Capítulo Cinquenta e Um: A Caminhada pelo Litoral

Ano de 766 do calendário de Terra, sétimo mês das Chamas Fluídas, final do mês.

Era o sétimo dia desde que Ian despertara as memórias de sua vida anterior.

Para os habitantes do império nas regiões fronteiriças, excetuando-se os nobres, praticamente ninguém sabia ao certo qual era o dia do mês. No máximo, podiam distinguir se estavam na primeira ou segunda metade de um determinado mês baseando-se em anúncios da igreja ou da prefeitura.

Afinal, eles não tinham feriados, tampouco dias de descanso oficial; cada dia era dedicado ao trabalho pela sobrevivência, e o tempo ou os dias específicos pouco significavam.

Ian não gostava dessa sensação de imprecisão. Sempre fora alguém que apreciava planejar seu tempo com exatidão. Mas, infelizmente, nesses últimos dias não conseguiu descobrir o dia exato de julho em que estavam, podendo apenas deduzir que era a "segunda metade de julho", um dos meses de maiores marés.

Para alguém com mania de ordem, tal sensação era como tomar iogurte sem lamber a tampa ou molhar a manga da camisa ao lavar as mãos—bastante desconfortável.

Contudo, Ian não tinha tempo para se perder nessas pequenas inquietações.

Pois estava constantemente em “aula”.

Desde quatro dias atrás, quando demonstrou uma parte real de seu poder espiritual e seu talento para condensar a Semente de Origem, Hilíade, decidido a exigir dele o máximo, começou a lhe ensinar, em todos os detalhes, tudo sobre os Ascendentes, além de aulas de história, geografia, cultura e arte.

— História do Império, história do continente de Terra, leis do Império, relevo da Província do Sul, zonas de influência imperiais e distribuição das forças de outras nações...

— Mitologia antiga de Terra, folclore imperial, categorias de povos nativos do Sul, costumes especiais das diversas etnias e pontos sensíveis a serem observados...

— Etiqueta adequada, linguagens secretas dos Ascendentes, dados básicos sobre diversas bestas mágicas e suas fraquezas...

E, por fim, vários pequenos truques para o cultivo.

É fato que Hilíade tinha grande experiência em ensino metódico. Nestes quatro dias, diariamente, transmitia a Ian uma quantidade enorme de conhecimento valioso, buscando garantir que, em pouco tempo, ele adquirisse uma compreensão adequada do Caminho da Ascensão e de outros temas, tornando-se um Ascendente normal.

“Tudo isso são conteúdos imprescindíveis, que sintetizei ao ensinar aqueles filhotes de nobre. Se aprender, em termos de bagagem intelectual, não ficará atrás de nenhum aristocrata de sangue, talvez até melhor.”

Assim dizia o velho cavaleiro, satisfeito com o empenho de Ian—pois poucos de seus antigos alunos se dedicavam a aprender esses “assuntos enfadonhos”. Os impacientes jovens nobres só queriam iniciar logo o cultivo do Caminho da Ascensão, e sempre achavam as aulas culturais chatas e monótonas.

Já Ian, mesmo sendo plebeu, compreendia perfeitamente a importância desses saberes aparentemente tediosos, absorvendo tudo como uma esponja. Lamentava até que o conhecimento fosse tão resumido, desejando que fosse mais detalhado.

Que professor não adoraria um aluno tão sedento por aprender? Hilíade, naturalmente, tinha prazer em transmitir, pouco a pouco, toda sua experiência de décadas, na esperança de que o rapaz evitasse desvios no futuro.

Apesar disso, Ian não se vangloriava.

Apenas assistir às aulas, para alguém que já vivera duas vidas—sendo engenheiro na anterior e tirando três certificações por ano—não era desafio algum, era até fácil.

Além disso... quem disse que era entediante?

— Era conhecimento sobre outro mundo!

Para Ian, movido pela busca do desconhecido e fascínio pelo extraordinário, simplesmente ouvir aquelas noções básicas já era excitante. Em cada aula, mal podia conter o entusiasmo.

Era como se tivesse enfim adquirido o tão desejado livro de referências de um universo fictício—como acharia monótono o que, para os outros, soava maçante?

Queria decorar cada palavra dita por Hilíade!

Mais ainda, esse saber, em uma sociedade pouco desenvolvida, era privilégio dos nobres, não sendo divulgado aos plebeus—apenas grandes famílias e poderes tinham acesso a tais segredos.

