Capítulo Setenta e Dois: A Chave do Mar

Silêncio... Este já não é mais o teu território. Senhor das montanhas, não te enfureças precipitadamente...

No momento em que o colossal dragão crocodilo derrubou o portão da cidade e olhou para dentro, com a fúria crescendo, uma voz fraca soou do alto. Entre as duas escamas salientes da testa do dragão, uma figura indistinta respirava debilmente, como se estivesse sentada de pernas cruzadas sobre um trono feito de carne e sangue da própria criatura.

Mas, ao observar com atenção, era possível perceber que o trono de carne era, na verdade, a metade inferior distorcida de um corpo humano, e sob essa estrutura, raízes retorcidas de sangue escarlate se espalhavam. Essas raízes, formadas por vasos sanguíneos e nervos deformados, emanavam da figura indistinta e penetravam no crânio do dragão, trocando líquidos luminescentes de cor violeta.

O grande xamã indígena, Animú do Pântano Profundo, respirava suavemente. Sua metade inferior já havia se transformado num pedestal de carne aberrante, incrustando-o no topo da cabeça do espírito das montanhas, entre as duras espinhas da coroa.

Apoiado numa espinha de pedra, seus olhos estavam vazios, apenas dois buracos profundos. Contudo, enquanto Animú falava, os olhos do dragão giravam com vivacidade, obedecendo à vontade do xamã. A fera, que antes acumulava ira e se preparava para rugir e reivindicar suas terras, agora se controlava, reprimindo o desejo de destruição.

Apenas soltou um rosnado baixo. A energia espiritual invisível vibrou ao redor, fazendo com que as muralhas próximas desabassem lentamente, como castelos de areia dissolvidos pela maré.

Ao mesmo tempo, a terra ao redor começou a se mover contra a gravidade — areia e lama, sob a vontade do monstro, formaram uma sólida estrada de barro, enquanto a água suja eliminava todos os detritos.

Avancem.

O grande xamã ordenou suavemente. A criatura pisou na estrada criada por ela mesma, seguida por alguns jovens xamãs e guerreiros trazendo consigo poucos indígenas para dentro da cidade.

Animú era muito, muito velho. Décadas atrás, quando os primeiros colonos do Império chegaram à Baía Sul com a escolta do Visconde Grant e seu batalhão de cavaleiros para fundar o Porto Harrison, Animú já era um dos xamãs mais respeitados entre as tribos da Grande Floresta de Cedros.

Quando outros xamãs prestigiados tombaram na guerra contra os imperiais, mortos pela espada cristalina e os ventos cortantes do velho Grant, Animú, sempre afortunado, permaneceu vivo, tornando-se o último grande xamã.

Assumiu sozinho o peso da resistência, lutando, sacrificando, enfrentando o Império sem cessar...

E, enfim, negociou a paz.

Para ser sincero, Animú não nutria ódio especial pelos imperiais. Para ele, o Império era apenas uma gigantesca tribo da Terra de Terra, com seu próprio chefe, guerreiros, xamãs e caçadores.

A invasão imperial não era diferente das guerras entre suas próprias tribos, nas quais buscavam pilhagem e oferendas.

Ele até invejava o fato de os imperiais não precisarem sacrificar aos senhores das montanhas e espíritos do mar para obter seu poder, possuindo uma força de ascensão única.

Pelo menos, eles não passavam fome. Não precisavam devorar homens.

Não é algo admirável?

Se pudesse, Animú também teria se tornado um imperial, como os montanheses do norte, que após a derrota aceitaram o convite, juntaram-se ao Império, contrariando os ensinamentos dos ancestrais, aprendendo a cultivar, criar gado e viver em assentamentos.

Os antigos caçadores valentes tornaram-se até o pilar do exército do sul.

Mas... não somos como eles.

Os cedros vermelhos têm sua missão e segredo.

Animú ergueu a cabeça, seus olhos vazios voltados para o sul, onde a tempestade rugia — ao mesmo tempo, o dragão crocodilo sob ele também virou o olhar, suas seis pupilas vermelhas como rubis fixas no horizonte.

Ali repousa o santuário dos cedros vermelhos e o legado ancestral.

Por esse legado e pelas relíquias, os fundadores dos cedros vermelhos dividiram-se em tribos, matando-se e sacrificando uns aos outros, perdendo incontáveis tradições e segredos. Quando enfrentaram os colonos imperiais, apesar de terem vantagem, foram derrotados por um batalhão de cavaleiros, perdendo toda a Baía da Névoa e o distrito do pântano, permitindo a construção do atual Porto Harrison.

Isso não foi uma tragédia.

Porque... para unir os humanos, é preciso um inimigo externo.

Agora, as quatro grandes tribos indígenas já se uniram, e as menores também estão integradas — sob a ameaça imperial, os cedros vermelhos se unem como há mil anos.

Se não fosse pela grande tempestade de oito anos atrás, que fez perder uma das chaves do legado... talvez já teriam reunido todas.

Animú suspirou, voltando o olhar ao Porto Harrison, fixando-se no rumo da mansão do visconde:

Mas isso são detalhes.

Está lá.

O dragão crocodilo rugiu, sentindo a contradição entre a emoção de excitação e a calma transmitida pelo humano em sua cabeça, o que o incomodava, querendo destruir e liberar sua fúria.

