Capítulo Quinze: A Arte da Imortalidade Perene

O luar brilhava intensamente, derramando-se sobre o Monte Nuvem de Incenso da Seita do Arroio Espiritual, suavizando parte das névoas e revelando grande parte do pico, o que conferia à montanha uma beleza singular.

No lado leste do pico, ao final de um desvio da trilha, havia um pátio de cerca de um hectare, rodeado por vegetação e flores perfumadas, destacando-se pela originalidade. No centro do pátio erguia-se uma cabana de madeira, cujos móveis, camas e cadeiras eram todos feitos de uma madeira roxa escura que exalava leve aroma de sândalo, algo muito além do que se via na área dos servidores.

No quintal em frente à cabana, havia ainda uma horta cultivada e, num canto, um poço. Sob o luar, Bai Xiaochun contemplava os arredores com satisfação nos olhos.

— Agora, como discípulo externo, sou oficialmente reconhecido pela Seita do Arroio Espiritual e, naturalmente, o tratamento é muito melhor que o dos servidores. Esta casa independente é realmente excelente! Mas ouvi o Primeiro Irmão dizer que, se eu me tornar um discípulo interno, poderei morar numa caverna-fortalecimento... Fico curioso para saber como são essas cavernas — pensou Bai Xiaochun, erguendo o olhar para o topo do Monte Nuvem de Incenso.

Em toda a montanha, apenas discípulos internos tinham o privilégio de residir na metade superior do pico.

Logo ele desviou o olhar, espreguiçou-se dentro da cabana, pegou a bolsa de armazenamento e, ao dar um leve tapa nela, surgiram diante dele um frasco de pílulas e um incenso esverdeado.

— Que maravilhas! — murmurou Bai Xiaochun, encantado com a bolsa de armazenamento. Por fim, focou-se no frasco e no incenso. O frasco trazia a etiqueta "Condensação Espiritual", enquanto o incenso tinha gravado "Ascensão Esmeralda". Quando ingressou como servidor, já recebera itens semelhantes: ao ingerir as pílulas, seu cultivo aumentava um pouco; já o incenso, ao ser aceso, liberava uma fumaça que, ao ser inalada, produzia efeito semelhante ao das pílulas.

— Consumir assim seria um desperdício. Melhor usá-los após refinar o espírito, talvez assim eu possa romper meu gargalo — ponderou Bai Xiaochun, decidido. Contudo, por ora, não tinha lenha de um só tom para o fogo, então planejou descer a montanha durante o dia para conseguir um pouco.

Com esse pensamento, sentou-se de pernas cruzadas e iniciou sua meditação. Bai Xiaochun jamais negligenciara a prática; mesmo quando seu progresso era lento, dedicava-se religiosamente todos os dias.

Seu objetivo era a imortalidade, por isso sua determinação no cultivo era incomparável.

A noite transcorreu silenciosa. Ao amanhecer, a luz dourada se misturava à névoa, fazendo-a brilhar como se contivesse preciosos tesouros, espalhando um arco-íris de cores. Após uma noite de cultivo, Bai Xiaochun abriu os olhos revigorado, vestiu as roupas de discípulo externo e saiu da cabana, dirigindo-se apressado ao Pavilhão da Biblioteca, conforme as instruções do Irmão Hou no dia anterior.

O Pavilhão ficava do outro lado da montanha, a alguma distância de sua residência. Após meia hora de caminhada, avistou ao longe uma alta torre, circundada por uma aura luminosa e uma pressão invisível que se espalhava ao redor.

No caminho, cruzou com vários discípulos externos, todos apressados. Ao notarem que Bai Xiaochun estava apenas no terceiro nível de Condensação de Qi, o ignoraram completamente.

Bai Xiaochun não se importou, apenas tornou seus passos mais cautelosos, pois todos que encontrara tinham cultivo superior ao seu — alguns, inclusive, transmitiam uma sensação de profundidade insondável, rodeados de seguidores que riam e conversavam animadamente ao passar.

