localizou um menino que caminhava pelo mercado de peixes, observando tudo ao redor.

E, então, encheu-se de dúvidas.

Murmurou consigo mesmo, intrigado: “O que ele está fazendo aqui?”

Ian caminhava sob a chuva.

Aquela chuva nada significava para um terrano; a menos que ficasse imerso por muito tempo em água gelada próxima de zero grau, nem sequer sentiria frio.

Mesmo com apenas oito anos, contanto que não se importasse em molhar as roupas, podia sair à vontade em dias chuvosos.

No mercado de peixes, o garoto olhava curioso para os baldes e bacias onde peixes de diversas espécies jaziam quase imóveis, entre a vida e a morte.

Hiliard, ao voltar para casa, trouxera alguns peixes, um saco de batatas e meio saco de farinha de trigo.

Logo depois, explicou a Ian que encontrara informações sobre sua missão enquanto caminhava pela rua e precisava ir investigar. Desapareceria por algumas horas, entre a tarde e o início da noite, e só regressaria de madrugada.

Ian não precisava esperá-lo para jantar; podia cozinhar batatas, assar um peixe e preparar um mingau de trigo para Eran, usando o que restava em casa.

Considerando que Ian precisava acumular muitos nutrientes para iniciar o caminho da sublimação, batatas e peixe assado talvez não fossem suficientes nem balanceados. Por isso, Hiliard deixou-lhe uma bolsa com moedas locais de prata, trinta e cinco talers ao todo.

Esse dinheiro destinava-se a negociações, subornos e compras em ocasiões críticas. No entanto, agora que já possuíam a identidade de “Ossena”, era mais fácil adquirir recursos e investigar, tornando o uso dessas moedas desnecessário. Assim, preferiu entregar tudo ao pupilo para que se alimentasse melhor.

Hiliard disse com todas as letras: “Compre o que quiser comer, sem avareza. Saber desfrutar as alegrias da vida é essencial para suportar os dissabores do treinamento.”

Ele não temia que Ian gastasse sem critério. Para o velho cavaleiro, seu estudante era esperto, perspicaz, paciente e tinha grande autocontrole — era digno de confiança.

Após alertá-lo sobre os cuidados na prática, o velho cavaleiro partiu de novo.

Ian compreendia bem.

Hiliard estava em Porto Harrison por conta de sua missão e precisava agir na surdina.

Era natural que tivesse seus próprios afazeres e que, dali para frente, esses sumiços repentinos se repetissem. Ian teria de se adaptar, aprender a viver e treinar sozinho, sem contar com alguém para cuidar dele o tempo todo.

Pelo semblante de Hiliard, o velho parecia satisfeito; ao que tudo indicava, a identidade de Ossena era realmente útil, e ele já obtivera as pistas desejadas.

Tendo dinheiro, Ian não via por que se privar.

E não havia como negar: os trinta e cinco talers deixados por Hiliard eram uma verdadeira fortuna.

As moedas de taler são feitas de uma liga de prata especial, bastante resistente, quase impossível de falsificar ou danificar por métodos caseiros. Servem tanto como aditivo em inscrições quanto para fundição normal, o que mantém seu valor estável.

Um taler equivale a doze pequenos baisens, e cada pequeno de prata pode ser trocado por dez pfennigs de cobre.

Um pfennig de cobre compra mais de meio quilo de trigo, um pão preto robusto, e com dois compra-se uma baguete simples.

Antes da doença da mãe, Ian já conhecia os preços locais. Como há poucos pastos, carne de boi, ovelha e porco são caras; já o peixe é extremamente barato.

Assim, um taler compra seis quilos de carne de boi de primeira, quinze de cordeiro ou mais de vinte de porco. Com boas relações nas fazendas ou entre pescadores, é possível comprar quatro galinhas poedeiras e um galo, ou um tonel cheio de peixe salgado.

Um camponês comum, ao fim de um ano sem desastres, consegue guardar uma ou duas moedas grandes de prata, o suficiente para comprar uma ferramenta nova, algumas galinhas ou, com sorte, juntar o dinheiro de um bezerro em décadas.

A família Ossena, desconsiderando o pó de sono, possuía apenas doze moedas grandes e meia — a maioria em pequenas pratas e pfennigs de cobre. Moedas de taler, só cinco, sendo que uma delas a mãe de Ian lhe dera em segredo antes de morrer, para casos extremos.

Isso já era impressionante, visto que Ossena era apenas um escriturário comum do porto. O cargo era bom, mas rendia pouco mais de um taler por mês, fora alguma ajuda em gêneros.

E ele não era um homem poupador; teria como guardar quase meio ano de salário sem gastar nada? Certamente havia algum esquema com os nativos.

Mas Hiliard, num gesto só, entregou trinta e cinco talers! Todos alinhados, brilhando, sem um fiapo de sujeira!

A bolsa, com quase meio quilo de prata, compraria uma dúzia de espadas de ferro refinado — quem sabe o ferreiro, vendo a compra em lote, ainda presenteasse com alguns escudos e adagas de madeira.

— Quem usa prata assim, só pode ser nobre.

Ao receber o dinheiro, Ian mal conteve o comentário: nas lendas do Porto Harrison, até mesmo um marquês disfarçado carrega apenas cem talers para ostentar, e isso já é coisa de imperador. Isso mostra o quão exagerado era.

Ele e o irmão, juntos, não valiam trinta talers para o tio e o sacerdote nativo.

