Capítulo Onze: Pequena Hou

Renascer no desespero — é essa a expressão que surge na mente do ajudante de rosto comprido ao ouvir as palavras de Bai Xiaochun. No entanto, ao lançar o olhar para as duas montanhas de carne sorridentes e maliciosas atrás de Bai Xiaochun, ele hesita.

— Você...

Bai Xiaochun exibe um sorriso radiante, seu semblante adorável e inocente, avançando alguns passos enquanto batia amigavelmente no ombro do ajudante de rosto comprido, e com um sorriso afável, diz:

— Parabéns, irmão, está prestes a se tornar um discípulo externo. Daqui em diante, saltará para o sucesso, com um futuro promissor sem limites. Mas, veja, eu, seu irmão mais novo, me esforcei muito para chegar até aqui... Não acha que deveria me dar uma compensação?

O rosto do ajudante de rosto comprido se torna sombrio. Se ainda não entendesse as intenções de Bai Xiaochun, seria como se tivesse desperdiçado todos esses anos de vida. Ele olha para Bai Xiaochun, depois para Zhang Da Pang e Hei San Pang, e sua expressão varia, mente girando rapidamente enquanto pondera os prós e contras.

Logo, o jovem de rosto comprido morde com força os dentes. Se desistisse dessa oportunidade, não se sentiria satisfeito; esperar um mês era pouco, mas quem sabe se no mês seguinte encontraria outros rivais, e esses três poderiam estar lá novamente. O desejo de se tornar um discípulo externo já era urgente, e com a esperança diante de si, ele pisa forte.

— Quanto você quer de compensação? — pergunta, com um tom de resignação.

— Não é muito, não é muito. Preparei-me durante meses para esta provação. Que tal vinte pedras espirituais? — Bai Xiaochun, animado, pede um valor exorbitante, fazendo o jovem de rosto comprido estremecer por dentro. Quase recusa, mas Bai Xiaochun insiste:

— Não é que eu queira muito, irmão, mas somos três. Não pode dar só para mim. Meu irmão mais velho e o terceiro irmão ficaram magros de tanto se esforçar para esta provação.

Essa parte é verdadeira: para subir tão rápido, Zhang Da Pang e Hei San Pang realmente emagreceram um pouco.

O ajudante de rosto comprido lança um olhar para os dois, praguejando por dentro, e começa a barganhar com Bai Xiaochun. Por fim, chegam ao acordo de dezesseis pedras espirituais. Ele, suportando a dor, entrega um saco para Bai Xiaochun.

— Satisfeito agora? — sua voz está rouca.

— Perfeito! Espere um pouco, irmão. Assim que chegarem mais dois, abriremos a porta juntos — Bai Xiaochun lança o saco para Zhang Da Pang, falando com alegria.

Ao ouvir que ainda tinham de esperar mais dois, o ajudante de rosto comprido, sem saber porquê, sente certa expectativa. Era um sentimento complicado — se ele não tivesse bem, que os outros também não tivessem.

Nesse momento, os dois discípulos externos à saída presenciam toda a transação, olhos arregalados, incrédulos.

— O que estão fazendo? Vendendo abertamente vagas de discípulo externo! Que ousadia! — eles dizem, com tom severo, quase rugindo.

— Que é que vocês gritam? Subimos cansados, não queremos mais subir, cedemos aos irmãos da seita, qual o problema? Eles viram nosso esforço e decidiram nos compensar — Zhang Da Pang, contando suas pedras espirituais com satisfação, vira-se e lança um olhar furioso aos discípulos externos.

Suas palavras deixam os dois sem resposta, sem saber como rebater.

Nesse momento, sete ou oito pessoas sobem os degraus da estrada de provação, rostos avermelhados, respirando como trovão, apressando-se. À frente, um homem corpulento de trinta e poucos anos, torso nu, aspecto robusto. Bai Xiaochun, com olhos brilhantes, apressa-se para falar:

— Irmão, chegou tarde. Mas meu irmão mais velho de repente não quer mais ser discípulo externo. Quer a vaga?

O homem fica surpreso, entende logo ao ver tantos no topo, e resmunga friamente:

— Você, moleque, ousa extorquir o velho aqui? Cai fora! — Ele ergue a mão e agita com força, liberando uma pressão espiritual de nível três condensado.

Bai Xiaochun recua, grita:

— Irmão mais velho!

Quase ao mesmo tempo, uma montanha de carne despenca do céu.

O homem fica pálido de medo, olha para cima, e um estrondo ressoa: a montanha de carne cai sobre ele.

O grito do homem ecoa, sendo diretamente esmagado por Zhang Da Pang, que senta sobre ele. Apesar de lutar por muito tempo, não consegue sair de baixo daquela massa. Só por ser robusto não desmaiou sufocado.

Os sete ou oito ajudantes que vinham atrás ficam boquiabertos, alarmados.

Os dois discípulos externos também inspiram fundo, olhando para o homem esmagado sob Zhang Da Pang, quase com pena.

— Irmão, estão olhando — Bai Xiaochun, com olhar astuto, murmura para Zhang Da Pang.

