Capítulo Quarenta e Nove: O Declínio da Família Chen

Apesar de Feng Yan já ter saído em diversas missões, nunca havia feito uma viagem tão distante quanto esta. Após testemunhar aquelas cenas aterradoras, até ele sentia o couro cabeludo formigar, quanto mais Du Lingfei. Felizmente, todas as criaturas poderosas que encontraram pelo caminho não os atacaram; no máximo, lançavam-lhes um olhar indiferente, como se algum aroma neles impedisse que despertassem a hostilidade desses seres.

Bai Xiaochun suspeitava que isso se devia ao fato de serem discípulos da Seita do Riacho Espiritual e, afinal, estavam em uma região completamente sob o domínio da seita.

Assim, os três avançavam entre sobressaltos, enviando mensalmente notícias ao clã sobre sua localização, até que, dois meses depois, chegaram finalmente à fronteira do território da Seita do Riacho Espiritual: a Cordilheira da Estrela Caída.

No percurso, Feng Yan até pensou em agir pelas sombras, mas a sucessão de choques e o estado de constante apreensão o desanimaram. Bai Xiaochun, sempre cauteloso, mantinha-se próximo de Du Lingfei, o que dificultava qualquer tentativa, obrigando Feng Yan a conter-se.

Agora, diante da Cordilheira da Estrela Caída, Feng Yan lançou um olhar carregado de intenções ocultas para Bai Xiaochun.

"Está decidido a me matar… Que rixa poderia ser tão grande assim?", lamentava Bai Xiaochun em seus pensamentos. Atento a tudo, já compreendia perfeitamente as intenções de Feng Yan.

A Cordilheira da Estrela Caída estendia-se de norte a sul, uma sucessão de montanhas sem fim à vista, assemelhando-se a um dragão ou serpente que dividisse a terra ao meio. À distância, até o céu do outro lado parecia tingido de sangue.

Dizia a lenda que, há muito, uma estrela caiu do firmamento e atingiu aquele local, provocando o colapso do solo e a elevação de parte dele, originando a cordilheira.

O interior era tomado por florestas densas e bestas selvagens, mas também por plantas raras, o que atraía cultivadores dispostos a correr riscos em busca de tesouros.

— Aqui é a Cordilheira da Estrela Caída — murmurou Du Lingfei. O que vivenciara na viagem a deixara exausta; agora, ao chegar ao destino, sentia alívio.

— O último contato do Irmão Hou com a seita foi marcado nesta região — disse Feng Yan, tocando a bolsa de armazenamento e retirando um artefato semelhante a uma bússola.

No artefato, uma agulha girava rapidamente.

— Conforme as regras da seita, os discípulos devem informar mensalmente sua posição. Este Disco do Riacho Espiritual nos permitirá encontrar o último local conhecido do Irmão Hou — explicou. De repente, o ponteiro parou e indicou uma direção.

— Achei! — exclamou Feng Yan, partindo à frente. Du Lingfei, ao perceber, seguiu logo atrás.

Bai Xiaochun contemplou a cordilheira à sua frente: uma vastidão de árvores formando um oceano verde sem fim, de onde vez ou outra se ouviam cantos de aves e rugidos distantes de feras selvagens.

Com expressão grave, Bai Xiaochun ativou a luz protetora de seu pingente de jade, garantindo que perceberia qualquer ameaça, e avançou com extrema cautela, mantendo distância de Feng Yan.

Feng Yan e Du Lingfei não paravam; deslizavam velozmente pela cordilheira, mergulhando em um vale profundo, onde árvores antigas, troncos entrelaçados como serpentes gigantes, exibiam protuberâncias nodosas que, à noite, causariam calafrios em qualquer um.

Após uma hora, já no coração do vale, os três pararam abruptamente. Feng Yan olhou para a bússola, cujo ponteiro apontava para uma enorme árvore, que exigiria dez pessoas para abraçá-la.

— Irmão Bai, vá investigar — ordenou Feng Yan, indicando a árvore.

Bai Xiaochun hesitou, avaliou a árvore e, certo de que não havia perigo, pressionou o talismã na cintura, intensificando ainda mais o brilho protetor. Colou alguns talismãs em seu corpo e, avançando cautelosamente, aproximou-se da árvore.

— Tão medroso e quer ser cultivador! — resmungou Du Lingfei, já farta de Bai Xiaochun. Apesar de também ter passado por perigos, a covardia dele a irritava cada vez mais.

Sem se importar com Du Lingfei, Bai Xiaochun pegou uma espada voadora e abriu um pedaço da casca da árvore, expondo uma região recém-crescida. Ao rasgá-la, encontrou um pergaminho de jade escondido.

Retirou-o e, ao infundir energia espiritual, seu semblante mudou; lançou o pergaminho para Feng Yan.

Havia apenas uma frase enigmática gravada:

"Descobri novas pistas, vou ao clã Luochen confirmar..."

