Capítulo Cinquenta - O Pátio Misterioso

No instante em que o portão da mansão se abriu, Du Lingfei e os outros dois imediatamente olharam em alerta, enquanto Bai Xiaochun sentia o coração apertado, sacando um grande punhado de talismãs e colando-os à sua frente, produzindo um estrondo de estouros por todo o corpo.

A figura que surgira segurava uma lanterna, permanecia dentro do portão escancarado, o corpo quase fundido às sombras, e fitava os três com um olhar profundo.

“Três viajantes chegam à família Luochen ao cair da noite, não sei o que desejam.”

À luz tênue da lanterna, os três distinguiram vagamente tratar-se de um jovem de expressão serena, rosto pálido como cera, sem um fio de sangue, vestindo uma longa túnica azul.

Ao ver alguém aparecer, Feng Yan e Du Lingfei relaxaram, o clima sombrio do lugar ainda presente, mas menos opressivo.

“Prezado amigo, somos discípulos do Clã do Arroio Espiritual e viemos tratar de um assunto importante,” disse Feng Yan, com as mãos em gesto de respeito.

Foi então que Du Lingfei notou as camadas de barreiras protetoras sobre Bai Xiaochun, franzindo a testa.

Bai Xiaochun, alheio ao olhar de Du Lingfei, não sabia dizer por quê, mas tanto a mansão quanto o jovem lhe causavam uma forte sensação de perigo.

“Ah, discípulos do Clã do Arroio Espiritual. Entrem, então, e conversemos com calma...” respondeu o jovem, falando em tom constante. Sob o balançar da lanterna, seu rosto parecia alternar entre luz e sombra. Deu alguns passos para trás e se virou, entrando.

O portão ficou aberto, claro convite para Bai Xiaochun e seus companheiros.

Feng Yan hesitou, mas foi o primeiro a avançar, seguido por Du Lingfei. Bai Xiaochun, olhando em volta e cerrando os dentes, entrou cauteloso logo atrás.

Assim que entraram, o portão se fechou com estrondo. As lanternas balançavam ainda mais, e os leões de pedra à base do portão moveram os olhos, que lentamente tornaram-se vermelhos como sangue.

Dentro da mansão, uma trilha de pedras azuis serpenteava entre canteiros e rochas ornamentais. Embora houvesse luar, tudo parecia envolto em névoa, exceto pelo jovem à frente, cuja lanterna emitia luz branda, oscilante a cada passo.

Os quatro seguiam pela trilha, envoltos por uma frieza silenciosa, como se tivessem cruzado para outro mundo.

À direita, algumas árvores frutíferas carregadas de frutos vermelhos. Apesar do ambiente fechado, as copas começaram a balançar sozinhas, produzindo um farfalhar inquietante.

Du Lingfei e Feng Yan ficaram imediatamente alertas. Bai Xiaochun, por sua vez, olhava em volta repetidas vezes, sentindo algo estranho principalmente nas árvores agitadas.

Pouco a pouco, um odor de sangue chegou até ele, sutil, mas real.

O coração de Bai Xiaochun apertou. Prestes a falar, viu os frutos caírem um a um, rolando até eles. Na superfície de cada fruta, apareceu o sorriso de uma criança, como se alguém houvesse desenhado os rostos, sorrindo para os visitantes.

“La la la, olá para vocês.”

Braços e pernas brotaram dos frutos, que se deram as mãos e correram rapidamente em direção ao grupo, cercando Bai Xiaochun, Du Lingfei e Feng Yan em uma roda, rindo alegremente.

“Titia disse para sermos obedientes, não chorar, só sorrir; os frutos maduros são os mais belos.” Cantando e circulando os três, suas vozes soavam melodiosas.

Mas, ao se aproximarem, um aroma doce os envolveu, doce a ponto de provocar uma náusea profunda, como se as entranhas quisessem expulsá-lo.

Alguns dos frutos correram até o jovem da frente, que, impassível, os esmagou sob os pés. Mas, mesmo despedaçados, eles se reergueram, sorrindo e entoando canções sem sentido.

“O que são essas coisas?” exclamou Feng Yan, com um brilho feroz nos olhos. Com um aceno de manga, conjurou uma rajada de vento que lançou os frutos pelos ares, despedaçando-os ao cair. Contudo, eles logo se recompuseram e voltaram a cercá-los, risonhos.

Bai Xiaochun estava arrepiado da cabeça aos pés, ativando todas as barreiras protetoras ao redor do corpo.

Du Lingfei estava lívida. Observando os frutos de mãos dadas, cantando, sentiu o pânico crescer junto com a ânsia, mas cerrou os dentes, o olhar tornando-se severo. Quando se preparava para lançar um feitiço, os frutos mudaram de expressão, revelando medo.

“Titia está vindo!” gritaram, recuando rapidamente para junto das árvores, saltando de volta aos galhos e apagando os rostos sorridentes, tornando-se frutos comuns novamente.

“São um tipo de fruto espiritual que nosso ancião trouxe das profundezas da Cordilheira das Estrelas Caídas. Gostam de cantar. O que acharam da canção deles?” perguntou o jovem da família Luochen, sem se virar, seguindo adiante.

