Capítulo Setenta e Três: Armamento Etéreo

— Vão, capturem-nos.

— Sim, Grande Xamã!

Tossindo levemente, Animu, realmente afetado pelo impacto, deu uma ordem suave. Sua voz soou como um oráculo divino, inflamando os jovens xamãs e caçadores indígenas que o seguiam — talvez, pela primeira vez na história, os indígenas que invadiam o Porto Harrison estavam tão excitados que mal podiam se conter. Com a máxima velocidade, correram em direção às torres remanescentes que ainda tinham algum poder de combate após dispararem seus canhões.

O recarregamento das armas alquímicas ainda exigia tempo. Nesse intervalo, os guardas dispersos dentro do porto e outros caçadores-milicianos armados também lançaram seu ataque: armaram arcos longos, dispararam bestas e flechas de trás das barricadas... Assim como os indígenas, os habitantes do império que conseguiram se firmar nas terras do Sul também eram quase todos combatentes; praticamente todos sabiam manejar armas.

Mas, para um espírito totêmico no auge do segundo nível de poder, tudo isso era inútil.

Nenhuma flecha conseguia atravessar o escudo de lama; mesmo quando acertavam as escamas expostas, simplesmente ricocheteavam sem causar dano.

Os transcendentes do primeiro nível, conhecidos como "Despertar Espiritual", já haviam realizado a metamorfose completa dos órgãos internos; para os comuns, eram quase super-humanos: podiam correr o dia inteiro, esmagar ossos de feras, destruir crânios com uma cabeçada, perfurar paredes de pedra com um soco, quebrar espadas de ferro. Para eles, uma ladeira de dez metros era como chão plano, e apenas saltar ou escalar um pouco mais alto.

Já o segundo nível, os "Condensadores de Brilho", começavam a aperfeiçoar a verdadeira forma do sangue, manifestando habilidades extraordinárias. Seres assim não podiam ser detidos por humanos comuns: avançavam livremente por exércitos, e eram capazes de enfrentar sozinhos batalhões de até mil soldados em armadura completa. Mesmo a velocidade dos canhões alquímicos nada mais era para eles do que uma pedra lançada com mais força.

Se o primeiro nível representava "profissionais comuns" e "guerreiros", o segundo era o domínio dos "mestres de elite" e "heróis em batalha"!

Sem os canhões alquímicos, pessoas comuns jamais poderiam ferir efetivamente um ser do segundo nível. E agora, com a chuva torrencial tornando a lama quase infinita, mesmo os canhões seriam inúteis se não acertassem pontos vitais.

O Dragão-Crocodilo avançava impassível; o escudo de lama se rompia sob o bombardeio dos canhões, mas era rapidamente reabastecido pela terra. A tempestade não o afetava em nada, mas os soldados do Porto Harrison não podiam dizer o mesmo.

Com os ataques dos grupos indígenas de elite, um a um os pontos de canhões eram silenciados.

Talvez não tenham sido mortos, mas, em pouco tempo, os guardas não poderiam mais deter seu avanço.

Estrondos repetidos ecoavam.

A criatura colossal, de seis andares de altura, avançava, derrubando casas, destruindo estradas, enquanto corpos e escombros afundavam lentamente na lama.

Uma cicatriz amarelada e visível se estendia da porta sudoeste até o meio da cidade.

Direto até a frente do solar do Visconde.

Naquele momento, tanto Lamar e os demais que ainda defendiam o solar, quanto Imur e seu grupo, que planejavam intervir, estavam em silêncio absoluto, estáticos, fitando com terror a monstruosidade envolta em lama que, ainda assim, não perdia nada de sua ferocidade e horror.

Era o peso esmagador do instinto de sobrevivência diante da morte iminente.

No leste da cidade, Ian, de olhos semicerrados diante da janela do segundo andar, contemplava a besta gigantesca no centro.