Feng Yan franziu a testa, passou o jade a Du Lingfei, que também se pôs a meditar, preocupada.

— Clã Luochen... — murmurou Du Lingfei, olhando para o interior mais profundo da cordilheira.

A Cordilheira da Estrela Caída era vasta e repleta de recursos, situada na fronteira entre a Seita do Riacho Espiritual e a Seita do Riacho de Sangue. Para proteger o local, a seita designara o clã Luochen, cuja linhagem, marcada pela seita, jamais poderia trair sua lealdade.

O clã Luochen, numeroso, guardava a cordilheira há mil anos, sempre contando com um ancião de fundação ao menos em cada geração, o que garantia tanto a proteção quanto o respeito necessário.

A própria missão dos três previa que, diante de perigo, poderiam buscar auxílio do clã Luochen.

Mas agora o jade de Hou Yunfei apontava justamente para o clã e sugeria que, ao buscar confirmação de algo, ele desaparecera.

— O que acham? Devemos ir ao clã Luochen investigar? — indagou Feng Yan, lançando um olhar dissimulado para Bai Xiaochun antes de se voltar para Du Lingfei.

— Irmão Feng, Irmã Du, encontramos o pergaminho; nossa missão está cumprida... Melhor prezar pela segurança, não precisamos nos arriscar — apressou-se Bai Xiaochun, sentindo-se oprimido pelo ambiente.

Du Lingfei hesitou. Se voltasse agora, ganharia apenas o mérito básico, mas se trouxesse mais informações, o reconhecimento seria maior.

Feng Yan, percebendo sua hesitação, franziu levemente o cenho. Se voltassem, talvez perdesse a chance de eliminar Bai Xiaochun. Então falou serenamente:

— Creio que devemos ir ao clã Luochen. Já que viemos até aqui, não faz sentido partir sem esclarecer o desaparecimento do Irmão Hou. Além disso, o clã pode ajudar na busca, o que aumentará nossa recompensa.

— Ademais... Desde que não entremos no coração da cordilheira, permanecendo nas margens, não haverá perigo. Quanto ao clã Luochen, todas as famílias cultivadoras em território da Seita do Riacho Espiritual têm sua marca em seu sangue, não podem trair jamais. Como ousariam ser desrespeitosos conosco? — concluiu, olhando para Du Lingfei.

Ela assentiu, convencida.

— Muito bem. Vamos ao clã Luochen. Talvez o Irmão Hou tenha desaparecido depois que saiu de lá.

Ao ver a concordância, Feng Yan sorriu. Um brilho gélido lampejou em seus olhos ao encarar Bai Xiaochun.

— Se já cumprimos a missão, por que criar complicações? — resmungou Bai Xiaochun.

— Se tem medo de morrer, fique para trás — respondeu friamente Du Lingfei, ignorando-o e caminhando à frente.

— Irmão Bai, também sou responsável pela avaliação da missão. Se não vier, quando retornarmos à seita, ficará difícil para mim explicar sua ausência — disse Feng Yan com um meio sorriso, avançando também. Tinha certeza de que Bai Xiaochun o seguiria; caso contrário, com Du Lingfei como testemunha, bastaria acusá-lo de negligência e ele não escaparia do tribunal disciplinar.

O rosto de Bai Xiaochun escureceu, o sangue correndo mais rápido em suas veias. Ao encarar as costas de Feng Yan, seus olhos se tingiram de vermelho. Apesar de seu medo, percebeu que, para sobreviver, teria de agir primeiro contra Feng Yan.

"Feng Yan, você pediu por isso!", pensou, hesitando por alguns instantes antes de abaixar a cabeça e disparar atrás dos outros dois, desaparecendo junto deles na floresta.

Duas horas depois, sem descanso, o entardecer tingia o céu e a floresta mergulhava na penumbra.

— Chegamos! — anunciou Feng Yan. Os três pararam e viram, à frente, onde as árvores rareavam, um amplo espaço de pedras azuis formando um pátio.

Ali, vários casarões se agrupavam em torno de um grande solar, capaz de abrigar centenas de pessoas. Contudo, apesar de ser apenas o crepúsculo, quando normalmente haveria movimento, a mansão estava mergulhada em trevas e silêncio, fundida à escuridão, exalando uma aura de abandono.

Apenas dois lanternas pendiam na entrada, lançando luz mortiça. Não havia vento, mas ambos balançavam levemente, projetando sombras inquietantes sobre as duas estátuas de leão à porta.

A cena fez Feng Yan e Du Lingfei mudarem de expressão.

Quanto a Bai Xiaochun, ao ver a mansão, uma sensação de perigo tomou conta de seu corpo, como se cada fibra gritasse em alerta.

— Algo está errado... — murmurou Feng Yan, sentindo um calafrio. Mas antes que pudesse terminar a frase, um rangido cortou o silêncio, e o portão da mansão abriu-se lentamente. Uma rajada de vento gélido escapou e, na penumbra, uma silhueta surgiu silenciosamente no umbral.