Capítulo Dez: Irmão mais velho, não vá embora

Vendo que ao seu redor os irmãos de fogo, todos robustos, não tiravam os olhos de si, com aqueles pequenos olhos faiscando como se refletissem o brilho das pedras espirituais—especialmente o Gordo Zhang, que ao olhar para ele parecia ter fogo nos olhos—Bai Xiaochun pigarreou, sentindo um orgulho contido.

— Irmãos, reparem, todo mês, em nossa Seita do Rio Espiritual, as três montanhas abrem as provas, dando a nós, servidores, uma chance de saltar o portão do dragão, não é mesmo...? — Bai Xiaochun ergueu seu rosto branco e inocente, parecendo o mais obediente dos discípulos.

Ao ouvir as palavras de Bai Xiaochun, os outros assentiram.

— Mas a seita busca sempre os melhores entre os melhores, então, por mais que muitos participem das provas mensais, cada montanha só seleciona os três que mais rápido completam o caminho da provação, certo? — Bai Xiaochun lambeu os lábios, os olhos brilhando. Ao dizer isso, Zhang, o Gordo, pareceu pensativo.

Também o Gordo Negro, enquanto os outros pareciam um tanto perdidos.

— Você quer dizer que... — Zhang, o Gordo, olhou para Bai Xiaochun, começando a entender.

— Com o cultivo de vocês, contando comigo, todos nós podemos alcançar o topo do caminho de provação de cada montanha... — Bai Xiaochun olhou para seus irmãos ao lado; todos estavam no terceiro nível do Qi Condensado, especialmente Zhang, o Gordo, e o Gordo Negro, já no auge desse nível. Se não fosse por se conterem para não chamar atenção e terem que deixar a cozinha, já teriam avançado há tempos.

— Então, basta que, a cada abertura da provação, sejamos os primeiros no topo e ocupemos as três vagas. Depois... podemos simplesmente vender essas vagas para os que vêm atrás! — Bai Xiaochun disse rapidamente, encarando Zhang, o Gordo, e os demais.

Zhang, o Gordo, estremeceu.

— Isso é ardiloso... — Ele aspirou fundo, batendo na própria coxa com força, os olhos brilhando como nunca. O método era simples, mas o pensamento por trás era inovador: dito em voz alta, todos entendiam; não dito, ninguém pensava nisso.

Naquele momento, Zhang, o Gordo, sentiu como se uma porta antes invisível em sua vida se abrisse, fazendo-o rir alto.

— Essa ideia é genial, hah! — O Gordo Negro bateu o pé, o rosto avermelhado, sem saber se por vergonha ou excitação.

Os outros irmãos gordos também entenderam tudo, empolgados, respirando com dificuldade e olhando para Bai Xiaochun com crescente admiração.

— Essa vale a pena! Vamos fazer! — exclamou um.

— Malditos sejam aqueles supervisores, nos deixando na miséria por tantos anos... Mas agora, com o Nono Irmão aqui, vamos à luta! — Todos se entusiasmaram, discutindo detalhes.

Quando sentiram que não havia pontas soltas, decidiram pôr o plano em prática na próxima abertura da provação. Zhang, o Gordo, feliz, bateu na barriga.

— Hoje tem banquete extra!

O som das brincadeiras ecoou na cozinha. Durante o mês seguinte, todos estavam cheios de energia, treinando até mais do que o usual para garantir o sucesso. Por fim, todos só esperavam a chegada do grande dia.

E esse dia finalmente chegou.

De manhã, sob um sol radiante, ao pé das três montanhas da margem sul da Seita do Rio Espiritual, uma cena nunca vista se desenrolou: na entrada do caminho de provação de cada montanha, à distância, havia um enorme caldeirão negro.

Olhando de perto, sob cada caldeirão, um irmão gordo de postura imponente. Eram os nove da cozinha, os primeiros servidores a chegar nos três caminhos de provação, três em cada montanha, conforme o combinado.

Enquanto isso, uma multidão de servidores corria de todos os lados. Muitos já haviam falhado diversas vezes; outros, era a primeira tentativa. Nervosos e esperançosos, sonhavam em ascender de sua posição, tornando-se discípulos do círculo externo.

Porém, ao se aproximarem e verem os irmãos da cozinha, ficaram surpresos.

— Cozinha? O que fazem aqui? — exclamou um.

— Estou aqui há nove anos, participei de mais de trinta provas, e nunca vi o pessoal da cozinha aparecendo... — Enquanto se comunicavam, logo perceberam que em todas as montanhas havia irmãos gordos da cozinha, causando um alvoroço.

— Algo grande está para acontecer! Eles querem roubar nossas vagas de discípulo externo? Impossível... — Os comentários se multiplicaram.

Diante dessas reações, Bai Xiaochun, Zhang, o Gordo, e o Gordo Negro, ao pé da terceira montanha, mantinham-se impassíveis, como se não notassem nada ao redor.

Toda sua atenção estava voltada para a entrada da provação, aguardando o momento da abertura. Para eles, não era mais um caminho de provação, mas uma verdadeira estrada de pedras espirituais cintilantes.

