Capítulo Quarenta e Cinco: Turbina

“O sangue de um guerreiro deve ser pago com o de cem homens do Império.”

Enquanto falava, suas mãos não paravam. O Grande Xamã, com movimentos delicados, retirou do cofre duas pulsantes e ainda vivas corações, intensamente vermelhas. Depôs ambas com suavidade no cadinho, sobre a pasta de remédio que, rubra como magma, borbulhava como se fosse sangue fervente.

Quando os corações afundaram na pasta, o ritual se completou. Em silêncio, uma luz espiritual visível ao olho nu cintilou. O remédio, antes turvo, tornou-se profundo e puro, a pasta sangrenta transformando-se em poucos instantes numa essência líquida escura, como tinta.

Uma tinta de sangue, cristalina e pura.

No instante em que essa tinta se formou, uma ventania se levantou do nada do lado de fora da tenda do Grande Xamã, ecoando pelo meio da encosta como o brado ancestral dos antepassados, fazendo tremer todos os pilares totêmicos.

O clamor percorreu o caminho até o sopé da montanha, alcançando o Pântano das Sequoias Vermelhas. O vento repentino varreu galhos e troncos, tornando a floresta tumultuosa, enquanto a névoa e os miasmas sobre o pântano subiam, dispersando-se em cores vibrantes.

Os trinta e dois caçadores ajoelharam-se, prostrados ao lado da tenda. Animu ergueu o pote de remédio, mergulhando a mão indiferente na tinta de sangue, ignorando seu calor abrasador, muito superior ao de água fervente.

Usando a mão como pincel, molhou-a na tinta e indicou aos caçadores que erguessem a testa, traçando lentamente linhas vermelhas sobre suas testas.

Cada caçador, primeiro radiante, logo contorceu-se de dor, mas suportou bravamente—os traços escarlates se espalharam pela carne, infiltrando-se nos músculos e órgãos, tornando a respiração mais forte.

Em alguns que se adaptaram melhor, pequenas escamas surgiram sob a pele.

No ar, misturava-se o cheiro de terra e vento do mar—o aroma das montanhas e das marés, prenúncio do despertar do espírito da montanha e da maré.

Animu, após pintar os trinta e dois guerreiros, não parou. Avançou em direção ao Pântano das Sequoias Vermelhas.

Em seus ouvidos, a vibração dos totens e o clamor dos espíritos reuniam-se, como ondas impetuosas.

Com o passar do tempo, o bramido tornou-se nítido, até se transformar num murmúrio profundo vindo do coração do pântano.

“Vida…”

Deixando que essa voz indistinta, mas de impacto profundo, ecoasse em sua mente, Animu manteve-se sério. A tinta de sangue no cadinho já havia secado; os resíduos se solidificaram e empalideceram.

Restavam apenas dois corações, um grande e um pequeno, vermelhos e pulsantes, repletos de força vital.

“Senhor da Montanha, Filho do Mar, Pulso das Marés, Clamor da Terra… Este é o sacrifício que lhe pertence, a oferta da vida.”

Recitando palavras ancestrais, o velho xamã entrou no centro do pântano.

Colocou o pote sobre as águas turvas e saiu.

O Pântano das Sequoias Vermelhas tremeu, todas as árvores balançaram.

No centro, o lodo começou a girar, sugando o pote para o fundo. Um rugido espiritual ressoou, seguido pelo som de uma sucção voraz.

Do alto da encosta, era possível vislumbrar, nas profundezas do pântano sagrado, uma sombra gigantesca e serpenteante, vibrando.

Seus contornos serpentearam, seis pontos de luz escarlate brilharam sob o lodo.

Ela se agitava no fundo, emitindo sons que humanos mal podiam perceber, um zumbido e uivos.

O sacrifício puro dos nativos das Sequoias Vermelhas não provocou nenhuma mudança imediata.

Mas, sem dúvida, algo ocorreu.

Algum tempo depois, o crepúsculo caiu sobre Porto Harrison.

O entardecer chegara; Ian acendeu o fogo da lareira, mexendo o carvão para que fagulhas douradas saltassem entre o fogão e a panela, levantando uma nuvem de fumaça.

O fogo cresceu; após adicionar mais lenha, o menino, preparando o mingau do jantar, certificou-se de que tudo estava pronto, levantou-se e foi ao armário pegar a infusão de ervas para concentração, que repousava desde o dia anterior.

— Um trovão ribombou!

Um clarão branco rasgou o céu escuro; o trovão ecoou e Porto Harrison foi inundado por uma forte chuva.

Com a infusão nas mãos, Ian olhou pela janela; gotas densas cobriam a terra, nuvens carregadas giravam no céu, relâmpagos cortavam o ar, iluminando o porto e a costa.

"Tempo tropical normal não deveria ser tão severo."

Ele balançou a cabeça; cinco trovões em três minutos, sabia que o clima deste mundo era bem mais variável que em sua terra natal.

Mas Porto Harrison, com tempestades a cada dois ou três dias no verão e grandes nuvens de águas-vivas de caça atraídas à Escarpa da Lamentação, não era algo comum.

Os clarões entre as nuvens continham uma inquietação instintiva para Ian.

Intuía que a missão de seu mestre estava ligada à origem desse clima peculiar.

Mas não era hora de pensar nisso.

A infusão, após um dia de repouso, exalava um aroma singular—para Ian, era como água de flores de hortelã misturada com bálsamo refrescante; ao cheirá-la, sentia um frescor do nariz aos pulmões.

