Capítulo Sessenta e Cinco: Estudando em Meio às Chamas da Guerra

No ano 766 da era de Terra, em 23 de julho, um conflito total entre os indígenas da Floresta dos Sequoias e o Porto de Harrison irrompeu de maneira surpreendentemente repentina.

Do lado da Floresta dos Sequoias, mais de cento e cinquenta caçadores experientes atacaram de surpresa mais de dezessete vilas de pescadores ao longo da costa, incendiando pesqueiros e mais de vinte criadouros de moluscos. Sete xamãs e o Grande Xamã lideraram grupos que destruíram completamente duas aldeias fronteiriças situadas nos Bosques dos Ulmeiros Pardos e dos Riachos Chuvosos, matando mais de duzentos aldeões inocentes.

O Porto de Harrison reagiu imediatamente. A guarda do porto, usando as torres de vigia como pontos estratégicos, capturou e matou vinte e um caçadores. No dia seguinte, eles usaram canhões alquímicos para bombardear todos os assentamentos indígenas na margem oeste do Rio Ewok, causando inúmeras baixas e, além disso, empregaram raros reagentes de combustão prolongada, provocando vários incêndios florestais como represália.

Por um momento, todas as atividades de caça e coleta de ervas nos arredores do Porto de Harrison foram interrompidas, e as aldeias vizinhas passaram a adotar uma postura exclusivamente defensiva.

Em contrapartida, todas as tribos indígenas migraram para o noroeste, próximo à Cordilheira Bisonte. Ambos os lados travaram batalhas intensas, embora pontuais, pelos postos avançados e vilarejos ao longo do alto curso do Rio Ewok, sofrendo perdas de ambos os lados.

Sem a mobilização dos Mestres Totêmicos, o poder naval do Porto de Harrison mantinha uma vantagem absoluta, e os indígenas não conseguiam interferir na pesca. Por isso, no momento, a situação dentro da cidade permanecia estável, já que todos os habitantes estavam acostumados a esse tipo de conflito em larga escala, que irrompia a cada década ou pouco mais.

No entanto, no passado, as disputas entre indígenas e o Porto de Harrison quase sempre tinham como causa poções mágicas extremamente raras ou a posse de materiais de feras mágicas incomuns. Às vezes, a guerra era desencadeada pela morte inesperada de figuras importantes de ambos os lados...

Em suma, quando as batalhas eclodiam antes, todos sabiam o motivo.

Mas desta vez, ninguém sabia por que os indígenas atacaram de forma tão repentina.

Na cidade, especulava-se que a Árvore Sagrada dos indígenas estava prestes a dar frutos e precisava de sangue para ser regada; outros diziam que, nos últimos anos, os indígenas estavam bem alimentados, com população excessiva, e a Floresta dos Sequoias já não conseguia sustentá-los, sendo necessário deflagrar uma guerra para reduzir os números. Havia até quem comentasse que os xamãs profetizaram uma catástrofe iminente, e as atuais batalhas e mortes eram apenas uma forma de evitar o desastre...

Todos se interessavam por esse tipo de boato, especialmente os desocupados da cidade, muitos deles caçadores e coletores que costumavam lidar com indígenas.

Mesmo que alguns já tivessem sido recrutados para lutar na guarda, muitos ainda permaneciam, passando o tempo discutindo esses rumores.

Mas Ian era diferente. Ele não tinha tanto tempo livre.

Na verdade, nos últimos tempos, Ian mal parava em casa de tão ocupado.

Além das tarefas diárias de comprar mantimentos, cozinhar, cuidar das necessidades básicas, Ian precisava se exercitar todas as manhãs. Após o café da manhã, continuava os exercícios físicos e de flexibilidade, depois almoçava e se dedicava à condensação da substância primordial.

Os habitantes comuns de Terra geralmente faziam apenas duas refeições por dia, e só quem tinha dinheiro suficiente podia bancar três. Além de ter guardado uma quantia da época de Orsena, Ian também recebera somas generosas e recursos tanto de Hilliard quanto do Ancião Prude. Por isso, na questão alimentar, Ian não passava necessidade e comia muito bem.

Em contrapartida, a intensidade de seu aprendizado era igualmente alta.

Após extrair a substância primordial dos alimentos, por volta das três da tarde, Ian ia para um prédio da prefeitura onde, junto com ferreiros, alquimistas locais e alguns membros do Povo Branco, assistia a aulas de alquimia e gravação de inscrições mágicas.

Como o aluno mais jovem, Ian atraiu muitos olhares no início.

No entanto, ninguém ousava zombar dizendo que “crianças não entendem nada”, pois seu dom como portador de poderes já havia sido anunciado pelo Visconde Grant e pelo Ancião Prude.

Muitos acreditavam, inclusive, que as aulas eram ministradas especialmente para Ian, e que os demais só estavam ali para aproveitar a oportunidade. Por isso, longe de zombarias, todos se mostravam cordiais com ele.

A rapidez com que Ian aprendia só reforçou a impressão de que as aulas eram feitas sob medida para ele.

