Capítulo Trinta e Um: O Labirinto

O governador do Porto Harrison era o visconde Grant, um nobre do Império nomeado diretamente pelo antigo imperador. No passado, isso fora motivo de orgulho para a família Grant, mas após a ascensão do novo soberano, a situação tornou-se delicada.

Desde a turbulência da Lua Sombria, décadas atrás, até os dias de hoje, o Porto Harrison e toda a zona sul dos colonos foram relegados ao esquecimento, senão ignorados deliberadamente. Mesmo há oito anos, quando uma tempestade terrível, quase um desastre natural, assolou o porto, nem a capital nem o governador provincial do sul manifestaram qualquer apoio. Os equipamentos de auxílio e fundos para reconstrução, que em tese deveriam ser enviados, jamais chegaram, deixando até hoje muralhas e ruas periféricas do porto sem reparo.

Nada disso, porém, impedia que a residência do visconde fosse o edifício mais luxuoso de todo o porto.

O ancião Pude atravessou o jardim adornado por plantas vibrantes. No pátio de mármore, algumas plantas sublimadas floresciam em tons exuberantes, balançando suavemente ao vento e exalando uma fragrância revigorante.

Mas Pude ignorava tais detalhes. Baixo, porém robusto, o ancião dos Brancos, guiado pelo criado, dirigiu-se à parte interna do pátio.

Era meio-dia, e o aroma de vinho pairava no ar: o visconde Grant promovia outro banquete. Pude chegou a ver as chamas das velas tremeluzindo. As velas, de tom amarelo pálido, continham incenso e cinzas de erva de concentração, usadas em rituais de meditação para aprimorar a sublimação — cada uma valia mais de dezessete táleres de prata.

"Chegou... ah, ancião Pude."

Abraçado a uma bela mulher ruiva de figura esguia, o visconde Grant claramente já havia bebido demais.

Seu cabelo era castanho escuro, o rosto avermelhado pela bebida, aparentando juventude — não havia rugas em sua face, embora já estivesse perto dos sessenta. Era um sublime, e isso lhe permitia manter-se vigoroso por muito mais tempo.

Com um gesto brusco, afastou a mulher ao seu lado, que protestou, e ele riu, dando-lhe um tapinha antes de acenar para o ancião, convidando-o a sentar-se: "Sente-se, beba, estava esperando por você."

"Seria indelicado recusar."

O ancião Pude fez uma breve reverência e sentou-se diante do visconde.

O Porto Harrison não tinha um oficial de assuntos civis; o ancião Pude, na condição de vice-oficial, cuidava da manutenção da guarda privada do visconde e, como chefe dos Brancos, administrava a comunidade deles enquanto servia ao visconde.

Pude observou rapidamente a mesa central, onde além do ensopado de peixe e frutos do mar típico das cidades costeiras, havia costeletas de porco e carne de cervo. Diante do visconde, repousava um prato de costeletas de cordeiro, cobertas de molho de especiarias, e no cesto, pães de trigo integral de excelente qualidade exalavam aroma de cereal.

Ainda assim, era um banquete modesto.

Em tese, um almoço de um visconde imperial, governador de porto e sublime, deveria incluir óleo de frutos do mar refinado, vinho e pão branco, com carne bovina e ovina como prato principal para garantir a nutrição adequada.

Mas o Porto Harrison era um caso à parte. A nova zona dos colonos não recebia apoio imperial para desenvolvimento; os recursos eram escassos. Fora o peixe abundante, faltavam pastagens para fornecer gordura e carne, tornando as carnes de animais um luxo.

Grant, por motivos políticos, não tinha grandes perspectivas; por isso, não se empenhava em reformas nem na sublimação, preferindo aproveitar um tempo de quase aposentadoria.

"Lamar e Yam já me encontraram."

O visconde ergueu um copo de hidromel — misturado a um destilado potente — e bebeu de um só gole. Apesar de bêbado, sua constituição de sublime lhe permitia recuperar a lucidez rapidamente.

Virando-se, seus olhos azul-claros fixaram-se em Pude enquanto assumia um tom oficial: "Aqueles miseráveis selvagens de Cedro Vermelho ousaram infiltrar-se na cidade e atacar cidadãos do Império, afrontando nossa autoridade. Isso é intolerável. Mas, como você sabe, o porto está sem recursos para expulsar as pragas; a guarda não está completa, só podemos reforçar a defesa para evitar novas intrusões."

"Se algo for feito, só após a chegada da ajuda no fim do ano."

Lamar era o responsável pelas finanças do porto; Yam, o encarregado da defesa e da segurança.

