Capítulo Vinte e Três: Incêndio

A noite em Porto Harrison deveria ser silenciosa, mas de repente uma grande labareda irrompeu, rompendo a escuridão quieta do porto com uma luz intensa, seguida por rajadas de vento flamejante devorando os edifícios.

O clarão iluminava quase toda a parte leste do porto, refletindo-se nas águas ao redor, a ponto de revelar até os peixes durante a maré alta, cujas sombras fugiam assustadas pelo fundo do mar.

Muitos foram despertados por essa súbita luz e pelo cheiro de queimado; pais acordavam os filhos, esposas sacudiam os maridos, e todos, tontos e tomados pelo medo ancestral do fogo, corriam apressados para fora de casa carregando seus pertences mais valiosos, sem perceberem que estavam sem calças ou com as roupas vestidas ao contrário.

“É a casa dos Orsenar, o manco?” — do lado, alguém de olhos atentos logo percebeu que o incêndio não se alastrava muito; na verdade, apenas uma casa fora atingida.

O fogo parecia intenso, mas como chovido na tarde anterior, apenas as partes de madeira dentro da casa realmente ardiam; as vigas e o telhado ainda não haviam desabado, e o vento não favorecia a propagação das chamas.

Isso tranquilizou os vizinhos, pois, no fim das contas, Porto Harrison está rodeada por rios e mar, e apagar um incêndio desse porte não seria difícil; logo alguém se preparava para buscar água e combater as chamas.

“Que desastre.”

Depois de garantir que suas próprias casas estavam seguras, os que conheciam Orsenar lembraram-se de um fato crucial; um pescador robusto bateu na perna, contrariado: “Se o manco se for, vá lá, mas Ian e Elan, os dois meninos, também estão lá!”

Orsenar não mantinha boas relações com os vizinhos; era reservado, pouco sociável e sua conduta não inspirava simpatia, mesmo entre os da mesma origem, poucos se importavam com seu bem-estar.

Mas Ian e Elan eram diferentes.

Os dois irmãos, filhos de mães diferentes, não contando o mercenário estrangeiro Canaan Moor, tinham pais locais respeitados.

O pai de Ian foi membro da guarda do porto, investigando ninhos de monstros no litoral, e frequentemente trazia carne e vísceras de suas caçadas para compartilhar com vizinhos e parentes.

A mãe de ambos era uma das poucas alfabetizadas, lia cartas e avisos para os moradores e era exímia em preparar peixes defumados; o peixe desfiado das festividades era uma especialidade dela.

Oito anos atrás, porém, uma tempestade como há trezentos anos não se via no sul e obliterou a guarda do porto, que estava no mar — o pai de Ian estava entre eles.

Quase todos se lembram daquele dia.

Relâmpagos densos rasgavam o céu como galhos de árvores, a luz violeta cortando a escuridão e iluminando o mar revolto.

Ian nasceu durante a tempestade, perdendo o pai no mesmo instante, enquanto muitos outros perderam maridos e filhos.

Muitas casas foram destruídas, barcos naufragaram, os muros da cidade desabaram em vários pontos... Por causa daquela tempestade anormal, Porto Harrison vestiu-se de luto, e até hoje o porto não recuperou seu vigor de outrora.

Orsenar não era querido, mas o pequeno Ian, inteligente e espirituoso, era diferente.

Pensando nisso, um vizinho solícito, também do povo Branco, jogou um balde de água sobre si, cobriu a cabeça com um pano molhado e se preparou para se aproximar do incêndio e averiguar a situação.

Era o mesmo pescador que falara antes, de nome Sainan, cuja pele era escura pelo trabalho no mar, e, tirando os cabelos brancos, mal lembrava o povo Branco, mas sua pele era espessa e resistente, como se tivesse escamas sob a superfície.

Sainan fora salvo um dia pelo pai de Ian, quando estava cercado por lontras-de-rocha carnívoras. Após a morte do pai de Ian, com a mãe ainda viva, o bondoso pescador sempre arranjava desculpas para levar alguns peixes e ajudar a família.

Ele não temia o fogo, nem era imprudente; havia ali também um interesse próprio. Sainan pensava: se eu for ver o fogo de perto, tentar ajudar, mesmo que não consiga, mostro meu valor — com tamanha bravura, como não seria eleito chefe dos pescadores?

Mas ao se aproximar da casa em chamas, o pescador ficou atônito ao ver uma pequena silhueta familiar se movendo à frente do fogo.

