Capítulo Nove: Elixir da Longevidade

O tempo passou velozmente como um cavalo branco atravessando uma fenda, os dias escoaram-se, e quando, um mês depois, o vento frio começou a soprar ao longo do Rio Celestial e atravessou o Clã da Fonte Espiritual, as folhas de outono caíam tranquilamente. Foi então que Bai Xiaochun se deu conta, atônito, de que já fazia um ano desde sua chegada ao clã.

Para ele, esse ano trouxe transformações incontáveis: de um simples mortal tornou-se cultivador, atingiu o terceiro nível de Condensação de Qi e ainda resolveu uma série de disputas que surgiram ao tornar-se membro da Cozinha das Chamas.

Xu Baocai nunca mais apareceu diante da cozinha, e, mesmo quando Bai Xiaochun descia à cidade para comprar os suprimentos necessários, já avistara Xu Baocai de longe, que se apressava em evitá-lo, demonstrando um temor absoluto por ele.

Apesar disso, durante esse último mês, Bai Xiaochun estava frequentemente cabisbaixo, suspirando em segredo, sem comentar nada com Zhang Dapang e os outros, apenas lamentando sozinho.

“Um ano de longevidade...”, murmurava Bai Xiaochun, fitando uma árvore próxima cujas folhas amarelas caiam ao vento.

“Sou como esta árvore, e cada folha caída é um ano a menos de minha vida...”, pensou, sentindo-se profundamente triste.

Durante esse mês, tentou de tudo para se revitalizar, mas o fio de cabelo branco em sua têmpora permanecia inalterado. Discretamente, perguntou a Zhang Dapang e aos demais, e logo percebeu que, naquele mundo de cultivadores, não era impossível recuperar anos de vida, mas havia restrições ou tais métodos eram tão raros quanto penas de fênix.

Aos poucos, perdeu o apetite, ficou abatido e, quando já se conformava com a perda daquele ano de vida, numa tarde, ao sair para comprar mantimentos, parou diante do Terceiro Pico, fitando uma gigantesca estela de pedra, e seu coração acelerou.

Essa estela localizava-se na margem sul do clã; cada pico tinha uma, repleta de linhas de palavras brilhantes, que deslizavam como água, sendo substituídas por novas tarefas.

Ali era o local onde os discípulos do clã aceitavam missões: todos que desejassem obter pedras espirituais e pontos de contribuição necessários à prática deviam completar tarefas.

Os pontos de contribuição eram especialmente valiosos: serviam para assistir a preleções, acessar o Pavilhão das Técnicas ou frequentar áreas especiais de cultivo; praticamente tudo dentro do clã podia ser obtido por meio deles, e em certos casos, valiam mais que pedras espirituais.

Naquele momento, junto à estela do Terceiro Pico, vários discípulos externos observavam atentamente, escolhendo tarefas e, após decidirem, inclinavam-se respeitosamente diante do cultivador de meia-idade sentado sob a pedra.

Havia também serventes entre eles, facilmente distinguíveis pelas vestes diferentes dos discípulos externos que usavam túnicas azul-acinzentadas.

Somente tarefas específicas, reservadas aos discípulos internos, não eram exibidas ali; todas as demais podiam ser escolhidas por discípulos externos ou serventes.

Para muitos serventes ambiciosos, aquele lugar era o primeiro passo rumo à ascensão.

Bai Xiaochun permaneceu ali por um tempo equivalente a um incenso queimando, com expressão hesitante, fitando uma linha de texto cintilante no meio da estela.

“Elixir da Longevidade... Não imaginei que o clã tivesse tal pílula, pelo nome, parece mesmo aumentar a longevidade...”, murmurou ele, e após refletir, aproximou-se do cultivador de meia-idade.

Muitos discípulos externos estavam ao redor, mas ao notar Bai Xiaochun, simplesmente o ignoraram; a diferença de status fazia com que não dessem a mínima para um simples servente.

Quando o movimento diminuiu, Bai Xiaochun mostrou-se respeitoso e saudou com um gesto de cortesia.

“Boa tarde, irmão sênior.”

O cultivador de meia-idade ergueu os olhos, acenou levemente e permaneceu em silêncio.

“Irmão sênior, há uma tarefa aqui que pede algumas ervas em troca de um Elixir da Longevidade. Gostaria de saber se essa pílula realmente aumenta os anos de vida?”, perguntou Bai Xiaochun ansioso.

“Elixir da Longevidade... Sim, existe tal tarefa. De fato, essa pílula pode prolongar a vida em um ano, mas há várias restrições: só pode ser usada por quem tem menos de cinco níveis de Condensação de Qi e só faz efeito na primeira vez; após isso, é inútil. É valiosa, sem dúvida, mas apenas um ano de longevidade, não é algo de grande utilidade.” O cultivador, diante da atitude respeitosa de Bai Xiaochun, explicou um pouco mais.

“Normalmente, é usada por discípulos do clã para manter vivos parentes mortais já idosos, mas o preço é alto. Vai aceitar essa tarefa?”

Bai Xiaochun olhou para a estela, ponderou e assentiu.

O cultivador apontou para a estela e a linha referente à tarefa ficou cinzenta; em seguida, ele entregou a Bai Xiaochun um cilindro de jade.

“Folha Verde-Viva, Fruto do Dragão Terrestre, Pele de Inseto de Pedra. Reúna certa quantidade dessas três e poderá trocá-las pelo Elixir da Longevidade.” Disse, já voltando sua atenção para outro discípulo externo.

