Capítulo Vinte e Dois: Fique Tranquila, Irmã Sênior!

— Olhem para o segundo monumento, a Pequena Tartaruga... reaparece!

— De novo em primeiro lugar! Quem afinal é essa Pequena Tartaruga? Já está em primeiro nos dois monumentos consecutivos!

— A irmã sênior Zhou não vai conseguir manter o primeiro lugar nos oito monumentos, apenas nos sete!

Os discípulos externos ao redor explodiram em alvoroço, inúmeros gritos de surpresa se espalharam rapidamente. No meio da multidão, uma voz feminina se destacou, vibrante e cheia de entusiasmo.

— Força, Pequena Tartaruga! — era Hou Xiaomei, que antes fora influenciada por Bai Xiaochun e já começava a idolatrar a Pequena Tartaruga. Ao ver que ela conquistara o topo do segundo monumento, seu sentimento de admiração cresceu ainda mais, elevando a Pequena Tartaruga acima da própria Zhou Xinqi em seu coração.

O burburinho se amplificava, ondas de comoção se sucediam, até que todos presentes se deixaram envolver pela surpresa. Afinal, a Pequena Tartaruga era agora uma lenda, e com seus feitos mostrava a todos que tinha plenas condições de desafiar Zhou Xinqi.

Já havia até quem esperasse ansiosamente para ver se, em breve, a Pequena Tartaruga conseguiria superar Zhou Xinqi nos dez monumentos.

Bai Xiaochun, no meio da multidão, ainda sentia certa frustração, mas um orgulho silencioso também florescia dentro dele, lamentando apenas que ninguém soubesse de sua verdadeira identidade.

— Hmph, um dia, em um lugar ainda mais grandioso, farei com que todos saibam que sou o Senhor das Tartarugas! — jurou Bai Xiaochun em seu íntimo.

Depois de firmar esse juramento, não se conteve e se juntou ao coro de exclamações, sua voz fina e penetrante destacando-se e guiando a agitação ao redor.

— Céus, quem será ele? Já começo a idolatrá-lo!

— Ídolo das multidões, Senhor das Tartarugas invencível!

Com Bai Xiaochun gritando com fervor, as discussões entre os discípulos externos aumentaram, e a animação atingiu novos picos. Porém, nesse momento, um resmungo gelado ecoou, seguido por uma figura que saltou da multidão, posicionando-se sobre o telhado de uma cabana.

— Não me deixem descobrir quem é essa maldita Pequena Tartaruga, ou vai se arrepender de ter roubado os holofotes da irmã Zhou! — disse um jovem de expressão sombria, sua voz carregada de frieza.

— Isso mesmo, Pequena Tartaruga, você deve estar escondido entre nós, mas eu vou te encontrar! — outro jovem se manifestou, também saltando para o telhado e lançando um olhar frio para todos, especialmente para Bai Xiaochun, cuja voz fina o tornara suspeito. Embora não acreditasse que Bai Xiaochun fosse a Pequena Tartaruga, não o encarava com simpatia.

Logo, mais figuras surgiram, até sete ou oito jovens, todos emanando poderosa energia de cultivo, com o mais forte aparentando estar no sétimo nível de condensação de Qi.

Eram os admiradores mais destacados de Zhou Xinqi, e sua presença fez a multidão se calar e a atmosfera ficar tensa, embora muitos olhassem para eles com crescente antipatia.

A maioria apoiava Zhou Xinqi, mas somente a ela; todos sabiam que desafiar Zhou Xinqi com talento próprio era digno de respeito.

Bai Xiaochun, ao ser encarado, sentiu-se apreensivo, mas com tanta gente ao redor, concluiu que ninguém se atreveria a desafiar a multidão, e então ergueu o olhar, retribuindo o olhar ameaçador, com uma postura de quem estava pronto para lutar.

Quando a tensão se instalava, ao longe um arco-íris veloz se aproximou, trazendo consigo uma figura graciosa em um manto azul: era Zhou Xinqi.

— É a irmã Zhou!

— Ela chegou! — com sua chegada, a atmosfera se desfez; os discípulos sorriam, e os admiradores rapidamente recolheram seus poderes, esforçando-se para parecerem elegantes e saudando Zhou Xinqi com gestos de respeito.

Zhou Xinqi viera por dois motivos: ouvira sobre a classificação no segundo monumento, e tinha outros assuntos a tratar. Ao chegar, viu de imediato o impasse, e com um olhar, compreendeu o motivo. Ao observar os admiradores, sua expressão denotava desagrado e aversão.

— Os assuntos de Zhou Xinqi não precisam de outros para intervir. Além disso, o surgimento de um discípulo talentoso em Montanha Xiangyun é motivo de júbilo para a seita. Se acontecer de novo, não culpem se eu perder a paciência — falou friamente, sua voz cortante como uma espada, fazendo os admiradores mudarem de expressão e se calarem, constrangidos.

