Capítulo Trinta e Um: Que Humilhação!

A espada de madeira do jovem magro ergueu-se com um ímpeto incomum, transformando-se num arco-íris que avançou diretamente contra Bai Xiaochun. Contudo, antes que se aproximasse do seu corpo, a apenas quatro pés de distância, ao tocar aquela espessa barreira luminosa, a espada foi repelida com um estrondo.

Dentro do escudo de luz, os olhos de Bai Xiaochun brilharam; sentiu-se aliviado e, após uma breve tosse para disfarçar, sentou-se de pernas cruzadas, tranquilo. Ao redor, todos se entreolhavam, sem saber o que dizer diante daquela defesa. Já tinham visto pessoas hábeis em proteção, mas nunca alguém assim... tão resguardado.

O jovem magro, por sua vez, alternava entre o rubor e a palidez, mordendo os lábios com força antes de soltar um grito e manipular sua espada voadora, aumentando de súbito sua potência e lançando-a com mais força contra a barreira protetora.

O som dos choques ecoava sem parar, a espada voadora atacava repetidas vezes e era sempre repelida com a mesma força. Por fim, o jovem estava lívido, a energia espiritual quase exaurida, e o desespero tingiu seu olhar.

Após anos de competições mágicas, jamais encontrara adversário tão intransponível, como um casco de tartaruga. Mas ele não se resignava, pois aspirava a estar entre os três primeiros. Gritou para o céu, os olhos injetados de sangue, rugindo furioso para Bai Xiaochun:

— Saia daí e lute comigo!

— Se tem coragem, venha até aqui dentro! — Bai Xiaochun, destemido, respondeu ainda mais alto, protegendo-se no interior do escudo.

A plateia olhava Bai Xiaochun com expressões entre o riso e o choro, enquanto o jovem magro, tomado de raiva, cuspiu sangue, que rapidamente se fundiu à espada de madeira, tingindo-a de vermelho.

— Técnica do Espírito de Sangue!

— Utilizou-se dessa técnica! Ele está realmente transtornado! — exclamaram vários ao redor.

A espada tingida de sangue tornou-se ainda mais veloz e poderosa, envolta num brilho rubro, disparando contra Bai Xiaochun.

Com um estrondo, a espada conseguiu atravessar três polegadas da barreira de luz, tremendo sem parar, mas não avançou mais. Forçou tanto que rachaduras surgiram em sua lâmina.

Num piscar de olhos, com sons de estilhaços, a espada de madeira quebrou-se diante do escudo de Bai Xiaochun, fragmentando-se em incontáveis pedaços.

O jovem magro, atônito, cuspiu sangue novamente, sua energia espiritual esgotada, seu artefato destruído, e desmaiou de raiva.

O ancião Li Qinghou observava com uma expressão cada vez mais sombria; o Ancião Sun apenas sorriu amargamente. Aproximou-se do jovem caído, confirmou que estava bem e ordenou que o levassem dali, antes de anunciar a vitória de Bai Xiaochun.

— Agradeço a concessão! — disse Bai Xiaochun, erguendo-se com dignidade, o brilho ao seu redor se dissipando. Com porte de um prodígio, suas palavras mal foram proferidas e o jovem magro, sendo carregado, despertou a tempo de ouvir, cuspiu sangue de novo e perdeu os sentidos.

Bai Xiaochun limpou a garganta, fez uma reverência ao Ancião Sun e desceu da arena, sacudindo as mangas.

Atrás dele, os discípulos que não participaram da competição apenas tinham olhares curiosos, mas entre os concorrentes derrotados, todos o fitavam com visível desagrado. Principalmente os que haviam vencido antes; ao verem o destino do jovem magro, passaram a encarar Bai Xiaochun com cautela.

A disputa prosseguiu, e logo terminaram todas as duplas entre os vinte participantes, restando apenas dez finalistas.

Entre eles estavam Du Lingfei, Chen Ziang e Bai Xiaochun, que, erguendo o queixo, observava os demais finalistas ao seu redor e pensava consigo mesmo:

"Se vencer mais uma, estarei feito!" A esperança reacendeu seu ânimo.

— Agora é a vez de decidir os cinco primeiros. Vocês dez, aproximem-se e sorteiem uma nova ordem — disse o Ancião Sun, olhando demoradamente para Bai Xiaochun antes de falar.

