Capítulo Vinte e Cinco: A Couraça Imortal!

Até que, um mês depois, a situação se tornou tão crítica que até mesmo a famosa matriarca de que Zhang Dapeng tanto falava, a líder do Pico do Caldeirão Púrpura, Xu Meixiang, já tinha ouvido rumores a respeito. Diante disso, Bai Xiaochun e Zhang Dapeng foram obrigados a abandonar o Pico do Caldeirão Púrpura. Seguindo a sugestão de Zhang Dapeng, decidiram então resgatar Hei Sanniang.

Assim, os dois rumaram ao Pico da Colina Verde.

Hei Sanniang também tinha emagrecido um pouco. Embora não fosse algo muito evidente, já era possível notar discretamente a sua silhueta graciosa, o que deixou Bai Xiaochun e Zhang Dapeng momentaneamente atônitos, quase sem reconhecê-la. Até mesmo o antigo rosto escurecido agora exibia certo encanto sutil. Era fácil imaginar que, se viesse a emagrecer de vez, Hei Sanniang certamente seria uma bela moça.

Contudo, ao ouvir falar das galinhas de cauda espiritual, seus olhos brilharam imediatamente.

A partir desse momento, começaram a sumir galinhas de cauda espiritual no Pico da Colina Verde...

Nesse ponto, o título de “Demônio Ladrão de Galinhas” já se tornara famoso em toda a margem sul, provocando alvoroço em todos os cantos. Entre os discípulos externos, quase ninguém desconhecia a história, até mesmo os serventes já tinham ouvido falar.

Felizmente, não durou muito. Quando alguns anciãos começaram a se preocupar com o caso, o Demônio Ladrão de Galinhas desapareceu subitamente, sem deixar rastros. Apenas se notava que tanto Hei Sanniang quanto Zhang Dapeng haviam recuperado um pouco da antiga saúde, longe ainda da imponência de antes, mas já bem mais robustos do que anteriormente.

Quanto a Bai Xiaochun, ele finalmente... completou o ciclo de oitenta e uma repetições, e já não sentia fome com tanta intensidade. Assim, o trio decidiu abandonar de vez o roubo de galinhas.

As oitenta e uma repetições da Arte da Imortalidade, mesmo que não feitas em sequência, mas sim acumuladas ao longo do tempo, surtiram o mesmo efeito, sem diferença alguma.

Certo dia, Bai Xiaochun estava no pátio de sua residência na Montanha da Nuvem de Incenso, com expressão séria. De sua pele emanava um tom acinzentado, quase como ferro, cintilando com reflexos negros, e um vigor avassalador se desprendia de seu corpo, trazendo consigo uma sensação primeva e selvagem.

A dor e a fome das oitenta e uma repetições fundiam-se naquele instante, formando uma força impressionante que explodia incessantemente em seu interior.

A cada explosão, uma quantidade imensa de energia vital era absorvida e condensada em sua pele, tornando-a ainda mais metálica, com reflexos negros e um grau de resistência que duplicava a cada onda.

Se alguém o visse parado ali, de relance pensaria se tratar de um homem de ferro, não de um ser de carne e osso.

Seus pensamentos ressoavam em sua mente, pois aquela explosão já ocorrera dezenove vezes sem sinal de cessar, intensificando-se cada vez mais.

Bai Xiaochun permanecia imóvel, como se nem respirasse. Mas, ao olhar atentamente, percebia-se que seus poros se abriam e fechavam levemente, enquanto a força dos céus e da terra ao redor se reunia silenciosamente ao seu redor.

“Após oitenta e uma explosões, se eu obtiver a Pele Imortal, atingirei o domínio inicial da Pele de Ferro!” Bai Xiaochun recordava o mantra da Arte da Imortalidade, com expressão resoluta. Todo o sofrimento do último ano, entre dores e fome, visava este momento de ascensão.

Um estrondo.

A energia vital explodia mais uma vez, tingindo sua pele com um tom ainda mais metálico, penetrando cada centímetro como se fosse forjada mil vezes.

Naquele instante, ele era como uma arma divina recém-forjada, e cada explosão era como um martelo desferido, ecoando repetidas vezes.

Vinte, trinta, quarenta, quarenta e oito vezes...

O tempo passava. Três dias se foram e Bai Xiaochun permanecia imóvel. Do lado de fora, tudo era silêncio, mas dentro de si ele ouvia trovoadas incessantes.

Foi então que, ao atingir a quadragésima nona explosão, a energia vital de repente duplicou de intensidade, fazendo seu corpo estremecer. Fendas minúsculas e visíveis surgiram em sua pele, como se não aguentasse o esforço.

Eram poucas, mas bastaram para que Bai Xiaochun sentisse um peso no coração.

“Então, eis que surge a Destruição da Forma...” murmurou, franzindo a testa. O manual da Arte da Imortalidade previa esse momento: durante o domínio inicial da Pele Imortal, rachaduras apareceriam, e quanto mais tempo alguém suportasse, melhor seria o efeito final.

Mesmo sem suportar por muito tempo, a Pele Imortal ainda se formaria, mas quanto mais perfeita, melhor.

Apenas suportando as oitenta e uma explosões em sua totalidade, obter-se-ia a perfeição absoluta.

Os olhos de Bai Xiaochun brilharam com determinação. Cerrou as pálpebras, e seu corpo vibrou com as explosões. Cinquenta, sessenta, setenta vezes... Em cinco dias consecutivos, resistiu bravamente mais de setenta explosões.

Sua pele estava agora coberta por fendas densas, semelhantes ao casco de uma tartaruga, espalhando-se por todo o corpo, algumas até se encontrando, como um vaso de porcelana quebrado e colado de volta.

Parecia que poderia se despedaçar a qualquer momento.

