Capítulo Trinta e Seis: O Pequeno Cágado Reina Soberano!

O desejo de Bai Xiaochun pelo estágio de Fundação, inflado pelas palavras de Xu Baocai, levou-o, nos dias seguintes, a visitar a Torre dos Pergaminhos inúmeras vezes, chegando até mesmo a ir ao Salão da Força Divina.

Dentro do Salão da Força Divina, eram ensinados muitos conhecimentos essenciais do mundo da cultivação, e havia descrições detalhadas sobre o estágio de Fundação. Quando Bai Xiaochun percebeu que o que estava escrito era realmente semelhante ao que Xu Baocai lhe dissera, sua determinação se acendeu ainda mais.

Ele sentia que, se conseguisse atingir o estágio de Fundação, daria um passo gigantesco em direção à imortalidade.

Especialmente ao descobrir que havia três formas distintas de atingir o estágio de Fundação, cada uma conferindo diferentes aumentos de longevidade, ficou ainda mais empolgado. Ao aprofundar-se nos estudos, após alguns dias, Bai Xiaochun finalmente alcançou uma compreensão clara sobre o estágio de Fundação.

"Céu, Terra e Homem, três tipos de Fundação..."

"A Fundação do Caminho Humano exige a ingestão da Pílula de Fundação. As chances de sucesso não são grandes, mas, se bem-sucedido, aumenta em cem anos a longevidade."

"A Fundação do Caminho da Terra integra a energia das linhas de força da terra, resultando num poder impressionante. As chances são ainda menores, mas, se obtida, concede duzentos anos a mais de vida!"

"Por fim, existe a lendária Fundação do Caminho Celestial, raríssima, impossível de buscar deliberadamente, mas, se alguém tiver a sorte de alcançá-la, sua longevidade aumenta em quinhentos anos!" Bai Xiaochun estudou atentamente e concluiu que a Fundação Celestial era inalcançável, enquanto a Fundação Terrestre só poderia ser obtida em locais especiais, onde houvesse a energia das linhas de força da terra.

Assim, a opção mais simples diante dele era a Fundação do Caminho Humano, que exigia a Pílula de Fundação.

"Preciso começar a planejar meu futuro agora, preparar-me minuciosamente e garantir que terei Pílulas de Fundação suficientes..." Bai Xiaochun respirou fundo, largou o pergaminho de jade e seus olhos brilharam.

"As Pílulas de Fundação são valiosíssimas, e, para garantir, preciso de várias delas. Então... a melhor forma é eu mesmo aprender a produzi-las!" Um brilho intenso surgiu em seus olhos; afinal, ele sempre sonhara tornar-se um grande alquimista capaz de criar o Elixir da Imortalidade, e, naquele instante, a determinação por seu sonho se tornou ainda mais inabalável.

"Aprendiz de ervas, aprendiz de alquimista, alquimista... No momento, sou apenas um aprendiz de ervas. Para tornar-me aprendiz de alquimista e finalmente entrar na alquimia, preciso passar por um exame de promoção... O exame exige que eu domine pelo menos os Cinco Capítulos das Ervas, mas isso não basta. Só estarei realmente seguro se também dominar os Cinco Capítulos das Feras Espirituais." Bai Xiaochun olhou resoluto, pegou o pergaminho do Terceiro Capítulo das Ervas e, depois de lê-lo atentamente e ter certeza de que memorizara tudo, levantou-se e saiu correndo.

Logo voltou, porém, ficando algum tempo pensativo no pátio. Então, tirou várias roupas e disfarçou-se cuidadosamente. Só então, satisfeito, saiu apressado.

"Os admiradores de Zhou Xinqi são assustadores demais. Espalharam rumores dizendo que me esquartejariam... Por isso, preciso ser discreto." Bai Xiaochun sentia-se injustiçado.

"Hmph, quando eu alcançar a Fundação, vou aparecer diante de todos e declarar: ‘Eu, Bai Xiaochun, sou o Senhor Tartaruga! Quero ver quem ousa me enfrentar!’" comparando a diferença entre ele mesmo e os admiradores de Zhou Xinqi, Bai Xiaochun fez essa promessa a si mesmo.

O Pavilhão das Cem Ervas estava sempre lotado; além dos discípulos externos da Montanha das Nuvens de Incenso, discípulos das Montanhas Pico Azul e Caldeirão Púrpura, interessados em conhecimentos sobre ervas, também vinham até ali.

Naquele momento, Bai Xiaochun misturou-se à multidão e, aproveitando-se da desatenção ao redor, entrou na cabana sob o Terceiro Capítulo das Ervas. Pouco depois, saiu apressado, disfarçando-se entre as pessoas.

