Capítulo Quarenta e Quatro: O Sacrifício (Agradecimentos ao líder do clã Não Reza Dez Cordas pela generosa recompensa!)

A voz do menino não era baixa, especialmente por ter soado de forma tão repentina, de modo que todas as pessoas que passavam por aquela rua levantaram surpresas os olhos em direção ao local onde Ian estava; depois, voltaram-se para o homem do povo branco que permanecia petrificado no mesmo lugar.

— Você, você...

Olhares curiosos, avaliativos e pensativos convergiram sobre ele e, em questão de segundos, era possível ver o rosto pálido de Bryn corar, ficando rapidamente vermelho de vergonha.

Pegando-o completamente desprevenido, ele levantou a mão, tremendo, e apontou para Ian, que sorria serenamente, mas no fim das contas não conseguiu dizer nada — o coletor de ervas, desmascarado de forma tão direta, só pôde sair correndo, apressado, enquanto os transeuntes trocavam comentários, claramente percebendo o que havia acontecido.

— Não sei se isso é coragem ou covardia.

Observando o homem desaparecer na esquina da rua, Ian balançou a cabeça e fechou a janela com um suspiro:

— A segurança no Porto Harrison realmente não é boa. Será que devo preparar mais algumas armadilhas em casa? Talvez seja uma boa ideia...

Decidiu que, quando Silíade voltasse à noite, contaria tudo ao mestre.

Quando tivesse tempo, também procuraria o ancião Pude para relatar as ações de Bryn.

Visar dinheiro não era nada demais, mas havia uma criança em casa. Se por acaso o homem ainda não tivesse desistido e entrasse enquanto ele e Silíade estivessem ausentes, poderia acabar machucando Elan por acidente — e isso não podia acontecer.

— Não se pode vigiar um ladrão todos os dias.

Balançando a cabeça, Ian se virou e voltou a preparar o mingau.

Pegou uma colher e, com movimentos cuidadosos, mexeu o fundo da panela, misturando novamente os grãos de trigo que haviam se depositado.

Ao mesmo tempo, no clã indígena dos Cedros Vermelhos...

O Grande Xamã Animus do Brejo Profundo estendeu o bastão de ossos e mexeu o fundo do caldeirão, remisturando os resíduos de ervas que estavam acumulados.

Naquele instante...

Ele também preparava um mingau.

O brejo dos Cedros Vermelhos fica aos pés da Montanha do Marfim. Antes, era uma região litorânea próxima a um lago, mas um grande terremoto, mais de quatrocentos anos atrás, alterou drasticamente a estrutura do solo. O rio principal mudou de curso e se transformou no atual rio Ivok, que circunda o Porto Harrison. O lago secou sem fonte de água, mas, graças às chuvas tropicais constantes, tornou-se um brejo raso.

As terras ancestrais do clã dos Cedros Vermelhos situam-se na Montanha do Marfim e, segundo registros antigos, eles outrora domavam elefantes, comunicando-se e trabalhando juntos com esses animais em tempos de paz e de guerra. Contudo, com o passar dos séculos e a extinção dos rebanhos de elefantes, essa habilidade foi se perdendo, sofrendo mudanças, até evoluir para a atual técnica de treinar animais selvagens comuns como companheiros e parceiros de caça.

Naquele momento, o Grande Xamã Animus do Brejo Profundo permanecia à entrada da grande tenda xamânica, no meio da encosta, mexendo calmamente o mingau arroxeado no grande caldeirão diante de si. De ambos os lados da entrada, em torno de dezesseis colunas totêmicas, trinta e dois caçadores indígenas, de porte pequeno mas feições e presença ferozes, ajoelhavam-se respeitosamente, cabeças baixas, com arcos e lanças ao lado, aguardando o chamado do Grande Xamã.

Animus ergueu os olhos. No horizonte do Mar do Sul, uma névoa branca e difusa despontava, impossibilitando enxergar o que havia ao longe. Para olhos comuns, nada se percebia, mas para ele, era sinal claro de que uma tempestade colossal se aproximava.

No ar fermentava um cheiro úmido e selvagem, e ao pé da montanha, no brejo, as raízes entrelaçadas, os musgos multicoloridos, as trepadeiras e arbustos formavam uma só massa com os galhos densos, como se tudo fosse um único organismo. Nas suas entranhas viviam serpentes d’água, sapos, centopeias, peixes de lama e caranguejos, conferindo uma vitalidade pulsante ao todo.