Desta vez, Bai Xiaochun correu para ser o primeiro a sortear, tirando uma esfera com o número dois. Observou os demais, aguardando o resultado. Assim que todos haviam sorteado, o Ancião Sun anunciou o confronto entre o um e o dois. Na arena, ao lado de Bai Xiaochun, permaneceu um homem corpulento, que ao ver o adversário, soltou uma gargalhada.

— Os outros temem sua proteção, mas eu, Li Shan, não me incomodo. Sou especialista em defesa. Vamos ver quem de nós dois resiste mais! — riu o grandalhão, retirando um pequeno escudo da bolsa. Com uma baforada de energia espiritual, o escudo cresceu, emitindo luz amarela e envolvendo-o por completo.

Sem parar, rugiu, fazendo os músculos inchar e o corpo crescer ainda mais, impressionando a todos.

— Técnica de Fortalecimento Corporal!

— Esse escudo me é familiar... não é o Escudo da Aurora, que só pode ser obtido com nove mil contribuições? — exclamavam os espectadores, enquanto Bai Xiaochun franzia a testa.

Até mesmo o Ancião Sun, ao ver aquilo, assentiu satisfeito e comentou baixinho com Li Qinghou:

— Esse é Li Shan. Ele está no quinto nível da Condensação de Qi e, além disso, nasceu com força natural, tendo atingido um estágio avançado na Técnica de Fortalecimento Corporal. Não só é forte, como sua defesa é notável.

Li Qinghou concordou, voltando o olhar para Bai Xiaochun.

Vendo o adversário transformar-se diante de seus olhos, Bai Xiaochun também reconheceu o escudo, uma peça que vira no Pavilhão dos Tesouros, mas não pôde adquirir por falta de mérito, e franziu ainda mais a testa.

Os espectadores mostravam-se entretidos, especialmente os demais competidores, que se alegravam com o aparente infortúnio de Bai Xiaochun.

— Esse novato vai se dar mal.

— Avançou por sorte, mas agora, diante de um oponente desses, vai cair de volta à realidade.

Enquanto murmuravam, Li Shan avançou com um sorriso feroz.

— Agora acabou para você! Diferente de seu adversário anterior, não preciso de armas ofensivas. Meus punhos são minha melhor técnica! — e, veloz como o vento, aproximou-se de Bai Xiaochun.

No instante em que se aproximava, Bai Xiaochun lançou um olhar cortante, ergueu a mão e apontou para frente. Sua pequena espada de madeira surgiu da bolsa e voou, flutuando à sua frente antes de desferir um corte súbito contra o grandalhão.

A energia da espada espalhou-se, cobrindo a arena num raio de vários metros, descendo com força.

Li Shan empalideceu; sentiu o couro cabeludo arrepiar-se, os olhos se contraíram e uma sensação de perigo extremo percorreu seu corpo. Recuou às pressas, brandindo o escudo para se proteger.

Com um estrondo, o escudo interveio entre a espada e o corpo de Li Shan, mas, ao contato, não pôde deter o golpe; foi repelido com violência, lançado contra o próprio dono.

Li Shan, apavorado, não foi rápido o bastante — a espada já estava diante dele, o frio cortante como se estivesse dentro de uma caverna de gelo.

— Eu desisto! — gritou imediatamente, a voz trêmula.

A espada parou a um fio de seu cenho, fez meia-volta e retornou para a bolsa de Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun piscou, espantado com o poder de sua própria espada. Antes, só a usara em treinos, mas agora percebia a força real de seu ataque — e ainda sem aplicar a técnica do peso leve como pena.

Com um brilho nos olhos, ergueu o queixo, as mãos nas costas, fitando friamente Li Shan.

Li Shan, lívido, levantou-se, mas olhou Bai Xiaochun com desdém:

— Só venceu por causa desse artefato. Isso não me convence! — e desceu da arena.

O Ancião Sun, também surpreso com o poder da espada de Bai Xiaochun, anunciou sua vitória.

— Haha, na próxima, podem desistir direto! Somos todos cultivadores buscando a imortalidade, lutar é coisa bárbara, não é para mim — pensava Bai Xiaochun, satisfeito ao descer da arena, certo de ter cumprido o pedido de Li Qinghou e garantido lugar entre os cinco primeiros.

Li Qinghou observava Bai Xiaochun. Os demais só viam a espada voadora, mas ele percebera o controle e destreza de Bai Xiaochun ao manejá-la.

Com a vitória, os presentes só podiam suspirar.

— Esse sujeito tem recursos. Com uma espada dessas, até eu venceria!

