Capítulo Quarenta e Quatro: O Céu Já Está Claro

Depois de estudar a última erva e resolver a questão mais difícil, ele não deu atenção aos aplausos ao redor. Desde o instante em que pegou a receita no pergaminho de jade, mergulhou completamente no caminho das ervas e dos remédios, entrando num estado de total esquecimento de si próprio. A não ser que trovões celestiais ribombassem, nada do barulho exterior seria capaz de distraí-lo, nem percebeu que os outros já haviam terminado de preparar suas pílulas.

Seu movimento imediatamente chamou a atenção dos que estavam à volta, inclusive Xu Baocai. Um a um, observavam-no com expressões estranhas, sentindo que a percepção de tempo de Bai Xiaochun era completamente diferente da de todos os demais.

— Bai Xiaochun está lento demais. Todos já terminaram, e ele está só começando agora. A avaliação não acabou?
— Hum? Nunca ouvi dizer que a avaliação para promoção a aprendiz de alquimista tivesse limite de tempo…

No meio das discussões, alguém levantou essa última questão, e todos se calaram, voltando os olhos para o Ancião Xu.

O ancião hesitou, pois, de fato, não havia limite de tempo para a avaliação de promoção. Assim, permaneceu ali, observando Bai Xiaochun preparar as pílulas.

Han Jianye não sentia pressão alguma; esboçou um sorriso desdenhoso, com um lampejo de desprezo nos olhos. Achara que Bai Xiaochun seria um rival à altura, mas, após esta avaliação, não acreditava que ele pudesse superá-lo.

Du Lingfei franziu o cenho, achando Bai Xiaochun cada vez mais desagradável.

Bai Xiaochun se movia velozmente, com um brilho intenso no olhar; todo o seu mundo se resumia ao forno de pílulas diante de si. Em suas mãos, as ervas eram rapidamente transformadas: algumas eram espremidas até virarem suco, outras reduzidas a pó. Tudo caía no forno, e, num gesto, ele formou um selo com a mão direita e apontou para o forno, ativando instantaneamente o fogo sob ele.

Logo se passou uma hora, e um aroma intenso de ervas se espalhou do forno. Bai Xiaochun fez um gesto e atraiu até si um bloco de incenso preto, de cerca de quatro polegadas, examinando-o atentamente, franzindo o cenho cada vez mais.

Todos ao redor prenderam a respiração. O Ancião Xu deixou transparecer um brilho nos olhos, mas, quando todos esperavam que Bai Xiaochun iniciasse uma segunda rodada, perceberam que ele, em vez disso, voltou a estudar o incenso preto.

— O que ele está fazendo?
— Já conseguiu, por que não começa a segunda rodada?

Todos estavam perplexos.

Bai Xiaochun olhava para o incenso nas mãos, insatisfeito. Embora tivesse dado certo, esperava conseguir um bloco de sete polegadas.

“Onde foi que errei?” murmurou, mergulhando em reflexão por três horas.

Quando todos já estavam impacientes, Bai Xiaochun, com os olhos brilhando, pegou novas ervas e iniciou outra rodada, atraindo de novo a atenção geral.

Mais uma hora passou. Um aroma ainda mais intenso se espalhou, e do forno surgiu um bloco de incenso preto de cinco polegadas.

Du Lingfei mudou de expressão; Chen Zi’ang e Zhao Yiduo ficaram boquiabertos. Han Jianye, embora aparente calma, ficou tenso por dentro.

O que os preocupava não era apenas o sucesso repetido de Bai Xiaochun, mas o fato de ser consecutivo!

Enquanto todos se admiravam, Bai Xiaochun, com uma sacudida de mangas, tirou a terceira porção de ervas e, com olhar concentrado, iniciou a terceira rodada. Os discípulos externos ao redor passaram a observá-lo com atenção redobrada.

Após mais uma hora de silêncio, o forno tremeu de repente, e um aroma ainda mais forte irrompeu, enquanto um bloco de incenso preto de seis polegadas surgia abruptamente!

— Três vezes seguidas, isso… impossível!
— Como ele conseguiu isso? Será que já fez incenso preto antes?

Todos ao redor exclamaram, pois essa sequência de sucessos era inacreditável.

Du Lingfei respirava com dificuldade, fitando Bai Xiaochun com um turbilhão de emoções. Chen Zi’ang e Zhao Yiduo permaneciam imóveis, atônitos.

— Três vezes seguidas… Ele deve conhecer bem o incenso preto e teve sorte. Na próxima, vai fracassar! — Han Jianye cerrava os punhos, com os olhos vermelhos.

Quando todos esperavam pela quarta rodada, Bai Xiaochun, segurando o incenso de seis polegadas, tornou a franzir o cenho, apoiando o queixo e refletindo.

E assim se passaram cinco horas.

Em outros tempos, metade das pessoas já teria ido embora, mas agora, depois de três sucessos consecutivos, todos aguardavam ansiosos, pois, se Bai Xiaochun conseguisse a quarta vez, superaria os demais, alcançando o mesmo nível de Han Jianye. A curiosidade mantinha todos ali.

— Bai Xiaochun é mesmo lento. É só uma pílula de nível um, por que pensa tanto?

Du Lingfei e Han Jianye, especialmente, não tiravam os olhos dele e não estavam dispostos a sair.

De repente, Bai Xiaochun teve um lampejo no olhar, eufórico, lançando as ervas ao iniciar a quarta rodada. Os presentes se animaram e voltaram sua atenção para ele.

