Capítulo Trinta: Os Nativos

No lado costeiro das Montanhas Baissen, incontáveis sequoias gigantescas elevam-se como se tocassem as nuvens. Essas árvores, com altura média superior a cem metros e uma resistência fora do comum, são consideradas quilhas naturais de navios de guerra. As sequoias que ultrapassam cento e cinquenta anos de idade, sejam ou não encantadas, equivalem a plantas espirituais sublimadas; centenas ou milhares delas, interligadas em rede, podem formar um campo de energia vital natural, dotado de uma consciência difusa de matilha arbórea.

Quando, em tempos passados, a caravana de colonização imperial do sul chegou à floresta costeira de sequoias do Mar do Sul, rejubilou-se de imediato, convencida de haver encontrado uma base natural perfeita para navios de guerra, e ali fundou o núcleo do que viria a ser Porto Harrison.

Seja pela vastidão interminável das florestas de sequoias, seja pela localização privilegiada junto a rios e ao mar, com portos de águas profundas, tudo ali era ideal para o surgimento de uma grande cidade costeira. Os colonizadores imperiais daquela época acreditavam que iriam erguer, nas longínquas Terras do Sul, um porto grandioso, destinado a tornar-se a maior cidade comercial da província meridional, e que, graças à sua exploração, as fronteiras humanas avançariam ainda mais rumo ao desconhecido Mar do Sul.

Além disso, as intocadas Montanhas Baissen, embora selvagens e primitivas, ocultavam tesouros inimagináveis ao homem: o próprio campo de energia vital ali condensava lentamente essências naturais, propiciando o surgimento de mais plantas sublimadas de propriedades extraordinárias. Sob as raízes de certos bosques milenares, talvez já repousassem blocos sólidos de elementos de altíssima pureza, ou até mesmo joias de essência.

Naquela terra, existiam frutos capazes de curar todas as doenças, seivas que faziam reviver carne e ossos, veios minerais sublimados enterrados sob o solo, ossadas de bestas mágicas, mais preciosas que ouro, nos profundos covis, e terras de fertilidade sem igual…

Para uma caravana colonizadora em busca de um novo lar, aquele lugar era simplesmente perfeito.

Mas eles ignoraram uma questão fundamental.

Ali já habitavam, há gerações, os povos nativos das sequoias.

Esses nativos veneravam a consciência coletiva das árvores, cultuavam poderosas bestas mágicas endêmicas e estavam estabelecidos em mais de uma centena de tribos canibais, grandes e pequenas, espalhadas pela densa floresta de sequoias, todas hostis.

Apesar de primitivos, os nativos possuíam força bruta e habilidades refinadas de caça; entre eles, não faltavam os chamados xamãs sublimados, capazes de manipular o campo de energia local, cooperar e até controlar as bestas mágicas em combate.

A consequência inevitável foi a guerra.

O conflito entre nativos e colonizadores do império perdura até hoje. Os mais hostis entre os clãs próximos a Porto Harrison foram eliminados, suas bestas mágicas e espíritos arborícolas cultuados, mortos e incinerados, e seus restos utilizados como recursos. As tribos restantes, em sua maioria, passaram a ser relativamente pacíficas e dispostas a negociar com os imperiais.

Em contrapartida, os colonizadores não podem adentrar livremente os “territórios sagrados” dos nativos, reconhecendo sua autonomia; do contrário, talvez o império não perdesse, mas Porto Harrison certamente seria destruída.

Assim, hoje, as divisões territoriais estão claramente estabelecidas, e nenhuma das partes ousa ultrapassar os limites impostos.

Ao entardecer, na margem ocidental do rio Ewok, próximo a Porto Harrison, um grupo de nativos das sequoias reunia-se entre a densa folhagem e arbustos da floresta.

