Capítulo Cinquenta: A Transmissão

— Recrutou trabalhadores, convocou soldados ano após ano, ergueu obras grandiosas, entregou-se ao luxo e à extravagância. Dizem que, enquanto esse imperador ainda vivia, todos os homens do império com mais de dezesseis anos foram chamados a servir, e ele construiu na capital um palácio colossal, sem igual entre as nações, jamais visto ou ouvido falar. Além disso, dedicou-se intensamente à guerra, estacionando mais de um milhão de soldados em Fortes das Montanhas, Terras das Chamas, nas Cordilheiras de Ushtalav e de Karan, forçando o tribunal celestial do leste a recuar para as Planícies das Estrelas. Não apenas aterrorizou o povo, mas também impôs temor aos inimigos, dominando sua era como um sol negro.

Ao ouvir esse epiteto, Hiliade permaneceu em silêncio por um momento. Então, suspirou suavemente: “Ele não era o Rei Negro, nem um tirano.” “Mas isso não importa.” O velho cavaleiro deixou o assunto de lado e continuou tranquilamente: “Em suma, a equipe de exploração imperial descobriu que no Mar do Sul existem vestígios de uma civilização anterior ao nosso ciclo — e o Porto de Harison foi originalmente destinado a ser a base avançada para explorar esse conjunto de ruínas.” “Porém, como foram encontradas ruínas em outras regiões, mais fáceis de explorar, e a província de Nanling era demasiado primitiva e difícil de desenvolver, além de os nativos locais serem complicados, o Porto de Harison, apesar de ter sido o primeiro a ser construído, acabou se desenvolvendo lentamente... Felizmente, o império nunca o esqueceu, e continuou a enviar recursos, estabilizando a situação.”

Ao chegar a esse ponto, a expressão de Hiliade tornou-se quase amarga; se não fosse pela visão aguçada de Ian, despertada por seus poderes, seria impossível perceber tal nuance na penumbra da noite chuvosa. Ele murmurou: “Mas depois, veio a Revolta da Lua Sombria, o imperador morreu, o herdeiro original foi vítima de conspirações, e restaram três príncipes e uma princesa lutando pelo trono. O império ficou à beira de uma guerra civil... Quando finalmente se estabilizou e o novo imperador assumiu, o império estava exausto, e todos os territórios de expansão foram reduzidos. Os recursos destinados às cidades fronteiriças, inclusive ao Porto de Harison, foram completamente interrompidos.”

“Só recentemente o império voltou a enviar apoio... Mas não para explorar as ruínas, e sim para negociar com Canaanmoor e com o Penhasco da Canção das Baleias. O Porto de Harison pode servir de ponto de passagem, abrindo uma nova rota comercial.”

Ian agora compreendia melhor. — Então, mestre Hiliade, talvez tenha sido um dos derrotados na Revolta da Lua Sombria? Contudo, isso não era tão importante; sua atenção se fixava em outro termo. “Civilização anterior ao ciclo?” Ian repetiu o termo com seriedade, fitando o velho cavaleiro: “Ruínas do ciclo anterior?” “Mestre, o que é isso?” “Como assim?” Hiliade, surpreso, perguntou: “Você nunca leu um livro de história?” Mas logo se resignou: “Faz sentido; a educação pública durou apenas trinta anos, sendo abolida após a Revolta da Lua Sombria.” “Você perdeu um bom tempo.”

Ele estendeu a mão e, com certa compaixão, tocou o ombro do garoto, explicando de forma sucinta: “Este mundo já enfrentou um desastre incompreensível; os estudiosos acreditam que foi um enorme meteorito que caiu do céu. Essa calamidade destruiu todo o ciclo anterior, extinguindo completamente as antigas civilizações e pondo fim àquele tempo lendário.” “Somos descendentes dos sobreviventes, florescendo novamente sobre uma terra devastada; e entre céu e terra sempre se encontram vestígios do ciclo anterior. As maiores e mais intactas, chamamos de ruínas.”