E o professor, foragido há sabe-se lá quanto tempo, ainda mantinha um terço da fortuna de um marquês... Quem sabe que posição ocupara no passado?

“Fome, pelo menos, não vou passar”, murmurou Ian, balançando a cabeça. “Mas as moedas do professor são tão novas e brilhantes que ninguém aceitaria. Preciso envelhecê-las na cinza do fogão.”

Após preparar o mingau, alimentar Eran e colocá-lo para dormir, Ian enterrou as moedas reluzentes na cinza ainda morna do fogão. Depois, com um taler antigo e algumas pequenas pratas no bolso, saiu contente, disposto a ir ao mercado de peixes comprar frutos do mar nutritivos, guiando-se pelas lembranças.

Um taler bastava para uma boa compra; gastar mais não seria compatível com seu status e identidade.

Quanto ao treinamento do protótipo de fonte vital — recomendado por Hiliard —, Ian sentia-se confiante.

O passo mais difícil na condensação da fonte é criar, do nada, um órgão semelhante a um segundo coração, capaz de pulsar e canalizar energia vital por todo o corpo.

Um terrano comum jamais entenderia como controlar um segundo coração, assim como não saberia operar um terceiro braço; por isso, as primeiras tentativas costumam fracassar.

Já o protótipo virtual permite que a pessoa se acostume, pouco a pouco, à existência de um “órgão adquirido”, reduzindo muito a chance de fracasso.

Mesmo assim, quem consegue formar a fonte em poucos meses é raríssimo.

Mas Ian era diferente.

Ele não precisava desse período de adaptação.

Aliás, nenhum terráqueo do Grande Século precisava.

Todos eram geneticamente modificados: dois corações, dois estômagos, três pulmões — e Ian ainda era um estudioso, com módulos de aprimoramento especiais.

Controlar tal “órgão impossível” era tão natural quanto respirar.

“Afinal, não é um órgão genuíno, mas uma semente de energia de sistema diferente... Analisar e imitar é só um pouco mais difícil”, murmurou Ian.

“Uma semana será suficiente para me adaptar totalmente. Mas, por precaução, vou esperar duas, aprender mais sobre o Caminho da Sublimação e, só então, tentar.”

Com esse pensamento, o menino de cabelos brancos atravessou a rua sob a chuva, dirigindo-se ao mercado de peixes: “Por ora, basta seguir os conselhos do professor Hiliard — rotina saudável, dormir cedo e acordar cedo, comer bem, hidratar-se e praticar exercícios todos os dias.”

O burburinho do mercado de peixes já podia ser ouvido.

O mercado ficava ao lado de um píer na zona nordeste do Porto Harrison, iluminado intensamente.

No mar cada vez mais escuro, barcos de pesca retornavam, atracando no local. Carroças, estivadores, pescadores e trabalhadores do porto negociavam por toda parte; funcionários das frotas pesqueiras faziam a contabilidade com os distribuidores de peixe, enquanto outros levantavam uma enorme placa de madeira, nela anotando os resultados do dia de cada frota, para consulta dos comerciantes e cidadãos alfabetizados.

“Sardinha viva, uma por um pfennig!”

“Enguia-marinha do Recife Odel, carne macia e saborosa, gelo grátis!”

“Dois ostras por um pfennig, um barril por um baisen!”

“Algas fluorescentes das proximidades das sequoias! Três baisens por maço, cinco maços por um taler! Óleo de alga, dois baisens por frasco!”

Mesmo ao anoitecer, o mercado fervilhava de vozes de vendedores e pescadores, misturando-se ao forte cheiro de peixe.

O Porto Harrison, maior porto pesqueiro do sul do Império, produz frutos do mar em quantidade suficiente para abastecer quase toda a província meridional. Caravanas de várias cidades vinham negociar diretamente com as frotas em busca de fornecimento estável.

Às vezes, surgiam peixes gigantes, dignos de monstros.

Por exemplo, no chamado Recife Odel, já foram pescadas enguias-marinha de mais de oito metros, chegando a quinze metros, cujos ossos e músculos serviam de matéria-prima para elixires, sendo vendidas a comerciantes ricos da capital provincial, Naumann, por cento e setenta talers a peça.

Dizem que, em águas mais profundas do Recife Odel, vivem duas enguias-marinha monstruosas, reverenciadas pelos nativos das sequoias como “Espírito das Marés” e “Espírito das Ondas”, ancestrais das demais enguias gigantes.

Graças a essas lendas e capturas reais, um quilo de carne de enguia de Odel custa três baisens, mais caro que carne bovina.

Ian conhecia bem o local; já havia trabalhado ali, ajudando a sustentar a família, ora como auxiliar na separação de peixes, graças à ajuda de conhecidos pescadores. Era tão eficiente que a frota de Sainan queria contratá-lo como contador quando crescesse, pagando três pfennigs por dia, mais dois peixes.

Desta vez, porém, Ian era apenas cliente.

E... tentaria a sorte.

“Vamos ver...”

Entre a multidão, Ian passava despercebido. Espreitava pelos cantos entre as bancas, sem chamar atenção.

Então, ativou sua Visão de Previsão.

De imediato, o mundo enevoado pela chuva transformou-se em um cenário de névoas coloridas, mais densas.

Nuvens de brilho cinza, branco e azul compunham o novo panorama do mercado.

“Não é que realmente tem?”

Erguendo as sobrancelhas, Ian virou-se, intrigado, observando os locais onde se concentravam as névoas azuis.

— No mercado, havia mesmo frutos do mar considerados “raros”!