Pensou em ir embora imediatamente, mas não resistiu e ficou esperando para ver o que aconteceria. Em pouco tempo, ouviu-se um clamor: todos viram que no monumento do Terceiro Capítulo das Ervas havia o desenho de uma pequena tartaruga montada sobre uma ânfora.

Bai Xiaochun sentiu-se secretamente orgulhoso e, sem conseguir conter-se, também fingiu surpresa e gritou junto com a multidão. Mas logo os admiradores de Zhou Xinqi apareceram, com expressões ferozes, fazendo Bai Xiaochun cerrar os punhos.

"São esses aí que me obrigam a agir tão discretamente." Bai Xiaochun lançou-lhes um olhar furioso antes de sair rapidamente.

Nos dias seguintes, a notícia do ressurgimento da pequena tartaruga espalhou-se entre os discípulos externos da Montanha das Nuvens de Incenso; todos comentavam, pois, ao longo daquele ano, o desenho da tartaruga chamava muito a atenção no monumento.

Entretanto, quando os rumores começaram a se dissipar, cerca de um mês depois, os discípulos do Pavilhão das Cem Ervas de repente viram a tartaruga aparecer novamente, desta vez no quarto monumento, ainda montada na ânfora, conquistando o primeiro lugar.

O alvoroço foi imediato!

"Está prestes a superar a Irmã Zhou Xinqi, essa tartaruga já é primeira em quatro monumentos!"

"Ela está em quatro, Zhou Xinqi em cinco... Quem será essa tartaruga?" No meio da multidão, Bai Xiaochun gritou, sentindo-se secretamente satisfeito. Vendo os admiradores de Zhou Xinqi enlouquecerem, pigarreou, fingindo indignação, abaixou a cabeça e escondeu-se.

Dias depois, Zhou Xinqi apareceu no Pavilhão das Cem Ervas. Olhando para os quatro monumentos, seu semblante tornou-se sério. Ela entrou no décimo monumento e, ao sair, era a primeira colocada naquele.

A essa altura, todos os discípulos externos estavam de olho no pavilhão. Zhou Xinqi tinha seis monumentos, a tartaruga, quatro...

Todos especulavam se no mês seguinte a tartaruga apareceria de novo para conquistar o quinto monumento e igualar-se a Zhou Xinqi.

Até apostas começaram a ser feitas entre os discípulos externos, apostando se a tartaruga conquistaria o quinto monumento. Até mesmo os anciãos da Montanha das Nuvens de Incenso estavam atentos.

Bai Xiaochun, tomado de determinação, cada vez que conquistava um primeiro lugar, trocava o pergaminho de jade e passava dias e noites estudando. E, nutrindo um ódio pelos admiradores de Zhou Xinqi, sempre que conquistava o primeiro lugar, gritava na multidão, expressando sua admiração pela tartaruga.

Aos poucos, passou a conhecer vários outros admiradores da tartaruga; claro, isso também se devia aos seus esforços de propaganda. Não perdia uma oportunidade de exaltar a tartaruga, especialmente com Hou Xiaomei, que agora era devota ao extremo.

Finalmente, um mês depois, em um dia de céu límpido e sol brilhante, a ânfora do quinto monumento brilhou de repente, e uma pequena tartaruga apareceu sobre ela.

Naquele instante, os discípulos externos da Montanha das Nuvens de Incenso ficaram eufóricos; multidões acorreram para ver o feito, e, nos dias seguintes, quase todos os assuntos giravam em torno da pequena tartaruga.

"Essa tartaruga deve ter um domínio sobre as ervas além de qualquer descrição!"

"Incrível! A tartaruga e a Irmã Zhou são quase iguais..."

No meio da multidão, alguns até suspeitavam que a tartaruga fosse Bai Xiaochun. Os admiradores de Zhou Xinqi, em desespero, não deixavam passar nenhum suspeito, e Bai Xiaochun acabou sendo alvo de atenção.

Sentindo-se injustiçado, Bai Xiaochun fingiu desinteresse, suspirou e, diante de todos, foi ao quarto monumento, ficou algum tempo distraído e jurou para si mesmo que um dia faria todos pagarem antes de sair.

Depois de várias vezes, os admiradores de Zhou Xinqi voltaram a suspeitar de outros, pois, sem provas, era quase impossível descobrir a verdade.

Contudo, ameaças severas corriam soltas: diziam que, se descobrissem a identidade da tartaruga, não seria mais questão de esquartejar, mas de cortar em oitenta pedaços!

Ao saber disso, Bai Xiaochun imaginou-se sendo cortado em oitenta pedaços e tremeu, mas logo cerrou os dentes e redobrou a determinação.

