Capítulo Cinquenta e Dois: Assassinato Sorrateiro

Reduzindo o ritmo, Ian chegou a um banco de areia exposto após a maré baixa. Seu olhar atravessou os orifícios de respiração no lodo e avistou diretamente um choco oculto sob a areia do mar, um molusco que se assemelhava a um tubo de bambu. Essa espécie de molusco é rica em nutrientes, saborosa, vive nos lodos macios próximos à costa e escava tocas; ao menor sinal de perigo, foge imediatamente, cavando ainda mais fundo. Por isso, apesar de deliciosa, é difícil de capturar para quem não tem experiência.

Embora seja possível fazer o choco sair de sua toca ao jogar sal dentro dela, na Terra desse tempo, o sal de alta pureza é muito mais caro do que os frutos do mar facilmente encontrados pela praia.

O choco escolhido por Ian como alvo exalava uma névoa branca e densa. Entre os ingredientes comuns, não sublimados, era dos mais valiosos, com mais de trinta centímetros, gordo e suculento.

Ian tirou a pequena pá que carregava consigo e foi direto ao ponto onde estava o choco. O molusco percebeu a ameaça na areia, mas a pá de Ian foi tão rápida e precisa que, num só movimento, ele o retirou da areia sem que o animal sequer perdesse seu sifão.

Com um gesto casual, atirou o choco no balde que carregava. Lá dentro já havia várias conchas, caranguejos e outros chocos menores.

Frutos do mar, embora pobres em gordura, são ricos em proteínas de alta qualidade, tornando-se excelentes para quem os consome junto à carne como fonte de nutrição para o treinamento físico.

Sempre que saía para treinar, Ian trazia consigo um balde desses produtos do mar. Afinal, com seu poder espiritual, encontrar materiais de sublimação era tarefa fácil; quanto mais buscar frutos do mar?

Ao usar sua Visão de Previsão para perceber as criaturas do mar, Ian já vira várias vezes a névoa “azul”, sinal de materiais raros de sublimação passando velozmente sob as águas, o que sempre lhe causava certo arrependimento.

Se crescesse mais um pouco e pudesse nadar atrás dos peixes do mar, esses materiais se tornariam recursos indispensáveis para seu progresso.

“Não há necessidade de pressa”, murmurou.

Erguendo a cabeça, Ian avistou um peixe marinho envolto em névoa azul-escura nadando próximo à costa. Graças às lições intensivas de Hilliard nos últimos dias, já conseguia distinguir: aquele peixe gigante, com meio metro de comprimento, era a Besta Mágica conhecida como Rei das Marés, requisito para avançar à forma Verdadeira Inferior chamada “Rompedor de Ondas”.

O Rei das Marés lidera o cardume de peixes do mesmo nome, sendo uma sardinha mutante de nível mágico. O cardume não é composto de bestas mágicas, mas, ao contrário das sardinhas comuns, sempre há um rei mágico entre elas.

Bastava triturar o cérebro e as espinhas do rei, ingerir e digerir em meio às ondas do mar para realizar o ritual de sublimação e se tornar um “Rompedor de Ondas”, adentrando o mundo dos sublimes. O pescador comum então se tornaria capitão de barcos oceânicos, recebendo honras e hospitalidade em todos os portos e entre os navegantes.

Pela facilidade do método, o rei dos peixes não é mais forte que uma arenque grande. Por isso, capturá-lo não é tarefa impossível, sendo o sonho de qualquer pescador.

“A maré está subindo”, pensou Ian.

A aparição do Rei das Marés era sinal de que a maré subiria em breve. Vendo as águas avançarem, Ian pegou o balde e começou a voltar para casa.

Conferindo o conteúdo, assentiu satisfeito: “Hoje a colheita foi boa, posso preparar um caldo de mariscos.”

Ao pensar em frutos do mar, Ian sempre sentia uma certa melancolia.

Na Terra atual, frutos e produtos do mar são alimentos constrangedores: por sua falta de gordura, não suprem as necessidades calóricas de pescadores, agricultores e trabalhadores manuais; só peixes como o salmão, rico em óleo, são populares.

Mesmo sendo nutritivos e apreciados pelas classes médias e altas, os altos custos de conservação obrigam a que sejam vendidos principalmente secos.

Parou um instante e percebeu seu corpo encharcado entre suor e maresia.

O treino de hoje fora um sucesso: já sentia um leve formigamento nos músculos do corpo todo, do tronco aos membros. Peito, costas, pernas e braços ardiam suavemente; uma força tênue e contínua brotava da carne, sustentando horas de atividade intensa.

Ian percebia o Núcleo Virtual pulsando junto ao coração, distribuindo essência pelos vasos sanguíneos, curando feridas, fortalecendo o corpo.