Se aprendesse tudo, a diferença entre ele e os nobres, que começavam na dianteira, não seria decisiva, exceto pelo acesso a recursos.

Quatro dias não eram suficientes para Ian alcançar os Ascendentes e nobres que estudavam desde a infância—só a nutrição baseada em alimentos ricos em Essência já os colocava em vantagem.

Mas, ao menos, agora Ian não era mais aquele menino ignorante e confuso sobre o Caminho da Ascensão.

Nos arredores do Porto Harrison, ao longo das praias alagadas.

Uma brisa úmida e quente soprava do mar, prenunciando uma chuva torrencial iminente.

Para a maioria dos habitantes de Terra, o sétimo mês das Chamas Fluídas marcava o início do período mais escaldante do verão. Nas aldeias próximas à Terra Ardente, chegava-se a buscar refúgio em túneis subterrâneos, fugindo do sol e do vento quente.

Mas, para os moradores do litoral do Sul, o nome desse mês pouco condizia com a realidade. Da segunda metade de julho até o final do outono, chuvas abundantes e frequentes tufões varriam a região. Só as árvores mais resistentes e casas de pedra suportavam tal provação.

Sob o céu nublado, o vento marítimo uivava enquanto um garoto de cabelos brancos, carregando um pequeno balde, corria ao longo da linha de maré da praia.

Seus movimentos eram ágeis e naturais; a respiração, ritmada. Seus passos eram tão leves que parecia nem tocar o chão—em um leve impulso, avançava metros à frente, o corpo firme e flexível como uma mola.

Ian realizava seu treino prático vespertino. Desde que dominara os princípios da respiração meditativa, Hilíade exigia que, em qualquer exercício, ele utilizasse tal técnica, ajustando o fluxo de Essência em seu corpo.

Afinal, durante o exercício, o sangue circula mais rápido—se conseguir canalizar essa energia, mantendo o corpo ativo e a mente serena, consegue-se acelerar muito a condensação da Essência.

Essa é, também, uma qualidade básica para o combate dos Ascendentes—quanto mais se domina o fluxo da Essência em movimento, mais vantagem se tem em batalha.

Segundo o velho cavaleiro, quando Ian se tornasse um Ascendente de fato, ao formar seu primeiro órgão de Essência, ele ensinaria uma técnica de fortalecimento corporal específica e um método especial de respiração.

Com tal prática, Ascendentes recuperam rapidamente suas reservas de Essência, embora o desgaste físico seja enorme; para pessoas comuns, não só não haveria benefício, como seria perigoso, esgotando a vitalidade e colocando a vida em risco.

Comparadas a tais técnicas extraordinárias, os métodos de treinamento da Terra, embora completos, não se adaptavam totalmente à Terra dos Ascendentes, dotada de poderes sobre-humanos.

Correndo, a respiração de Ian permanecia estável. Seu semblante melhorara muito nos últimos dias; a pele, antes pálida, ganhara viço.

Isso era fruto das refeições diárias à base de peixe e carne, combinadas com ervas, frutas, vegetais e exercícios físicos—e também do despertar de sua herança corporal, ativada pelo poder espiritual.

Corria já há três horas, mas não sentia cansaço algum.

Ao contrário, sentia-se cada vez mais disposto; o sangue fluía vigorosamente, e chegava a ouvir o sutil som do próprio fluxo sanguíneo nos ouvidos.

Para um Ascendente, alimentos comuns dificilmente repõem rapidamente a Essência consumida, mas a eficiência não era tão baixa quanto Ian imaginava.

Talvez porque as plantas de Terra aproveitassem melhor a luz do sol que as da Terra natal; até mesmo frutas comuns continham nutrientes mais ricos, e os cereais eram incrivelmente saborosos e nutritivos, nada parecendo com o padrão de sua época.

Para Ascendentes avançados, a comida comum já não tinha valor; só ingredientes extraordinários, banhados na névoa azul, repunham o desgaste de combate.

Mas, para alguém como Ian, um Ascendente de Semente Virtual em formação, bastava comer mais que era suficiente.

Mantendo a respiração constante, Ian ainda tinha energia de sobra para, de tempos em tempos, ativar a “Visão da Previsão”—num raio de cem metros ao seu redor, surgiam névoas brancas e cinzentas, manifestando-se sobre a lama da praia.

“Ah, aqui está um lingueirão!”

Com um leve sorriso e o olhar azul percorrendo o entorno, Ian encontrou seu objetivo.