Capítulo Cinquenta e Oito: Presságios da Mudança

“Aquele menino chamado Ian despertou o poder espiritual, não foi?” Embora fosse uma pergunta, o tom do visconde era de certeza: “Velho Pude, esta é a minha cidade, você não poderia me esconder isso.”

“Senhor...”

O ancião franziu levemente a testa, virou-se, querendo explicar: “Aquela criança apenas disse isso, eu ainda não tive tempo de confirmar...”

“Basta, Pude.”

O Visconde Grant levantou a mão, sinalizando para que o outro não continuasse: “Nós dois sabemos que isso é desculpa. Quantos anos já cooperamos? Precisamos brincar com palavras?”

“Hoje pedi para você ficar porque tenho algo a dizer.”

Sentando-se novamente em sua cadeira, o homem balançou levemente a cabeça: “Sejam vocês, povo do Gesso, ou Lamar e os do povo da Areia Rubra, ou nós, do Ferro Negro e do Ouro, no fundo somos todos do mesmo povo, filhos das planícies e dos contrafortes.”

“No final das contas...”

Erguendo um dedo, o visconde declarou com calma: “Somos todos súditos do Império.”

“O auxílio da capital imperial chegará por volta deste outono, e este ataque dos nativos é tanto uma crise quanto uma oportunidade... Se conseguirmos, com o apoio imperial, enfraquecer significativamente o poder dos nativos do Sul, será, sem dúvida, um enorme sucesso.”

“Todos devemos aproveitar essa chance de glória.”

As palavras do visconde traziam um significado oculto, mas o ancião compreendeu.

O ancião Pude olhou profundamente para o visconde, baixando a cabeça com respeito: “Entendi, senhor. O povo do Gesso apoiará todas as suas ações sem poupar esforços.”

“Ensinarei aos artesãos da cidade como manter os canhões alquímicos dos anões... e não apenas ao nosso povo.”

“Muito bem.”

O visconde Grant respondeu satisfeito: “De fato, isso é para mim, mas também para vocês mesmos.”

Ele cruzou as mãos sobre o abdômen, dizendo com leveza: “Pelas leis do Império, quando alguém desperta o poder espiritual por conta própria, cabe ao senhor local ou ao oficial responsável conceder a herança de elevação e guiar o progresso. Você sabe bem que isso é a maneira que o Império tem de recrutar à força, não permitindo que nenhum desperto do povo cresça livremente, garantindo que todos estejam sob domínio imperial.”

“Desta vez, não disputarei com você. E, claro, não tenho tempo para ensinar uma criança.”

“Ele ficará sob sua tutela; ensine o que quiser. Ele é seu.”

“Mas lembre-se, Pude.”

Naquele momento, o nobre, quase da mesma idade que o ancião, mas com aparência muito mais jovem, enfatizou palavra por palavra: “Tanto você quanto aquele menino são súditos do Império, são meus súditos.”

“Já lhes concedi bastante liberdade, então não me coloquem em situação difícil.”

Ao terminar, fechou os olhos, indicando a saída: “Pode ir. Da próxima vez, traga o menino.”

“Quero ver que tipo de material é o primeiro desperto do poder espiritual surgido em meu domínio.”

Em silêncio, o ancião Pude fez uma reverência e deixou a residência do visconde.

A princípio seu semblante era sério, mas ao deixar as ruas próximas à residência, sua expressão relaxou.

“Mais razoável do que eu esperava. Em troca da herança legal, pensei que além de ensinar a manutenção dos canhões alquímicos, até mesmo o direito de tutelar Ian seria tomado de mim.”

Preparado para o pior, ele murmurou para si mesmo: “Parece que a ação dos nativos não é simples, atingiu um ponto sensível deste senhor... Ele já não tem energia para intrigas conosco, antigos parceiros.”

“Mas ele também não mentiu. Esta realmente é uma oportunidade.”

“Se eu conquistar méritos...”

Balançando levemente a cabeça, Pude não quis se aprofundar no assunto inútil: “Melhor pensar em como ensinar Ian.”

“Como foi mesmo que minha mãe me iniciou no caminho da elevação...?”

Refletindo sobre isso, o velho de cabelos brancos desapareceu no fim da rua, cercado por seus guardas.

Na residência do visconde.

Junto à janela, olhando para o mar distante, o homem que antes tinha expressão tranquila foi, aos poucos, tornando-se grave.

“Nativos...”

Sozinho, ele repetiu baixinho o termo.

Cerrando os olhos e depois os abrindo, seus olhos azul-claros brilharam com frieza: “Então, aqueles selvagens descobriram a existência das ruínas submersas do Mar do Sul.”

“Mas estão fadados ao fracasso.”

“Pois eles não têm a ‘chave’.”