Embora seu porte não tivesse mudado, sabia bem que a “densidade” de sua carne aumentava.

“Creio que agora atendo aos requisitos do mestre Hilliard.”

Chegando à praia, Ian avistou ao longe o Porto Harrison. Ali perto, ficava a fazenda de ostras dos Filhos do Branco, sempre patrulhada pela guarda—era um local muito seguro: “Já posso realizar uma sequência completa da Técnica de Respiração Orientada.”

“Assim poderei moldar o núcleo à perfeição.”

Após muitas verificações, Hilliard confirmara que a estrutura aprimorada por Ian era excelente, faltando apenas alguns detalhes para ser mais fluida.

No entanto, o núcleo era complexo, e sua condensação demandava tempo. O processo era intenso, exigia ativar sangue e essência por todo o corpo; antes, Ian talvez desmaiasse no meio do processo.

Hilliard, claro, não permitiria tamanho risco. Daí os treinos recentes.

Sentindo-se mais forte, Ian estava animado. Viu uma palmeira costeira e, movido por impulso, subiu até o topo mesmo com o balde em uma mão.

No alto, contemplando o pôr do sol, Ian sorriu sinceramente.

No passado, mesmo com um corpo modificado geneticamente, mais forte que o de qualquer criança, Ian passara anos no espaço, entre máquinas e motores colossais, onde tudo era gigantesco e o ser humano era frágil diante das forças envolvidas; nunca sentira essa conexão com a natureza.

Mas, antes que aproveitasse o descanso e a vista da maré enchendo, sentiu algo estranho.

Perto dali, na mata costeira, havia um movimento dissonante.

Um caçador experiente talvez não distinguísse se era o vento ou uma fera, mas Ian, desconfiado, ativou sua Visão de Previsão.

De imediato, uma silhueta de névoa branca, familiar, surgiu diante de seus olhos.

“Brynn? De novo ele?”

Ian estranhou—não sentiu perigo, apenas achou absurdo: “Se queria pó do sono, que viesse à minha casa... Será que acha que ando sempre com isso?”

Na verdade, ele realmente carregava um saco de pó do sono como proteção... Mas quem imaginaria?

Ian não sabia se Brynn estava no segundo andar ou no subsolo.

Como Brynn não demonstrava intenção de aparecer, Ian também não se preocupou. Com sua força atual, mesmo que Brynn fosse um adulto robusto, dificilmente conseguiria vencê-lo, ou mesmo fugir.

Desde que notara Brynn observando-o, Ian procurara o ancião Prud e relatara a situação, mencionando de forma velada a sensação de perigo.

O ancião Prud ouvira com atenção e prometera advertir Brynn para controlar seus impulsos.

Sobre o perigo, apenas sorrira e dissera que já sabiam que os nativos fariam algo em breve, pedindo apenas que Ian tomasse cuidado, pois estavam preparados.

Ian, porém, duvidava fortemente: acreditava que Prud e o governador local haviam preparado uma resposta, mas certamente não era o suficiente para o que estava por vir.

Infelizmente, era só uma criança de oito anos; mesmo sendo um desperto, quem nesse mundo acreditaria em alguém que pudesse prever o futuro?

“Ah, problemas sem fim...”

Perdendo o ânimo para admirar o mar, Ian balançou a cabeça e preparou-se para descer da árvore e voltar para casa.

Nesse instante, porém, a névoa branca ao redor de Brynn tingiu-se de um vermelho vívido e urgente!

Mais ainda: com a habilidade ativada por vários segundos, o campo expandido da Visão de Previsão revelou três figuras humanoides, de névoa cinzenta e avermelhada, ocultas na mata, aproximando-se sorrateiramente de Brynn e dele próprio!

“Nativos?”

Sentindo o perigo, Ian ficou tenso: “Quando chegaram? Quem é o alvo?”

Não havia tempo para pensar em como os nativos haviam se infiltrado tão perto do Porto Harrison, ou por que a guarda não havia percebido. Ian gritou de imediato: “Brynn! Há nativos a vinte metros atrás de você!”

Na floresta, escondido entre troncos e arbustos, Brynn ficou surpreso ao ouvir a voz de Ian. Não imaginava que, mesmo de tão longe, fora descoberto—o poder espiritual do garoto era ainda maior do que pensara.

Logo, porém, ao entender o alerta, sentiu um calafrio na espinha: “Nativos? Atrás de mim!”

Sem hesitar, Brynn girou o corpo. Imediatamente, viu uma sombra negra avançando velozmente em sua direção!

O nativo, percebendo que seu ataque fora descoberto, aproximou-se em silêncio com uma faca enferrujada na mão, diminuindo a distância em instantes.

Naquele breve momento, Brynn pôde ver o fio da lâmina ainda manchado de sangue fresco.

O odor de sangue e podridão tomou o ar!