Capítulo Trinta e Dois: O Mercado dos Pescadores (Um novo mês, peço votos mensais!)

— Um... um labirinto, é? — Após alguns instantes em silêncio, o Visconde Grant balançou a taça de vinho na mão, refletiu longamente e, recorrendo aos conhecimentos que aprendera no passado, concluiu que as palavras do ancião Prude faziam muito sentido.

Labirintos são regiões peculiares que começaram a surgir por todo o continente de Terra após a Catástrofe da Queda Celeste.

Seiscentos anos atrás, após um violento terremoto, o primeiro labirinto descoberto pela humanidade apareceu nas Montanhas Morro, dentro do Império, engolindo uma vila inteira.

Após a fracassada e trágica tentativa das equipes locais de exploração — inclusive uma liderada por um oficial aposentado de terceiro nível — a capital imperial enviou um comandante de legião de quarto nível com um esquadrão de elite. Eles finalmente conseguiram, no núcleo do labirinto, recuperar grande quantidade do raríssimo metal de sublimação, o “Aço Moraine”, um metal vivo capaz de se regenerar e de se transmutar conforme a energia espiritual.

Hoje, acredita-se que os labirintos sejam campos de altíssima densidade de energia espiritual, frutos das transformações naturais causadas pela Catástrofe da Queda Celeste. Em seu núcleo, invariavelmente há tesouros raríssimos, criaturas mágicas poderosas ou até relíquias de civilizações anteriores.

Dizem que o Arsenal do Apocalipse, herdado pela Casa do Grão-Duque de Fortaleza Montanhosa, foi forjado a partir de uma relíquia dessas civilizações extintas, encontrada em um labirinto.

A aparição de um labirinto sempre traz perturbações climáticas em larga escala, fenômenos celestes e desastres geológicos. Ao mesmo tempo, contudo, um labirinto irradia energia, tornando suas redondezas ricas em magia e vida: plantas raras, ingredientes alquímicos, feras mágicas e formas de vida exóticas formam um ecossistema centrado nesse local.

Isso se encaixava perfeitamente com o que vinha acontecendo recentemente no Porto Harrison.

E por que o visconde acreditava na hipótese de Prude? Simples: ninguém ali conhecia a verdadeira origem do clã dos Brancos do Porto Harrison — mas, como chefe da Casa Grant, ele sabia muito bem que eram especialistas nesse tipo de estudo.

Se não tivessem cometido um erro inadmissível por motivos inconfessáveis e, por isso, sido banidos e privados de seu nome, os Brancos certamente ocupariam lugar de destaque na pesquisa sobre labirintos.

— Um ciclo de formação de oito a dez anos? Então, ao que parece, trata-se de um labirinto de médio ou grande porte.

Agora, o visconde Grant estava totalmente desperto. Refletindo sobre essa possibilidade, um sorriso de animação surgiu em seu rosto e, dirigindo-se ao ancião Prude, assentiu com entusiasmo:

— O prenúncio do surgimento de um labirinto é a concentração de riquezas naturais! Os animais e plantas de sublimação se multiplicam, aventureiros e exploradores se reúnem.

— Com a retomada do apoio imperial, a reabertura das rotas marítimas de Canaanmor e Penhasco da Canção das Baleias, esta é a oportunidade perfeita para reconstruir Porto Harrison!

— Se formos bem-sucedidos, será um feito digno de atrair até a atenção de Sua Majestade!

Levantou-se, animado, e começou a andar de um lado para o outro, murmurando consigo mesmo os preparativos necessários, já sem qualquer traço de desalento, tomado por uma energia renovada.

O ancião Prude, acostumado com esse comportamento, apenas degustou seu vinho e, em seguida, pegou faca e garfo para aproveitar o almoço.

O visconde Grant não ocupava há muito o cargo de governador de Porto Harrison — herdado de seu pai — quando o antigo imperador faleceu, eclodiu a Revolta da Lua Negra, e toda a zona sul de colonização foi esquecida em meio à turbulência política.

Após décadas de estagnação, finalmente vislumbrava-se o alvorecer de uma nova ascensão. Não deixaria essa chance escapar.

E para os Brancos, era o momento de se redimirem e recuperar o nome perdido. Ninguém abriria mão disso.

Algum tempo depois, o almoço terminou. A conversa entre ambos foi agradável; embora o visconde Grant estivesse há tempos entregue ao prazer e ao desânimo, não era um nobre fútil e ignorante. Porto Harrison estava prestes a mudar.