— Nos monumentos das duas primeiras partes de plantas, quem me superou, talvez esteja entre vocês. Se não deseja se revelar, fique à vontade — Zhou Xinqi ergueu os olhos para o nome Pequena Tartaruga no segundo monumento, reprimindo a indiferença, e ao falar, um orgulho sutil transparecia.

Os discípulos externos vibraram ainda mais com essas palavras, sentindo-se orgulhosos de Zhou Xinqi, a prodígio de Montanha Xiangyun.

Bai Xiaochun, entre a multidão, reconheceu o talento da rival. As palavras dela eram bem escolhidas, e ele percebeu o orgulho contido, refletindo que não era por vontade própria que não se revelava, mas pelos admiradores ao lado dela, todos com olhar assassino.

— Vim hoje por outro motivo e espero contar com a ajuda de todos — Zhou Xinqi disse, serena, fitando os presentes.

Mal terminou de falar, todos se animaram, atentos às suas palavras.

— Ultimamente, Montanha Xiangyun tem enfrentado problemas: as galinhas de cauda espiritual do mestre Li Qinghou têm desaparecido em grande número. Ele está ausente e talvez não se importe, mas como discípula, é meu dever. Peço que todos se esforcem para capturar o ladrão. Quem conseguir, receberá um valioso pingente de jade! — Zhou Xinqi anunciou, retirando um pingente verde do peito, que irradiava uma luz suave, demonstrando ser um objeto especial.

— Este item possui poder defensivo, obtido por acaso há anos — explicou Zhou Xinqi. Os discípulos externos fixaram o olhar no pingente, e logo quase todos mostraram interesse, prometendo colaborar.

— Fique tranquila, irmã Zhou, esse ladrão não escapará!

— Roubar galinhas do mestre é audácia demais, vamos ficar atentos! — prometeram, especialmente os admiradores, com olhares ardentes e vozes intensas.

Bai Xiaochun ficou perplexo, vendo todos tão empolgados, sentiu um frio na espinha.

Mas não queria desistir; a fome causada pela prática do cultivo da técnica da imortalidade o incomodava, e seu suor escorria enquanto pensava rápido. De repente, seus olhos brilharam, deu um tapa no peito e sua voz penetrante ecoou.

— Irmã Zhou, eu, Bai Xiaochun, enfrentarei qualquer desafio para cumprir sua tarefa e capturar o ladrão de galinhas! — disse, destacando-se na multidão, na linha de frente.

Com isso, todos os olhares se voltaram para ele; seu gesto entusiasta e os sons do peito chamaram atenção até dos admiradores de Zhou Xinqi, e ela mesma não pôde evitar lançar-lhe um olhar.

Ao ver tantos discípulos apoiando-a, Zhou Xinqi sorriu, acenou levemente e ia se retirar, mas ouviu novamente aquela voz fina se sobressaindo.

— Irmã Zhou, tenho uma sugestão: por que não formamos uma equipe de captura? Unidos, poderemos proteger as galinhas espirituais do mestre! — Bai Xiaochun exclamou, cheio de determinação.

Zhou Xinqi ficou surpresa; muitos concordaram com a ideia.

— Muito bem, mas o cultivo é o principal. Que seja voluntário — ela assentiu, lançando mais um olhar para Bai Xiaochun. Achou o discípulo desconhecido simpático e obediente, especialmente pela devoção demonstrada; sorriu para ele.

— Como foi você quem sugeriu, ficará responsável por montar a equipe. Tenho aqui dez fitas azuis para marcá-los — disse, retirando-as do saco de armazenamento e enviando-as para Bai Xiaochun.

— Pode deixar, irmã, tudo estará sob controle! — Bai Xiaochun respondeu altivo, disposto a tudo pela missão de proteger as galinhas espirituais.

Zhou Xinqi apreciou seu espírito, pensando que discípulos tão responsáveis eram raros, guardando sua imagem na memória antes de partir.

Ao perceber que Zhou Xinqi lhe dava atenção especial, os admiradores ficaram frustrados, lamentando não terem pensado na ideia de agradá-la.

Após sua partida, os cuidadores das galinhas vieram agradecer, especialmente a Bai Xiaochun, que condenou o ladrão e, por fim, emocionou os cuidadores, que, sob sua orientação, formaram a equipe de captura, composta por discípulos de cultivo inferior ao seu.

Pouco depois, Bai Xiaochun, no caminho de volta, enxugou o suor e suspirou aliviado.

— Foi por pouco! Quase perdi minha fonte de alimento... Sorte que sou esperto, hehehe — pensou, orgulhoso, ao chegar em seu pátio. Olhou os bambus espirituais no campo, que cresciam assustadoramente, quase atingindo um metro de altura e tão grossos quanto a panturrilha.

Naquela noite, nuvens pesadas cobriam o céu, tudo escuro. Bai Xiaochun abriu os olhos após meditar, molhando os lábios.

— Noite sombria, ventos fortes... Acho que estou com fome de novo...

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Hoje, à meia-noite, espero por você!