Eram quinze ao todo, a maioria com expressões impassíveis, como se aguardassem algo. Todos exibiam estranhas tatuagens, curtas ou longas, no rosto e na pele exposta, marcas que não só lhes permitiam camuflar-se melhor na selva, como também lhes conferiam, graças às antigas bênçãos ali contidas, um poder adicional.

— Xamã Achetu, mais três caçadores morreram.

Pouco depois, aproveitando o crepúsculo que se adensava, um caçador também tatuado surgiu discretamente das sombras vindas da direção de Porto Harrison. Usando palavras simples e gestos, comunicou-se com os demais: — Os imperiais não responderam, e aqueles que lidam conosco não deram explicações.

Não havia floreios, nem expressões exacerbadas; a língua dos nativos era direta, mas a ira e o temor transpareciam nos rostos de todos, contagiados pela expressão do caçador que falara.

— O ritual será amanhã… Sem oferendas puras, não receberemos a bênção do Grande Xamã!

Um caçador não conteve a ansiedade e a raiva: — Achetu era um dos poucos xamãs de nossa tribo. Agora, morto, nós…

O temor vinha da possibilidade de não cumprir as exigências do Grande Xamã; a cólera, era dirigida aos imperiais.

Aquela tribo era tida como uma das raras “pacifistas”, disposta a negociar com os colonizadores. Mesmo quando precisavam de oferendas para rituais, não saqueavam aldeias como as tribos mais selvagens, mas tentavam adquirir o que precisavam por meio de trocas ou moedas.

Aos seus olhos, estava claro: o problema fora causado por Orsena, que havia combinado entregar-lhes seus dois sobrinhos por trinta táleres, mas que, em vez disso, recuou, chamou a guarda imperial e matou seu xamã e alguns bons caçadores.

O quê? Orsena, com um súbito surto de força, matou Achetu e seu grupo? Que absurdo! Todos ali conheciam Orsena — um viciado em cogumelos negros, quase sempre fora de si; qualquer caçador presente sentia-se capaz de tirar-lhe a vida em um piscar de olhos!

— Os imperiais têm de pagar com sangue.

Das sombras, uma voz rouca e profunda ressoou.

Com sua aparição, cessaram as acusações e maldições, e todos se calaram.

Um caçador de porte imenso, usando uma coroa de escamas, ergueu-se lentamente das sombras — enquanto seus companheiros mal chegavam a um metro e meio de altura, ele ultrapassava os dois metros, imponente e musculoso, dominando todos apenas ao se pôr de pé.

Evidentemente, o caçador coroado de escamas era o líder do grupo. Falou pausadamente:

— Preparei outra oferenda para o ritual; talvez não encante o Grande Xamã, mas não provocará sua ira. Quanto aos imperiais, que a Gaivota leve a mensagem ao seu senhor: entreguem o assassino, ou preparem-se para verter sangue.

— O assassino de Achetu deve pagar com sangue.

No corpo do caçador de escamas, veias de tatuagens se entrecruzavam, recobertas por uma camada de escamas cinzentas e finas como uma armadura, ramificando-se por todo o corpo a partir das marcas.

Olhando calmamente para os caçadores, ele concluiu:

— Além disso, já compramos as oferendas. Orsena e seus sobrinhos são nossa propriedade. Eles tentam nos fraudar, mas é inútil.

— Encontrem-nos. Matem-nos. Ofereçam-nos em sacrifício.

Com essas ordens, todos os caçadores baixaram a cabeça em silêncio, aceitando a decisão do líder.

Sob a luz moribunda do dia, uma dúzia de sombras sumiu entre raízes aéreas e galhos entrelaçados, sem um ruído.

Alguns deles dirigiam-se para Porto Harrison.

Enquanto os nativos tramavam em segredo, o ancião Pude dos Povos Brancos, acompanhado de alguns assistentes, caminhava apressado em direção ao centro de Porto Harrison, rumo a um edifício luxuoso e grandioso.

Era a residência do visconde Grant, nobre do império e, teoricamente, a mais alta autoridade da região.