Capítulo Quarenta e Sete – Percepção

No exato momento em que seus olhos se depararam com o cenário de ruas tingidas de escarlate, Ian, tomado de espanto, sentiu uma dor súbita e inexplicável em algum lugar profundo de seu cérebro — ou melhor, em um órgão que parecia existir fora de seu corpo, mas que, ainda assim, lhe pertencia. A dor, sem qualquer aviso prévio, irrompeu com tamanha violência que era como se alguém houvesse inserido um ouriço-do-mar encharcado de água salgada e veneno em sua mente, sacudindo-o sem piedade. Ian, incapaz de respirar, caiu de joelhos no chão, tão abrupta foi a agonia que nem sequer conseguiu emitir um som.

A dor veio rápida, e partiu tão depressa quanto chegara. Assim que recuperou o controle sobre o próprio corpo, Ian começou a inspirar profundamente, ofegante, como se tivesse acabado de emergir de um naufrágio. O suor frio, em grandes gotas, deslizava de sua testa e têmporas, encharcando o colarinho. Ian não era o tipo de homem estoico que suporta dores terríveis em silêncio — ele simplesmente não tinha mais forças para gritar, e, além disso, seu irmão estava ali ao lado.

Tremendo, apoiou-se na parede e, com esforço, ficou de pé. Já livre da visão premonitória, ergueu a cabeça, ainda abalado, e olhou pela janela: “Parece que... este meu poder não deve ser usado para observar alvos muito grandes, ou grupos numerosos de pessoas...”

Momentos antes, ao espiar a rua, Ian sentira sua energia vital esvair-se como água liberada por uma represa, quase entrando em colapso por exaustão — à beira do desmaio. Foi então que se revelou a limitação de sua visão premonitória.

De fato, ele podia antever o futuro em pequena escala, determinar o valor de certos objetos e até, em certa medida, orientar-se para tomar decisões melhores... Mas tudo tem seu limite: ele só conseguia acompanhar o destino e a tendência de futuro de poucas pessoas ao mesmo tempo. Se tentasse mais, acabaria se destruindo de cansaço.

Contudo, tratava-se apenas de um consumo excessivo de energia, e não de uma impossibilidade absoluta. Se tivesse vigor suficiente, Ian suspeitava que, no futuro, talvez pudesse romper esse limite e prever o destino de “um grupo”, “uma rua”, “uma cidade” ou até “um porto inteiro”!

“O que foi que aconteceu agora?” — murmurou Ian, erguendo-se cautelosamente, confuso. “O porto envolto em névoa sangrenta...”

“O que espera por Porto Harrison?!”

Ainda que faltassem outras provas, só os sinais de seu dom bastavam para indicar que todos, ou pelo menos a imensa maioria das pessoas em Porto Harrison, estavam prestes a enfrentar uma situação de morte certa!

A névoa vermelha que cobria as ruas tomava a forma de um tsunami, reverberando entre céu e terra... Ian elevou seu estado de alerta ao máximo, mas não fazia ideia de quando a crise se abateria.

“Será uma tempestade? Um maremoto? Ou talvez uma tormenta elétrica, um terremoto?”

“Porto Harrison fica ao lado das Montanhas Baisen. Pode ser um deslizamento de terra ou uma enxurrada causada por chuva intensa.”

Ian correu até o quintal dos fundos e ergueu os olhos para o céu sobre Porto Harrison e para a topografia ao redor, murmurando: “Só catástrofes assim poderiam causar tantas mortes ao mesmo tempo... Claro, há outra possibilidade.”

“A de uma invasão em massa dos indígenas.”

“E, na pior das hipóteses, várias dessas desgraças acontecendo ao mesmo tempo.”

Apesar da aparente calmaria, Ian sabia que, recentemente, os indígenas vinham realizando o chamado Sacrifício da Pureza — um grande ritual conhecido até pelos próprios imperiais, que exige dezenas de vidas humanas e muitos ingredientes raros.

Os inúmeros clãs dos indígenas do Cedro Vermelho, quase uma centena, deixam de lado suas disputas durante o Sacrifício da Pureza, ofertando ao Grande Xamã, líder supremo do povo Cedro Vermelho, suas melhores oferendas.

O próprio Ian quase foi entregue como sacrifício certa vez.

Normalmente, o Sacrifício da Pureza ocorre a cada década e meia, e os elixires produzidos em cada ritual podem criar vários ascendentes de primeiro nível — é o método mais comum e simples que esses povos têm de produzir seres ascendentes.

Naturalmente, tal método gera ascendentes com graves limitações.