Enquanto todos ainda decoravam e tentavam memorizar a infinidade de matrizes alquímicas e fundamentos das inscrições, Ian já era capaz, sob a orientação do Ancião Prude, de usar aparelhos para realizar extrações simples de matrizes.

— Separação e purificação básicas, como experimentos de química do ensino fundamental.

A alquimia, de fato, era simples, mas as inscrições exigiam habilidade manual: era preciso usar um cinzel para gravar padrões em madeira, pedra, ou chapa de ferro.

Ian realmente tinha menos prática, mas, graças à concentração de sua essência primordial e à técnica de respiração guiada, seu controle corporal o colocava longe de ser o pior do grupo.

Ao final das aulas de alquimia, já ao entardecer, por volta das seis ou sete, Ian voltava para casa, onde precisava cuidar do irmão, preparar o jantar e continuar a treinar o corpo.

Quando sentia cansaço, imediatamente praticava a técnica de respiração guiada para acalmar a substância primordial, e depois das nove, quando Hilliard chegava, estudava com ele conteúdos avançados de elevação espiritual até a hora de dormir.

Ao final do dia, Ian sentia-se mais realizado do que quando estudava para se tornar engenheiro; sua rotina era pelo menos três vezes mais intensa que a preparação para os exames nacionais. Mesmo para alguém com seu vigor mental, não sobrava espaço para distrações.

Apesar disso, não sentia nenhum sofrimento.

Ele se tornara engenheiro para ir ao espaço; todo conhecimento que adquiria o aproximava desse sonho.

Agora, em um mundo estranho, tudo — alquimia, inscrições, saberes de elevação — era fascinante, um universo desconhecido que ele jamais tocara na Terra.

O simples fato de aprender já era motivo de alegria; aprofundar-se em assuntos que tanto gostava era puro deleite.

Mais importante ainda, essas matérias lhe pareciam fáceis.

“A alquimia básica é, no fundo, química. Apesar de incluir catalisadores e sínteses que não existem na Terra, basta aceitar a lógica do mundo e o grau de dificuldade é o mesmo do ensino fundamental, no máximo início do ensino médio.”

“As inscrições são mais difíceis, parecidas com circuitos integrados; exigem habilidade manual, coordenação fina entre mão e mente, senão é impossível traçar linhas tão complexas nos materiais.”

“Já o conhecimento sobre elevação, basta decorar. Para mim, é a parte mais simples.”

Talvez por ter reencarnado com alma própria, ou simplesmente por seu corpo nesta vida ser superior, a capacidade intelectual de Ian estava muito acima dos colegas que ainda não haviam condensado suas almas.

Ainda assim, ele nunca demonstrou impaciência nem pediu ao Ancião Prude aulas particulares para acelerar o aprendizado.

O que lhe faltava agora não era tempo, mas sim estabilidade.

Ian sabia bem: quanto mais potencial mostrasse, melhores seriam os benefícios recebidos. Ao perceber sua aptidão para alquimia e inscrições, o Visconde Grant chegou a comparecer à aula, fazendo-lhe perguntas sobre o conteúdo estudado.

Após respostas claras, o olhar do nobre, além de admirado, tornou-se levemente cauteloso — uma nuance que só Ian, sensível graças aos poderes, conseguiu perceber.

Depois disso, Ian deixou de exibir inteligência acima do necessário.

— O excesso é pior que a falta.

No Porto de Harrison, ser apenas um gênio comum já era suficiente; destacar-se demais era perigoso.

Melhor ser mediano para viver em paz.

E enquanto Ian se dedicava aos livros, a guerra entre imperiais e nativos fora da cidade tornava-se cada vez mais feroz, sem, contudo, ameaçar o núcleo de ambos os lados.

A retaguarda dos indígenas da Floresta dos Sequoias permanecia intocada, com fluxo constante de recursos e pessoas, e as estradas para o Porto de Harrison eram rigidamente protegidas. Suprimentos vindos tanto da capital provincial quanto do centro imperial chegavam constantemente.

Dizia-se que, no início do outono, chegaria mais uma remessa de ajuda vinda diretamente da capital.

Segundo a propaganda da casa do visconde, quando a caravana chegasse, seria o momento do Porto de Harrison romper o equilíbrio e derrotar os indígenas.

De todo modo, Ian agora dispunha de tempo suficiente para se adaptar a esse mundo estranho, mas cada vez mais familiar, chamado continente de Terra.

Tudo entrara nos trilhos, e assim, em meio às chamas da guerra, ele iniciou mais de um mês de intenso aprendizado.

Durante esse período, muitos alunos, ao dominar apenas o básico da fabricação de pólvora cristalina e a manutenção de inscrições nos canhões alquímicos, eram logo enviados às pressas para a linha de frente... exatamente como o Visconde Grant desejava.

Somente Ian conseguiu, do início ao fim, completar integralmente esse curso intensivo de pouco mais de um mês.

As marés subiam e desciam, o tempo voava.

Agora já era 19 de setembro do ano 766 da era de Terra.