A floresta parecia um ser vivo: respirava, murmurava, lançando advertências que só o Grande Xamã podia ouvir.

As colunas totêmicas vibravam levemente.

— Os espíritos da montanha e das marés alertam, os espíritos da floresta também.

Animus do Brejo Profundo fechou os olhos e disse com voz calma:

— Sangue.

Os dois caçadores mais próximos ao xamã ergueram-se devagar, com movimentos tão suaves que pareciam temer perturbar os espíritos ao redor. Tiraram de suas vestes potes de cerâmica rústica marcados por inscrições verde-azuladas e, cuidadosamente, aproximaram-se dos lados do caldeirão, entregando-os ao Grande Xamã.

Nenhum deles ousou levantar a cabeça. Aqueles dois, respeitados e temidos entre o povo, cobertos de tatuagens e cicatrizes azuladas, símbolos de honra e bravura, ajoelhavam-se submissos como crianças diante do xamã.

Animus pegou um dos potes. Já velho, sem olfato para os aromas do mundo, podia, contudo, sentir: ali estava sangue fresco, picante e intenso, contendo fragmentos da alma furiosa de um homem adulto.

O outro pote trazia um sangue puro e inocente, límpido como água de nascente, com um aroma suave, próprio de uma criança que não conhece as dores do mundo.

— Não é perfeito, mas serve.

Animus respirou fundo, despejou os dois potes no caldeirão e mexeu.

A massa arroxeada fervilhante absorveu os dois tipos de sangue; o tom púrpura ganhou matizes rubros, e uma luz invisível a olhos comuns começou a brilhar, vibrando no ar, emitindo sons que lembravam o grito desesperado de um homem e o choro assustado de uma criança.

Esse sussurro trouxe uma brisa sutil, que envolveu a figura magra do xamã.

— Ossos.

Os primeiros dois caçadores já haviam se retirado. Ao novo comando, mais dois se levantaram, trazendo consigo caixas de madeira — uma grande, outra pequena — e as entregaram respeitosamente ao Grande Xamã.

Dentro, repousavam dois crânios: um de adulto, outro de uma criança com menos de dois anos.

— Este está melhor.

Com um olhar de aprovação aos crânios limpos de toda carne, Animus assentiu, e os dois caçadores se alegraram discretamente, afastando-se.

Sem mais palavras, o velho de cabelos brancos e pele tisnada pegou um dos crânios. Embora sua mão parecesse fraca e sua presença, de uma vela prestes a apagar ao vento, ao comprimir levemente o osso, todo o crânio se desfez num pó finíssimo, que se dispersou no caldeirão ao sopro de uma brisa.

O vento ao redor do xamã fortaleceu-se.

— Carne.

Ao comando, mais dois caçadores se ergueram, trazendo as oferendas que haviam preparado com esmero.

Sangue, osso, carne, tendão.

— A força da vida.

Cérebro, olhos, língua, pele.

— A percepção da vida.

Pulmão, fígado, rins, baço.

— A resistência da vida.

Intestinos, estômago, vesícula, coração.

— O vigor da vida.

Do sangue ao coração, dezesseis dos mais jovens, dezesseis dos mais fortes — trinta e duas diferentes partes, as mais puras e cheias de energia vital, compunham as oferendas necessárias para o “Sacrifício Puro”.

— O que houve com Achetu?

Por fim, quando os caçadores apresentaram o “Coração da Criança” e o “Coração do Guerreiro”, o Grande Xamã perguntou de repente:

— Ele morreu?

— S-sim, Grande Xamã. — Os dois caçadores ficaram um instante parados, depois responderam, cheios de temor. — O xamã Achetu tentou infiltrar-se no Porto Harrison, mas foi morto pelos imperiais... O visconde Grant nada fez a respeito.

— Por isso, coube a nós substituí-lo, trazendo as oferendas mais importantes...

— Está bem, já entendi.

Mas Animus não esperou o relato terminar; gesticulou para que se retirassem e balançou levemente a cabeça.

— Eles também perceberam os sinais. Achetu foi imprudente demais.

Mexendo o mingau de sangue, carne e vísceras, o Grande Xamã Animus do Brejo Profundo remexia a essência da vida. Seu olhar era impassível:

— Mas aqueles imperiais também pagarão um preço.

— O preço da vida.