Capítulo Vinte e Seis: Será Saborosa a Galinha de Cauda Espiritual?

Embora nunca tivesse visitado a morada de Bai Xiaochun, Li Qinghou sempre a mantinha em mente. Ao percorrer o caminho montanhoso, percebeu que o entorno se tornava cada vez mais isolado, até que, à sua frente, surgiu um pequeno pátio. Antes mesmo de se aproximar, avistou ao longe uma figura de aspecto limpo, segurando um pedaço de carne escura, caminhando e mordiscando-o. Parecia tão contente que até cantarolava uma canção.

O semblante de Li Qinghou era sombrio; ao olhar para o pedaço de carne na mão do outro, reconheceu claramente uma coxa de galinha disfarçada, e não pôde deixar de se irritar.

— Bai Xiaochun!

Sua voz não era alta, mas ressoou como um trovão, ecoando pelo ar. Bai Xiaochun, chupando um osso de galinha, quase saltou de susto ao ouvir o chamado.

— Mestre Li! — Bai Xiaochun arregalou os olhos, engoliu em seco e, num reflexo, enfiou o restante da coxa inteira na boca. Suas bochechas inflaram como um balão, mastigou com força e engoliu, ficando com o rosto roxo de esforço.

No interior da seita, Bai Xiaochun temia acima de tudo Li Qinghou, especialmente depois de ter devorado tantas de suas galinhas espirituais. Suava nervoso, limpou o suor com a manga e correu para cumprimentá-lo, exibindo uma expressão dócil e respeitosa.

— Discípulo saúda o Mestre.

Li Qinghou manteve-se impassível, fitando Bai Xiaochun enquanto sentia um misto de resignação. Os ancestrais de Bai Xiaochun haviam prestado um favor a ele, e Li Qinghou valorizava profundamente a gratidão; mesmo se tratando de um pequeno gesto do passado, nunca esquecera de retribuir.

Os líderes da Montanha Verde e da Montanha do Caldeirão Púrpura haviam procurado Li Qinghou para tratar do caso das galinhas espirituais. Embora não fossem criaturas de grande valor, ele não queria que seus discípulos fossem criticados, então tomou para si a responsabilidade e ofereceu compensações.

Olhando para Bai Xiaochun, Li Qinghou sentia uma frustração crescente, como se lamentasse por não conseguir moldá-lo.

— Você se tornou discípulo externo há pouco mais de meio ano e já avançou do terceiro para o quarto nível de condensação de Qi. Deve estar satisfeito, não? — resmungou friamente.

Bai Xiaochun piscou, tossiu constrangido, sem saber o que dizer. Manteve-se com expressão obediente, pensando que, com a atitude certa, nada lhe aconteceria. Mas, ao lembrar que segurava uma coxa da galinha espiritual de Li Qinghou, voltou a suar.

— Já que tem tempo para tantas distrações, participe daqui a três meses do torneio de discípulos externos de quarto e quinto nível de condensação de Qi, na Montanha das Nuvens Aromáticas — disse Li Qinghou, após ponderar por um instante.

Ao ouvir isso, Bai Xiaochun sentiu o coração apertar. Sabia que esses torneios, embora oferecessem recompensas, eram famosos por suas lutas intensas, e um descuido poderia resultar em ferimentos graves. Seu rosto imediatamente se tornou uma máscara de desespero.

— Mestre, eu só estou no quarto nível de condensação de Qi. E se eles me matarem durante o torneio...?

— Você deve ficar entre os cinco primeiros, caso contrário, eu vou... — Li Qinghou não deu atenção aos protestos de Bai Xiaochun; seus olhos estavam severos, mas antes de terminar a frase, Bai Xiaochun suspirou profundamente.

— Eu sei, serei expulso da seita...

Li Qinghou arregalou os olhos, ciente do caráter rebelde de Bai Xiaochun. Percebeu que apenas ameaçar com a expulsão não seria suficiente para criar um senso de urgência. Recordando o medo de Bai Xiaochun pela morte, Li Qinghou ergueu a mão direita, girou a manga e envolveu Bai Xiaochun, levando-o diretamente até o topo da montanha.

O coração de Bai Xiaochun disparava. Ao ver o rosto impassível de Li Qinghou, sentiu um pressentimento ruim. No ar, sentiu o vento forte ao redor, e antes que pudesse entender onde estava, Li Qinghou o conduziu até os fundos da Montanha das Nuvens Aromáticas.

O local era repleto de vegetação, considerado uma zona proibida da montanha, onde discípulos normalmente não podiam ir. Ao pousar, Li Qinghou segurou Bai Xiaochun e avançou rapidamente para um vale no fundo da montanha. Assim que entraram, uma atmosfera fria e sombria tomou conta, e a vegetação ao redor parecia de cores mais vivas, balançando intensamente com a chegada de Li Qinghou.

O coração de Bai Xiaochun acelerou ao ver aquelas plantas. Sentiu uma ameaça iminente e, ao tentar falar, percebeu de repente uma serpente vermelha entre as folhas, erguendo lentamente a cabeça, com olhos gélidos fixos nele.

— Cobra! — Bai Xiaochun sentiu os cabelos se arrepiando. À medida que Li Qinghou avançava, o vale se revelou completamente, e Bai Xiaochun viu, espalhados pelo chão, entre as plantas e nos galhos, uma infinidade de serpentes.

Coloridas e de tons intensos, todas claramente venenosas. Cada uma delas exibia suas línguas bifurcadas e olhares frios.

Bai Xiaochun tremia. Desde pequeno temia serpentes, especialmente venenosas, e muitas delas mostravam sinais de agressividade ao vê-lo, abrindo a boca e exibindo presas venenosas, algumas até cuspindo veneno.