À medida que se aproximava do Pavilhão, crescia o fluxo de discípulos externos. Quando estava prestes a entrar, um arco-íris cruzou o céu, dando uma volta ao redor do Monte Nuvem de Incenso antes de voar rumo ao horizonte.

No interior do arco-íris, vislumbrava-se a figura de um jovem que, sobre uma roda mágica, deslizava pelo ar em velocidade estonteante.

— É Qian Dajin, do Salão da Disciplina! Irmão Qian!

— Dizem que, além de discípulo interno, ele integra o Salão da Disciplina, é muito famoso. Ouvi que alcançou o auge do oitavo nível de Condensação de Qi e, assim, pode voar por curtos períodos usando tesouros mágicos. Que inveja...

Bai Xiaochun também observou, cheio de admiração, até o jovem desaparecer no horizonte. Um sonho brotou em seu peito.

— Quando eu puder voar, também vou dar voltas pelo Monte Nuvem de Incenso todos os dias, só para todos verem!

Com essa expectativa, atravessou a multidão e entrou no Pavilhão.

A torre era imensa. No térreo, havia apenas uma mesa e, atrás dela, um ancião de olhos fechados em meditação. Todo discípulo que passava deixava seu emblema na mesa; uma luz piscava e só então, respeitosamente, seguiam em frente.

Bai Xiaochun repetiu o procedimento, colocando sua insígnia sobre a mesa. Quando a luz brilhou, apressou-se em pegá-la e acompanhou um sênior escada acima até o segundo andar.

Ali, prateleiras repletas de pergaminhos de jade e alguns livros de bambu se alinhavam sob uma luz suave, conferindo ao local um ar distinto.

Não muito longe, uma escada levava ao próximo piso. Bai Xiaochun olhou ao redor e foi em direção à escada, mas uma barreira luminosa surgiu e o lançou de volta.

Ao lado, um jovem de sobrancelhas retas folheava um livro de bambu. Ao perceber a cena, ergueu o olhar.

— Irmão, que requisitos são necessários para subir ao terceiro andar? — perguntou Bai Xiaochun, com ar dócil e curioso.

— Você deve ser novo aqui. Só quem está no quinto nível de Condensação de Qi pode ir lá — respondeu o jovem, voltando a se concentrar em sua leitura.

Percebendo que o outro não queria ser incomodado, Bai Xiaochun desistiu de tentar subir e começou a explorar o segundo andar, ora pegando pergaminhos de jade, ora folheando livros de bambu. Diante da variedade de técnicas, sentia-se tentado por cada uma.

Especialmente por uma delas, relacionada ao Caminho do Fogo, que lhe chamou muito a atenção.

Logo encontrou o pergaminho de jade da Técnica do Controle do Caldeirão de Qi Púrpura, com instruções do quarto ao oitavo nível. Pegou-o rapidamente e continuou a explorar o salão.

O tempo passou, e logo se aproximava o entardecer. Bai Xiaochun já percorrera cerca de setenta por cento do segundo andar, agora quase vazio.

— Há umas sete ou oito opções interessantes... — pensava, ainda indeciso. Pegou aleatoriamente um livro de bambu, um tanto desgastado, e bastou uma olhada para seus olhos se arregalarem, tomados de excitação.

— Técnica da Imortalidade Eterna!

Respirando fundo, leu a introdução da técnica e descobriu que era um método de refinamento corporal; caso dominada, prometia vida eterna.

O coração de Bai Xiaochun bateu acelerado. Viu novamente o nome da técnica e, sem hesitar, decidiu escolhê-la.

Seu caminho no cultivo sempre teve como meta a longevidade. Sentiu que aquela técnica era seu destino e, sorrindo, desceu as escadas com o livro nas mãos.

No térreo, o ancião atrás da mesa continuava de olhos fechados, tal como de manhã. Bai Xiaochun depositou o pergaminho da Técnica do Controle do Caldeirão de Qi Púrpura e o livro da Imortalidade Eterna sobre a mesa. O ancião abriu lentamente os olhos e lançou-lhe um olhar.

