Capítulo Sessenta e Nove - Tempestade à Vista

Sibilo!

A uma distância tão curta, o espinho de madeira embebido em veneno esverdeado chegou num piscar de olhos.

Se fosse um ataque surpresa, mesmo um cavaleiro de elite teria dificuldade em bloquear esse dardo venenoso já tão próximo, quanto mais uma criança.

Mas algo inesperado aconteceu.

A criança, que tremia de medo, parecia estar atenta ao caçador o tempo todo; no instante em que o espinho voou, ele ergueu a mão esquerda, uma tênue luz azulada brilhou, e uma força invisível bloqueou o espinho que visava seu olho, sendo então preso entre dois dedos pálidos e delicados.

— Nem as crianças à beira do caminho são poupadas?

Ian, pouco familiarizado com o modo de agir dos nativos, ficou intrigado. Ele também se surpreendeu com aquele ataque, afinal, planejava ele mesmo uma emboscada, mas acabou sendo surpreendido.

Ele se levantou. Embora tivesse barrado o ataque inimigo, agora seria um confronto direto.

Se fosse há dois meses, Ian não teria como emboscar; teria fugido diretamente, esperando uma oportunidade para atacar de surpresa usando sua visão premonitória.

Afinal, não havia pressa para lutar; mesmo que o inimigo perseguisse, não importava. Nas ruas labirínticas de Porto Harrison, sua habilidade de enxergar através das paredes o permitiria despistar qualquer nativo.

Mas agora, já não precisava desperdiçar tempo.

Jogou o espinho venenoso preso entre os dedos para o lado; uma mancha esverdeada começava a se espalhar por seus dedos, mas o veneno da madeira venenosa não representava ameaça para Ian, cujo fígado já iniciava o processo de sublimação.

E em sua mão direita, estava uma lasca de pedra arrancada da parede de uma casa próxima.

Armas não são coisas tão inconvenientes assim. Não subestime o ato de atirar pedras: foi essa a ferramenta que permitiu aos humanos vencerem feras ferozes, e, no fundo, todas as armas passadas e futuras nada mais são do que pedras arremessadas.

— Só a cabeça está exposta.

Pensando consigo, Ian fixou o olhar no caçador nativo, que hesitou por causa do espanto. Então, uma luz azulada brilhou em sua mão direita.

No instante seguinte, inclinou o corpo, quase ajoelhado, e lançou com toda força a pedra que pesava quase meio quilo.

A pedra giratória cortou a chuva e o ar com um uivo agudo, como uma lâmina de pedra, avançando em linha reta contra o caçador, sem sofrer influência do vento.

— Que criatura é essa?!

O caçador de elite exclamou, e o instinto forjado em batalhas o fez desviar o corpo num reflexo, mas a pedra veloz ainda roçou sua face esquerda, arrancando toda a carne daquela lateral e expondo os ossos e dentes.

Foi tudo tão rápido que nem houve tempo para sentir dor, sangrar ou perder força de combate. Tampouco houve tempo para se espantar.

Pois a sombra branca já corria ferozmente contra ele, desafiando vento e chuva!

Por um momento, ele nem conseguia localizar o adversário; quando enfim conseguiu focar os olhos, achou que via um jovem tigre de garras afiadas — pequeno, delicado, mas ágil e impiedoso!

Ian não daria tempo para o caçador reagir. Já percebera que o inimigo era ainda mais forte do que aqueles que enfrentara com Bryn; era um verdadeiro membro de elite dos nativos. Sendo assim, não podia lhe dar chance de pedir reforços.

Imbuindo a pedra com energia, Ian a esmigalhou na mão; num só fôlego, saltou na direção do oponente e lançou o punhado de lascas como uma tempestade.

O caçador, pego de surpresa, só teve tempo de erguer o manto de folhas que usava contra a chuva. Feito de folhas de olmo-marrom e embebido em poções xamânicas, o manto era tão resistente quanto boa couraça, capaz de resistir a golpes de espadas e lanças comuns.

Mas contra uma saraivada de pedras, não podia proteger tudo. O caçador levou uma pedrada na perna direita e outra na testa; a dor e a dormência, junto ao impacto, o fizeram dar um passo atrás e perder a iniciativa.

Ainda assim, era um verdadeiro especialista. Em um instante, reprimiu todo espanto e incredulidade, considerando o menino dos Povos Brancos diante de si como se fosse um tigre adulto de garras afiadas, só que menor.

Em combate corpo a corpo com uma fera, só havia uma saída: lutar até o fim. Ele gritou agudo, ergueu o cotovelo e avançou, confrontando Ian de frente!

Embora nunca tivesse aprendido técnicas marciais sistemáticas, anos caçando feras e lutando contra imperiais haviam aguçado as habilidades de combate dos nativos do Cedro Vermelho.

O caçador curvou o corpo, avançou, pressionou o punho direito contra o peito e ergueu o cotovelo, que se projetou como uma lança curta, mirando a cabeça de Ian.

Era uma manobra de desespero para enfrentar bestas monstruosas: mesmo que perdesse um braço, concentrava toda a força do corpo num único golpe. Se acertasse, até um urso do pântano recuaria, quem dirá um humano?

Bastava afastar Ian por um momento para chamar reforços.

Mas Ian, embora não tivesse tanta experiência de combate, havia aprendido técnicas de forma sistemática.

Tinha um bom mestre.