— Droga — pensou o rapaz, sem muito medo ou surpresa. O que ecoava em seu coração era uma sensação absurda de incredulidade: — O segundo nível já é deste tamanho? E os níveis mais altos, vão virar um Godzilla?

— Afinal, que diabos vive neste continente de Terra?

A tempestade lavava o mundo, e a cidade mergulhava num silêncio indescritível.

Sem hesitar ou desperdiçar palavras, o Grande Xamã controlou o Dragão-Crocodilo e avançou diretamente para o solar do Visconde, abrindo as enormes mandíbulas — uma fileira de dentes afiados como limas, capazes de triturar até rocha sólida, reduzindo-a a pó.

Mas, então, uma luz brilhou no céu.

Não era uma luz intensa, mas de um azul tranquilo, que se diluiria no céu azul durante o dia.

Porém, sob as nuvens densas e a noite chuvosa, uma estrela azul, que ninguém sabia quando começara a brilhar, pairava no horizonte, atraindo toda a atenção.

— O quê... — até o Grande Xamã, instintivamente, arregalou os olhos. Suas órbitas vazias, os olhos vermelhos do Dragão-Crocodilo se focaram rapidamente naquele ponto, fixando a “estrela cadente” que parecia mover-se lentamente, mas despencava em altíssima velocidade.

No mesmo instante, ele se recordou de acontecimentos de décadas atrás.

— Impossível! — o velho apertou os punhos, rugindo: — Não estava destruída?! Aquele cavaleiro pode ter derrotado o Espírito do Ninho de Névoa, mas também morreu, a armadura e a espada foram totalmente destruídas...

Mas gritar não resolveria nada.

Um trovão retumbou! Relâmpago azul clareou o céu, e a tempestade foi rasgada pelo brilho daquela estrela.

Ela cruzou o véu de nuvens como um projétil, descrevendo uma curva veloz, apontando diretamente para o solar do Visconde.

E, então, parou subitamente.

O zumbido ecoou...

Era como se toda a luz da noite chuvosa convergisse para a silhueta parada no ar. Atrás dele, Lamar, que liderava os guardas do solar, arregalou os olhos e sorriu aliviado; diante dele, até o Grande Xamã, fundido ao Dragão-Crocodilo, demonstrou tensão, cerrando os dentes.

Era uma armadura metálica imponente. Fluida e sólida, envolvia completamente o corpo, as placas azul-claro cobertas por um revestimento cristalino, gravadas com o brasão do clã Grant: a baleia-lagarto.

Quando a armadura entrou em funcionamento total, as inscrições azul-escuro brilharam intensamente. O reator etéreo nas costas vibrava baixo como um zumbido, enquanto o cristal de energia em seu interior reluzia na escuridão, atraindo todos os olhares.

Com um estalo, as placas se abriram para dissipar calor, liberando vapor branco que não se dispersava, mas girava ao redor da armadura, condensando-se em lâminas líquidas que cortavam o ar e a tempestade com assovios agudos.

— Quebrou? Basta consertar — a voz grave do Visconde Grant ecoou de dentro da armadura, as aberturas em forma de traço brilhando com luz azulada. — Embora não haja estudiosos de inscrições nesta cidade, para reparar, bastou um artesão habilidoso e alguns anos de trabalho.

Ele sacou a espada da cintura — uma lâmina lisa como gelo, que desenhou um arco na escuridão.

— Meu pai não conseguiu destruir essa criatura. Desta vez, caberá a mim.

Sem mais palavras, na próxima fração de segundo, o Visconde Grant, em plena armadura, avançou com a espada em punho contra o Grande Xamã e o Dragão-Crocodilo.

A batalha dos transcendentes do segundo nível começava.

— Caramba?!

Naquele instante, Ian, que já abrira a Visão de Previsão e observava o campo de longe, arregalou os olhos. Não havia palavras melhores: "Caramba".

— Não estou vendo coisas, estou?

Comentando de forma simples e direta, o rapaz estava simplesmente atônito: — Armadura de combate total?

— Afinal, que outras coisas estranhas existem nesta terra!