Capítulo Vinte e Um – O Sacrifício

Hilliard não perguntou como Ian conseguia distinguir entre os guardas e o líder; o poder espiritual permite saber coisas incompreensíveis para os comuns, e ele já estava habituado a isso.

— Não posso garantir a segurança do seu irmão.

O velho cavaleiro declarou simplesmente:

— Isso depende só de você. Espero que esteja preparado para o fracasso.

Ele percebeu que Ian já tinha pensado em como lidar com um ataque dos nativos desde o início, só não esperava que eles viessem tão rápido e em número tão grande.

Se assim é, resta ver como ele irá agir.

— Já é suficiente, mestre, obrigado.

Ian respondeu calmamente:

— Quando enfrentei meu tio, preparei várias coisas dentro da casa... A maioria nem chegou a ser usada, talvez agora sirvam.

Ao dizer isso, respirou fundo e avançou sozinho para dentro da casa.

Ao entrar, as tábuas rangiam sob seus pés; o cheiro de sangue já se dissipara, restando apenas os aromas dos pratos de carne e peixe que Ian preparara antes, ainda pairando pelo corredor.

A luz da lamparina de óleo de algas iluminava irregularmente as paredes de madeira da sala, fraca e oscilante, tal como quando partira.

Ian percebeu que um caçador escondido no corredor o observava através das frestas da parede, surpreso — não era quem esperavam, não era Orsena, mas sim o sobrinho dele.

Isso era inesperado, mas não interferia no trabalho deles. Só precisavam vigiar se algum vizinho ou guarda notasse algo estranho.

Ian fingiu ignorar, respirou tranquilamente e atravessou o corredor. As armadilhas nas tábuas já estavam consertadas, nada denunciava a diferença.

— Eles estavam preparados para que eu ou Orsena não voltássemos esta noite, por isso esconderam tão bem seus rastros.

Ian podia deduzir: os nativos de Cedro Vermelho estavam em sua casa porque queriam conversar com Orsena.

Quando era criança, Ian frequentemente via seu tio conversando, no meio da noite, com gente desconhecida.

Ainda sem memória desperta, Ian era suficientemente esperto para nunca revelar que sabia desses encontros. Desde então, começou a guardar algumas moedas de prata para fugir de casa.

Sua chegada, claro, surpreendia os nativos, mas também os deixava intrigados — isso poderia dar uma oportunidade a Hilliard e a ele próprio.

Com o coração firme, Ian entrou na sala.

Ali, uma figura o esperava.

— Então é você.

Soou o idioma imperial, rude. A figura que cuidava do ferimento no pé levantou-se, olhos com pupilas ligeiramente verticais fixos no garoto.

Ian também ergueu o olhar.

O jovem nativo não tinha cabelo nem sobrancelhas; pele castanha, corpo e rosto cobertos de intrincadas tatuagens. Era pouco mais alto que Ian, um menino de sete ou oito anos, mas o colar de penas ao redor do pescoço indicava seu status de xamã.

Os nativos de Cedro Vermelho eram baixos; até os caçadores mais robustos tinham pouco mais de um metro e meio. Eram mais magros que os imperiais, mas ágeis, com visão noturna, olfato e resistência a venenos superiores — caçadores naturais das florestas.

Na época da expansão imperial, muitos colonos morreram em conflitos com os nativos, por isso os pais da região de Sul das Montanhas ameaçavam as crianças dizendo que seriam devoradas pelos indígenas, e Ian conhecia bem a reputação deles.

Elan, enrolado num cobertor, estava numa cadeira ao lado do xamã. O menino de cabelos brancos dormia profundamente, fazendo movimentos com a boca, alheio ao perigo iminente e à névoa sangrenta que o envolvia.

— Então quem morreu foi Orsena, difícil de acreditar.

O xamã, surpreso, deixou que os lábios distorcessem as tatuagens de modo estranho:

— Ele sempre dizia que seu sobrinho era muito inteligente, o melhor material para um sacrifício, por isso cobrava mais... Mas não imaginava que você seria tão esperto.

— Realmente, é o melhor sacrifício — afirmou.

Ian permaneceu em silêncio.

O xamã percebeu o significado desse silêncio, semicerrando os olhos e dizendo em voz grave:

— Você teve coragem de voltar sozinho... Imagino que Orsena, antes de morrer, contou tudo para você.

— Ou talvez você já tenha contado tudo à guarda?

Um garoto, que mata o tio e depois encara o xamã com tamanha calma, só podia ter revelado a ligação entre Orsena e os nativos à guarda local, buscando proteção...

Talvez atrás de Ian já viesse uma patrulha do Porto Harrison.

Mas logo descartou essa hipótese.

Não só porque a guarda jamais seguiria um menino e o deixaria voltar sozinho, mas também porque Ian já respondeu:

— Não.

O garoto, do outro lado da sala, declarou serenamente:

— Se eu contar à guarda, meu irmão morrerá. Não faria isso.

— Ele é o sacrifício.

O xamã olhou para o menino adormecido, pensativo, e voltou a fixar Ian:

— Você também.

— Mas agora, talvez não.

Sorrindo estranhamente, o xamã de penas revelou os dentes:

— Ian... Lembro seu nome. Já pensou em herdar o trabalho do seu tio e se tornar nosso parceiro?

— Você é esperto, Ian. Com minha ajuda, pode viver bem, livre. É muito mais inteligente que seu tio, não ficará louco como aquele idiota viciado em cogumelos...

Ele fez o convite:

— O clã Ossos da Montanha gosta de se associar com gente inteligente.

O xamã pensava que Orsena morrera durante um delírio provocado pelos cogumelos, sendo surpreendido pelo sobrinho — uma morte tola, mas já esperada.

A proposta do xamã não era impulsiva. Eles realmente precisavam de alguém para fornecer informações do Porto Harrison; um garoto não era o ideal, mas fácil de controlar.

Há muitos clãs nativos ao redor do porto, e muitos têm aliados lá dentro, mas apenas Orsena era exclusivo para aquele xamã. Se não fosse por Orsena, que fornecia comida, utensílios e ocasionalmente sacrifícios, ele jamais teria se tornado xamã tão jovem.

A morte de Orsena era uma perda, mas aquele louco era difícil de controlar. Se Ian, tão inteligente, assumisse seu lugar, talvez fosse até melhor.

Caso contrário... serviria como sacrifício.

— Gente esperta faz escolhas certas.

Por isso o xamã sorria de modo estranho, certo de que Ian não escolheria morrer.

Quanto a Elan... O xamã nem mencionou. Não via necessidade de negociar com uma criança; esse era seu ingresso para o olhar do Grande Xamã, e também um requisito do clã.