Ao observar, Ian notou que a camada superior da infusão era diferente da água comum; ao ativar sua visão preditiva, viu um halo azul fantasmagórico sobre a metade superior do recipiente.

"Parece que o princípio ativo da erva de concentração e das demais é mais leve que a água; após fervê-las e deixá-las repousar, ele sobe à superfície, sendo o método de purificação mais simples e eficaz."

Pensando, mas sem parar as mãos, Ian foi ao quarto do irmão, Elan, seguindo as instruções do ancião Pude, pegou uma colher limpa, serviu uma dose da infusão e deu ao irmão adormecido, depois aplicou o pó verde claro do fundo do recipiente nas têmporas e ao redor da testa.

Elan, ainda sonolento, abriu os olhos com o estímulo da infusão. Olhou para Ian, encarando-o por alguns segundos, até sorrir satisfeito e voltar a dormir.

"O efeito é bom, os olhos estão mais vivos."

Ian não se surpreendeu; antes de usar a infusão em Elan, já havia previsto com sua visão preditiva que era segura e benéfica.

Logo, ele próprio tomou uma pequena dose do restante.

Ao engolir, nada sentiu de início, mas logo um calafrio percorreu seu corpo.

Uma sensação gelada desceu pela garganta, estômago e intestino, espalhando-se.

A sensação, após uma tarde de práticas de energia espiritual, dissipou sua fadiga e tontura, como se tivesse tomado um banho frio, renovando sua energia temporariamente.

Mesmo alimentado e descansado, o uso prolongado da energia espiritual causa cansaço semelhante a noites mal dormidas.

No auge da fadiga, Ian sentia o cérebro como uma peça de ferro vermelha, quente e dolorida, com uma sensação de inflamação.

Após algum descanso, o desconforto diminuiu; mas ao tomar a infusão, percebeu seu cérebro e corpo resfriando rapidamente, emergindo um conforto refrescante.

Para comparar, era como correr sob quarenta e dois graus e enfim entrar num quarto com ar-condicionado para saborear um sorvete.

"Ótimo remédio!"

Ian elogiou, mas sabia que a infusão era valiosíssima—um pequeno pacote poderia valer sete ou oito talers, o suficiente para igualar o salário anual do tio.

O ancião lhe havia dado toda uma caixa; não era apenas generosidade, parecia jogar dinheiro no lago só pelo som.

Para os plebeus, um recurso raro; para nobres e grandes figuras, talvez apenas uma amostra para testes.

"Já que não tem veneno, melhor aproveitar."

Hilliard ainda não voltara; Ian não esperou, terminou o mingau e o jantar.

Satisfeito, sentou-se à janela, fechou os olhos e, aproveitando os efeitos da infusão, buscou sentir o núcleo de origem.

Guiado pelo mestre Hilliard e tendo consumido uma quantidade considerável de essência de salmão monstruoso, Ian rapidamente percebeu a presença da essência e do núcleo virtual em seu corpo.

Ouviu um suave murmúrio, como ondas do mar.

Sabia que era o fluxo de fragmentos da essência em seu sangue, percorrendo cada canto de seu corpo, elevando sutilmente sua aptidão física.

"Hoje a essência fluiu mais rápido, a prática da tarde deu resultado."

A essência seguia pelo sistema circulatório, indo e vindo entre corpo e coração; músculos, órgãos e células absorviam avidamente a energia da vida.

Mas o foco principal estava no núcleo virtual do coração.

Fragmentos de essência se acumulavam, sendo absorvidos e comprimidos pelo núcleo, formando essência pura.

Ian, concentrado, agora via cada detalhe do núcleo virtual com clareza.

Graças à experiência profissional, a prática dos últimos dias lhe conferiu um bom entendimento da estrutura do núcleo.

Deixando de lado metáforas e simbolismos, o núcleo era, basicamente, um dispositivo de armazenamento e conversão.

Sua estrutura se assemelhava a um turbo, funcionando com a força do coração e da respiração; a essência gerada pela digestão dos alimentos entra no sangue, é coletada pelo núcleo, refinada, armazenada e liberada quando necessário.

A essência é uma energia vital especial; mesmo fragmentos circulando pelo sangue já melhoram a condição física.

Quando liberada em alta pureza, aumenta tremendamente a aptidão física: força, reflexos, resistência, regeneração e robustez.

No mundo de Terra, um cidadão comum, com rotina e alimentação adequadas, ao enfrentar um perigo extremo pode liberar a essência armazenada, exibindo força acima do seu limite.

Uma mãe empurrando uma carroça ou rolando uma pedra para salvar o filho não é notícia extraordinária, mas algo absolutamente normal—na verdade, estranho seria não acontecer.

Se isso é possível para gente comum, imagine para os portadores do núcleo, os candidatos a ascensão.

Ian, por exemplo, após consumir um salmão monstruoso, mesmo ainda frágil e com apenas oito anos, poderia, ao liberar toda a essência acumulada, rivalizar com a força de um homem adulto por alguns minutos.

Claro que o real propósito da essência não é o uso como combustível.

Como essência da vida, os ascendentes acumulam a essência para moldar órgãos ascendentes.

Se a essência apenas elevasse temporariamente a aptidão física e voltasse ao normal após o consumo, até exaurir toda a energia, os órgãos ascendentes, por sua vez, possuem em estado normal força igual ou superior à explosão da essência.

Por isso, a menos que estejam em perigo extremo, Ian acredita que nenhum ascendente usaria sua essência acumulada de forma imprudente.