Em especial Bai Xiaochun, que mantinha expressão séria, olhos fixos.

Logo, três figuras desceram suavemente das montanhas. Na de Bai Xiaochun, era um homem de meia-idade, de aparência refinada. Ao se aproximar do caminho de provação, deparou-se com a montanha de carne de Zhang, o Gordo.

Ao passar os olhos pelos três, o cultivador de meia-idade, responsável pela provação, ficou intrigado.

— O impossível aconteceu? Esses da cozinha, que sempre recusaram a vaga de discípulo externo, por que vieram hoje? — Olhou-os mais uma vez, agora com um olhar de incentivo. Com um gesto largo, anunciou para todos ouvirem:

— A provação para promoção a discípulo externo, começa agora! — Mal terminou a frase, o som de um gongo ecoou na seita, e a entrada do caminho brilhou, abrindo-se.

No instante em que a entrada abriu, Zhang, o Gordo, com expressão determinada, disparou montanha acima como se um monstro feroz o perseguisse.

O Gordo Negro fez o mesmo, olhos ferozes, como se disputar aquele caminho fosse questão de vida ou morte, logo atrás de Zhang.

O terceiro era Bai Xiaochun, ainda mais rápido, como um coelho, pensando apenas nas pílulas da longevidade, saltou à frente. Num piscar de olhos, os três dispararam pela trilha.

Só então os demais servidores reagiram, correndo montanha acima, tentando alcançá-los.

O mesmo se repetiu nas outras duas montanhas: os primeiros sempre eram os irmãos gordos da cozinha.

Aquela terceira montanha chamava-se Pico da Nuvem Aromática. Bai Xiaochun e seus companheiros avançavam em disparada, mas logo diminuíram o ritmo, sentindo uma pressão crescente, como se um peso enorme lhes caísse sobre os ombros.

Bai Xiaochun olhou para trás e viu sete ou oito perseguidores. Ficou ansioso, como se as pílulas da longevidade fossem ser roubadas.

— Roubar minhas pílulas é como roubar minha vida! — Inflando o peito, ficou vermelho, a energia espiritual explodiu em seu corpo, impulsionando-o como um javali acuado. Num estrondo, ultrapassou o Gordo Negro, depois Zhang, o Gordo, dobrando a velocidade.

O Gordo Negro, também, urrou e usou algum método, acelerando para novamente passar Zhang, o Gordo, quase alcançando Bai Xiaochun. Vendo-se atrás, Zhang entrou em pânico.

Inspirou fundo e, visivelmente, sua gordura diminuiu um pouco, como se estivesse se queimando por dentro, aumentando a velocidade num salto explosivo até alcançar os outros dois. Juntos, deixaram os demais para trás.

Os servidores atrás, vendo aquilo, ficaram boquiabertos e logo desesperados, mas não desistiram, correndo ao máximo. Alguns, irritados, até xingaram.

— Malditos, será que tomaram algum tônico? Como correm tanto?!

Depois de um tempo, Bai Xiaochun, sempre à frente, chegou ao topo e avistou dois discípulos externos, esperando para registrar os vencedores.

— Parabéns, irmão... — Um deles sorriu ao ver Bai Xiaochun, mas, ao pronunciar as palavras, parou, surpreso.

Bai Xiaochun de repente brecou, tropeçando alguns passos, parando a um passo do final.

Olhou para os dois discípulos externos, que também o encararam. Bai Xiaochun sorriu docemente, depois se virou.

— Parem! — gritou, erguendo a mão para trás. Imediatamente, o Gordo Negro e Zhang, o Gordo, ofegantes, pararam junto à saída. Os três riram, exultantes.

Os dois discípulos externos, perplexos, não compreendiam por que os três não atravessavam o portão.

— Irmãos, vocês foram os primeiros, podem passar. Se cruzarem, as vagas de discípulo externo serão suas. — Um deles tentou ajudar.

— Discípulo externo? Quem disse que queremos isso? — Zhang, o Gordo, acenou displicente e, junto ao Gordo Negro, sentou-se ali mesmo, bloqueando o portão com seus corpos.

Bai Xiaochun sentou-se à frente deles, ergueu o queixo e esperou com ar altivo.

— O quê? Não querem a vaga? Então vieram aqui fazer o quê? — Os dois discípulos externos estavam irritados.

Ignorando-os, Zhang e os outros olhavam para baixo, expectantes.

Passou-se mais um tempo até que, ao longe, um servidor de rosto comprido chegou esgotado. Ao ver os três, suspirou, inconformado—era sua nona tentativa, a vez em que mais se aproximou, mas infelizmente encontrara o pessoal da cozinha.

Tomado de frustração, preparava-se para desistir quando Bai Xiaochun se levantou, gritando:

— Irmão, não vá! Venha cá, pensei melhor e não quero mais ser discípulo externo. Que tal ficar com minha vaga...? —

O servidor de rosto comprido ficou surpreso e, de imediato, seus olhos brilharam.