Capítulo Cinco: E se eu perder a vida?

Assim que a espada de madeira caiu dentro do caldeirão, nada de especial aconteceu. Bai Xiaochun soltou um leve “hmm?”, nada satisfeito, arregalou os olhos e ficou observando a espada atentamente.

Mas, por mais que esperasse, nenhuma cena extraordinária se desenrolou. Bai Xiaochun refletiu por um instante, olhou para os veios no caldeirão de casco de tartaruga e depois para as cinzas das madeiras no fogão; pensativo, saiu do quarto. Pouco depois, voltou trazendo alguns pedaços de madeira iguais às que estavam antes no fogão.

Aquela madeira não era algo comum mesmo na cozinha do fogo, e ele só conseguiu algumas após pedir para Zhang Dapeng.

Acendendo a lenha, Bai Xiaochun notou imediatamente que o primeiro veio do caldeirão brilhava outra vez, enquanto o fogo consumia rapidamente a madeira até quase se apagar. No instante em que sentiu uma comoção, a espada de madeira dentro do caldeirão emitiu uma luz prateada ofuscante.

Bai Xiaochun deu alguns passos para trás e logo a luz se dissipou. Ele sentiu de imediato uma aura cortante emanando do caldeirão.

Respirou fundo, aproximou-se com cautela e viu que na espada havia surgido um veio prateado, tão intenso quanto aquele dos grãos espirituais, que lentamente foi se apagando até tornar-se de um prateado escuro!

Toda a lâmina da espada mudara sutilmente; embora ainda fosse de madeira, transmitia agora uma sensação de fio metálico. Os olhos de Bai Xiaochun brilharam; aproximou-se, retirou cuidadosamente a espada e percebeu que estava mais pesada. Ao segurá-la de perto, sentiu até mesmo um frio cortante.

“Consegui! Esta espada de madeira foi refinada uma vez!” Bai Xiaochun estava exultante, acariciando a espada sem largá-la por um instante. Olhou para o caldeirão e ponderou sobre seu destino, decidindo deixá-lo ali mesmo, afinal, quanto mais discreto, menos atenção chamaria.

Quanto aos grãos espirituais, bastava comê-los. Já a espada de madeira não podia ser mostrada facilmente; Bai Xiaochun pensou em cobri-la com tinturas para disfarçar o veio luminoso.

Com isso em mente, organizou suas coisas e saiu do quarto, agindo naturalmente. Nos dias seguintes, durante a noite, ele recolheu diversos líquidos coloridos da cozinha e os aplicou sobre a espada, que ficou manchada de várias cores e com aspecto desgastado. Depois de testar, percebeu que o veio espiritual estava bem menos visível, o que o deixou satisfeito.

Nos dias que se seguiram, Bai Xiaochun sentiu-se como peixe na água na cozinha do fogo, integrando-se aos demais irmãos e aprendendo rapidamente todas as tarefas. Descobriu que diferentes alimentos espirituais exigiam diferentes tipos de fogo, como o fogo de uma cor, de duas cores, e entendeu que a madeira sob o caldeirão de casco de tartaruga era justamente a responsável pelo fogo de uma cor.

Zhang Dapeng, em especial, gostava muito de Bai Xiaochun e cuidava dele. Alguns meses depois, como havia prometido, Bai Xiaochun já estava visivelmente mais gordo.

Não era mais o rapaz magro que entrara na seita; tinha engordado consideravelmente e sua pele ficara mais alva, tornando-o ainda mais inofensivo. Aproximava-se cada vez mais do apelido Bai Jiupang — Bai Gordinho.

Quanto às refeições extras, passaram-se por algumas vezes. Bai Xiaochun, porém, se preocupava: ganhava peso, mas seu cultivo progredia lentamente. Depois de um tempo, desistiu de pensar nisso e passou a aproveitar os dias com os irmãos, comendo e bebendo à vontade. Por meio de Zhang Dapeng, ficou sabendo de muitas coisas sobre a Seita do Riacho Espiritual.

Soube que havia discípulos internos e externos, e que os serventes, se chegassem ao terceiro nível do Condensar de Qi, poderiam desafiar a trilha de provações das montanhas. Se tivessem êxito, tornavam-se discípulos externos, o que significava realmente entrar nos portões da seita.

No entanto, esse caminho era como carpa saltando o portão do dragão: cada trilha só aceitava os três melhores todo mês, então, ao longo do ano, o número de novos discípulos externos era fixo.

Naquele dia, seria a vez do Sétimo Gordo descer a montanha para comprar mantimentos, mas, por um imprevisto, Zhang Dapeng mandou Bai Xiaochun em seu lugar. Ele hesitou, já que não via Xu Baocai havia meses e achava que nada aconteceria, mas, ainda assim, resolveu se prevenir: pegou sete ou oito facas de cozinha, vestiu cinco ou seis casacos de couro, ficando redondo como uma bola.

Ainda inseguro, procurou um caldeirão resistente e prendeu-o nas costas. Só então sentiu-se protegido o suficiente para sair da cozinha do fogo e descer a montanha.

Enquanto caminhava pela trilha de pedras da seita, Bai Xiaochun admirava os belos pavilhões e jardins ao redor, sentindo uma intensa sensação de superioridade.

“O tempo voa, a vida é um sonho; em todos esses meses de cultivo, ao recordar minha aldeia, só me resta suspirar”, murmurou ele, com as mãos para trás, facas penduradas na cintura, caldeirão nas costas, casacos empilhados, parecendo uma bola de couro esfarrapada. Muitos serventes que cruzavam por ele olhavam surpresos.

