Capítulo Setenta e Seis: Uma Situação de Impasse

O velho cavaleiro não fez força deliberada, apenas impulsionou a circulação de sua fonte de essência, e por isso a área do mar num raio de dezenas de metros ao seu redor permaneceu serena; nenhum vento, chuva ou onda conseguia provocar sequer uma ondulação na água sob o manto de luz dourada pálida.

Se Ian estivesse ali e usasse sua visão premonitória para observar, ficaria surpreso ao perceber que, sob a pele aparentemente envelhecida de seu mestre, havia uma estrutura muscular de alta densidade, resistente e pesada, disposta de maneira ordenada como cristais metálicos. Os ossos, órgãos e misteriosas linhas de sublimação do ancião geravam uma enorme quantidade de energia vital, a essência mais pura da fonte, que, mesmo apenas condensada em seu corpo, era suficiente para atrair um campo de energia visível ao redor, irradiando imagens ilusórias semelhantes a montanhas de metal.

Diante dele, duas enguias marinhas supergigantes, com quase cem metros de comprimento, ou até mais, agitavam-se incessantemente—uma liberava arcos de eletricidade azul-escura ao redor do corpo, a outra, apenas ao mexer o rabo, criava enormes redemoinhos de água na região próxima.

As ondas gigantes causadas pela tempestade pareciam, diante dessas enguias colossais, tão ameaçadoras quanto ondas de água provocadas por uma criança numa banheira.

Mas, diante do homem imponente como uma montanha, não podiam avançar um passo, limitando-se a emitir uivos agudos e estridentes, imperceptíveis aos ouvidos humanos.

“São os nativos que comandaram vocês para atacar o Porto Harrison com as feras marinhas?”

Observando as duas criaturas diante de si, impedindo quase todas as feras e os dois espíritos totêmicos de avançarem, Siliade suspirou: “Os espíritos totêmicos dos nativos das Florestas de Sequoias estão quase no terceiro nível de poder, verdadeiros monstros; antes pensava que era uma riqueza ancestral, mas agora percebo que é consequência da energia vazada das ruínas…”

“Mas não posso deixar vocês passarem.”

Um brilho prateado acendeu-se nos olhos do velho cavaleiro, múltiplas cortinas de luz passaram diante de seu olhar.

Embora tivesse perdido quase todas as habilidades de sublimação, e sua força física estivesse reduzida a menos de um décimo, ainda assim, diante de duas enguias gigantes que não haviam alcançado o terceiro nível, não corria perigo.

“Ian está seguro agora?”

Siliade ainda tinha energia para virar a cabeça e olhar, preocupado, para o Porto Harrison, de onde vinham sons de explosões contínuas; o halo prateado parecia penetrar o espaço e tempo, confirmando alguma informação antes de balançar levemente a cabeça: “Está bem... Ele é tão inteligente, certamente vai se proteger.”

O velho cavaleiro estava certo.

Mas Ian, agora, não apenas queria proteger a si mesmo, mas também pensava em proteger os outros.

Pelo menos, precisava salvar sua casa.

“Não posso deixar que continuem lutando assim—se continuar, minha casa vai ser destruída!”

Logo ao chegar em casa, Ian levou seu irmão Eland para o abrigo; o pequeno não entendia o perigo da situação, ria e tentava tocar o rosto do irmão, o que quase fez Ian rir de raiva.

Na visão premonitória, a névoa vermelha sobre Eland era evidente, mas não tão densa quanto dois meses antes; para Ian, isso era sinal de segurança e progresso em suas habilidades.

No entanto, a cor vermelha parecia se intensificar pouco a pouco.

O abrigo subterrâneo era seguro, protegido até contra infiltração de água, mas, considerando o conflito entre armaduras mecânicas e monstros gigantes, provavelmente metade do Porto Harrison seria destruída ao fim da batalha, e a casa de Ian dificilmente seria poupada.

