Capítulo Cinco: O Fio da Lâmina

A principal fonte de alimento e riqueza de Porto Harrison é a pesca. Quando o cardume chega em abril, para lidar com a enorme quantidade de peixes frescos capturados, quase toda a força de trabalho do porto se reúne para ajudar na linha de produção ao redor das longas mesas, processando e salgando os peixes.

O primeiro da fila corta a cabeça do peixe, depois passa ao segundo, que abre a barriga e retira as vísceras. Em seguida, o terceiro remove as espinhas, jogando a carne do peixe num enorme barril cheio de salmoura, abençoado pelo padre da Igreja da Luz do Alvorecer, onde a carne fica em cura por um dia inteiro.

Por fim, o peixe curado é levado nos dias seguintes para secar ao ar livre e vendido às várias guildas mercantis.

Orsena conhecia bem esse processo. Nos tempos em que sua irmã e seu cunhado ainda eram vivos, ele era frequentemente chamado para ajudar e recebia algumas moedas como recompensa.

Embora sua irmã sempre lhe dissesse para guardar dinheiro para quando envelhecesse, Orsena nunca levou isso a sério. Logo gastava tudo comprando cogumelos-pretos, e o dinheiro sumia rapidamente.

Agora, tudo era diferente.

O cheiro acre de sangue de peixe misturado ao sal invadia suas narinas, e o único som que Orsena ouvia era o zumbido de insetos ao redor. Ele despertou para descobrir-se amarrado firmemente à longa mesa de processar peixe salgada de sua própria casa, com as mãos, pés e até os olhos vendados e atados com cordas e panos, completamente imobilizado.

Percebeu que estava vendado porque ouvia o som de um mosquito pairando junto ao ouvido e, instintivamente, quis espantá-lo — reflexo humano inato. Mas o menor gesto era impossível: as cordas encharcadas e resistentes o prendiam à mesa, forçando-o a suportar o zumbido irritante sem poder reagir.

Era uma verdadeira tortura.

Na mesa que já processara incontáveis peixes, ainda pairava o forte odor de peixe e um leve aroma de decomposição. Amarrado ali, Orsena sentiu-se enjoado, mas não podia vomitar, pois a boca estava obstruída por um punhado de estopa, e só conseguia emitir gemidos abafados, quase inaudíveis.

Naquele momento, ele era como um dos peixes que outrora esquartejara na linha de produção, agora deitado à mercê do açougueiro.

— O que está acontecendo? O que fizeram comigo?

No início, Orsena não compreendia sua situação, mas logo, ao sentir o leve perfume de flores que permanecia nas narinas, lembrou-se do que acontecera.

Sim... Fora seu sobrinho, Ian!

Aquele pestinha o atacara usando seu próprio pó do sono, atirando o pó de cal como isca para nocautear Orsena!

Agora estava amarrado à mesa, sem fazer ideia do que Ian pretendia.

Ao confirmar que fora Ian, Orsena sentiu-se confuso: “Como ele achou meu pó do sono?”

Aquele pó era um recurso precioso, de uso controlado pelo Império, raro e valioso, útil em situações excepcionais, que caçadores comuns raramente viam. Era destinado à caça de feras raríssimas, cujas peles não podiam sofrer o menor arranhão.

Ele só conseguira o pó por seus contatos com os nativos e o guardava com extremo cuidado, temendo que alguém descobrisse. O esconderijo secreto... Nem o melhor caçador da vila conseguiria encontrar!

Mal sabia ele que, para Ian, com seu dom de prever e enxergar, o saco de pó do sono era como um objeto destacado em meio à penumbra, fácil de encontrar.

— Mmm, mmm!

Orsena continuava a se debater. Sentiu que as cordas nos pulsos estavam afrouxando — afinal, ele conhecia bem suas cordas, já velhas de sete ou oito anos.

Na verdade, costumava pegar objetos usados da irmã, mãe de Ian, nunca comprava nada novo. E, desde que a família de Ian entrou em decadência, Orsena nunca mais renovou essas pequenas coisas pouco usadas.

— Como ousa me trair...

Rangendo os dentes de ódio, Orsena pensava que só intimidava Ian porque a criança nunca representava ameaça. Mesmo quando reagia, era fácil pôr Ian no chão, sem motivo para se preocupar.

Mas agora, o sobrinho outrora inofensivo mostrava os dentes e lhe dava o troco. Isso lhe causava vergonha e medo.

— Se Ian só quiser parar de apanhar, posso prometer, afinal, é só uma criança, posso enganá-lo — pensou Orsena, tentando se libertar. Isso levaria tempo.

Mas já havia decidido: assim que conseguisse se soltar, mataria Ian — depois venderia o corpo aos nativos da floresta, e diria a todos que Ian fugira para fora do porto e desaparecera.

Desde que, há oito anos, a guarda onde servia o pai de Ian desapareceu naquela tempestade colossal, a defesa de Porto Harrison nunca se reergueu. Os muros não foram reconstruídos, só as torres dos distritos ainda estavam de pé.

Mas as torres só protegiam para dentro, não para fora. Crianças fugirem do porto era comum, já houvera casos de ataques de animais selvagens no rio. Não adiantava proibir, sempre havia quem escapasse.

Assim fora também com ele. Se não, nunca teria contato com os nativos do lado de fora.

Tum, tum, tum.

Foi então que Orsena ouviu passos sobre as velhas tábuas.