Algumas discípulas, ao vê-lo, riam baixinho, divertidas com sua aparência; seus risos soavam como sinos de prata.

Bai Xiaochun ficou levemente corado, sentindo-se ainda mais imponente, pigarreou e seguiu de cabeça erguida.

Pouco depois, antes de sair do setor dos serventes do terceiro pico, viu vários serventes correndo excitados para um mesmo lado — a trilha da montanha, normalmente frequentada por discípulos externos.

Logo, mais e mais serventes, contagiados pela empolgação, corriam para lá. Bai Xiaochun estranhou a cena e, apressado, segurou pelo braço um dos jovens mais franzinos que passava por perto.

“Irmão, o que está acontecendo? Por que todo mundo está correndo para lá?” — perguntou curioso.

O rapaz, incomodado por ter sido agarrado, mudou de expressão ao notar o grande caldeirão nas costas de Bai Xiaochun e, tomado pela inveja, respondeu com mais gentileza:

“Ah, é o irmão da cozinha do fogo! Vá também, dizem que dois prodígios dos discípulos externos, Zhou Hong e Zhang Yide, estão duelando no campo de provas ao pé da montanha. Eles têm uma rixa antiga e ambos já alcançaram o sexto nível do Condensar de Qi. Uma cena dessas não se pode perder — talvez até se aprenda algo!”

Explicando, o jovem logo saiu correndo, temendo perder o lugar.

A curiosidade de Bai Xiaochun aumentou; correu junto com a multidão e, em pouco tempo, chegaram ao sopé do terceiro pico, onde havia uma enorme plataforma.

A plataforma tinha centenas de metros de largura e estava cercada por uma multidão de serventes, com muitos outros, claramente mais elegantes, observando do alto da montanha — eram discípulos externos.

No centro da plataforma, dois jovens de vestes luxuosas duelavam: um tinha uma cicatriz no rosto, o outro era pálido como jade. Suas figuras se cruzavam em meio a estrondos.

Ambos estavam envoltos em halos de tesouros: à frente do jovem com cicatriz, uma pequena bandeira flutuava, como se uma mão invisível a agitasse, formando um tigre de névoa que rugia ensurdecedoramente. O jovem pálido, por sua vez, movia-se agilmente enquanto uma pequena espada azul traçava marcas espirituais no ar.

Bai Xiaochun assistia de olhos arregalados, respirando fundo. Ele próprio podia controlar sua espada de madeira, mas, comparado ao jovem pálido, não passava de um aprendiz.

Os dois duelistas lutavam ferozmente, sem se conter, exibindo uma sede de sangue que, somada aos ferimentos que exibiam, deixava todos boquiabertos.

Era a primeira vez que Bai Xiaochun via cultivadores lutando. Era diferente da imagem de imortais que tinha na mente — havia crueldade e fúria, o que o fez estremecer.

“Cultivar não é para buscar a longevidade? Por que tanto sangue? E se eu acabar morto?” — engoliu em seco. Quando viu o tigre de névoa criado pela bandeira do jovem com cicatriz atacar ferozmente, Bai Xiaochun enxugou o suor da testa e pensou que era muito mais seguro voltar para a cozinha do fogo.

Com esse pensamento, começou a recuar, mas, nesse momento, um grito ecoou de perto:

“Bai Xiaochun!!”

Virando-se, viu Xu Baocai, aquele que escrevera o juramento de sangue, vindo em sua direção com um sorriso perverso. À sua frente, uma espada de madeira emitia um brilho incomum, claramente superior ao primeiro nível do Condensar de Qi. A lâmina desenhou um arco no ar, exalando uma pressão espiritual potente, avançando direto sobre Bai Xiaochun.

Vendo a espada se aproximar, Bai Xiaochun sentiu uma intensa ameaça de morte.

“Ele quer me matar!” — percebeu, soltando um grito desesperado enquanto fugia a toda velocidade.

“Vão me matar! Socorro!” — gritou com tanta força que todos os serventes ao redor se viraram surpresos; até mesmo Zhou Hong e Zhang Yide, no alto da plataforma, interromperam o duelo por um instante, tamanho o alarde.

Até Xu Baocai se assustou. Ele só tinha chamado pelo nome de Bai Xiaochun e ainda nem o tocara, mas os gritos eram como se já tivesse sido esfaqueado várias vezes.

“Bai Xiaochun, se é homem, pare de correr!” — gritou Xu Baocai, furioso, correndo atrás dele.

“Se eu fosse homem de verdade, já teria acabado com você! Vão me matar! Socorro!” — Bai Xiaochun, aos berros, corria tão rápido quanto um coelho gorducho, sumindo de vista em instantes.

Enquanto isso, no topo da montanha, em um pavilhão suspenso, dois cultivadores — um de meia-idade, outro idoso — jogavam xadrez. O de meia-idade era Li Qinghou; o ancião, de cabelos brancos e rosto corado, olhos brilhantes, era notadamente alguém extraordinário. Ele lançou um olhar para baixo e sorriu.

“Qinghou, aquele menino que você trouxe é interessante.”

“Desculpe, Mestre. O temperamento dele ainda precisa de muito trabalho”, respondeu Li Qinghou, balançando a cabeça enquanto jogava sua peça.

“Os jovens da cozinha do fogo são todos orgulhosos. Que ele consiga se enturmar já é notável”, disse o ancião, acariciando a barba e com um olhar divertido.

----------------
Irmãos e irmãs, peço que favoritem este novo livro!