Capítulo Dezoito: A Armadilha

O vento noturno soprava com força, agitando a vegetação e enchendo o ambiente de murmúrios indistintos. Uma figura baixa e ágil adentrou com familiaridade a casa de Ian, já tendo passado por ali inúmeras vezes, de modo que não produzia qualquer ruído.

Logo, porém, essa figura captou um odor peculiar com o nariz, tornando-se alerta. Levantou a mão, sinalizando aos outros vultos que a seguiam para que parassem e não avançassem mais.

Sentiu o cheiro de sangue.

Não era sangue de animal; havia algo singular no sangue humano. O xamã dos Filhos da Floresta conhecia bem esse aroma puro. Embora houvesse muitas impurezas adquiridas ao longo da vida, ainda assim era muito mais limpo que o sangue de qualquer fera.

De quem seria esse sangue? Será que Osnã finalmente sacrificou o sobrinho mais velho?

A figura não escutou vozes de Osnã ou dos demais. Sua audição aguçada indicava que, dentro da casa, apenas uma criança respirava suavemente em sonhos — o sacrifício aguardado, o pequeno Elan.

“Osnã...”

Com alguma insatisfação, murmurou com um sotaque estranho e áspero, típico das florestas selvagens, mas era, sem dúvida, a língua imperial.

A promessa era clara: ambos os sobrinhos seriam entregues a eles. O ritual sagrado exigia o sangue e as entranhas do mais puro e inocente, bem como a carne e o cérebro do mais forte e resoluto. O espírito das marés da montanha aceitava apenas esses dois tipos de oferendas.

Osnã, como era de se esperar, não era confiável.

— Mas não importa.

Parado ali, refletiu por um breve instante, e por fim balançou levemente a cabeça.

Contanto que não fosse o menor que havia sido morto, estava tudo bem. Crianças de oito ou nove anos não são raras; mesmo com a defesa rigorosa de Porto Harrison, poderiam capturar outras em vilas de pescadores próximas.

Osnã não estava na casa, provavelmente saiu para cuidar do cadáver do sobrinho...

“Que desperdício! Mesmo não estando fresco, as vísceras de uma criança são excelentes para o ritual, e a carne também foi desperdiçada.”

Com pesar, sentiu a fome crescer em seu ventre.

Apenas aqueles que consumiam carne e sangue frequentemente podiam desvendar o poder primordial da carne.

Somente uma nutrição abundante faz com que a força primordial jorre das profundezas do corpo, tal como as águas de uma fonte brotam quando há fartura.

Todavia, os recursos eram escassos entre o povo, poucos se alimentavam de carne; ele, recém iniciado no caminho do xamanismo, não podia garantir saciar-se todos os dias.

E o sangue supremo, dizia o Grande Xamã, ao consumir o sangue e a carne de um bravo, adquire-se sua força.

O sangue de criança não possui força, mas é puro.

“Uma pena, foi desperdiçado.”

Balançou a cabeça. Com Osnã ausente, levaria consigo o pequeno Elan; afinal, aquele viciado em cogumelos só queria os cogumelos negros, e o povo ainda precisava dele como intermediário para obter recursos no porto.

Com esse pensamento, dirigiu-se ao quarto onde Elan dormia, caminhando com leveza.

Então, pisou em falso, caindo em uma armadilha preparada por Ian para Osnã.

Nas regiões litorâneas, as chuvas constantes tornavam as fundações das casas frágeis; os pisos eram simples camadas de pedras e tábuas para amortecer, e só recentemente as casas novas passaram a ter fundações de pedra sólida e paredes de tijolos.

A casa de Osnã, evidentemente, não era nova; o solo sob a fundação já havia cedido, deixando as tábuas suspensas, abaixo das quais havia um poço lamacento. Ian havia modificado um pouco o local: ao pisar, a tábua se quebrava, revelando estacas de madeira e uma pequena faca de limpar peixe cravada no solo, pronta para ferir o pé de quem caísse.

Quem diria que Osnã sequer chegou a usar a armadilha, tendo sido neutralizado pelo pó do sono antes, sem experimentar a engenhosa preparação de Ian. Agora, quem caiu foi o intruso.

“Ah—mm!”

No momento em que a faca atravessou o pé, quase gritou de dor, mas, sendo um xamã dos nativos da terra do pinheiro, suportou o sofrimento com firmeza.

Ali era Porto Harrison. Conseguir entrar não garantia sair ileso caso chamasse atenção.

Além disso, a faca de limpar peixe estava coberta de ferrugem e sujeira; o poço era um lamaçal imundo. Se não tratasse o ferimento imediatamente, além de perder mobilidade, seria fácil cair sob a maldição do espírito do solo enferrujado, morrendo em convulsões!

“Cuidado! A casa, é uma armadilha!”

Advertiu rapidamente os três caçadores atrás de si, todos tensos, armas em punho, atentos a possíveis ataques. O jovem xamã não teve tempo de ponderar por que havia uma armadilha ali; agachou-se para retirar a faca e tratar o ferimento.

— Não, por que uma armadilha? Foi preparada por Osnã? Para quem? Para eles?

Impossível. O viciado em cogumelos não ousaria prejudicar o único fornecedor de cogumelo negro... Talvez fosse para impedir ladrões?

Mesmo assim, era improvável; uma casa tão miserável não atrairia ladrões...

Não há como negar: aquela casa causava ao xamã um profundo desconforto, algo fugia do controle.

Enquanto isso, Ian chegava com seu novo mestre, Hilliard, caminhando pelas imediações de sua casa.

Ian estava satisfeito, embora mantivesse a serenidade por fora.

“O efeito da energia espiritual é realmente claro e preciso, o brilho dourado é mais do que eu esperava.”

Bastou ir ao lago enterrar um corpo e tomar banho para encontrar um mestre cheio de mistérios e segredos!

Hilliard não disse muito, mas Ian intuía: um homem com o rosto marcado pelo tempo, exausto, procurado pelo Império há mais de uma década sem jamais ser capturado, só podia ser alguém de grande habilidade, e certamente tinha uma história.

Além disso, sua conduta era irrepreensível; mesmo diante de Ian, que parecia apenas uma criança, mantinha princípios sólidos.

Na volta a Porto Harrison com Hilliard, Ian notou o modo de caminhar do mestre, com traços militares inconfundíveis. Embora fossem diferentes, em termos de aura, Hilliard lembrava muito os guerreiros espaciais que Ian vira em sua vida anterior.

Agora parecia apenas um homem comum, admitindo ter sofrido graves ferimentos e não possuir mais a força de outrora, mas certamente havia sido um cavaleiro poderoso.

Hilliard já explicara a Ian porque estava em Porto Harrison... Ian sabia: uma grande anomalia estava prestes a ocorrer nas regiões ao sul do mar, e Hilliard viera para resolvê-la.

Era irônico: um fugitivo procurado, preocupado com o bem-estar dos cidadãos do Império? Realmente admirável.

— Mas afinal, por que um cavaleiro tão íntegro e, certamente, habilidoso, tornou-se um renegado, perseguido por todo o país?

Ótima questão!

Mas, para ser honesto, Ian não se importava.

Como dissera ao próprio Hilliard no lago — precisava de um novo tio, e o mestre precisava de uma nova identidade. Uma criança necessita de um adulto como suporte, mesmo que este não possa aparecer publicamente; e o adulto precisa da criança para se disfarçar.

Uma verdadeira vantagem para ambos.