O Porto Harrison tinha um juiz, mas oito anos atrás, durante a tempestade, foi morto por um tubarão blindado que caiu do céu. O sucessor aguardou por três anos a nomeação imperial, que nunca veio; indignado, deixou o porto há cinco anos e desapareceu — provavelmente devorado por indígenas ou feras. Hoje, o visconde acumula a função, por falta de alternativa.

Isso não era adequado, mas não havia melhor solução. Rumores diziam que a situação na capital mudara: devido à demanda comercial em Penhasco da Canção da Baleia e Canaanmoor, o centro imperial voltara a olhar para o sul, e o Porto Harrison receberia, no fim do ano, o primeiro auxílio imperial em trinta anos.

"O ataque dos indígenas deve-se ao sacrifício da pureza", disse Pude, também bebendo hidromel com destilado, apreciando o estímulo intenso graças à herança anã.

Após um suspiro de álcool, seus olhos azul-escuros brilharam ainda mais. Voltou-se ao visconde: "Eu conheço bem Orsena. Ele não é limpo; esse fedelho costuma sair furtivamente e negociar com os selvagens, consome cogumelos negros, já vi tudo."

"É um mau elemento, sem dúvida. Mas os selvagens exageraram desta vez: invadiram a cidade para exigir que Orsena entregasse seus dois filhos como oferenda. Nós, Brancos, não toleramos isso; por nossos entes queridos, até um aleijado lutaria até o fim. Eis a verdade por trás do ataque."

"Senhor, peço-lhe encarecidamente que, em consideração à coragem de Orsena ao enfrentar os indígenas de Cedro Vermelho, não o castigue por sua insubordinação e conceda incenso e remédios para tratar danos mentais. Crianças pequenas foram afetadas pelo pó do sono dos indígenas, com sequelas graves."

Ele formalizou o pedido: "Os Brancos lembrarão de sua generosidade."

Após investigar durante a noite, Pude estava perto de desvendar tudo. Não sabia ao certo as intenções de Orsena, mas era seu dever mostrar união e fraternidade entre os Brancos perante os de fora.

"Sobre Orsena e os remédios, não é problema. Ele tem mutações, vive no mundo dos sonhos, não é raro; também lamento o destino daquela criança."

"Mas o sacrifício da pureza..."

O visconde acenou assentindo, aceitando o pedido sem intenção real de punir Orsena — ele próprio usava cogumelos negros de vez em quando, algo corriqueiro entre nobres imperiais.

Quanto aos remédios, era pouca coisa para ele, insignificante frente ao valor do trabalho do ancião Pude.

Os Brancos representavam um sétimo da população do Porto Harrison, só atrás dos povos das planícies, o grupo principal do Império. Pude não era apenas amigo do visconde, mas também um ancião, colaborando tanto profissional quanto pessoalmente; merecia consideração.

Só o termo "sacrifício da pureza" fez o visconde franzir o cenho: "É sério? Preciso avisar o bispo?"

Seu rosto, antes vermelho, empalideceu. O metabolismo de sublime dissipou o álcool, e ele suspirou, aliviado: "Ainda bem que o auxílio está a caminho, senão estaríamos impotentes; os indígenas são perigosos."

Em seguida, balançou a cabeça, preocupado: "A Igreja da Luz também está sobrecarregada ultimamente, que incômodo."

Todos no sul sabiam: o sacrifício da pureza era um ritual comum a todos os indígenas, só permitia o uso de sangue infantil e alma de guerreiro, sendo um dos mais importantes, perdendo apenas para o culto ancestral. Sempre trazia grandes eventos e anomalias.

O bispo da Igreja da Luz no Porto Harrison era um sublime de segundo nível, já atingira o estágio de brilho condensado, um verdadeiro asceta rigoroso, mais forte que o visconde Grant, que pouco se dedicava ao cultivo espiritual.

Mas ultimamente, o bispo estava em peregrinação por aldeias costeiras, até mesmo nos territórios coloniais do noroeste, expulsando monstros marinhos ativados pela temporada de tufões, sumindo por meses.

"Deixo tudo em suas mãos." O visconde ainda ponderava; Pude não era ingênuo a ponto de achar que sua opinião era necessária.

Ele apenas enfatizou: "Antes da tempestade de oito anos, os selvagens também realizaram o sacrifício da pureza, buscando proteção do espírito das marés. Seus xamãs são sensíveis, jamais arriscariam um ritual desses sem motivo."

"E mais, senhor, ao redor do porto, há cada vez mais monstros e plantas sublimadas. Se ocorrer outra tempestade anômala como há oito anos..."

Nesse ponto, Pude elevou a voz: "Então, é muito provável que tudo isso esteja relacionado ao ‘Labirinto’!"