Agora, a direção que a armadura mecânica e o dragão avançavam era justamente a área dos “refugiados”, formada dois meses antes, quando os nativos atacaram vilarejos, e sobreviventes se reuniram no porto.

Esses refugiados ergueram abrigos ao lado da praça, e, quando a tempestade chegou, refugiaram-se na prefeitura e na sede do comércio, perto da mansão do visconde, numa zona de alta densidade populacional.

Justamente no local mais perigoso da batalha.

O Visconde Grant ainda lutava contra o dragão-crocodilo; o monstro não conseguia lidar com as armas etéreas voando livremente, mas o visconde também não conseguia impedir o dragão de destruir a cidade, muito menos matá-lo.

A luta era acirrada, e o resultado definiria a ordem nos próximos anos—se o Império vencesse, poderia finalmente empurrar os nativos das Florestas de Sequoias para o sul das Montanhas de Ossos de Elefante.

Bastava um “pivô” para inclinar a balança da vitória.

Mas não havia outro sublimescente na cidade capaz de intervir... Quem poderia ser esse pivô?

“Só resta o canhão alquímico.”

Ian olhou para a torre próxima de sua casa.

Porque ele havia eliminado os caçadores nativos que tentaram atacar a torre, ela não foi afetada—mas, estranhamente, talvez pela distância, quando o espírito da maré das montanhas invadiu a cidade, a torre não disparou, sobrevivendo ao segundo ataque dos nativos.

Ian respirou fundo, recordando os gritos das vítimas dos caçadores nativos, e o choro de um menino menor que ele, dois meses atrás: “Talvez ainda haja um canhão alquímico intacto.”

“Esse é o ponto decisivo.”

Ele tomou a decisão: “É hora de partir.”

Ian levantou-se.

Partir.

O Porto Harrison não era grande, mesmo no inverno, não ultrapassava cinquenta mil habitantes; apenas com suas patrulhas e vilarejos afiliados dispersos pela floresta, conseguia expandir sua área de controle para cem quilômetros ao redor.

Ainda assim, o Visconde Grant investiu grandes recursos na construção de torres de vigia independentes nos bairros da cidade, para, caso os nativos invadissem, fornecer apoio de fogo às tropas de defesa.

Essa precaução não era desperdício, pois todos sabiam que, se na época o Império não tivesse negociado com os Sequoias, os nativos reuniriam suas tribos e espíritos totêmicos para arrasar o então vilarejo de madeira de Porto Harrison—bastava os imperiais manterem a cidade, construir muralhas e finalmente fortificar o local, e os nativos fracassariam em expulsar os estrangeiros.

Com essa consciência de “batalha decisiva”, todos os habitantes apoiavam a construção dessas defesas, ajudando a carregar pedras e madeira, e a compactar o solo.

Após trinta anos de paz, a vigilância das torres afrouxou, e até nativos circulavam na cidade, contrabandeando ou recrutando contatos.

Mas, após o ataque repentino de dois meses atrás, o Porto Harrison, em estado de emergência, não apenas reforçou as defesas das torres, mas também equipou algumas delas em áreas estratégicas com caros canhões alquímicos.

A torre na avenida litorânea do leste era uma dessas.

Curiosamente, tanto durante o ataque dos caçadores nativos quanto depois, quando o dragão-crocodilo rompeu as muralhas, essa torre não reagiu—permaneceu imóvel sob a tempestade, sem disparos, flechas ou luzes, silenciosa como se estivesse morta.

Podia haver muitos motivos, mas a verdade era simples.

O canhão alquímico estava quebrado.

“...Não, não, não funciona de jeito nenhum...”

Um guarda municipal vestindo armadura de couro já estava suando em bicas, tentando, em vão, fazer funcionar um canhão cilíndrico de três metros de comprimento e grossura equivalente ao torso de um adulto. Ele passava um pano nas inscrições do pedestal, espiava o interior do cano à procura de problemas, completamente perdido.