Capítulo Quarenta e Cinco: Não é difícil acabar com você!

A respiração de Bai Xiaochun tornava-se cada vez mais ofegante. Ele já estava completamente absorto, sem se dar conta de quantas vezes havia obtido êxito, tampouco se preocupava com o resultado daquela provação. Seus olhos, injetados de sangue, só tinham um pensamento: como garantir, na próxima vez que abrisse o forno, total segurança no sucesso.

Sem confiança absoluta, jamais acenderia o forno!

Seu gosto pela cautela atingia o extremo quando se tratava de alquimia. No entanto, após refletir tanto, percebeu que não importa o quanto tentasse, não encontrava solução para o obstáculo, a menos que pudesse estabilizar a essência de tinta dentro do Fruto de Tinta Espiritual. Contudo, ao fazer isso, embora não se tratasse exatamente de modificar a receita, ainda assim seria um ajuste sutil. Bai Xiaochun permaneceu em silêncio por um instante, até que a determinação brilhou em seu olhar.

“Só me resta sair do escopo da receita e ajustar conforme a necessidade!” Com um gesto firme, esmagou o Fruto de Tinta Espiritual em suas mãos.

Um estalo soou, e uma infinidade de suco escorreu, mas não caiu no forno. Em vez disso, pairou no ar, reunido sob o controle de Bai Xiaochun, fundindo-se gradualmente até atingir a concentração exata que ele desejava.

Para os outros, aquela cena não tinha nada de extraordinário, apenas causou estranhamento. Até o próprio Bai Xiaochun não percebeu nada de incomum; simplesmente sentiu que aquele procedimento era o mais seguro, e por isso o seguiu.

Porém, o Elder Xu abriu bruscamente os olhos, e pela primeira vez, um choque real brilhou em seu olhar. Mesmo quando Bai Xiaochun havia tido sucesso sete vezes, o ancião apenas se surpreendera; agora, contudo, o espanto ultrapassava em muito o anterior.

“Este Bai Xiaochun está mesmo tentando adaptar a receita... Este rapaz não é comum. Não é à toa que o Mestre me pediu, antes de partir no mês passado, para observá-lo atentamente!” ponderou o Elder Xu.

Logo depois, Bai Xiaochun moveu rapidamente a mão direita, eliminando o excesso de essência de tinta, e deixou apenas uma quantidade do tamanho de uma unha, lançando-a então ao forno. Só então retirou as demais ervas, colocando-as uma a uma, inaugurando a oitava fornada!

O forno rapidamente adquiriu um tom avermelhado visível a olho nu; nem sequer havia passado uma hora—o equivalente a dois incensos—quando todo o forno tremeu e um aroma intenso escapou: a oitava fornada foi um sucesso!

O Elder Xu imediatamente olhou para dentro do forno, avistando ali um incenso de Tinta Espiritual de dez polegadas, com uma cor negra levemente arroxeada!

“Quase de qualidade média!” Um brilho intenso surgiu no olhar do Elder Xu.

O próprio Bai Xiaochun percebeu a diferença daquele incenso de Tinta Espiritual. Um lampejo de compreensão iluminou seu semblante: naquele momento, entendeu por que todas as suas preparações anteriores resultavam em qualidade inferior.

“A receita não é imutável... Só ao ajustar ao próprio entendimento é possível criar um elixir de qualidade média ou superior!” Bai Xiaochun sentiu-se subitamente iluminado, o ânimo renovado. Antes mesmo que o burburinho ao redor recomeçasse, ele já agitava as mãos, dando início à nona fornada!

Agora, todos ao redor estavam sem fôlego e emudecidos, tomados por um choque absoluto. Embora estivessem esperançosos, ver Bai Xiaochun obter sucesso oito vezes consecutivas era simplesmente inacreditável.

Ele não apenas superava Zhou Xinqi, como também rivalizava com Wang Qingshan, agora um discípulo de herança!

Antes que pudessem se recuperar do choque, Bai Xiaochun acelerou ainda mais o processo. Em apenas um incenso de tempo, o forno tremeu violentamente, liberando um aroma ainda mais intenso: a nona fornada... também foi um êxito!

“Sem precedentes!!”

“Ninguém jamais conseguiu fazer isso nove vezes, ainda mais com o Incenso de Tinta Espiritual! Embora Bai Xiaochun leve um tempo absurdo para pensar, sua taxa de sucesso é igualmente assustadora!!”