No interior da mansão do visconde.

Após o ancião Prude despedir-se, o rubor do vinho foi dando lugar à sobriedade no rosto do visconde Grant. Ele fitou por um tempo o caminho por onde o ancião partira, voltou a se sentar e a criada encheu silenciosamente sua taça.

— Um xamã, três caçadores, e nenhum deles escapou?

O jovem nobre, de olhar pensativo, girava a taça entre os dedos. O líquido rubro, envolto por um tênue brilho azul, parecia ignorar a gravidade e rodopiava de forma perfeita, sem derramar uma gota sequer.

O dom sanguíneo ancestral dos Grant, o “Basilisco Abissal”, confere ao sublimado de segundo nível o poder de controlar líquidos à vista, uma linhagem poderosa entre as voltadas ao elemento água.

Controlar o vinho na taça, ou o álcool em seu próprio corpo, era natural para Grant; murmurou então:

— Um Branco com deformidade nas pernas conseguiu fazer isso... heh.

Balançou a cabeça com um sorriso irônico.

— Prude ainda tenta me enganar. Pois jogo o mesmo jogo. Só posso dizer que aqueles nativos tiveram um azar monumental.

— Senhor, os nativos já enviaram uma mensagem de protesto por pombo-marinheiro...

A voz suave, mas cheia de contenção, vinha da bela mulher de cabelos ruivos, corpo sinuoso, que agora se aproximava discretamente. Antes tão afetuosa e relaxada, agora demonstrava respeito:

— A tribo do xamã Archetus ameaça interromper o comércio conosco, a menos que entreguemos o culpado. Caso contrário, prometem revidar com toda a força.

— Perderam um xamã e ainda assim mantêm esse orgulho? Admiro a ousadia desses anões. Só assim mordem de verdade.

Tomou um gole de vinho e respondeu friamente:

— Mas morder a mim não é aconselhável. Se não quiserem negociar, trocaremos de parceiros. Quanto a entregar o culpado... que absurdo! Ainda nem exigi explicações por terem rompido o acordo e invadido a cidade, e ousam me desafiar?

— Revidar? Que revidem. Quero ver quanto sangue ainda podem derramar.

Pousou a taça, puxou a mulher de cabelos ruivos para o colo e acariciou-a.

— Mande alguém vigiar Orsena... não, um deformado não desperta poderes espirituais. Melhor, fiquem de olho no filho dos Orsena, vigiem Ian.

— Um Branco tão jovem despertando poderes espirituais, nunca imaginei ver isso em minhas terras...

Enquanto a ruiva suspirava baixinho em seu colo, ele ordenou com frieza:

— Prude é meu amigo... mas Porto Harrison é meu domínio. É melhor que os Brancos saibam o seu lugar.

Ao mesmo tempo, do lado de fora.

Escoltado respeitosamente pelas criadas, o ancião Prude saiu da mansão com as ervas medicinais. Logo foi surpreendido por uma chuva rápida de verão, cujas gotas caíam como fios longos e finos. Os acompanhantes logo abriram guarda-chuvas.

— Vá comprar peixe e frango, um pouco de trigo, e leve esta caixa de remédios à família Orsena. Diga ao jovem travesso que já resolvi o problema dele; que largue os cogumelos negros e evite se misturar aos nativos. Quando curar Elan, mesmo com a deformidade, será um bom rapaz para o clã.

— E você, chame o vice-capitão Red para o salão esta noite. Preciso saber sobre a guarda e as recentes atividades dos nativos.

Deu as ordens, mas logo reconsiderou, acenando:

— Deixe, vou pessoalmente ver Orsena, e os irmãos Ian e Elan... Após a morte de Ernesto, o porto mergulhou no caos. Nestes dois anos, de fato, não tive tempo de cuidar bem deles. O clã lhes deve.

— Além disso... — murmurou, com expressão reflexiva — há algo estranho.

Quis dizer mais, mas limitou-se a balançar a cabeça e suspirar:

— Vamos logo.

Os acompanhantes obedeceram, e o ancião Prude seguiu pela chuva rumo ao mercado de peixes.

O mercado continuava movimentado e próspero; ninguém se deixava abater por uma chuva tão comum.

Lá, entretanto, o ancião Prude avistou um garoto de cabelos brancos que, em teoria, não deveria estar ali.

Ian, que deveria estar repousando em casa, vagava curioso entre as barracas do mercado de peixe.