Ele arregalou os olhos, querendo gritar ou dizer algo, mas percebeu que a boca estava totalmente obstruída. Não podia emitir um som, nem negociar, enganar ou suplicar.

Foi só nesse momento que o pânico verdadeiro o atingiu — Ian tapara sua boca porque nunca pretendia conversar com ele!

— Mmm!!

Orsena passou a se debater com força, retorcendo o corpo como um verme, tentando romper as cordas. Era difícil, mas não impossível...

Então, uma dor lancinante atravessou o centro de sua mão.

Toc, toc, toc!

O som surdo do martelo e do prego ecoou. O prego atravessou carne e ossos, fixando suas mãos à mesa, imobilizando-o de vez.

— MMMMM!!

Os olhos de Orsena se escancararam. Se não estivesse com a boca cheia de estopa, teria mordido a própria língua de dor. Mesmo assim, sua respiração tornou-se irregular, os olhos reviraram, e ele desmaiou por um instante.

Quando recobrou os sentidos, ouviu um som ainda mais aterrorizante.

Era o som de uma faca sendo afiada.

Cric, cric, cric.

A faca de filetar peixe era passada na pedra. Na mente de Orsena, desfilavam cenas de peixes decepados, abertos e desossados.

O terror o fez perder o controle do próprio corpo.

— Ai...

Foi então que ouviu um suspiro infantil: — Você não devia ter acordado, tio. Era melhor ter partido sem perceber.

Só um suspiro, e a faca continuou a ser afiada. Mas, após romper o silêncio, Ian pareceu mais disposto a falar.

— Realmente não imaginei que seria tão fácil. Ainda temos bastante tempo, não se preocupe.

Enquanto afiava a lâmina, o menino falava em tom tranquilo, com certa emoção e alívio: — Para ser sincero, fiquei muito nervoso antes de te amarrar... Foi muita sorte, tudo correu mil vezes melhor do que eu esperava. Por mais que eu me preparasse, nunca há garantia de sucesso, e se eu errasse, seria minha morte.

— Eu tinha um plano caso você não inalasse o pó do sono. Consertei o corredor e fiz uma armadilha com tábua podre.

Armadilha? Mesmo com a dor que latejava na mão, Orsena visualizou o corredor de sua casa.

De fato, havia uma tábua no meio do corredor, encharcada e podre, com um buraco de lama embaixo. Com sua perna manca, cairia pesadamente se tropeçasse ali.

Ele até pensara em mandar Ian consertar, e se o menino não conseguisse, usaria como pretexto para bater nele...

— Além disso, deixei um laço na cozinha. Contra você, seria suficiente.

Ian interrompeu os devaneios do tio, falando num tom distante, meio distorcido pelo pânico de Orsena: — Se fosse esperto, teria percebido o pó, o buraco e o laço, e escapado. No fim, eu teria que tentar te matar com o tridente de feno, aproveitando tua dificuldade de se virar.

— Tive receio de que a pele dos adultos deste mundo fosse muito dura, então afiei a ponta especialmente.

Tridente de feno...

Orsena se lembrou das piadas que ouvira na infância, sobre caçadores de demônios mortos por camponeses munidos de tridentes. Embora fossem apenas histórias, isso mostrava o quão indefeso é o corpo humano diante de uma arma dessas.

— Mesmo se nada disso funcionasse, preparei um último recurso.

Por fim, Ian disse num tom soturno: — Sentiu o cheiro do lampião de algas? E do braseiro com o fogo armazenado que deixei na sala? Se escapasse de todas as armadilhas e eu não conseguisse te matar com o tridente, eu incendiaria a casa, para morrermos juntos.

Com isso, Ian parou de afiar a lâmina.

O menino se levantou.

— Mmm! Mmmmmm!

O cheiro de óleo de algas misturado ao sal do mar era inconfundível, e o calor do braseiro se fazia presente. O pânico absoluto tomou conta de Orsena — agora ele sabia qual seria seu fim.

Um sobrinho que preparou tantos planos e estava disposto a morrer junto para matá-lo jamais lhe daria chance de escapar.

Tudo o que Ian dissera era só para testar sua reação, saber se ele tinha cúmplices, se planejava algo mais... Agora, Ian estava seguro de que poderia matá-lo sem grandes consequências.

Desesperado, Orsena se debateu, fazendo a mesa ranger, querendo dizer algo.

— Ainda sou útil! Sei de tantas coisas! Por que os nativos apressam os rituais de sangue? Por que Porto Harrison está tão indefesa ultimamente? Por que os comboios de mercadores rarearam? Por que o senhor Visconde anda tão abatido? Aquela tempestade de oito anos atrás...

Ele realmente sabia muito.

Mas de nada adiantava.

— Está com muito medo, não está? Então sinta esse medo.

A voz do menino aproximou-se, agora quase suave, como se consolasse: — Não se preocupe, tio. Não te darei chance de pedir socorro. Não precisa contar nenhum segredo. Eu mesmo vou descobrir tudo.

Mesmo de olhos vendados, Orsena viu, em sua mente, um par de olhos azuis gélidos fitando-o calmamente — como um açougueiro encara o porco, ou um estudioso observa seu objeto de experimento.

O brilho aquático daquelas pupilas reluziu na escuridão, acompanhado pelo lampejo de uma lâmina.

— Não terei piedade de você.

Crunch, crunch.

O som do aço rasgando carne e sangue.