Bai Xiaochun partiu com o cilindro de jade, repetindo mentalmente o nome do elixir, determinado.

“Preciso conseguir essa pílula, recuperar o ano de vida que perdi.”

Com essa decisão, correu para o Salão dos Quatro Mares, onde consultou registros acessíveis aos serventes. Descobriu que a Folha Verde-Viva só cresce onde habitam os Pássaros de Vigília, criaturas que vivem em bandos e, mesmo uma única, equivaleria a um cultivador do segundo nível de Condensação de Qi; por isso, a folha sempre foi cara.

Quanto ao Fruto do Dragão Terrestre e à Pele de Inseto de Pedra, não havia registro. Bai Xiaochun, desapontado, voltou à Cozinha das Chamas e perguntou a Zhang Dapang e aos outros. Ninguém conhecia o Fruto do Dragão Terrestre, mas Hei Sanpang sabia sobre a Pele de Inseto de Pedra: tratava-se da pele descartada por um inseto espiritual chamado Inseto de Pedra, conhecida por sua dureza e peso. No sul, era rara; do outro lado do rio, onde os cultivadores domavam bestas, era mais comum. Entretanto, só discípulos internos podiam cruzar a ponte até lá; serventes comuns não tinham esse direito.

“Por que você quer saber sobre esses ingredientes? Não servem para comer, e no mercado aqui embaixo são caríssimos!”, exclamou Zhang Dapang, surpreso, dando um tapa no próprio estômago.

Ao ouvir falar do mercado, os olhos de Bai Xiaochun brilharam. Explicou-se brevemente e desceu a montanha. Durante o ano na Cozinha das Chamas, saíra poucas vezes, mas sabia da existência do mercado fora do clã.

Lá, quase tudo era vendido por famílias de cultivadores ligadas ao clã ou pelos próprios discípulos, e, com o tempo, o local se expandiu. Os suprimentos da Cozinha das Chamas eram sempre comprados ali.

Depois de circular pelas lojas de ervas, Bai Xiaochun voltou à Cozinha das Chamas de cenho franzido e muitos suspiros.

“É um roubo! Especialmente o Fruto do Dragão Terrestre, que não passa de um fruto subterrâneo… Como pode ser tão caro!” Percebeu, frustrado, que, com suas condições atuais, não teria como obter o Elixir da Longevidade.

Dinheiro nunca lhe importou muito; comparado à longevidade, qualquer quantia era irrelevante. Mas agora o bolso estava vazio e, ao conviver com os outros irmãos gordinhos, sabia que todos estavam na mesma situação, igualmente pobres.

Quanto à comida espiritual da Cozinha das Chamas, podiam furtar e comer sem serem pegos, mas vender seria impossível, já que os encarregados controlavam tudo rigorosamente.

Pensou em mil maneiras de ganhar dinheiro, mas nenhuma parecia viável, a não ser vender itens mágicos, o que considerava arriscado demais. Passou dias refletindo, até que, certo dia, enquanto meditava em seu quarto, o som de um sino ecoou pelo clã.

O toque não era alto e logo desapareceu. Bai Xiaochun abriu os olhos sem surpresa, pois, desde que entrou no clã, ouvia esse sino todos os meses. Zhang Dapang já lhe explicara: era o anúncio da abertura da trilha de provações dos picos, permitindo que serventes tentassem se tornar discípulos externos.

Para ascender, era preciso, além de ter o terceiro nível de Condensação de Qi, escolher o caminho de provações de um pico. Embora esse caminho fosse apenas uma longa escadaria até o topo, ela era encantada, tornando cada passo difícil. Quem conseguisse chegar ao fim ganhava o direito de ser discípulo externo.

O número de vagas era limitado: em cada pico, apenas os três mais rápidos eram escolhidos, uma competição feroz, já que só na margem sul havia mais de dez mil serventes disputando.

Quanto à turma da Cozinha das Chamas, preferiam morrer de fome ali a disputar vagas como discípulos externos e, nesses dias, assistiam apenas por diversão, com desdém.

Bai Xiaochun fechou os olhos, mas de repente os abriu novamente, com um brilho estranho que logo se transformou em alegria. Uma ideia começou a germinar em sua mente; levantou-se, deu algumas voltas pelo quarto, ponderando cuidadosamente. Por fim, sorriu largamente.

“Isso vai dar certo!” Imediatamente abriu a porta e chamou Zhang Dapang e os outros, que discutiam quem teria o azar de virar discípulo externo dessa vez.

“Irmãos, tive uma ideia para ficarmos ricos. Preciso da ajuda de todos vocês. Vamos enriquecer juntos!” Bai Xiaochun lambeu os lábios, os olhos brilhando ao encarar Zhang Dapang e os demais.

Aquela expressão lhes era familiar: foi exatamente assim quando Bai Xiaochun sugeriu engrossar o fundo das tigelas, o que beneficiou toda a Cozinha das Chamas. Todos imediatamente se animaram.

“Nono Gordo, que ideia é essa? Sinceramente, estamos todos duros, culpa daquele maldito encarregado, senão já teríamos ficado ricos vendendo comida da Cozinha das Chamas!” Zhang Dapang bateu no ombro de Bai Xiaochun, o olhar repleto de expectativa.

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Vocês são incríveis... Conseguiram chegar ao segundo lugar nas recomendações!! Irmãos e irmãs, vamos com ainda mais força, certo?