Capítulo Sessenta e Quatro: O Visconde Grant

No mesmo instante, o olhar de Ian se fixou no centro do escritório, onde estava o Visconde Grant. Este nobre de cabelos castanho-escuros já contava cinquenta e oito anos, mas sua pele era lisa, os olhos claros e vivos, sem nenhum traço de ruga ou velhice; nas íris azul-claro, havia ondulações que lembravam ondas d’água. Era o sinal do poder herdado do sangue da família Grant, o “Basilisco Abissal”, que permitia ao visconde controlar a umidade do próprio corpo e dos arredores, retardando o envelhecimento e também usando tal domínio como arma.

— Então você é Ian, não é?

Trocando um olhar com o ancião Pude, o visconde assentiu ligeiramente. Já recuperado a compostura, olhou Ian com interesse e, em seguida, revelou um olhar de aprovação:

— Muito bem, é um jovem de aparência marcante. Mostre-me o seu poder espiritual.

Ian não disse nada. Ele ativou sua visão premonitória e seus olhos se acenderam com um brilho azul-esverdeado.

O Visconde Grant percebeu e se surpreendeu levemente:

— Tão rápido? O controle é excelente. Despertou mesmo só há alguns dias?

Preparado para o confronto direto de olhares, ele também sentiu aquela discreta sensação de estar sendo observado. Não pôde deixar de assentir:

— De fato, é um poder espiritual de observação. Muito bom.

Se não era um poder espiritual de combate, então não havia chance de possuir força militar precocemente. Sem acesso a materiais de avanço e à herança, um observador espiritual jamais poderia ameaçar sua autoridade.

Contudo, o poder de observação era o favorito entre todos os grandes, pois seus alertas e dicas traziam enormes benefícios para qualquer equipe.

— Uma pena ser jovem demais, não é adequado iniciar o treinamento agora.

Voltando-se, o visconde disse:

— Pude, confio a herança a você. Cabe-lhe escolher o momento de ensinar.

Olhou para Ian mais uma vez e sorriu:

— Ian, não se esqueça de que é um cidadão do Império. Se, no futuro, o ancião Pude não puder mais instruí-lo, venha falar comigo.

Dizendo isso, pegou casualmente um relógio de bolso de latão, já preparado ao lado da mesa:

— Um pequeno presente, para parabenizar o primeiro desperto natural de poderes espirituais no Porto Harrison. No futuro, deve contribuir muito ao Império para retribuir o abrigo e a proteção recebidos.

No relógio de latão que lhe entregou havia o brasão de uma besta colossal — parecia uma baleia, mas seu corpo era coberto de escamas sólidas e cristais salientes, enfeitados com quartzo colorido.

— Que sujeito astuto, ele está oferecendo favores para garantir domínio.

Do canto do olho, Ian percebeu uma expressão estranha no rosto do ancião Pude e logo compreendeu a situação.

Todos os detalhes eram secundários — e enfatizar o descaso do Império pelos Filhos do Branco era apenas uma distração. O mais importante era que o visconde entregava apenas a etapa inicial do treinamento, mantendo o restante da herança sob controle.

Normalmente, pessoas comuns só podiam iniciar o caminho da sublimação após a puberdade; para atingir um primeiro domínio, condensar o núcleo de origem e aperfeiçoar a forma verdadeira do sangue, era preciso quase vinte anos.

Quando Ian quisesse progredir além disso, teria de procurar diretamente o Visconde Grant… Por volta dos vinte anos, o ancião Pude já estaria idoso, e Ian, como um jovem desperto, se tornaria pouco a pouco o novo núcleo dos Filhos do Branco no Porto Harrison.

Mas, ao contrário do ancião Pude, dependeria totalmente do visconde para avançar na senda da sublimação e obter poder.

Assim, em dez ou vinte anos, os Filhos do Branco do Porto Harrison se tornariam força particular do visconde.

Não era algo necessariamente ruim; no Império, muitos sequer eram dignos de serem assimilados.

O curioso era que Ian percebeu que a expressão estranha do ancião Pude não era de resignação diante de uma armadilha política — havia, ao contrário, um toque de alegria inesperada.

No início, Ian não entendeu o porquê, mas quando agradeceu docilmente e pegou o relógio de bolso das mãos do visconde, de repente compreendeu.

“O Visconde Grant… doou a herança aos Filhos do Branco?”

Surpreso, Ian percebeu o acordo entre os dois anciãos:

“Os Filhos do Branco do Porto Harrison são exilados, privados de toda herança de sublimação, condenados ao nada — o ancião Pude é exceção, mas não pode transmitir sua linhagem a quem não compartilha o mesmo sangue.”

“Mas desta vez é diferente… Em troca de minha futura dependência, o ancião Pude conseguiu do Visconde Grant devolver aos Filhos do Branco uma herança própria!”

“Ainda que seja apenas o estágio inicial, é a raiz do poder extraordinário!”

O visconde confiou a herança ao ancião Pude. Em tese, só poderia ensinar a Ian, mas quem acreditaria nisso? Se surgisse outro candidato adequado, tanto Pude quanto o próprio Ian tentariam fortalecer os seus.

Neste tempo feudal e arcaico, ideologias são supérfluas — o sangue comum é o maior laço de coesão, ontem e sempre.

