Capítulo Vinte e Três: O Demônio dos Furtos

No silêncio profundo da noite, o Monte Xiangyun estava envolto em trevas tão densas que não se via nada além da escuridão. Só o vento gemia suavemente ao passar pelas colinas, e tudo ao redor permanecia quieto, como se nem aves nem feras ousassem emitir qualquer som.

Sob essa escuridão, Bai Xiaochun retirou a faixa de seda que Zhou Xinqi lhe dera, amarrou-a ao braço e seguiu apressado ao longo de um caminho estreito, dirigindo-se diretamente à área onde eram criadas as Galinhas de Cauda Espiritual. Sua figura avançava com tal rapidez que, em pouco tempo, já se movia entre os arbustos e se aproximava do objetivo.

De longe, podia-se ver o pátio das Galinhas de Cauda Espiritual; a maioria delas repousava, embora algumas ainda perambulassem pelo recinto. Uma, em especial, caminhava em direção aonde ele estava.

Abaixado entre as moitas, Bai Xiaochun lambeu os lábios e aguardou. Quando a galinha se aproximou, ele começou a se mover em direção à cerca, pronto para sacar o grilo de bambu, mas, de repente, sentiu um pressentimento e seus olhos se encheram de cautela.

Nesse instante, um rugido baixo irrompeu não muito longe atrás dele, e várias figuras saltaram das sombras. Algumas bolas de fogo brilharam intensamente na noite, lançando luz por toda parte.

— Maldito ladrão de galinhas, finalmente apareceu! — gritou uma voz.

— Esperamos aqui por dias, armamos uma rede inescapável. Quero ver como escapa agora! — As vozes ecoaram e sete ou oito figuras avançaram, cercando Bai Xiaochun.

Eram discípulos encarregados de cuidar das galinhas. Haviam esperado por dias, e, ao fim, não esperavam tal colheita: todos estavam ansiosos por punir o ladrão ali mesmo.

No entanto, diante do ataque repentino, Bai Xiaochun se assustou, mas logo seus olhos brilharam com astúcia. Subitamente, ele resmungou friamente:

— Calem a boca! Falem mais baixo! — ordenou, sem rodeios e com grande autoridade, erguendo-se com desdém e exibindo deliberadamente a faixa de seda no braço.

A cena inesperada fez com que todos os discípulos que se aproximavam parassem, surpresos.

— Olhem bem, sou o capitão da equipe de captura de ladrões — disse Bai Xiaochun, franzindo o cenho e mostrando desagrado.

Alguns discípulos reconheceram Bai Xiaochun do dia anterior e, ao observá-lo com atenção, hesitaram.

— Irmão Bai... o que faz aqui tão tarde? — Um deles, desconfiado, perguntou, e logo os demais também o encararam com suspeita.

— Já que a Irmã Zhou me nomeou capitão desta equipe, devo me esforçar ao máximo para capturar o ladrão. Por isso, abri mão da minha própria prática noturna para proteger este lugar. Mas, com esse escândalo que vocês fizeram, se havia um ladrão por aqui, já deve ter fugido! — Bai Xiaochun franziu ainda mais o cenho, demonstrando total dedicação à missão, balançando as mangas e falando com desagrado.

Os discípulos se entreolharam, muitos com expressões constrangidas. A dúvida nos olhos do que primeiro suspeitara de Bai Xiaochun diminuiu bastante, embora ainda restasse certa hesitação.

Vendo que ainda não haviam se convencido, Bai Xiaochun resmungou novamente e, sem dar tempo para serem questionados, tomou a dianteira, demonstrando impaciência:

— Não é de se admirar que estejam sempre perdendo galinhas! Vocês são descuidados demais. Olhem só, a cerca está danificada! — Bai Xiaochun apontou para a cerca atrás de si, onde realmente havia um pequeno estrago, causado na última vez que ele mesmo roubara uma galinha.

Os discípulos olharam na direção apontada e, ao observarem com atenção, notaram o dano. Todos ficaram surpresos, pois jamais haviam reparado naquele detalhe.

— E aquela galinha ali, já veio até aqui! Como vocês protegem esse lugar? — O tom de Bai Xiaochun tornou-se ainda mais severo, deixando os discípulos ainda mais envergonhados.

— Pela minha experiência, este é o ponto mais afastado da área, deveria receber atenção redobrada. Esperei aqui um bom tempo antes de vocês aparecerem. — Bai Xiaochun parecia cada vez mais indignado, até suspirar profundamente.

— Assim não vão pegar ladrão nenhum! Pela minha experiência, é aqui que mais se perde galinhas. — Ao dizer isso, os discípulos se entreolharam, surpresos, pois sabiam que, de fato, aquele era o local mais crítico.

Por essa razão, estavam vigiando ali. Agora, ao ouvirem Bai Xiaochun apontar o óbvio, passaram a olhá-lo com respeito.

Até mesmo o discípulo mais desconfiado sentiu-se constrangido. Ao recordar a dedicação de Bai Xiaochun, tanto de dia quanto de noite, respirou fundo, curvou-se e agradeceu sinceramente:

— Perdoe-nos se o ofendemos, Irmão Bai. Obrigado por sua dedicação. Vamos consertar a cerca e reforçar a vigilância!

Os demais também agradeceram, reconhecendo o valor do empenho de Bai Xiaochun e desculpando-se pela grosseria anterior.