“Faltam apenas sete!” Seus olhos estavam injetados de sangue, respirava ofegante, mordeu os dentes com força, e uma ferocidade aflorou em seu íntimo.

Setenta e quatro!

Setenta e sete!

Setenta e nove!

Bai Xiaochun ergueu o rosto ao céu e soltou um rugido abafado. Seu corpo estremeceu, superando mais uma explosão interna, chegando à octogésima vez.

A energia vital se fundiu rapidamente à sua pele, e embora recoberta por fendas, ela reluzia como ferro, provocando um espetáculo inquietante.

“A última!” Bai Xiaochun não queria desistir. Na última explosão, ergueu de súbito a mão direita e desferiu um soco poderoso contra o chão diante de si.

Com um estrondo, abriu-se uma cratera profunda. A última explosão de energia vital convergiu, e, num piscar de olhos, todas as fissuras em seu corpo desapareceram. Sua pele voltou a ser lisa, e até mesmo os reflexos negros sumiram, restando apenas o aspecto claro e limpo de sempre. Mas ninguém poderia imaginar a resistência aterradora que agora possuía.

Ofegante, Bai Xiaochun demorou um pouco para levantar a cabeça. Observou a cratera que causara, olhou para a própria pele e, tomado de euforia, desatou a rir.

Ergueu a mão direita, e a espada de madeira voou, transformando-se numa sombra negra em direção ao braço. Ao contato, um som metálico ressoou: a espada foi repelida, e sua pele mal sentiu, como se um mosquito tivesse picado. Examinando de perto, não havia sequer um arranhão.

“Pele Imortal!” Bai Xiaochun não conseguia conter a alegria. Sabia que aquela espada de madeira não era um artefato comum: havia passado por duas refinarias espirituais. Apesar do material modesto, seu poder rivalizava com armas de jovens prodígios, mas, mesmo assim, não podia feri-lo.

Movimentou-se de repente, liberando todo o potencial. O ar ao redor vibrou, e num instante ele apareceu a mais de dez metros de distância. Sua velocidade era muitas vezes superior à anterior, o que o deixou ainda mais entusiasmado.

Quanto à força, olhou para a cratera no chão e teve certeza: após atingir o domínio inicial da Pele Imortal, estava praticamente renascido.

“Com tal poder defensivo, posso trilhar com segurança o caminho da Imortalidade!” Bai Xiaochun estava radiante. Ao observar sua própria cultivação, percebeu que também avançara muito, atingindo o auge do quarto estágio de Condensação do Qi.

Não era, porém, um simples auge do quarto estágio; após a compressão do Qi, sua qualidade superava em muito a dos cultivadores do mesmo nível.

Satisfeito, passou a correr pelo pátio, e, de repente, parou. Seus olhos brilharam, ergueu a mão direita, unindo o polegar e o indicador em formato de pinça, e estalou os dedos no ar. Nesse instante, os dois dedos brilharam em negro e, mesmo sem nada à frente, o vazio rangeu.

Com olhar aguçado, Bai Xiaochun foi até uma rocha, mais uma vez uniu os dedos com a aura escura e, ao pressionar, a pedra se partiu como se fosse tofu.

Rapidamente, chegou até um bambu de inverno espiritual, agora com mais de três metros de altura. Escolheu o caule mais resistente e, com um simples gesto, ele se fragmentou num estrondo.

A cena o fez prender a respiração. Ao pousar, observou os próprios dedos enquanto a aura negra se dissipava lentamente, e só então soltou o ar.

“Então esta é a Tranca Quebragargantas...” murmurou. Era uma técnica secreta da Arte da Imortalidade, só possível após alcançar o domínio inicial da Pele Imortal. Dizia-se que poderia duplicar a força do usuário, tornando-o praticamente imbatível.

Na verdade, Bai Xiaochun usara apenas metade da força. Não conseguia nem imaginar o que ocorreria se aplicasse todo o seu poder.

Para ele, era uma técnica assassina. Por um momento, hesitou diante de tanta letalidade, mas logo passou a treiná-la com seriedade no pátio, deslizando rapidamente de um lado para o outro, os dedos por vezes faiscando, produzindo estalos arrepiantes.

O tempo passou, e em meio mês de reclusão, Bai Xiaochun não saiu do pátio, imerso em sua cultivação. Naturalmente, não fazia ideia de que, naquela manhã, Li Qinghou retornara ao Clã do Arroio Espiritual, chegando ao topo da Montanha da Nuvem de Incenso, atravessando os céus numa faixa de luz azul.

Ao regressar, nem teve tempo de descansar. Duas outras faixas de luz surgiram dos picos da Colina Verde e do Caldeirão Púrpura, rumando diretamente ao topo, em busca de Li Qinghou. Era possível ver, mesmo à distância, que dentro de uma das luzes estava um ancião, com corpo tão afiado quanto uma espada embainhada, exalando a típica pressão de um cultivador do Estabelecimento de Fundação.

Na outra luz vinha uma mulher encantadora, dotada de beleza estonteante, mas no momento com expressão estranha, como se não soubesse se ria ou chorava. Junto do ancião, ela chegou ao topo da montanha.

Eram os líderes dos picos da Colina Verde e do Caldeirão Púrpura. No topo da Montanha da Nuvem de Incenso, conversaram em particular com Li Qinghou antes de partirem.

Sozinho, Li Qinghou massageava as têmporas, sentando-se para pensar. Com sua percepção espiritual, inspecionou os três galinheiros com galinhas de cauda espiritual. Ao ver que só restavam pintinhos, exibiu um sorriso resignado, suspirou, agitou as mangas e deixou o salão, descendo a montanha em direção...

Exatamente ao pátio onde Bai Xiaochun se encontrava.

--------------

A diferença de votos de recomendação ainda é grande, peço seus votos!