Vendo o cotovelo do nativo tão próximo e sem tempo para mudar de golpe, Ian simplesmente impulsionou os pés e desviou para a esquerda, esquivando-se.

Isso não era ser forçado a recuar; ao girar o corpo, o punho direito de Ian, que originalmente mirava a cabeça do nativo, se abriu e puxou para baixo, os dedos naturalmente agarrando algo.

O manto de folhas do nativo, usado para proteger da chuva e do vento.

— Maldição!

O caçador pressentiu o pior, mas esgotado, não conseguiu se livrar do manto a tempo... Assim, antes de perder a consciência, só viu Ian soltar um grito e aplicar força.

Seguindo o que aprendera com o mestre, o rapaz de cabelos brancos girou o pulso, torceu ao mesmo tempo as pernas, a cintura e o braço, usando o manto como apoio para arremessar o caçador ao alto, tirando-o do chão!

O mundo girou.

Num piscar, a visão do caçador passou rapidamente das ruas de Porto Harrison para um céu cinzento e chuvoso.

Logo depois, girando, voltou às ruas, agora de cabeça para baixo!

A terra está caindo sobre mim...

Esse foi o último pensamento que lhe cruzou a mente.

Depois, só o breu.

E o som de ossos esmagados.

Estalo!

Segurando-o pelo manto, Ian usou pura força bruta para arremessá-lo de costas, fazendo com que a cabeça batesse no chão e se despedaçasse. O nativo de elite não poderia estar mais morto.

— Quase não consegui jogá-lo; esses nativos têm os pés firmes mesmo.

Soltando o ar, Ian sentiu o braço cansado após o esforço. Limpou as mãos, aproveitou a chuva para tirar o sangue do inimigo de si e rapidamente começou a vasculhar o corpo.

Algo lhe parecia estranho: até ele, aprendiz de sublimação, mal conseguia se mover livremente nesse clima desastroso, mas todos os nativos andavam pelos telhados como se o vento de força dezesseis não fosse nada. Algo estava errado.

Afinal, o vento não distingue força física; mesmo que ele, Ian, derrubasse um adulto com um soco, se fosse pego por uma rajada, sairia voando.

Os nativos não eram muito maiores do que ele; como conseguiam se mover livremente?

Ao agarrar o manto do inimigo, Ian entendeu: o segredo estava naquela peça de folha verde-escura.

— Como eu suspeitava.

Desatando rapidamente o manto, Ian semicerrava os olhos. No campo de visão premonitória, o manto brilhava em branco intenso, indicando se tratar de uma peça de excelente qualidade, mas não sobrenatural. Contudo, havia uma inscrição azulada e arcaica cintilando no interior do manto.

Essa inscrição pulsava, enfraquecendo a cada instante, mas enquanto brilhasse, quem estivesse envolto pelo manto podia ignorar a força do vento.

— É um totem nativo, uma técnica arcaica de inscrição.

Agora, Ian conhecia bem o continente de Terra. Após dois meses de estudos intensivos, sabia quase tudo sobre os sublimes nas redondezas das Montanhas do Sul. "Nada complexo, mas é um selo de primeiro nível — dezenas desses mantos de proteção devem ter custado caro aos nativos."

Sem hesitar, vestiu o manto ainda manchado de sangue e massa encefálica do caçador e seguiu rapidamente rumo à sua casa. "O que esse sujeito está tramando? Invadir Porto Harrison com tão poucos homens é impossível. Qual é o verdadeiro objetivo deles?"

Envolto pelo totem de proteção, até a chuva perdeu força. Ian sentia passos mais leves, quase flutuando, avançando sete ou oito metros de uma vez.

Ecos confusos ainda ressoavam na cidade.

— Nativos! São os nativos!

— Eles invadiram...

No meio da tempestade, gritos de pavor e lamentos ecoavam sem parar. Quem corria pelas ruas não escapava da morte; em poucos instantes, Ian ouviu o estertor de mais de cinco pessoas moribundas.

Sentia compaixão, mas não podia ajudá-los.

Não era questão de tempo; o mais importante agora era voltar para casa e garantir a segurança do irmão, Elan.

Depois, pegar uma arma.

Com uma lâmina, teria matado o nativo em dois golpes.

— O mestre Hilliard sumiu cedo, duvido que volte agora.

Já era possível ver a silhueta da casa. O coração batia acelerado, mas o raciocínio de Ian estava mais claro do que nunca: "As únicas armas em casa são o machado e a faca que o mestre afiou. Depois, é se proteger dentro de casa ou, dependendo da situação, ajudar os outros, conforme o desenrolar dos acontecimentos."

Se os nativos vieram só para matar, sacrificando civis como oferenda, ele não poderia ficar de braços cruzados. Quando eles chegassem, ninguém mais poderia ajudá-lo.

E o poder que os nativos podem obter após um sacrifício bem-sucedido era totalmente incerto.

Mas o plano deles era maior do que Ian imaginava.

— BOOM!

Um estrondo ressoou de repente, fazendo a terra tremer. Mais assustador que um trovão, fez até Ian desviar a cabeça para o lado, olhando na direção da explosão.

E então arregalou os olhos, vendo uma coluna de fumaça negra subir do centro da cidade, sendo rapidamente dilacerada pelo vento!

Aquilo era...

— O Solar do Visconde?!

Ian exclamou, atônito:

— Eles explodiram o Solar do Visconde?!