Uma hora depois, o forno retumbou, mas não era o som do fracasso. O aroma era tão intenso que transbordou do forno e se espalhou, enquanto, diante de todos, surgia um bloco de incenso preto de sete polegadas!

A quarta rodada, sucesso novamente!

Os espectadores explodiram em exclamações.

— Quatro vezes seguidas!
— Isso é mesmo possível… Quantas vezes mais ele conseguirá?
— Duas vezes já é suficiente, quatro vezes é coisa de gênio. Lembro que a irmã mais velha Zhou Xinqi conseguiu sete vezes na sua avaliação!

Enquanto todos comentavam, Du Lingfei estava com o semblante carregado. Sabia que Bai Xiaochun tinha um domínio de ervas muito superior ao seu, mas agora percebia que até na alquimia havia um abismo entre eles, o que a deixava deveras abalada.

Quanto a Han Jianye, já cerrava os dentes, os punhos tremendo, o corpo todo trêmulo. Não queria acreditar, mas não podia ignorar o que via.

— Quatro vezes, esse é o limite dele, vai fracassar nas próximas!

Quando todos, excitados, esperavam ainda mais êxitos, perceberam, frustrados, que Bai Xiaochun voltara a estudar o incenso preto.

— O que esse sujeito está analisando de novo? — Apesar da frustração, ninguém tinha coragem de partir, e todos esperavam que ele refletisse menos desta vez.

O tempo passou. Depois de oito horas, Bai Xiaochun respirou fundo, com veias avermelhadas nos olhos. Sabia que, na quarta rodada, por pouco não fracassara.

“Esse incenso preto é muito mais difícil do que os remédios que preparei antes.” Cauteloso e meticuloso, reviu cada detalhe do processo, corrigiu os erros e só então iniciou a quinta rodada.

As conversas ao redor não o atingiam. Uma vez imerso na alquimia, sua perseverança era inigualável; não importava o que dissessem, se não estivesse seguro, não arriscaria.

Na quinta rodada, os presentes estavam todos exaustos, mas forçavam-se a manter a atenção.

Logo um estrondo ecoou, e o aroma se espalhou subitamente, fazendo o coração de todos bater mais forte só de sentir o cheiro.

Quinta rodada, sucesso!

Han Jianye permaneceu sentado, tomado por uma amarga frustração. Só depois de um longo suspiro voltou ao silêncio.

Desta vez, sem fazer ninguém esperar, Bai Xiaochun arregaçou as mangas e iniciou a sexta rodada.

Logo, outro estrondo, aroma ainda mais intenso: sexta rodada, sucesso!

Com um brilho nos olhos, Bai Xiaochun não hesitou. Pegou as ervas e iniciou a sétima rodada, mas, quando estava prestes a concluir, sentiu um leve cheiro de queimado, tão sutil que só ele percebeu, mas suficiente para fazê-lo gelar por dentro.

Rapidamente, ajustou a temperatura do fogo abaixo do forno e, ao final, conseguiu concluir com dificuldade. Sétima rodada, sucesso!

Porém, o bloco de incenso resultante tinha apenas três polegadas e muitas impurezas, quase sendo rebaixado à categoria de veneno, embora, aos olhos dos demais, ainda fosse considerado um sucesso.

Neste ponto, todos já estavam completamente envolvidos, respirando ofegantes, principalmente Xu Baocai, que não conseguia acreditar no que via.

— Sete vezes… Céus, Bai Xiaochun realmente conseguiu sete vezes!
— Igual à irmã Zhou Xinqi! E, se não me engano, só o lendário irmão Wang Qingshan conseguiu oito vezes, e hoje ele é discípulo de linhagem elevada!
— Quanto a nove vezes… jamais aconteceu, ninguém jamais conseguiu!

Enquanto todos comentavam, Bai Xiaochun silenciou, olhando fixamente para o forno, com os olhos cada vez mais avermelhados. Já nem pensava na avaliação, mas sim estava completamente imerso na alquimia. O fracasso por um triz na rodada anterior o fez refletir profundamente; pegou mais ervas, analisou minuciosamente e logo descobriu o motivo.

“É essa planta espiritual chamada fruto de tinta. O conteúdo de essência interna varia minimamente em cada uma…” Bai Xiaochun estudava o fruto, analisando e deduzindo mentalmente.

O tempo passava. Os discípulos, vendo-o tão absorto, só podiam rir. Embora animados, a demora de Bai Xiaochun em cada preparação era exasperante.

Sem querer sair, muitos sentaram-se em posição de lótus e aguardavam. Outros, exaustos, apoiaram-se em pedras próximas e acabaram adormecendo.

O Ancião Xu, com expressão estranha, tossiu e também se sentou em meditação.

Du Lingfei e Han Jianye, é claro, não queriam sair, mas estavam tão exaustos que os olhos já estavam avermelhados, obrigando-os a meditar.

O ambiente tornou-se silencioso. Logo, ouviu-se até ronco, mas alguns persistiam acordados, olhando para Bai Xiaochun, como Xu Baocai.

Horas depois, alguns despertaram e, ao verem Bai Xiaochun ainda pensando, não puderam deixar de comentar:

— Ele ainda está analisando?
— Já amanheceu várias vezes…

Finalmente, após mais de dez horas, Bai Xiaochun, com os olhos tomados de veias, ergueu a cabeça de repente.