Comparado à herança, depender de um nobre não é preço, mas privilégio.

“Bem pensado… No fim das contas, os Filhos do Branco é que saem ganhando — o Visconde Grant foi até generoso!”

Tendo compreendido tudo, Ian manteve-se cortês e obediente.

Fez-se de muito agradecido, elogiando o presente do visconde e exaltando sua autoridade e competência, além das ordens ágeis dadas na véspera, que impediram qualquer tumulto quando os refugiados entraram na cidade.

Lembrou-se da ordem e disciplina que viu ao retornar, dos cavaleiros bem treinados, e suas palavras foram metade encenação, metade sinceras.

— O homem, afinal, é mesmo competente.

— Ora, ora, que exagero!

O elogio espontâneo de um menino de oito anos, dito com a sinceridade infantil, agradou até o Visconde Grant. No fundo, ele sempre se julgou muito capaz, mas nunca teve oportunidade de demonstrar por negligência da capital e questões políticas.

Agora, com a chance de mostrar seu valor e sendo louvado, sentia-se satisfeito.

— Pode ir.

Satisfeito, o visconde registrou Ian na lista dos “Sublimados Legais do Porto Harrison”, que logo seria enviada à capital provincial de Terras do Sul e, depois, à sede imperial — parte importante dos dados estratégicos do Império.

A partir de então, Ian era oficialmente um Sublimado Legal — embora ainda jovem, no futuro, com o avanço do treinamento, teria privilégios, facilidades nos controles e muitos mercadores e caravanas tentariam se associar a ele.

O Visconde Grant era atarefado. Após o registro, conversou com o ancião Pude sobre a coordenação das tropas de artilharia e logo despediu-se.

Conduzidos por uma criada, deixaram o solar e, já na rua, o ancião Pude, visivelmente aliviado e sorridente, tocou o ombro de Ian.

— E então?

Perguntou baixinho:

— O que achou do Visconde Grant, Ian?

— Hmmm…

Ian pensou por um instante, franziu as sobrancelhas e respondeu sério:

— Se eu fosse um pouco mais velho, ele certamente tentaria algo comigo.

— O olhar desse velho tarado é direto demais, não consigo suportar.

O ancião parou, surpreso, querendo dizer algo, mas hesitou.

Depois de um tempo, riu baixinho e balançou a cabeça:

— De fato, o visconde não faz distinção entre homens e mulheres… Mas, moleque, você pensa longe demais!

— Na hora de pegar o relógio ele ainda apertou minha mão!

Ian disse meio em tom de brincadeira. Percebia que o visconde admirava sua aparência, mas não tanto assim.

Se havia algum desejo, era, no máximo, pela sua espiritualidade.

Afinal, Grant era movido mais por ambição e busca de poder do que por desejos carnais — um verdadeiro nobre do Império.

— O Visconde Grant pode não ser um bom homem, nem um bom nobre, mas tem grande ambição, coragem e decisão.

Enquanto guiava Ian de volta para casa, o ancião Pude disse calmamente:

— O que ele nos deu foi a “Forma Verdadeira do Vagueador das Ondas”, uma herança menor de água, sem grande força ou potencial.

— Ainda assim, é algo raríssimo, algo que já não podíamos mais possuir.

O ancião Pude silenciou. Ian também não falou, e os dois caminharam em silêncio.

Após um tempo, o velho suspirou baixinho:

— Nossa linhagem dos Filhos do Branco descende de criminosos exilados por grandes erros do passado.

— Sem herança, sem poder, sem protetores, os exilados deveriam ser extintos, mas só sobrevivi protegendo nosso povo porque conservei certas habilidades herdadas de meu sangue anão, alheias aos Filhos do Branco.

— Ué.

Ian já suspeitava do motivo pelo qual entre os exilados havia alguém como o ancião Pude, um Sublimado, e por que sua gente tinha posição especial em Porto Harrison — era devido a técnicas únicas.

Observou as mãos do ancião, mas não viu calos de ferreiro, e estranhou:

— Não parece…

— Anões não são só ferreiros, já estamos em 766 da Era Terra, não mantenha preconceitos antigos — riu o ancião ao notar o olhar de Ian. — Na verdade, domino alquimia e runas — a antiga linguística rúnica dos anões. Eis por que pude ser braço direito do visconde.

— Você é muito inteligente… Ian, bem mais do que eu pensava.

Depois de hesitar um instante, o velho sacudiu a barba e decidiu:

— Amanhã, começo a dar aulas todas as tardes para os ferreiros e alquimistas de Porto Harrison, selecionando os mais promissores para ensinar-lhes as runas.

— Venha também assistir. Aprenda o que puder, será do início, você conseguirá acompanhar.

O tom do ancião não admitia recusa, e Ian tampouco queria recusar.

Aprender alquimia e runas do continente de Terra? Não é que ele estivesse apenas interessado — estava, na verdade, eufórico.

Só que pensou nas aulas de cultura que teria toda noite com Hillyard, e, a partir de amanhã, também as de runas à tarde.

Sentiu certa dúvida e uma estranha familiaridade.

“Será que eu atravessei para outro mundo…”

“…para ter de estudar e fazer provas todos os dias?”