Capítulo Quarenta e Um: Respiração (Agradecimentos ao mestre generoso Mãos Brancas e Rosto Não Escuro pela recompensa!)

— É mesmo? Como esperado, os anciãos do povo Branco não são tolos. Se realmente quisessem saber, poderia muito bem ter revelado sua identidade de portador de habilidades espirituais.

Quando Siliarde levou Ian até o pátio externo para treinar a técnica de respiração, já sabia do que acontecera à noite e ouvira o relato do menino sobre as ações do ancião Pude.

O velho cavaleiro assentiu levemente, aprovando a resposta do garoto:

— Não se preocupe, portadores de habilidades espirituais são sempre prioridade máxima no treinamento. Sendo um deles, até mesmo o senhor local destinará recursos para você — é uma realização importante, afinal. Se o senhor da região quiser recompensas e promoção, o número de portadores sob sua jurisdição é fundamental.

— Mas tudo depende de você. Revele quando achar apropriado.

— Quanto aos nativos, fique tranquilo. Se alguém muito além da sua capacidade tentar lhe fazer mal, certamente intervirei.

A mensagem implícita era clara: se a força for semelhante, que enfrente sozinho e aprenda com isso.

Ian compreendeu perfeitamente. Isso condizia com sua impressão de Siliarde — o velho cavaleiro não era do tipo superprotetor, pelo contrário, gostava de encorajar seus pupilos a desafiarem a si mesmos, aprimorando-se nas adversidades.

Era exatamente o que ele desejava.

— Vamos ficar por aqui.

Assim dizendo, Siliarde sentou-se de pernas cruzadas no quintal dos fundos com Ian.

Tendo chovido à tarde, o ar noturno estava fresco; a brisa marítima soprava, trazendo uma inesperada tranquilidade.

Ali, começou o ensinamento da técnica de respiração orientada.

— Embora se chame técnica de respiração orientada, na verdade não é necessário acelerar a respiração de propósito.

— Ian, imagine o carvão em brasa na fornalha, queimando lentamente e em silêncio. Mas se um fole soprar ar, o fogo se tornará intenso, capaz de derreter até mesmo aço.

— O corpo humano é igual: a comida ingerida é como o carvão, e a respiração diária, o vento que aviva a fornalha. Somos fornalhas vivas, constantemente alimentadas por sopros, e os Sublimados são fornalhas ainda mais sólidas e eficientes.

— Ian, imagine. Imagine o núcleo de poder fluindo em harmonia com o sangue, devagar e natural, como uma brisa movendo um riacho. Mas este não é o limite do núcleo. Usar a respiração para impulsioná-lo é como um vendaval enfunando as velas, ou um rio movendo uma roda d’água.

A voz de Siliarde era calma e clara. Sentado em posição de lótus, guiava Ian, de olhos fechados e ajoelhado, a encontrar um ritmo respiratório:

— Muito bem, assim mesmo. Você aprende rápido, mas ainda falta atenção aos detalhes.

— Agora, estenda a mão e sinta meu ritmo — de respiração, músculos, órgãos e até do sangue.

O velho cavaleiro pediu que Ian colocasse a mão em seu peito, sentindo o batimento cardíaco, o fluxo do sangue, o funcionamento dos músculos e órgãos, enquanto instruía:

— Ajustar a respiração é apenas uma auto-sugestão; o mais importante é direcionar e reunir os fragmentos de essência dispersos por cada vaso sanguíneo, liberar a força armazenada nas profundezas do corpo e então permitir que o núcleo a converta em essência pura.

— Controle o coração, tornando-o mais lento e forte; faça o corpo repousar e sinta o sangue circulando até cada extremidade.

— Assim, poderá perceber os fragmentos que fluem em seu corpo, como espigas douradas na luz.

Espigas douradas na luz — um termo comum entre os Sublimados do continente de Terra.

Representam tudo que é "poder dado pelo Sol" e "fruto da vida", sendo a origem de todo poder extraordinário.

As espigas douradas, banhadas de sol, tornam-se densas e maduras, assim como a essência vital é condensada em poder; se o sangue é visto como luz líquida, a essência vital é o trigo, e a orientação é o processo que acelera seu crescimento.

Ian escutava atentamente as lições de Siliarde, controlando sua respiração para acompanhá-lo.