Mas não podia escapar ao controle do xamã, obedecendo e avançando.

As raízes escarlates que se estendiam sob Animú eram idênticas ao sangue carmesim que ele ofereceu no sacrifício puro de dois meses atrás; essas raízes de vasos e nervos penetravam profundamente no cérebro do dragão, podendo controlar todos os seus pensamentos e ações.

Essas raízes eram essência pura de vida, condensada de dezenas ou centenas de vidas, talvez mais, extraídas e fusionadas, permitindo ao velho xamã se fixar no topo do espírito das montanhas e controlar cada movimento.

O senhor das montanhas deseja sacrifício de vidas... então lhe daremos vida.

Mas, o preço é...

Tua vida é minha vida.

Animú murmurou, sentindo claramente um chamado vindo da mansão do visconde.

Era a vibração de uma das quatro relíquias sagradas dos cedros vermelhos, a "Chave do Mar".

O santuário está em ebulição, desencadeando ondas e tempestades, e a chave também está fervendo — ó imperiais vis, o legado ancestral que roubaram do nosso santuário jamais poderá ser ocultado!

Com o alvo definido, o velho sorriu friamente.

Isso explica porque não hesitou em consumir décadas da essência do espírito do bosque, ingerindo a folha da visão, prevendo a tempestade do sul e as ações do visconde Grant — só quando o santuário é perturbado, a chave também se altera, e apenas cedros vermelhos com a chave ancestral em seu sangue podem sentir isso. Os imperiais sem esse sangue jamais saberão.

Avancem.

O grande xamã ordenou.

O senhor das montanhas avançou.

O terrível tremor começou sob os pés do dragão crocodilo.

Dragões crocodilos comuns de pântano são tipicamente monstros mágicos de primeiro ou segundo nível, geralmente com um metro e meio de altura e até oito metros de comprimento; um dragão de primeiro nível pode desafiar um cavaleiro.

Os de segundo nível, mesmo os menores, ultrapassam quinze metros de comprimento e são mais altos que humanos; os adultos, acumulando força ao longo de décadas, podem chegar a cinco ou seis metros de altura, mais de vinte metros de comprimento, exigindo batalhões de combatentes de elite para derrotá-los.

Mas, aqueles adorados como totens e senhores das montanhas, vivendo mais de cento e cinquenta anos, com campos espirituais próprios e quase alcançando o terceiro nível... não podem ser julgados por sua espécie.

Este monstro, com mais de dez metros de altura, superando muralhas e torres de cinco andares, e mais de setenta metros de comprimento, já se aproxima dos grandes monstros mágicos, apenas lhe faltando a inteligência e habilidade comparáveis ou superiores aos humanos.

Porém, agora, quem controla esse corpo não é o dragão crocodilo.

É o grande xamã Animú dos cedros vermelhos.

Ao pisar, a criatura provocava tremores que faziam as casas balançarem violentamente, vidros se quebrando, portas e janelas torcendo, muitas desabando. O vento carregava os escombros, pedras e pedaços de madeira voavam perigosamente, destruindo janelas e portas das casas próximas. Felizmente, as ruas estavam vazias; caso contrário, seria um massacre.

Nem mesmo as resistentes estradas de pedra aguentavam o peso da fera, afundando, mas a terra ao redor, sob a vontade do xamã, se reunia para sustentar o corpo do senhor das montanhas.

Esse processo, porém, destruía completamente as ruas do Porto Harrison, deixando um caminho de barro irregular por onde o dragão passava.

Como uma cicatriz.

Agora, todas as torres de defesa restantes do Porto Harrison haviam notado o gigante imponente. Após um breve choque, começaram a atacar.

Boom! Uma luz ofuscante se expandiu, traçando uma língua de fogo elétrica de dois metros, e uma nuvem supersônica surgiu, perfurando instantaneamente a atmosfera carregada de chuva e vento, criando um vazio cilíndrico.

Canhões alquímicos dispararam um após o outro, trovões consecutivos sacudindo a terra, projéteis pontiagudos voando rápido demais para serem acompanhados pelo som, atingindo diretamente o corpo do dragão crocodilo.

Mas o dragão apenas fechou os olhos.

Já ativara sua habilidade ao avançar — lama amarela, com vida própria, subiu da terra, rastejando lentamente sobre a pele da criatura.

Era possível ver que, no centro das escamas e no topo das espinhas, pequenos cristais amarelos brilhavam, conectando-se numa complexa rede luminosa.

Era um campo magnético, mas ainda mais... um campo invisível se expandia, usando lama espessa como primeira camada de armadura líquida não-newtoniana, absorvendo os projéteis capazes de destruir muralhas.

Então vieram as explosões.

Boom, boom, boom! Ondas de choque poderosas, como anéis translúcidos, afastaram toda a água da chuva, levantando fumaça e vapor, causando o colapso das casas próximas ao campo de batalha.

Quando a fumaça se dissipou, os artilheiros das torres ficaram perplexos: as camadas de lama que protegiam o dragão haviam sido destruídas, e sob elas, as escamas semimetálicas sangravam...

De fato, feriram o inimigo, mas para um monstro mágico de segundo nível, era como um espinho perfurando o dedo.

Dói, mas não impede a luta... na verdade, só acumula ira e aumenta o poder.

E, devido ao ataque, suas posições foram reveladas.