Capítulo Quatorze: O Convite

Por um momento, uma hostilidade quase palpável se abateu sobre o ambiente.

No instante em que o homem estendeu a mão, Ian teve a impressão de vislumbrar uma montanha estremecendo; uma gigantesca mão de pedra descia dos céus, impossível de evitar ou deter. Sem querer, prendeu a respiração e o mundo à sua frente escureceu por um segundo.

Embora nem todos neste mundo nasçam com a capacidade de manifestar energias espirituais, qualquer um pode, com disciplina e treino, aprimorar a própria vontade e imaginação, invocando formas ilusórias para despertar potencialidades ocultas, liberando uma força e um poder de opressão inimagináveis, até mesmo a energia vital.

Naquele momento, o homem utilizava exatamente a técnica de sublimação conhecida como "Forma Ilusória", imitando a aura opressora dos lendários titãs das velhas histórias.

Ele estava convicto de que uma criança de oito ou nove anos jamais seria capaz de esconder qualquer segredo diante dele.

Mas, do começo ao fim, Ian não recuou nem um passo.

Permaneceu imóvel. Embora a surpresa fosse visível em seus olhos, havia muito mais serenidade — a calma de quem, tendo feito uma escolha, não se arrepende.

Por isso, o golpe nunca chegou de fato. Transformou-se apenas em um gesto largo no ar.

Com força, o velho cavaleiro brandiu a mão e fingiu ser ameaçador:

— Sou um foragido do Império! Não vai embora logo? Ou então eu o mato!

Ao dizer isso, sua voz era metade brincadeira, metade verdade.

De fato, ele não podia revelar seu nome a ninguém. Se o Império descobrisse, não seria só ele a enfrentar problemas; a criança diante dele também seria arrastada para o turbilhão.

Aquele menino era calmo, racional, corajoso. Talvez, no futuro, viesse a ser um dos pilares do Império... da humanidade. Não deveria ser envolvido em tramas tão vis.

Crianças não deveriam ser lançadas em conspirações sujas e imundas.

“Mas de que adianta?”, pensou o velho cavaleiro, tomado pela tristeza.

Não importava o que ele ou os outros pensassem; o mundo era repleto de corrupção. Filhos traíam pais, súditos traíam reis, seguidores abandonavam seus próprios sonhos.

Foi por isso que fracassaram.

E foi por isso que ele próprio andava errante, foragido há tantos anos.

— Obrigado por conter sua mão, senhor.

Mas as palavras de Ian interromperam o devaneio do homem.

Despertando da ameaça anterior, Ian inspirou fundo e respondeu com calma:

— O senhor disse que eu não era uma criança comum, e de fato não sou. Mas, se quer saber, o senhor também não é alguém comum — não faria isso.

Naquele momento, aos olhos de Ian, a luz dourada que o homem de cabelos grisalhos irradiava era suave, intensa, sem vestígio de malícia — apenas uma pontada de tristeza e arrependimento.

Com sensibilidade, Ian percebeu o estado de espírito do outro. Sabendo que aquele homem era o seu “oportunidade”, não hesitou:

— E, afinal, ser um foragido do Império... isso só aumenta minha disposição em ajudá-lo.

— Ajudar?

O homem ergueu as sobrancelhas, fitando Ian. Sua voz era grave:

— Você nem sabe meu nome e já alega saber como me ajudar?

— Sim.

Ian assentiu com seriedade:

— Permita-me apresentar-me mais uma vez. Sou Ian.

O menino levou uma mão ao peito, fez uma leve reverência e se apresentou com a devida etiqueta:

— Um cidadão do Povo Branco, do Porto Harrison.

— O que vou propor não é apenas para ajudá-lo, mas também a mim mesmo.

Erguendo-se, estendeu a mão, indicando algo ao lado.

Era o cadáver de Orsena.

Um corpo.

Pressentindo o que estava por vir, a expressão do homem vacilou:

— Está querendo dizer que...

— Exatamente.

Segurando firme o tridente de madeira, Ian respondeu com serenidade.

Naquele momento, o menino de cabelos brancos ergueu o rosto para o céu estrelado e falou em tom brando:

— Vou ser franco: acabei de matar meu tio desprezível. Ele consumia cogumelos negros, tentou me matar e pretendia vender meu irmãozinho aos nativos como sacrifício.

— Dei um jeito de me livrar dele, mas isso só resolveu a crise momentânea. Os problemas que virão por tê-lo matado são igualmente perigosos para mim.