Depois de mais de um ano de convivência, Zhang Da Pang entende na hora, arregala os olhos de boi, ergue o punho do tamanho de um martelo e começa a socar o homem sob si.

— Ousou comer de graça na frente do Pang! Que coragem! — Zhang Da Pang desce o punho.

— Nós três subimos com esforço para sermos discípulos externos, mas desistimos no último momento. Pedir uma compensação é pedir demais?

— Maldição! Você ousa recusar! — Dizendo isso, Zhang Da Pang não apenas usa os punhos, mas levanta o corpo e senta novamente, esmagando o homem que grita sem parar, quase perdendo o fôlego. Quando Zhang Da Pang se prepara para sentar de novo, o homem, apavorado, levanta um saco, implorando:

— Eu dou compensação!

Zhang Da Pang para, rapidamente se levanta, ajuda o homem e, com alegria, pega o saco e olha dentro, satisfeito, limpando o pó das roupas do homem com as mãos.

— Haha, bom irmão! Devia ter dito antes. Venha, entre na fila, mais um e abriremos a porta.

O homem, frustrado, se junta ao ajudante de rosto comprido, aborrecido, mas este sente-se muito melhor, achando ter sido muito sábio.

— Irmão mais velho é formidável! — O sorriso de Bai Xiaochun quase floresce, especialmente ao ver os outros parados, assustados, o que o deixa ainda mais feliz.

Zhang Da Pang, orgulhoso, vai até a entrada, bloqueia a porta e senta-se.

Os dois discípulos externos do lado de fora se entreolham, achando que o trio já era absurdo, extorquindo os outros, mas agora percebem que antes ainda eram moderados.

— Eles... Eles estão realmente roubando!

— Isso é roubo! — Os dois, tomados pela raiva, sentem ainda mais inveja, pensando por que não tiveram essa ideia antes.

Mas quem mais se emociona são os sete ou oito ajudantes que vieram depois do homem corpulento. Eles viram todo o processo, e agora, parados, seus olhos começam a brilhar com uma luz peculiar.

Antes, era difícil se tornarem discípulos externos, mas agora, com essa oportunidade, parece... possível.

— Irmãos, resta apenas uma vaga. Que tal? Quem pagar mais leva! — Bai Xiaochun, sempre astuto, aproveita a situação e anuncia, com voz fina que ecoa ao redor, inflando as expectativas de todos, tornando a respiração pesada.

Os ajudantes, com olhos brilhantes, sentem seus corações baterem acelerados.

— Ofereço dez pedras espirituais!

— Onze!

— Essa vaga é minha, ofereço quinze pedras!

As ofertas se sucedem, transformando o lugar num leilão, aumentando a excitação de Bai Xiaochun e seus companheiros.

Para os dois discípulos externos à porta, é como jogar gasolina no fogo. Extorsão, roubo, e agora leilão! Suas mentes giram, achando que o mais insidioso dos três não era Zhang Da Pang, mas Bai Xiaochun, que parecia tão inocente!

— Demais, vergonhoso! — Um deles range os dentes, olhos vermelhos, sem saber se é inveja ou raiva, e corre para avisar os responsáveis do templo.

As ofertas continuam, mas Bai Xiaochun acha pouco intenso, então, com olhar astuto, anima ainda mais:

— Irmãos, sejam rápidos! Senão, mais ajudantes sobem e, para eles, é uma oportunidade de vender até o próprio corpo!

Mal termina de falar, uma voz feminina, emocionada, ecoa do caminho da provação:

— Eu, Hou Xiaomei, ofereço trinta pedras espirituais! Minha família é de cultivadores, não falta pedra espirituais! Quem ousa competir comigo?

Quem fala é uma jovem bela, pele clara, corpo delicado e puro, respirando ofegante ao subir.

Zhang Da Pang, ao vê-la, fica hipnotizado, quer dizer algo mas se contém, lançando um olhar para Bai Xiaochun.

Com a oferta de Hou Xiaomei, os lances explodem, os preços disparam. Por fim, a descendente da família de cultivadores, Hou Xiaomei, oferece um valor que faz o jovem de rosto comprido e o homem corpulento sentirem-se sortudos.

Pouco depois, Hou Xiaomei, empinando o peito, sai do meio da multidão, com olhar de desprezo para trás, unindo-se ao jovem de rosto comprido e ao homem corpulento, que se autodenomina Lobo, os três subindo o último degrau e saindo do local de provação.

Atrás deles, Bai Xiaochun e seus companheiros fazem uma reverência profunda.

— Parabéns, nobres amigos! Que saltem do dragão para o sucesso!

No topo da montanha, os ajudantes estão atordoados; apesar de se tornarem discípulos externos, não sentem tanta alegria quanto imaginavam. As palavras de Bai Xiaochun ecoam em seus ouvidos, e, ao se olharem, só podem sorrir amargamente.

A única realmente feliz é Hou Xiaomei, que pagou o preço mais alto, radiante de entusiasmo, as bochechas ruborizadas e encantadoras.

— Nunca imaginei que encontraria uma oportunidade tão boa — pensa Hou Xiaomei, orgulhosa.

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