“As ruínas são, em geral, extremamente perigosas e têm grande chance de se transformar em labirintos, um tipo de ecossistema saturado de energia espiritual, cercado por monstros, um ninho colossal.” Hiliade ergueu o olhar para o céu lá fora, onde os relâmpagos cruzavam: “Esses fenômenos, tempestades, trovões e chuvas súbitas, são sinais de que um grande labirinto está prestes a nascer. Agora é apenas a fase de sedimentação; só daqui a sete ou oito anos, talvez mais de uma década, ele se formará por completo.”

“Mesmo durante a sedimentação, há proliferação de monstros e mudanças bruscas no clima.” “Suspeito que a crise que se aproxima do Porto de Harison está ligada a esse labirinto ainda não formado — o ‘núcleo’ do labirinto vai atrair inúmeras feras, monstros e criaturas estranhas vindas de todas as partes do mar e da terra.” “Mas isso é relativamente gerenciável, pois monstros têm inteligência e prezam pela própria vida; enquanto não enlouquecerem, jamais atacarão cidades humanas.”

“Porém, se algum nativo quiser usar o poder das feras... ou recorrer à força do labirinto... então realmente haverá perigo para o Porto de Harison.” Hiliade balançou levemente a cabeça, o olhar preocupado. Não revelou toda a verdade, mas externamente a situação era como descrevera. — Aquela ruína não pode ser usada por humanos de qualquer maneira.

“Está na hora de descansar.” Levantando-se, Hiliade falou com serenidade: “Voltei apenas para ver como você está; logo preciso sair ao mar, e retornarei antes do amanhecer.” “Seja qual for o desenrolar dos acontecimentos, garantir que está descansado e progredindo no treinamento é o mais importante.”

Ian sempre seguira os conselhos de Hiliade. Mas dessa vez, o garoto balançou a cabeça. “Por ora”, disse ele, “acho que não vou conseguir dormir.” “Hm?” Hiliade olhou para o garoto, intrigado. Não imaginava que Ian pudesse sofrer de insônia, ou que estivesse assustado a ponto de não dormir — um menino que aprendera uma técnica de respiração em uma noite certamente não era tão frágil.

O velho cavaleiro examinou Ian com atenção, e então arregalou os olhos: “Espere... sua fonte virtual está muito ativa...” Ele pensou numa possibilidade e exclamou, espantado: “Você já decifrou a estrutura da fonte e consegue ativá-la normalmente?!”

Conseguir ativar a fonte virtual significa que o aprendiz de ascensão já iniciou o caminho, podendo tentar condensar uma fonte verdadeira. Em geral, os talentosos conseguem isso em um mês; os prodígios, em uma ou duas semanas. Mas, desde que Ian começou o caminho da ascensão, haviam se passado apenas três dias...

Hiliade observou com seriedade, mas por dentro compreendia — não era de admirar que Ian não conseguisse dormir; a fonte ativada lhe dava tanta energia que um adulto poderia ficar acordado por três dias e noites sem problemas.

Diante da expressão incrédula de Hiliade, Ian assentiu com firmeza: “Sim, já conheço a estrutura da fonte; não posso condensar uma verdadeira por falta de essência, mas corrigi parte da estrutura da fonte virtual, tornando-a mais eficiente...” “Isso é perigoso!” Hiliade nem esperou Ian terminar e elevou a voz, repreendendo-o: “Modificar a estrutura da fonte por conta própria? Isso é arriscadíssimo! A fonte é a raiz da vida dos ascendentes; o que importa não é eficiência, mas estabilidade e serenidade!”

“A estrutura que escolhi para você pode não ser a mais eficiente, mas é a mais segura e estável. Você alterou-a por conta própria...” Mal conseguiu terminar a frase; já avançava a passos largos, erguendo a mão direita, que emanava um fluxo quente, e a colocou sobre o peito de Ian.