Feng Yan e Du Lingfei estavam pálidos, resmungaram friamente e apressaram o passo.

Bai Xiaochun, com o coração gelado, ao continuar percebeu que havia algo estranho: os passos que ecoavam... eram mais de quatro!

Toc, toc, toc...

Sem saber quando começara, os passos não eram mais de quatro pessoas, e sim de cinco! Talvez desde que entraram na mansão, só agora, após o susto com os frutos, percebia o som adicional.

Ouvindo atentamente, Bai Xiaochun estremeceu. O passo extra vinha logo atrás de si, sentiu o arrepio subir pelo pescoço, como se alguém respirasse em sua nuca.

“Vocês... vocês ouviram? Tem um passo a mais!” disse ele, sentindo os cabelos se eriçarem. Feng Yan também mudou de expressão, pois ouvira o mesmo.

Os olhos de Du Lingfei se arregalaram, a respiração acelerada.

Os três pararam de súbito e, nesse instante, o passo extra também cessou.

O medo apertou o peito de Bai Xiaochun. Virou-se rapidamente e, no instante do movimento, viu atrás de si uma mulher de vermelho!

O vestido ondulava, o rosto era lívido, sorria de forma sinistra para Bai Xiaochun, os lábios movendo-se como se murmurasse algo.

“O fogo está acabando... ajude-me.”

A súbita aparição fez Bai Xiaochun saltar e soltar um grito lancinante. Ao recuar, a mulher se dissolveu numa sombra vermelha, sumindo num piscar.

Bai Xiaochun, pálido, olhou em volta, mas não havia nada... exceto o eco de sua voz reverberando pelo lugar.

Du Lingfei e Feng Yan também estavam tomados pelo terror, olhando ao redor, atentos a qualquer sinal, embora nada vissem.

Nesse momento, uma canção feminina flutuou pela sombria mansão, quase imperceptível, como uma canção de ninar, mas, naquele ambiente escuro, fazia gelar até o último fio de cabelo.

“Durma, criança, durma logo... o vento sopra, o fogo balança... não coce, não grite...”

“Chega de truques!” exclamou Feng Yan, tenso, conjurando uma espada voadora que passou a girar ao redor deles.

Ao mesmo tempo, o jovem da lanterna à frente virou-se lentamente. Sob a luz mortiça, seu semblante parecia ainda mais distorcido.

“Por que pararam? Venham, venham...” disse, com um sorriso macabro.

“É melhor não avançarmos. Viemos investigar o desaparecimento de um irmão de nossa seita. Recorda-se, talvez, de alguém que esteve aqui há cinco meses?” perguntou Feng Yan, respirando fundo e encarando o jovem.

Du Lingfei já empunhava um artefato mágico, pronta para tudo.

“Não me lembro,” respondeu o jovem, a voz misturando-se à canção feminina, vaga e distante.

“Onde estão os membros de sua família?” indagou Du Lingfei de repente.

“Saíram por assuntos. Já terminaram as perguntas?” O sorriso do jovem alargou, os cantos dos lábios se esticando de modo grotesco.

“Terminamos. Vamos nos retirar,” disse Feng Yan, recuando imediatamente, seguido por Du Lingfei, enquanto Bai Xiaochun já se afastava antes deles.

“Se não querem entrar, então fiquem... fiquem conosco...” O jovem soltou uma risada estranha, e sua boca se rasgou até quase dividir-lhe a cabeça.

A lanterna em sua mão tornou-se verde, mergulhando a mansão em trevas ainda mais densas. Seu corpo, ao pronunciar as palavras, ergueu-se no ar e avançou direto sobre Feng Yan.

Feng Yan, alarmado, lançou sua espada voadora, mas o jovem não desviou. Com um estrondo, a lâmina atravessou seu corpo, que, sorrindo de modo macabro, a mandíbula pendendo grotescamente, avançou sobre Feng Yan.

Ofegante e recuando, Feng Yan sacou uma pílula negra e a lançou ao chão. O estrondo que se seguiu ecoou pela mansão. Assim que a pílula tocou o solo, explodiu violentamente.

O jovem foi arremessado para trás, o corpo coberto de fissuras, mas parecia ignorar a dor, sorrindo e girando como uma pipa ao vento, voltando ao ataque.

No ponto da explosão, linhas negras entrelaçavam-se no chão, formando uma rede de energia morta que rapidamente se recompunha.

“É um círculo de formação aqui! Um círculo das sombras!” exclamou Feng Yan, atônito.

Ao mesmo tempo, sob os pés de Du Lingfei, as pedras azuis começaram a se mover, revelando olhos e mãos magras como as de cadáveres, entremeadas de fios negros que se moviam como vermes, agarrando a perna de Du Lingfei.

“Você nos machuca...”

“Venha, venha, fique aqui conosco...” vozes sussurravam das pedras, frias e cortantes.

Du Lingfei, lívida, fez um gesto mágico. De sua bolsa de armazenamento saiu uma pequena bandeira que libertou duas feras nebulosas para protegê-la. Diante dela, uma espada voadora cortou a mão que a agarrava, permitindo-lhe recuar rapidamente.

Já Bai Xiaochun, nesse instante, ouviu a canção da mulher tornar-se ensurdecedora ao seu lado:

“Não coce, não grite...”