Ian trazia o irmão pequeno de cabelos brancos num braço e arrastava, com o outro, um homem de cabelos brancos coberto de sangue; o garoto tropeçava sobre as sombras projetadas pelas chamas, afastando-se com dificuldade da casa que gemia e ameaçava desmoronar.

“Ian?!”

Por um instante, o pescador ficou paralisado, incapaz de entender o que via.

Logo se recompôs, cerrou os dentes, avançou até Ian, tomou a criança e Elan nos braços, e com a outra mão agarrou o desmaiado “Orsenar”, conduzindo os três rapidamente para um local seguro.

Sainan tinha força para isso; carregava pescados mais pesados que aquelas três pessoas, e enquanto se retirava, perguntou intrigado: “O que aconteceu? Como começou o fogo? Orsenar... por que seu tio está assim?”

Foi apenas de relance, mas Sainan percebeu que o rosto de “Orsenar” tinha um corte profundo, e havia feridas graves de faca no braço e no corpo.

Felizmente, Orsenar era forte e corpulento; embora os ferimentos fossem sérios, pareciam, por ora, não fatais.

Mas como ele se feriu tanto?

A primeira ideia de Sainan foi que Orsenar, o desgraçado, brigara com Ian e o menino o esfaqueara ao resistir — e, de fato, Orsenar parecia mais forte que antes, até pesava mais!

Mas essa ideia logo se dissipou; era absurdo pensar que uma criança de oito anos teria força para ferir um adulto daquele jeito.

Quanto ao peso de Orsenar... vai ver era do tipo que parece magro vestido.

A resposta de Ian, entre soluços, porém, trouxe a Sainan uma inquietação e espanto maiores ainda.

“Foi... foi um indígena da Floresta dos Cedros Vermelhos!”

No colo de Sainan, Ian choramingava e gaguejava: “Um indígena veio sorrateiro, queria levar meu irmão e eu... ele tinha fumo, mas eu estava com dor de cabeça e não consegui dormir, então percebi...”

“Tio brigou com o indígena, e sem querer derrubaram o braseiro...”

Logo, ao levar os irmãos e o ferido “Orsenar” para um local seguro, Sainan compreendeu o ocorrido.

Ian contava o episódio de forma confusa, entrecortado pelo choro, mas, para surpresa de todos, transmitiu as informações essenciais.

Após ouvir Ian repetir sua história, todos entenderam o resumo.

— Os indígenas da Floresta dos Cedros Vermelhos infiltraram-se no porto, tentando sequestrar Ian e Elan com o uso de fumo do sono.

Elan caiu inconsciente, mas Ian, por estar acordado devido a uma dor de cabeça de um ferimento recente, percebeu o cheiro do fumo.

Ian gritou, acordando Orsenar e assustando o indígena; o manco, então, surpreendentemente, explodiu em fúria e lutou com os sequestradores.

Apesar da dificuldade de se mover, Orsenar era enorme, e dentro da casa apertada, resistiu às facadas, usando um tridente de pesca e as próprias mãos, matando os invasores.

Na luta com o último indígena, Orsenar derrubou o braseiro usado para secar a casa. O braseiro, normalmente guardado na cozinha para manter o fogo, estava na sala para secar roupas mofadas.

A brasa incendiou as roupas, depois a lamparina de óleo virada, e dali as mesas, cadeiras e o assoalho; o fogo logo se espalhou.

O resto, todos viram: Ian, incapaz de apagar o fogo, usou todas as forças para salvar o irmão e o tio desmaiado.

"Bom garoto, forte e corajoso!"

Tudo fazia sentido; Sainan não desconfiou, elogiou a decisão do menino, apertando seu rosto.

Qualquer hesitação e os três não teriam escapado das chamas.

Mas o pescador atento percebeu ainda que Ian segurava firmemente um pequeno embrulho.

O embrulho era tosco, de estilo claramente indígena.

“O que é isso?”

Entre os curiosos, um herborista de olhos atentos percebeu o detalhe. Acostumado a andar pela floresta, dependia da visão aguçada, e só não notara antes porque não prestara atenção a Ian.

Agora, sentia um leve aroma de flores, ligando ao “fumo do sono” mencionado por Ian. O herborista, preocupado com o fogo e com a roupa trocada às pressas, logo se animou: “Ian, deixe-me ver esse embrulho.”

“Ah?” Ian recuou meio assustado, respondendo com hesitação: “Mas... tio pediu para eu guardar isso com muito cuidado...”

A resposta irritou o herborista, que estendeu a mão.

“Deixe-me ver!”