Xu Baocai sentia a mente zumbir, completamente atônito, enquanto Du Lingfei experimentava ondas de perplexidade ao lembrar-se do momento em que, na competição anterior, Bai Xiaochun revelara o segredo do enxerto de plantas.

Han Jianye, por sua vez, sentiu um certo alívio, embora ainda amargurado. Se Bai Xiaochun tivesse apenas um pouco mais de êxito, talvez se sentisse incomodado, mas agora... ele admitia a derrota.

“Resta apenas mais uma tentativa... O Irmão Bai já criou um feito sem precedentes. Será capaz de criar um verdadeiro milagre?”

“Já valeu a pena, mesmo tendo passado vários dias aqui!” Todos os presentes fitavam Bai Xiaochun com olhos ansiosos, a respiração pesada. Até o Elder Xu não desviava o olhar, tomado por admiração crescente.

Rapidamente, Bai Xiaochun se moveu, o semblante grave. Retirou os últimos ingredientes, organizando-os e inserindo-os no forno no tempo e ordem adequados, selando-os com ambos os selos e ativando o fogo.

O tempo passou em absoluto silêncio, apenas o som dos corações batendo podia ser ouvido. Após um incenso de espera...

Um estrondo ensurdecedor ecoou de dentro do forno. Não havia neblina de fracasso, mas tampouco se sentia o aroma de um elixir, fazendo todos prenderem a respiração.

“Falhou?” Xu Baocai sentiu a garganta seca.

Bai Xiaochun também hesitou, algumas suposições passando por sua mente, os olhos tornando-se repentinamente brilhantes.

Foi então que todos perceberam uma luz colorida escapando pelas fendas do forno. Diante disso, o Elder Xu rapidamente se aproximou, fitando o interior onde, de corpo inteiro violeta, repousava um incenso de Tinta Espiritual de apenas uma polegada. Uma alegria insana brilhou em seus olhos.

“Qualidade média!”

O Elder Xu gargalhou, recolhendo todos os fornos, bolsas e incensos de Tinta Espiritual numa só tacada.

“Provação encerrada. Bai Xiaochun, Han Jianye, Du Lingfei, Chen Zi’ang, Zhao Yiduo: vocês cinco foram promovidos a aprendizes de alquimista. Bai Xiaochun... em primeiro lugar, recebe cinco mil pontos de contribuição!”

Assim que sua voz ecoou, um clamor explodiu entre os presentes, o som ressoando por toda parte.

“Dez tentativas, dez sucessos!!”

“E o último ainda foi de qualidade média! Um aprendiz de alquimista produzindo um elixir de qualidade média!!”

Xu Baocai, Du Lingfei, Han Jianye—todos estavam chocados, assim como o restante dos presentes.

Bai Xiaochun, por sua vez, sentiu-se um tanto frustrado; não teve tempo de examinar o seu único elixir de qualidade média antes que o Elder Xu o levasse. Ao se levantar, não pode deixar de se sentir insatisfeito, mas pelo semblante do ancião, era óbvio que não receberia nada de volta.

Suspirando, Bai Xiaochun, exausto, deixou a praça. Por onde passava, olhares de fervor e admiração acompanhavam seus passos. Todos percebiam que seus dez êxitos não foram mero acaso; tamanha dedicação e reflexão estavam além do alcance dos comuns.

“Parabéns, Irmão Bai, por criar um milagre sem precedentes!”

“Irmão Bai, minha admiração!”

“Irmão Bai, tenho dúvidas sobre algumas plantas, poderia me ajudar...?”

Bai Xiaochun piscou. Fora tão absorvido na alquimia que só agora percebia a comoção ao seu redor. Imediatamente entendeu que havia causado um grande alvoroço, mas vendo o entusiasmo dos colegas, sentiu-se profundamente tocado e retribuiu com um gesto de respeito.

Por dentro, sentia-se radiante; afinal, quando do episódio da tartaruga, não tivera oportunidade de brilhar diante de todos. Agora, finalmente, sentia-se celebrado.

Quanto às discípulas que pediam sua ajuda, Bai Xiaochun concordava sem hesitar, e fazia questão de lembrar a todos que seu nome era Bai Xiaochun, temendo que alguém ainda não soubesse.