Ele sabia como criar fontes eficientes, mas para um menino de oito anos, velocidade não é tudo. Se não houver erros, Ian terá seis ou sete anos de vantagem sobre os outros, o suficiente para destacá-lo enormemente. Além disso, a estrutura da fonte pode ser trocada depois; a cada etapa do ascendente, ao subir de nível, há oportunidade de otimizar a fonte. Com o talento de Ian, não seria tarde demais!

“Um aluno muito inteligente também pode ser problemático... Ao menos, os mais ingênuos obedecem e não fazem esse tipo de coisa arriscada...” Hiliade suspirou e começou a usar seu poder para examinar a fonte virtual de Ian, decidido: se encontrasse qualquer erro, desmontaria imediatamente a fonte de Ian e só a restauraria em um mês, após ele descansar.

Não tinha outros alunos ou discípulos; o velho cavaleiro não permitiria que seu último sucessor sofresse por um descuido tão básico.

Mas...

“Isso...” Ao sondar a fonte virtual de Ian, Hiliade franziu as sobrancelhas, mas a expressão tornou-se estranhíssima: “Impossível...” Ele descobriu que, naquele momento, a fonte virtual de Ian funcionava perfeitamente, com velocidade impressionante, e após a otimização... havia uma beleza mecânica, simples e elegante!

Parecia menos um coração artificial e mais um motor virtual; a fonte estava absorvendo rapidamente a essência dispersa no corpo de Ian, formando cristais de qualidade elevadíssima, aguardando para serem moldados e liberados futuramente.

“Prodígio...” O velho cavaleiro murmurou: “Escolhido... É isso que significa ser um escolhido? Para um aprendiz que nem iniciou o caminho da ascensão, essa já é a estrutura de fonte mais alta, perfeita.” “Não, mesmo os escolhidos de nascimento jamais poderiam chegar a tanto!”

“Mestre, isso é uma boa notícia, não é?” Ao ouvir a voz sorridente de Ian, Hiliade olhou para o rosto do discípulo. O menino de cabelos brancos sorria suavemente, como um elfo saído de um livro de contos, a ponto de Hiliade quase se perguntar se estava sonhando.

Mas logo recuperou-se; Hiliade fitou Ian intensamente.

“Esperança...” murmurou baixinho: “Depois de tantos anos, finalmente vejo isso.” “Hmph.” Após um momento de silêncio, ergueu o canto da boca; o cavaleiro grisalho, de súbito, passou de expressão complexa para um olhar afiado.

Erguendo levemente a cabeça, Hiliade encarou Ian, provocando um arrepio no garoto, e disse em tom grave: “Eu realmente subestimei você, meu discípulo.” Sua voz era mais séria do que nunca, demonstrando uma determinação inabalável: “Já que você é capaz de superar todas as minhas expectativas, não posso mais treiná-lo como fazia antes, nem como aos prodígios comuns.”

“O que você é agora não é seu limite.” “Espere, Ian; não pense que isto é o fim.” O velho cavaleiro retirou a mão, cruzando ambas atrás das costas, e declarou severamente: “Agora, vá dormir.” “Amanhã, vamos interromper o processo de condensação da fonte por enquanto, dobrar a carga de treino, e começar as aulas teóricas. Eu mesmo vou te ensinar, desde o conhecimento sobre ascensão até história, desde experiências pessoais até práticas concretas — vou transmitir tudo que aprendi!”

“Quando tiver conhecimento equivalente ao de um cavaleiro comum, poderá, sob minha supervisão, condensar a fonte.” “Confie em mim. Você pode, e fará ainda melhor!”

“Ah?” O sorriso de Ian se congelou.

Diante da seriedade implacável de Hiliade e da aura dominante que emanava dele, Ian percebeu que exibir talento demais talvez não fosse tão vantajoso.

— Será que... — Será que exagerei?