Bai Xiaochun suspirou levemente e, após dar mais algumas instruções, afastou-se. Atrás dele, os discípulos curvaram-se mais uma vez, tocados pela sua dedicação.

— O Irmão Bai é uma boa pessoa...

Assim que saiu da área, uma brisa fria o atingiu, fazendo-o notar o suor gelado nas costas: havia escapado por pouco. Mas, como ainda estava faminto, decidiu tentar sorte em outros dois lugares.

Enquanto caminhava pela trilha na montanha, Bai Xiaochun olhava para todos os lados, com semblante sério, planejando como roubar a próxima galinha. O vento fazia a faixa de seda em seu braço esvoaçar, até desaparecer na distância.

Ao mesmo tempo, pairando imperceptível no céu negro, uma figura feminina sobre um lenço azul observava toda a montanha do alto. De repente, seu olhar pousou em Bai Xiaochun. Cada vez mais, um brilho de aprovação surgiu em seus olhos.

— Este irmãozinho é realmente atencioso e responsável — murmurou Zhou Xinqi. Ela já havia inspecionado todas as áreas, e, embora tivesse visto outros patrulhando, logo a maioria voltava à prática pessoal. Só Bai Xiaochun realmente saía noite após noite em busca do ladrão.

— Com ele aqui, o ladrão de galinhas certamente vai pensar duas vezes antes de agir — concluiu Zhou Xinqi, voltando aliviada à sua residência.

Uma hora depois, Bai Xiaochun deu uma longa volta e, ao retornar ao seu pátio, bateu no saco de armazenamento. Duas Galinhas de Cauda Espiritual apareceram. Sorrindo satisfeito, ele depenou, limpou, jogou-as na panela e logo o aroma se espalhou. Salivando, não resistiu ao cheiro e comeu com avidez, devorando tudo.

Por fim, deu um arroto satisfeito, deitou-se de lado, acariciando o estômago, um sorriso de êxtase no rosto.

Assim se passou um mês. Durante esse tempo, Bai Xiaochun mostrou-se extremamente diligente: muitos o viam rondando os criadouros de galinhas noite após noite.

Mesmo assim, as galinhas continuavam sumindo, como se o ladrão fosse um fantasma. Os discípulos responsáveis sentiam-se cada vez mais frustrados, jurando inúmeras vezes que um dia pegariam o criminoso.

Já Bai Xiaochun parecia até mais dedicado do que eles, guardando uma área com tamanha persistência que, certa vez, chegou a passar quatro dias e quatro noites sem sair dali.

Tal obstinação criou uma aura de respeito em torno dele, e os furtos de galinhas diminuíram, mas não cessaram totalmente. Da grande criação do Monte Xiangyun, restava menos da metade, e quase só filhotes.

No final, até os próprios cuidadores admitiam que, se todos fossem como Bai Xiaochun, certamente pegariam o ladrão.

Zhou Xinqi também se angustiava. Numa tarde, enquanto Bai Xiaochun meditava alertamente junto ao galinheiro, um lenço azul desceu e a figura de Zhou Xinqi apareceu.

— Irmã Zhou... — Bai Xiaochun levantou-se e a cumprimentou com respeito.

— Irmão Bai, você tem trabalhado muito — disse Zhou Xinqi, sorrindo-lhe com gentileza.

Logo, outros discípulos chegaram, cercando Zhou Xinqi, e Bai Xiaochun estava entre eles.

— Nestes dias, agradeço a todos pela ajuda. Mesmo assim, o ladrão segue ousado. A partir de agora, vou fazer a ronda junto com vocês — anunciou Zhou Xinqi. Após inspecionar tudo, franziu a bela testa.

— Será que esse ladrão tem alguma desavença com meu mestre? Outras montanhas também têm Galinhas de Cauda Espiritual, mas ele só ataca as do meu mestre!

Ao ouvir isso, os olhos de Bai Xiaochun brilharam; quase bateu na própria coxa, concordando como se a hipótese fizesse todo sentido. Ele próprio ficou pensando no assunto, lançando um olhar para o distante Pico Ziding, até que seus olhos se estreitaram, encobrindo o brilho malicioso.

Com a presença de Zhou Xinqi, logo multidões de admiradores se reuniram ao redor dos galinheiros no Monte Xiangyun, tornando impossível qualquer ação do ladrão, e, desde então, nenhuma galinha desapareceu.

Ainda assim, o misterioso ladrão já era famoso, conhecido como o Demônio das Galinhas, assunto que causou furor entre os discípulos, sendo comparado até à Tartaruguinha, tornando-se uma das duas figuras mais enigmáticas do Monte Xiangyun. Até mesmo os discípulos dos Montes Qingfeng e Ziding já haviam ouvido falar dele.

Com o sumiço do ladrão, Zhou Xinqi ficou aliviada. Embora o criminoso não tenha sido pego, a dedicação de Bai Xiaochun durante mais de um mês a impressionara tanto que ela mandou entregar-lhe um pingente de jade como incentivo.

Assim, o caso chegou ao fim, e a reputação de Bai Xiaochun como alguém dedicado e zeloso conquistou o respeito de muitos discípulos externos, que jamais esqueceriam aquele colega de rosto claro, comportamento dócil e coração ardente.

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O novo livro está fresquinho, peço votos de recomendação e que o adicionem aos favoritos. Vamos ver se esta semana consigo ficar em primeiro lugar nas duas listas!