"Não estão contentes? Quanto mais descontentes ficarem, mais eu quero ser o primeiro!" Bai Xiaochun rosnou, enfrentando-os à distância daquela maneira.

Um mês depois, a tartaruga ficou em primeiro lugar no sexto monumento!

Mais um mês, o sétimo monumento também foi conquistado pela tartaruga!

No instante em que se tornou a primeira em todos os sete monumentos, um clamor tomou conta do entorno do Pavilhão das Cem Ervas.

"Sete monumentos, tartaruga em primeiro! Que venha o feito inédito de conquistar os dez monumentos, algo que nem a Irmã Zhou conseguiu!"

"Ha ha, eu aposto todas as minhas fichas na tartaruga, tenho certeza de que ela vai conseguir!"

Enquanto incontáveis pessoas aplaudiam, cerca de uma dúzia de jovens ao redor lançavam olhares sombrios, especialmente alguns discípulos internos, cujos olhares eram especialmente frios. Entre eles, um rapaz com o rosto coberto de marcas e vestindo o manto dos discípulos internos, tinha o olhar mais cortante de todos.

"Irmãos, se alguém descobrir quem é essa tartaruga, basta me informar e eu devo um favor!" disse repentinamente o jovem de rosto marcado, sua voz tão imponente que calou todos ao redor.

Muitos olharam para ele, reconhecendo sua identidade e desviando o olhar rapidamente, mas outros, mesmo demonstrando raiva, não ousaram contrariá-lo.

"É Qian Dajin, discípulo interno do Salão da Disciplina... dizem que ele persegue tanto a Irmã Zhou quanto Du Lingfei..."

Bai Xiaochun, também ali, testemunhou tudo, e, junto com os demais, lançou um olhar furioso para Qian Dajin. Só depois de retornar ao seu pátio é que sentiu raiva só de pensar nele.

"Você nunca vai me encontrar! Quero ver quem ganha!" Bai Xiaochun ergueu o queixo, ainda mais obstinado ao estudar os Cinco Capítulos das Feras Espirituais. Quanto mais aprendia sobre os materiais que poderiam ser extraídos dos corpos das feras, mais avançava em seus conhecimentos sobre ervas.

Combinando os saberes, sua compreensão das ervas crescia diariamente.

Um mês depois, no oitavo monumento, o desenho da tartaruga substituiu a ânfora, conquistando o primeiro lugar!

Em seguida, mais um mês, o nono monumento também foi conquistado!

Agora, era o primeiro nos nove monumentos!

Isso fez os discípulos externos do Pavilhão das Cem Ervas entrarem em êxtase, todos animados, e os apelos para que a tartaruga conquistasse o décimo monumento tornaram-se cada vez mais numerosos.

Nem mesmo os admiradores de Zhou Xinqi conseguiram deter a ascensão da tartaruga, apenas assistiram, impotentes, à sua fama superar a de Zhou Xinqi.

Finalmente, no último mês, ao meio-dia, no momento em que o pavilhão estava mais cheio, Bai Xiaochun, disfarçado e com expressão resoluta, aproveitou a distração geral, ficou um tempo na fila e entrou discretamente na cabana sob o décimo monumento.

Assim que entrou, sentou-se de pernas cruzadas diante do monumento, colocou a mão direita sobre ele e, com uma explosão em sua mente, apareceu novamente naquele espaço familiar e etéreo.

Diante dele, fragmentos de mais de um milhão de ervas e feras espirituais piscavam. Com olhar obstinado, suas mãos começaram a mover-se rapidamente, realizando a prova. Num piscar de olhos, várias ervas e materiais de feras espirituais completos foram montados por ele.

Mil, cinco mil, dez mil...

Trinta mil, cinquenta mil, oitenta mil...

Foi, de longe, o exame mais difícil que já enfrentara. Logo, gotas de suor escorriam de sua testa, seus olhos estavam tomados de veias vermelhas, e parecia completamente possuído, esquecendo tudo ao seu redor, absorto na combinação das ervas e feras espirituais. Suas mãos doíam, a mente parecia explodir, mas ainda assim perseverou com os dentes cerrados.

Não se sabe quanto tempo se passou até que, ao fim da prova do décimo monumento, sua mão direita tremeu levemente ao completar a última erva. Exausto, sua visão ficou turva e, ao recuperar a consciência, já estava de volta à cabana.

Respirava ofegante, mas seus olhos estavam cheios de satisfação. Enxugou o suor, apertou o punho com força e uma expressão de êxtase surgiu em seu rosto.

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Hoje à noite, continuaremos!