Mas, aos oito anos, seu metabolismo era rápido demais, e pulmões e tórax ainda não estavam formados, dificultando igualar o ritmo de um adulto.

Mesmo para ele, era difícil acalmar-se completamente e reunir os fragmentos de essência em tão pouco tempo.

Contudo, Ian era exímio em imaginar, observar.

E, principalmente, em ouvir.

De olhos fechados, ativou sua "Visão da Previsão".

Imediatamente, viu o corpo do mestre diante de si, irradiando luz dourada.

Ao concentrar-se, percebeu fluxos de calor e aglomerados de luz dourada movendo-se dentro daquele corpo, entrelaçando-se e formando uma estrutura complexa, mas incrivelmente ordenada.

Inspira... expira...

Observando, ouvindo, imitando.

O coração de Ian alcançou uma serenidade jamais sentida.

Inspira... expira...

Refletindo, analisando, sintetizando.

A mente de Ian operava com intensidade inédita.

Percebeu que a respiração de Siliarde era longa e profunda, poderosa sem ser abrupta, como um grande rio em fluxo contínuo. Não era como a explosão súbita de dinamite ou trovão, mas possuía uma força esmagadora.

O ritmo do mestre tornava-se indistinto; antes, sentindo os movimentos do tórax e do sangue, Ian poderia saber facilmente quando ele inspirava ou expirava.

Mas agora, a respiração do velho cavaleiro o deixava perplexo, como se fosse uma inspiração sem fim, ou um suspiro sem término.

— Que tipo de respiração é essa?

Nesse ponto, Ian já não conseguia acompanhar o ritmo de Siliarde; mesmo com a orientação do cavaleiro, sua respiração logo se descompassou e ele começou a tossir violentamente.

— Cof, cof... cof, cof!

— Não se apresse, você fez muito bem.

Siliarde estendeu a mão, acariciando as costas de Ian para aliviar o desconforto, e mostrou grande paciência:

— Já estava quase captando o ritmo, mas seu corpo ainda não suporta seu pensamento acelerado.

Na verdade, Siliarde estava bastante satisfeito.

As características infantis dificultam o treinamento, mas, se Ian conseguir superar essas limitações agora, sua estabilidade no futuro superará a de outros da mesma idade.

— A técnica de orientação fortalece os pulmões e acelera o refinamento da essência, mas não afeta os músculos, nem lapida a força de vontade.

Após refletir, o velho cavaleiro declarou:

— A partir de amanhã, organizarei treinos físicos para que fortaleça o corpo.

Enfatizou:

— Toda linhagem exige atributos corporais distintos, e a de Aprendiz da Armadura de Areia é das mais rigorosas: força e resistência acima do comum para suportar poções mágicas e condensar órgãos de sublimação.

— Na verdade, quanto mais poderosa a linhagem, maiores os requisitos básicos. Achar que pode relaxar no treino por ter uma linhagem forte só leva ao fracasso.

— Sem falar que o impacto das poções nas mudanças do corpo pode matar um aprendiz despreparado.

— Até mesmo agora, por um breve descuido, seu corpo não suportou a carga da respiração.

— Entendi, mestre — recuperando o fôlego, Ian compreendia perfeitamente a ênfase de Siliarde na robustez física.

Requisitos de atributo para mudança de classe, pensou. Quanto mais forte a profissão, maiores as exigências. Nada mais natural.

Na Terra, esse tipo de conceito já era bem conhecido!

Ele já pensava em aprimorar o físico, afinal, os corpos dos terraquianos eram realmente impressionantes; sem treinar, nem saberia seus próprios limites.

— Mais uma vez, agora mais devagar.

Siliarde notou o entusiasmo de Ian, que não recuou diante da dificuldade, e assim prosseguiu:

— Lembre-se do ritmo: não apenas nos pulmões, mas em todo o corpo, músculos, órgãos e sangue.

— Sim.

Seguindo as instruções, Ian respirava compassadamente.

Todos os sons eram abafados pelo bramido das ondas de julho, e o ritmo, antes ofegante, tornava-se calmo e profundo; a cada inspiração, a força adormecida no fundo do corpo despertava lentamente, muito lentamente...

Logo,

Ian adormeceu.