Baixando o olhar, os olhos verde-azulados de Ian fitaram o ancião.

— Senhor, posso ver pela sua aparência e postura que está vivendo sob disfarce.

Falou com convicção:

— É um foragido? Melhor ainda. Aposto que está precisando de uma nova identidade...

— E eu preciso de um novo tio.

— Talvez o senhor ache isso repentino, mas, na verdade, ambos sabemos que é a escolha mais vantajosa para nós dois.

Convidar um foragido do Império para se passar pelo tio que acabei de matar?

Se fosse há trinta anos, ao ouvir tal proposta, o velho cavaleiro certamente teria caído na risada.

Não de escárnio, mas de admiração pela franqueza e coragem de Ian, pelo espírito resiliente, racional e ousado que transparecia em sua escolha.

Com certeza, teria aceitado de bom grado e imaginado, com expectativa, o dia em que, ao crescer, pudesse dividir uma bebida com o jovem.

Mas agora, o homem já não era mais aquele de outrora, livre e despreocupado.

Tantos anos foragido e, ainda assim, retornara ao Porto Harrison, local que visitara e deixara tantas vezes, por causa de uma “anomalia” prestes a ocorrer.

Nem o Império nem os nativos compreendiam a verdadeira natureza da anomalia; por isso, corriam em busca de reforços e realizavam rituais.

Mas ele sabia. O furacão súbito de oito anos atrás, a inquietação das feras marinhas antes da tempestade, tudo aquilo era apenas o prelúdio, os primeiros sinais do verdadeiro “desvio” que estava por vir.

O velho cavaleiro virou o rosto, como se pudesse enxergar através da floresta até o mar ao sul. Em seus olhos, o reflexo de águas esverdeadas e, sob o oceano, uma sombra negra.

A sombra era regular, com marcas de construção humana, antiga e imponente, como uma montanha submersa.

Esse era o verdadeiro motivo pelo qual Porto Harrison fora fundado ali... Mas tudo isso havia se perdido no tempo. Décadas se passaram, os detentores do segredo morreram, e seus descendentes esqueceram toda a responsabilidade.

Exceto ele.

O homem tinha sua missão.

Não queria que ninguém soubesse de sua presença ali, nem mesmo aqueles a quem ajudasse. Isso seria irresponsável com sua própria segurança e com a dos que soubessem de sua existência — pois os cães de caça do Império viriam sem piedade, até obterem respostas.

Mas, disfarçado, infiltrado...

—...Boa ideia.

Fitando Ian e seu sorriso, o velho cavaleiro permaneceu em silêncio por um longo tempo, antes de assentir lentamente.

Soltou um longo suspiro:

— É realmente uma ótima ideia.

Sim.

Disfarçar-se como o tio desse garoto... Havia muitas complicações a serem resolvidas, mas, comparado ao passado, vivendo às sombras, sempre alerta contra perseguidores e incapaz de revelar a identidade, era um preço mais do que justo.

Ele era um foragido do Império; qualquer escolha que fizesse era arriscada.

Mas o menino diante dele, acaso não estava também se expondo ao perigo?

Para Ian, ele era um estranho. O velho precisava apenas temer que o garoto revelasse seu segredo; Ian, contudo, arriscava a própria vida.

No fim das contas, por mais que Ian portasse armas poderosas e tivesse dons inatos, era uma criança de menos de dez anos; sua essência vital não havia sido ativada, sua energia espiritual ainda não influenciava diretamente a realidade — como poderia sequer arranhar a pele de um homem como ele?

Poderia deixá-lo atacar à vontade: se conseguisse feri-lo, consideraria toda sua vida em vão.

“Tantos anos de fuga me tornaram mesmo fraco”, refletiu.

Agora estava decidido:

— Em um plano de vitória para ambos, quem assume o maior risco é evidente — até uma criança tem coragem de me propor tal acordo; como poderia eu não responder à altura?

Nada a perder, nada a temer.

Com esse pensamento, um leve sorriso se desenhou em seu rosto.

O velho cavaleiro curvou levemente a cabeça para o menino:

— Ian, que significa eternidade. Belo nome; seus pais certamente o amavam muito.

Ao dizer isso, sua expressão era serena, sem se comprometer com a proposta de Ian:

— Considerarei sua sugestão como uma negociação, mas, por ora, não darei uma resposta.

— Não precisa se apressar. Agora, vá cuidar do que precisa ser feito.

E, com seriedade, acrescentou:

— Já que o ajudei agora, continuarei a fazê-lo até que você retorne ao Porto Harrison.