Depois de longo silêncio, o visconde Grant fixou o olhar no mar, suspirando suavemente: “Foi assim que o duque de Fortes Montes conseguiu a independência do Império, ao obter o Santo Armamento do Apocalipse nas antigas ruínas do labirinto de eras passadas...”

“O meu labirinto de ruínas...”

Ao mesmo tempo.

Noite profunda, ao sul do Porto Harrison, na fronteira entre o mar próximo e o mar aberto.

Uma sombra cortava as ondas, avançando velozmente pelo mar noturno.

Hiliarde, espada longa à cintura e rédea nas mãos, estava de pé numa canoa nativa. Sem remos ou velas, a embarcação deslizava com incrível velocidade, percorrendo centenas de metros em poucos instantes, rumo ao alto-mar.

A fonte de propulsão da canoa, obviamente, não era ele. A outra ponta da rédea, que ele segurava, mergulhava no mar, onde uma enorme sombra nadava rapidamente. Pelas nadadeiras dorsais e pelas escamas duras como armaduras de ferro, a criatura era um predador das águas locais: um tubarão blindado adulto.

Guiando o tubarão como um cão de trenó, fazendo-o arrastar a canoa pelo mar, Hiliarde logo chegou ao seu destino.

Diretamente acima de uma profunda sombra no mar.

“Calma, pare.”

Ao seu chamado, o tubarão blindado obedeceu, parando de se mover e afundando lentamente como uma pedra rumo ao fundo do oceano. Hiliarde riu: “Cabeça-dura... Fique por perto e, quando eu chamar, volte.”

Com a ordem clara, a sombra nas águas se afastou, deixando o velho cavaleiro sozinho na canoa.

Após o tubarão afastar-se, Hiliarde observou atentamente a superfície ondulante, então estendeu a mão com a palma para baixo.

A luz dourada da essência condensou-se em sua mão, ardendo como uma chama, transformando-se num pequeno sol que dissipou toda a escuridão ao redor.

O brilho era tão intenso e puro que penetrava profundamente até quase mil metros de água, tentando iluminar a verdadeira forma do antigo e colossal objeto oculto.

Imediatamente, cardumes, águas-vivas e criaturas bizarras foram atraídos pelo brilho, instintivamente querendo se aproximar — mas uma força invisível impedia-os de ousar, deixando-os somente rondar, reverenciando e temendo a luz acima do oceano.

Mas toda luz tem limites; a luz da essência de Hiliarde não alcançava o fundo.

Contudo, esse não era seu objetivo.

“Está vindo.”

Baixinho, Hiliarde sentiu sua essência ser respondida. Recolheu rapidamente sua luz e franziu o cenho, atento às mudanças na sombra abissal.

Então, no instante seguinte.

Com a retirada do brilho dourado, nas profundezas da sombra colossal e retangular, acenderam-se manchas luminosas douradas e avermelhadas, como chamas, irradiando calor e luz intensos.

Tão brilhantes e quentes, piscavam em toda a área, como estrelas acesas no vasto céu noturno do fundo do mar.

Os cardumes e animais marinhos, ao verem a luz, fugiam em pânico, como se quisessem evitar a morte iminente; até o tubarão blindado fugiu para longe, só ousando olhar de longe, tremendo diante da região do mar que começava a ferver.

Algumas criaturas, sem tempo de escapar, tiveram a carne arrancada e os órgãos cozidos silenciosamente sob o brilho, restando apenas ossos branqueados e frágeis que caíam lentamente ao fundo.

Acima do mar, nuvens de névoa branca se erguiam, relâmpagos finos serpenteavam entre elas.

Nas vilas e postos na costa, as chamas ardiam alto, e no centro da montanha negra nas profundezas, outra chama subia, ardente.

“Como imaginei.”

Contemplando aquele fogo subaquático, entre as bolhas e nuvens de vapor que subiam do mar, Hiliarde murmurou, grave: “As ruínas... estão sofrendo uma mutação.”

“Se continuar assim, um desastre inimaginável varrerá todo o Sul, talvez toda a costa sul de Terra.”

“E o problema mais importante é...”

Erguendo a cabeça, olhando para as cidades e vilas costeiras, Hiliarde observou as chamas se apagando e sussurrou: “Onde está a chave?”

“Quem detém as quatro chaves capazes de abrir o labirinto e reiniciar as ruínas antes da hora?”

Naquele momento, em Porto Harrison.

De volta em casa, Ian também estava sentado na cama, respirando devagar.

Ele ajustava o fluxo de essência dentro de si, canalizando-a ao coração, onde se entrelaçava com a semente virtual de origem, dando origem a novas estruturas.

Dentro do corpo do menino, o fogo também ardia.