No auge de sua satisfação, de repente avistou, entre a multidão, um jovem que o fitava com hostilidade. Reconheceu de imediato um dos admiradores de Zhou Xinqi, percebeu o olhar nada amistoso e logo tratou de sair apressado, deixando o local rapidamente.

Correndo, Bai Xiaochun retornou à sua cabana. Sentia-se atordoado após tantos dias de alquimia e, ao se deitar, adormeceu instantaneamente.

Dormiu por dois dias seguidos.

Ao meio-dia do terceiro dia, Bai Xiaochun despertou, livre do cansaço e da vertigem. Ao lembrar que seu único elixir de qualidade média fora levado pelo Elder Xu, suspirou, mas ao verificar sua placa de identidade, viu que recebera cinco mil pontos de contribuição, o que lhe trouxe algum consolo.

Com os pontos em mãos, Bai Xiaochun planejou continuar a alquimia e avançar em sua técnica da Imortalidade Indestrutível. Saiu, trocou por sete ou oito receitas no clã e escolheu uma para restaurar energia, adquirindo grande quantidade de ingredientes.

O processo foi rápido, mas o deixou inquieto; notou que alguns, ao vê-lo, mudavam de expressão. Entre eles, um admirador de Zhou Xinqi, que ao notar sua presença, sorriu friamente e usou um talismã de jade para transmitir uma mensagem.

Bai Xiaochun ficou apreensivo. Após comprar os ingredientes, ao invés de voltar para seu quarto, foi direto ao Pavilhão de Alquimia e, com os pontos restantes, comprou um ano de acesso, refugiando-se ali.

“Fui descuidado desta vez... Mas, quando sair daqui, com minha Pele de Ferro Indestrutível dominada, se alguém ousar me provocar, não importa quantos venham, lidarei com todos! E se forem muitos, procurarei o Mestre!” Bai Xiaochun resmungou, trancando-se em seu quarto no Pavilhão de Alquimia, onde começou a praticar.

Ele sabia que, nos dois dias em que dormira, as notícias de sua ascensão como aprendiz de alquimista já deviam estar se espalhando por toda a Montanha Xiangyun.

E, de fato, era exatamente isso que acontecia. No clã, já havia quem suspeitasse que Bai Xiaochun era, na verdade, a Pequena Tartaruga! Como poderia ser coincidência? Ambos tinham domínio sobre as plantas e feras espirituais, e agora Bai Xiaochun criava um elixir de qualidade média e obtinha dez sucessos consecutivos.

Os admiradores de Zhou Xinqi estavam ativos, e mesmo os de Du Lingfei haviam se unido à busca. Mas ninguém imaginava que Bai Xiaochun seria tão cauteloso, evitando voltar para casa e permanecendo no Pavilhão de Alquimia. Quando souberam que comprara um ano inteiro de acesso, ficaram furiosos.

Contudo, não ousavam invadir o Pavilhão, e a posição de Bai Xiaochun os fazia hesitar. Embora não pudessem causar-lhe grandes problemas, uma boa lição, o clã certamente ignoraria; afinal, quem não tem habilidade, não pode culpar os outros.

Sem alternativa, tiveram de se retirar, mas entre a multidão havia um jovem de rosto marcado por cicatrizes, que fitava friamente o Pavilhão, um sorriso sombrio surgindo em seus lábios.

“Acha que pode se esconder aqui para sempre? Tudo bem ter espancado meu primo Chen Fei, mas também perturbou minha adorada Irmã Zhou, além de Du, e até a Irmã Hou, por quem me interesso, só fala de você! Bai Xiaochun, por mais talento que tenha, não será difícil acabar com você!” O jovem, de sobrenome Qian, era um discípulo do núcleo chamado Qian Dajin.

Dentro do Pavilhão, Bai Xiaochun vivia tranquilamente, alternando entre alquimia e prática da técnica imortal. Dia após dia, sua habilidade avançava a passos largos.

Sua pele tornava-se cada vez mais resistente, velocidade e força superando os limites anteriores.

“Mais dois dias e minha Pele de Ferro Indestrutível estará completa!” Bai Xiaochun inspirou profundamente, cheio de entusiasmo.

Mas, ao entardecer daquele mesmo dia, de repente, uma luz azulada saiu voando do Pavilhão de Missões do clã, indo direto para o Pavilhão de Elixires, atravessando as defesas e surgindo diante de Bai Xiaochun.

Ele ficou surpreso ao notar que se tratava de uma placa de comando!