Aquele olhar fez Bai Xiaochun estremecer — sentiu-se atravessado por um relâmpago gelado. Endireitou-se, adotando uma postura reverente.

Felizmente, o ancião logo desviou o olhar, observou sua insígnia e falou com voz rouca:

— Novos discípulos podem copiar até o oitavo nível da Técnica do Controle do Caldeirão de Qi Púrpura, além de escolher uma técnica adicional.

Enquanto falava, seus olhos recaíram sobre o livro da Imortalidade Eterna, franzindo levemente o cenho.

— Apesar da descrição impressionar, o livro está incompleto. O cultivo é extremamente difícil, a dor é insuportável e poucos discípulos da seita tiveram sucesso. A maioria desiste. Está certo de que quer escolher essa técnica?

— Mestre, tenho certeza absoluta! — respondeu Bai Xiaochun, sentindo que aquele livro esperava por ele há anos. Só de pensar em "imortalidade eterna", seu sangue parecia ferver.

O ancião não insistiu. Com um aceno, dois pergaminhos de jade em branco flutuaram, recebendo as cópias respectivas, e pousaram diante de Bai Xiaochun, que agradeceu e saiu, voltando direto ao seu pátio.

Já era noite ao retornar. Sentado na cabana, respirou fundo, pegou o pergaminho da Imortalidade Eterna e canalizou sua energia espiritual para dentro. Assim que o fez, fechou os olhos e as instruções da técnica surgiram em sua mente.

Meia hora depois, abriu os olhos, pensativo.

De fato, como dissera o ancião, o livro era apenas um fragmento. Descrevia que a técnica se dividia em refinamento interno e externo, sendo o externo dividido em pele, carne e tendões, e o interno em ossos e sangue.

No fragmento, apenas o treino da pele estava descrito — e parecia mesmo extremamente difícil. Havia também menção ao enorme consumo de recursos e a alguns métodos secretos, cujas descrições pareciam exageradas, como um chamado "Quebra-Garganta", que prometia destruir qualquer defesa.

Bai Xiaochun hesitou por um momento, mas ao ver as palavras "imortalidade eterna", firmou-se. Seguindo as instruções, ergueu-se e começou a bater em diferentes partes do corpo.

Seu desejo de viver para sempre era indescritível, muito maior que o das pessoas comuns. Assim, praticou rigorosamente, batendo-se durante toda a noite.

Ao amanhecer, estava tomado por uma dor aguda — mal conseguia ficar de pé ou sentado; até levantar os braços era um suplício. Ainda assim, cerrou os dentes e, como instruía a técnica, forçou-se a mover o corpo.

— Relaxa e tensiona... Ahh... Tensiona e relaxa! — repetia, pulando pelo pátio, soltando gritos de dor a ponto de quase chorar. Por fim, mordeu os lábios, pegou suas pedras espirituais e saiu, descendo a montanha.

Pensou que, já que precisava se mover, melhor seria descer até o mercado para comprar ervas e trocar por pílulas de longevidade, em vez de se exercitar à toa.

Assim, naquele dia, muitos discípulos externos ficaram surpresos ao ver um jovem de rosto delicado pulando estranhamente pela montanha, soltando gritos doloridos que ecoavam ao longe...

— Ahhh... Ohhh... Ah... Ah... — lamentava-se Bai Xiaochun, sem querer gritar, mas a dor era insuportável. A cada movimento, sentia-se torturado, mas o pensamento em "imortalidade eterna" fazia-o persistir, descendo a montanha até o mercado externo.

Lá, comprou ervas suficientes e um pouco de lenha de fogo de um tom; a lenha de dois tons era cara, então comprou apenas um pedaço, gastando tudo o que possuía.

Retornou, completou sua tarefa pendente do tempo em que era servidor e trocou por uma pílula de longevidade.