Além disso, quando sentem um perigo iminente, os indígenas recorrem ao Sacrifício da Pureza para buscar proteção dos espíritos e fortalecer temporariamente seus clãs.

“O último Sacrifício da Pureza foi há oito anos, durante aquele supertufão que devastou toda a costa sul do Império...”

Ian fitou as nuvens negras revolvendo-se no céu, os trovões e a chuva forte não o amedrontavam, apenas fomentavam seus pensamentos: “Meu pai nesta vida também morreu naquela tempestade. Uma calamidade tão terrível que nem os ascendentes conseguiram sobreviver...”

“Se os indígenas estão repetindo o ritual agora, é sinal de que outro tufão, de igual ou até maior intensidade, está para chegar.”

“Além disso, o mestre Hiliard veio discretamente a Porto Harrison, o que provavelmente também tem relação com essa ‘anomalia’.”

As pistas se alinhavam. Ian voltou-se para a linha costeira.

As ondas rugiam, batendo contra rochedos, areia e as fundações de pedra do porto, trovejando como se o próprio solo roncasse.

“Vem do mar”, murmurou ele, olhos fixos nas sombras profundas do oceano.

Naquele instante, Ian sentiu uma vontade quase incontrolável de abrir sua visão premonitória para espiar o mar. Tinha a certeza de que, se o fizesse, veria sinais e indícios preciosos.

Mas, ao mesmo tempo, uma premonição ainda mais forte o alertava:

— Arrisque-se, e será sua morte!

Quase desabou apenas por olhar uma rua, e agora cogita encarar o mar? Isso já não é coragem, é loucura!

“Ter uma premonição é melhor do que não ter nenhuma; pelo menos prova que, no mar, existe algo muito além do que posso perceber hoje.”

Fechou os olhos, refreando o ímpeto de olhar, e balançou levemente a cabeça: “Quando o mestre voltar, preciso contar o que descobri.”

“Envolve a vida de toda a cidade... Isso não pode ser ocultado.”

De volta à casa, Ian respirou fundo, acalmou-se.

Foi então até seu irmão Elan para retomar a prática interrompida.

Continuou a consolidar o núcleo de origem.

— Não importa o que traga o futuro, nem os presságios... Consolidar o núcleo e fortalecer-se ao menos pode mudar o destino dele e de seu irmão.

“A visão premonitória confirmou que estou no caminho certo, e posso usar a névoa em torno de Elan para prever se minhas decisões são acertadas.”

“Corrigindo mais alguns detalhes, poderei acumular essência suficiente, e então formar o núcleo de origem de uma vez.”

Ian não sabia por que, apenas pensando, já era capaz de alterar o futuro que via em suas premonições... Talvez esse fosse o dom especial de sua visão.

Não vale a pena especular sobre o que não tem resposta.

Sereno, fechou os olhos.

Enquanto a tempestade e os raios riscavam o céu, recomeçou seu treinamento.

Ao mesmo tempo.

Na região leste da cidade, próximo à avenida central, situava-se o Salão dos Anciãos do povo Branco.

Construída com blocos de pedra clara, coberta por trepadeiras, a casa retangular ficava ao lado do núcleo energético da cidade. Em frente, corria um afluente do rio Ivok, e atrás havia um pequeno jardim onde se cultivavam ervas medicinais usadas pelos curandeiros do salão para tratar gratuitamente o povo Branco.

Ali era onde a liderança do povo Branco se reunia em conselhos. O próprio ancião Pude trabalhava e descansava muitas vezes naquele lugar, que era, em geral, pacífico e livre de perturbações.

Mas hoje, uma figura sorrateira cruzou a tempestade, apressando-se até o salão.

“Ancião, ancião!”

Era Brin, o coletor de ervas que, mais cedo, rondara a casa de Ian com ar suspeito. Agora, aflito, ele se dirigia apressadamente aos guardas do ancião: “Tenho informações cruciais para relatar ao ancião...”

Dois guardas já seguravam Brin pelos ombros, prontos para expulsá-lo, quando ouviram do andar de cima uma voz idosa e cansada: “Deixem-no subir.”

Os guardas obedeceram, liberando o coletor, que suspirou aliviado antes de ajeitar suas roupas e subir, ansioso.

“Então, obteve resultados na investigação?”

No escritório do segundo andar, o ancião Pude largou os relatórios e documentos, fitando com frieza o respeitoso Brin à sua frente: “Vejo que sua expressão confirma minhas suspeitas.”

“O jovem Ian descobriu você, não foi?”