Mas, ao pensar melhor, Bai Xiaochun lembrou de sua Pele Imortal, convencido de que aquelas cobras não conseguiriam perfurá-la. Sentiu-se repentinamente invencível, achando que, mesmo diante de tantas serpentes, não tinha motivo para temer.

No entanto, girou os olhos, preocupado que, se demonstrasse coragem, Li Qinghou o levaria para lugares ainda mais perigosos. Então, soltou um grito agudo, fingindo estar aterrorizado.

Li Qinghou resmungou friamente. Liberando sua energia, fez com que as serpentes se afastassem, abrindo caminho até um pequeno túnel ao fim da trilha. De dentro, exalava um cheiro nauseante, e era completamente escuro.

— Tio Li, você... me ajude! Eu não violei as regras da seita! — Bai Xiaochun implorou com a voz trêmula, mas Li Qinghou, impassível, arrastou-o para dentro do túnel. Ao entrar, girou a manga, iluminando o ambiente.

Bai Xiaochun deparou-se com ainda mais serpentes, aparentemente maiores e mais ameaçadoras, emitindo sons sibilantes. Esses sons pareciam carregar um poder estranho, capaz de perturbar a mente, fazendo Bai Xiaochun arregalar os olhos.

A intensa sensação de perigo o fez respirar com dificuldade. O que mais o assustava era perceber que aquelas serpentes possuíam força semelhante à de cultivadores, e, ao longe, avistou uma serpente com quatro cores, equivalente ao quinto nível de condensação de Qi.

O olhar daquela serpente fez Bai Xiaochun sentir um frio nas costas. Avaliou que, mesmo com sua Pele Imortal, não duraria muito ali. Dessa vez, não precisava fingir: estava realmente apavorado.

— Este lugar é o Vale das Mil Serpentes, uma área de coleta de veneno da Montanha das Nuvens Aromáticas. Cada serpente aqui é extremamente venenosa; uma gota de veneno pode matar cem bois.

— Cultivadores abaixo do nível de Fundação, se tocados por esse veneno, morrerão se não forem socorridos a tempo. Nas partes mais profundas, há até reis-serpente comparáveis ao ápice da condensação de Qi. Se um deles te envenenar, nem eu poderei salvar.

— No torneio externo, se não ficar entre os cinco primeiros, não se preocupe, não vou expulsá-lo. Vou trazê-lo aqui para me ajudar a coletar veneno — declarou Li Qinghou, olhando para Bai Xiaochun.

— Isso... isso... Tio Li, não se preocupe. Não é só um torneio da seita? Não é só ficar entre os cinco? Eu, Bai Xiaochun, vou conseguir! — Bai Xiaochun, com a boca seca e o rosto pálido, ao ouvir que havia serpentes ainda mais perigosas, jurou nunca mais retornar a esse lugar em vida.

Com a promessa de Bai Xiaochun, Li Qinghou sentiu-se satisfeito, embora não demonstrasse no rosto. Resmungou, levou Bai Xiaochun de volta à Montanha das Nuvens Aromáticas e o largou numa trilha, partindo em seguida.

Antes de desaparecer, parou por um instante, sem se virar, e sua voz ecoou:

— Então, as galinhas espirituais estavam saborosas?

Sem esperar resposta, Li Qinghou sumiu rapidamente.

Bai Xiaochun suspirou, cabisbaixo, voltando ao pátio. O vento soprava, as plantas farfalhavam, e várias vezes ele não pôde evitar pensar nas serpentes venenosas.

— Li Qinghou... claramente é Li Qingcobra! Isso é cruel demais! — Bai Xiaochun resmungou, sentado no pátio, e logo mordeu os lábios.

— Nunca vou ao Vale das Mil Serpentes! Se for envenenado, minha vida acaba. Não é só ficar entre os cinco? Vou dar tudo de mim!

Decidiu imediatamente.

— Para participar do torneio, meu nível de cultivo não basta. Preciso de ervas espirituais! — Bai Xiaochun inspirou fundo, apertou os punhos, e seus olhos brilharam com determinação. Olhou ao redor e logo avistou os bambus espirituais de inverno.

— Se eu completar a tarefa com esses bambus, ganho pontos de contribuição, e com eles posso trocar por ervas espirituais. Mas meus bambus ainda têm menos de cinco metros, será que vão aceitar...? — Bai Xiaochun ponderou, sem muita certeza, mas não tinha alternativa. Calculou o tempo e percebeu que em alguns dias seria a entrega das tarefas de cultivo de plantas da seita.

Depois de alguns dias de espera ansiosa, na manhã do quarto dia, Bai Xiaochun levantou cedo, foi até os bambus e os arrancou com força, um a um.

Percebeu que, embora parecessem leves, cada bambu era tão pesado quanto ferro. O chão do pátio tremeu, e dez bambus de quase cinco metros, grossos como um adulto, ficaram sobre seus ombros enquanto ele caminhava para entregar a tarefa.

O espaço em seu saco de armazenamento era pequeno, não cabia os bambus, então teve que carregá-los assim. Por sorte, depois de cultivar a Pele de Ferro Imortal, sua força aumentou muito, caso contrário, nem conseguiria levá-los até a montanha.

Enquanto caminhava, Bai Xiaochun se sentia cada vez mais irritado, ora pensando no torneio, ora nas serpentes venenosas, imaginando-se sendo ferido gravemente durante as lutas.

— Por que minha vida é tão difícil...? —

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Escrevo livros com dedicação, cada um desafiando meus limites!

Procuro viver com integridade, sendo alguém confiável!

Peço votos com sinceridade; em sete anos, nunca forcei nada. Se você reconhece meu trabalho, por favor, recomende.

Esta obra me trouxe muita alegria, e espero que meus irmãos e irmãs também sintam o mesmo.