A pílula era do tamanho de uma unha do polegar, amarela, exalando um aroma peculiar. Suando em bicas e sem conseguir falar de tanta dor, Bai Xiaochun subiu cambaleando os degraus do Monte Nuvem de Incenso, deixando rastros de suor por onde passava. Muitos discípulos externos o olhavam com surpresa, e alguns até com desdém, já que o cheiro de suor era forte demais.

Mal sabia como conseguiu chegar de volta ao pátio. Já era noite quando entrou e desabou, desmaiando de dor.

Mesmo desacordado, despertou várias vezes pela dor, até que, ao amanhecer, finalmente ela desapareceu por completo.

— E isso foi só um ciclo pequeno e incompleto... — lembrou, lendo as instruções: um dia e uma noite completos, sem poder desmaiar, era o que completava um pequeno ciclo. Seriam necessários oitenta e um ciclos para formar uma pequena semana energética; era como se estivesse remodelando a pele e, depois de adquirir certa resistência, a dor diminuiria.

— Se fosse fácil, todos seriam imortais. Justamente por ser difícil, quero treinar ainda mais. Se continuar, alcançarei a imortalidade! — pensou, determinado, a obsessão pela vida longa mais forte do que tudo.

Aproveitando que o corpo não doía, Bai Xiaochun pegou a pílula de longevidade e, antes de tomá-la, olhou ao redor para se certificar de que estava sozinho. Correu de volta à cabana, fez um gesto místico e, imediatamente, uma panela de casco de tartaruga apareceu.

— Seria um desperdício tomar assim; melhor refinar o espírito antes de tomar — murmurou, lambendo os lábios. Pegou a lenha de dois tons, acendeu sob a panela, e logo ela virou cinzas, iluminando com duas linhas prateadas o casco da panela.

Hesitou, pôs a pílula na panela e, no instante em que ela caiu, uma luz prateada ofuscante brilhou. Já experiente, Bai Xiaochun não se assustou; observou atentamente.

Logo a luz desapareceu e, sobre a pílula, surgiram duas linhas prateadas, liberando um aroma muito mais intenso que antes — apenas aspirar o cheiro já o fazia sentir-se revigorado.

— Pena que não consigo combustível de três tons — lamentou, pegando a pílula e engolindo-a. Assim que entrou na boca, a pílula derreteu, transformando-se numa corrente de calor abrasador que se espalhou por seu corpo.

Foi como se seu cérebro explodisse e o corpo inteiro se incendiasse. O único fio branco em seu cabelo escureceu diante dos olhos; sentiu como se sua vitalidade fosse restaurada. Passado um tempo, a sensação cresceu ainda mais, a ponto de sangrar pelo nariz.

— Exagerei! — assustou-se, tentando cultivar a Técnica do Controle do Caldeirão de Qi Púrpura, mas não adiantou, pois o remédio restaurava a vitalidade, não o Qi espiritual. O sangue nasal aumentava, a energia interna se agitava como se fosse explodir.

Na verdade, após dois refinamentos, o efeito da pílula superava muito o original, tornando-se valiosa demais para alguém no terceiro nível de Condensação de Qi. Bai Xiaochun não conseguia suportar.

No auge da crise, lembrou-se da Técnica da Imortalidade Eterna, saltou e começou a bater no corpo com toda a força.

Com cada pancada, sentia a energia interna fluir melhor. Não parou até que, meia hora depois, toda a energia finalmente se dissipou. Exausto, desabou no chão, ofegante, mas sentindo-se revigorado, com um brilho intenso no olhar.

— Embora tenha relação com o refinamento, o essencial é a qualidade do remédio. Existem pílulas para o Qi e outras para a vitalidade... Será que existe uma capaz de conceder a imortalidade?

Quanto mais pensava, mais se entusiasmava, os olhos brilhando.

— O Monte Nuvem de Incenso é justamente para formar alquimistas...

— Quero ser alquimista e criar uma... Pílula da Imortalidade! — Bai Xiaochun respirava ofegante, sentindo surgir uma obsessão inédita e profunda pelas artes alquímicas.