— Artefatos são apenas ferramentas. Primeiro foram os talismãs, agora isso... Quando depender só de si, sofrerá — diziam, ressentidos.

As lutas prosseguiram. Na última, Du Lingfei enfrentou um adversário poderoso, desta vez sem usar bandeira, mas sua própria espada voadora. O duelo foi tão intenso que a plateia mal conseguia acompanhar, até que, de repente, a espada de Du Lingfei acelerou de modo extraordinário, surgindo diante do oponente num piscar de olhos.

Aquela velocidade superava em muito a dos discípulos comuns, deixando a todos boquiabertos. Logo, sussurros se espalharam.

— Técnica do peso leve como pena!

— Du Lingfei atingiu esse nível...

O Ancião Sun, surpreso e feliz, olhou para Du Lingfei.

Li Qinghou assentiu. Chen Ziang ficou pasmo, assim como os demais finalistas. O adversário de Du Lingfei riu amargamente e reconheceu a derrota.

Du Lingfei, altiva, saudou Li Qinghou e o Ancião Sun antes de deixar a arena. O burburinho persistia, exceto para Bai Xiaochun, que piscava intrigado.

— Só essa velocidade já conta como peso leve como pena? — admirou-se.

Du Lingfei, suada após duas lutas consecutivas, mesmo tendo alcançado o ápice do quinto nível de condensação de Qi, sentira o desgaste, sobretudo após usar a técnica do peso leve como pena para garantir a vitória rápida. Seu objetivo era o primeiro lugar, e como essas competições internas não davam tempo para repouso, rapidamente tomou uma pílula para recuperar energia.

Agora, entre os cinco finalistas, estavam Bai Xiaochun, Du Lingfei, Chen Ziang e mais dois jovens de notável cultivo, ambos no quinto nível de condensação de Qi.

Esses quatro buscavam restaurar a energia o mais rápido possível, enquanto Bai Xiaochun, que nada gastara, bocejava despreocupadamente do outro lado da arena, despertando ódio nos eliminados.

Já garantido entre os cinco, Bai Xiaochun não se importava com o restante da disputa. Entediado, analisava os adversários, especialmente Du Lingfei, e pensava que, se apenas aquela velocidade já era considerada peso leve como pena, então ele próprio era ainda mais veloz.

— Mas essa garota é muito agressiva. Uma pena, uma cultivadora que só gosta de lutar... Será que todas as mulheres cultivadoras são assim? Zhou Xinqi é orgulhosa demais, Hou Xiaomei mudou demais de personalidade... — Bai Xiaochun balançou a cabeça, prestes a desviar o olhar, quando Du Lingfei percebeu e o fulminou com um olhar gelado.

Du Lingfei já não o respeitava, e, depois de vê-lo vencer por artifício, passou a desdenhá-lo ainda mais.

— Olha só, ousa me encarar assim! — Bai Xiaochun não se conteve e devolveu o olhar. Em disputas de olhares, sempre foi destemido.

Du Lingfei franziu o cenho; atrás dela, seus admiradores o olhavam com hostilidade.

— Eles são muitos, e um bom homem não briga com uma mulher — pensou Bai Xiaochun, sentindo que seus olhos estavam em desvantagem, e apressou-se em desviar.

Naquele momento, a voz do Ancião Sun ecoou pela arena:

— Muito bem, o desempenho de vocês foi excelente. Agora que temos os cinco melhores, prossigamos. Vocês cinco sortearão novamente; quem tirar o número cinco estará automaticamente entre os três primeiros.

Com um sorriso, o Ancião Sun agitou a mão e o saco de esferas apareceu.

Desta vez, Chen Ziang foi o primeiro, tirando o número quatro. Du Lingfei tirou o dois. Os outros dois tiraram o um e o três.

Não sobrou para Bai Xiaochun, que, ao ver que restava o número cinco, sorriu de orelha a orelha e, de braços cruzados, assistiu aos demais sem nenhuma pressão. Não planejava continuar, mas, sem esforço, estava entre os três primeiros.

— Sorte também é uma forma de habilidade! — vangloriou-se Bai Xiaochun.

Tal sorte deixou a plateia ainda mais desconcertada; muitos discípulos não se conformavam, os eliminados sentiam inveja, despeito e frustração.

— Que vergonha! Venceu com artefatos e ainda foi sorteado para ficar entre os três primeiros sem lutar!

— Uma afronta! Sua participação foi a maior vergonha desta competição!